অধ্যায় পনেরো সবাই মারা গেছে
যখন প্রধান বনমানুষের কথা শেষ হল, নিচে থাকা অসংখ্য দানবের মাঝে ফিসফাস আর কোলাহল ছড়িয়ে পড়ল।
পুরো স্বর্ণগাত্র পর্বতে সবচেয়ে বিশেষ স্থান বলতে, শীর্ষে রাজাধিরাজের বাসস্থান ছাড়াও, দক্ষিণে পাশের সাপগলা গিরির সীমান্ত ঘেঁষা একখণ্ড পবিত্র বাঁশবন ছাড়া আর কিছুই নয়।
সব দানবই রাজাধিরাজের গুহা নিয়ে কৌতূহলী, কারণ সেখানে নাকি রাজাকে সেবা করার জন্য সুশ্রী নারীদানবরা থাকে, এমনকি এমনও শোনা যায়, যারা একটিও পশমহীন।
আর দক্ষিণের পবিত্র বাঁশবন নিয়ে শোনা যায়, সেখানে সর্বত্রই মহৌষধি জন্মায়, বিচিত্র সব ওষুধ, যা দানবদের কৌতূহল আর আকাঙ্ক্ষা দ্বিগুণ করে তোলে।
তবে রাজাধিরাজের গুহা ছোট দানবরা জানে, ওটা শুধু কল্পনা করলেই হয়, সেখানে প্রবেশ করা একেবারেই অসম্ভব।
কিন্তু দক্ষিণের পবিত্র বাঁশবনে, যদিও সব দানব ঢুকতে পারে না, তবু সুযোগ একেবারে নেই তা নয়।
যেমনটা প্রধান বলেছিল ঠিক তাই।
“দক্ষিণের পবিত্র ভূমিতে পাহারা দিতে যেতে চাই আমিও...”
“শুনেছি ওখানে সর্বত্রই মহৌষধি, তাহলে তো যখন ইচ্ছা খাওয়া যাবে, ভাবতেই আনন্দ লাগছে, দাঁতাল তিন ভাই আর বনমানুষ তিন ভাই তো ভালোই কপাল খুলল...”
“প্রধান আমাকে যেতে দিল না কেন...”
“তোমাকে পাঠালে, তুমি কাকে হারাতে পারবে? দাঁতাল তিন ভাই বা বনগরু তিন ভাইয়ের সাথে পারতে?”
“জানো তো আমাদের পবিত্র ভূমি পাশেই, ওপাশেই সাপগলা গিরি, ওখানকার দানবেরা প্রায়ই মহৌষধি চুরি করতে আসে, তোমাদের পাঠালে, সাপের গর্তের দানবদের সঙ্গে পারবে?”
“আরেকটা কথা, তুমি ভেবেছো যখন তখন মহৌষধি খেতে পারবে? প্রধানরা পাহারা দেয়, শোনোনি কি, দ্বিতীয় প্রধান সারাক্ষণ পবিত্র ভূমিতে থাকে?”
“তবু যদি কয়েকটা মহৌষধি চুপিচুপি খাই, কেউ টের পাবে না হয়তো, ওখানে তো অগুনতি ওষুধ...”
“চুরি করে খেতে চাস? ওখানকার সব মহৌষধি গুনে রাখা হয়, চুরি করলেই ধরা পড়বি, আর সাহস থাকলে তোকে আস্ত বিছানার চাদর বানিয়ে ফেলবে...”
“বিশ্বাস করি না! কিন্তু তুই জানলি কীভাবে?”
“হুঁ, সব দাদা বলেছে, আমার দাদা কয়েক মাস আগে পবিত্র ভূমি পাহারা দিয়ে ফিরেছে, সেও巡守-তে গেছিল...”
“তোর দাদা? সে তো একচোখো সাপ, ও কবে গিয়েছিল বাঁশবনে?”
“কি জানিস, এটা আমার নতুন চেনা...”
ছোট দানবদের দল নানা কথা বলেই চলল, কোলাহল বাড়তেই থাকল।
অন্যদিকে, মূল চরিত্র দাঁতাল তিন ভাই আর বনগরু তিন ভাই একেবারেই চুপচাপ, অন্তত উপরে-উপরে তাইই। তাদের মতামত বা অপ্রসন্নতা থাকলেও, প্রকাশ করা যাবে না, প্রধানের আদেশই চূড়ান্ত, বিরোধিতা করার সাহস কারো নেই।
গুহার সামনে থেকে নিচের কোলাহল দেখে বনমানুষ প্রধান খুব একটা পাত্তা দিল না, ছয় দানবের ভাবনা নিয়ে ভাবারও দরকার পড়ে না তার। নির্দেশ দিয়ে সে ছয় দানবের গা ছাপিয়ে অন্যদের দিকে তাকিয়ে বলল, “শাদা চোখ, বুড়ো ছয়, পরের পনেরো দিন তোমরা তোমাদের ভাইদের নিয়ে রান্নাঘরে সাহায্য করবে, ওদের কথামতো চলবে...”
“কালো চামড়া, গুটিবসন্ত, তোমরা যাও...”
প্রধান একে একে নানা কাজ বুঝিয়ে দিল।
দানবদের ভিড়ে দাঁতাল, বড় শিংওয়ালা আর বাঘদানব নিজেদের মধ্যে গুপচুপ কথা বলতে লাগল।
পিছনে, বনগরু তিন ভাইও মাথা জোড়া দিয়ে ফিসফিস শুরু করল।
বেশি সময় গেল না।
সব নির্দেশ শেষ হলে, বনমানুষ প্রধান আর কথা বাড়াল না, সরাসরি বলল, “আজ যা বলার সব বললাম, যার যার কাজ শেষ না হওয়া পর্যন্ত আর আসার দরকার নেই। থাক, এবার ছুটো...”
বলেই সে হাত নেড়ে পেছনের গুহার দিকে হাঁটা দিল।
প্রধান চলে যেতেই দানবদের মধ্যে গুঞ্জনটা আরও জোরালো হয়ে উঠল।
কয়েকজন দাঁতালের চেনা দানব এগিয়ে এসে বলল, “দাঁতাল, অভিনন্দন! বাঁশবন থেকে ফিরে এসেই আমাদের গল্প শোনাস...”
“হ্যাঁ হ্যাঁ...” দাঁতাল হাসল, “এতে আবার অভিনন্দনের কী আছে, সাপগলা গিরির দানবরা কিন্তু ভীষণ হিংস্র, আমাদের এই যাত্রায় ওদের সঙ্গে ঝামেলা হবেই...”
মুখে সে বললেও, চোখেমুখে গর্বের ছাপ, ঠোঁটের কোনা যেন আকাশ ছুঁয়েছে।
“সাপগলা গিরির দানবদের ভয় কিসের, চাইলে একহাত করেই দেব!” চেনা দানব আরেকবার বলল।
দাঁতাল মাথা নাড়ল, “নিশ্চয়ই, ওদের প্রধান না এলে আমরা কাউকেই ভয় করি না!”
তবে দাঁতালের দম্ভে কেউ কেউ আড়ালে বিদ্রুপ করে, “তবে বনগরু তিন ভাইয়ের কী হবে?”
“হুঁ...” দাঁতাল অসন্তুষ্ট চোখে তাকাল, সে বুঝে গেল এ লোকটা ঝামেলা পাকাতে চাইছে, কিন্তু সে জানে এখন ঝামেলা করার সময় নয়। সে বনগরু ভাইদের দিকে একবার তাকিয়ে গা ঝাড়া দিল, “শিগগিরই বুঝতে পারবে...”
পাশেই শান্তভাবে দাঁড়ানো বড় শিংওয়ালা বলল, “চলো দাদা, কাজই আসল...”
দাঁতাল বুঝে গেল, আর কিছু না বলে, বনগরুদের দিকে চড়াওও হল না।
তিন ভাই ঘাসঝোপের দিকে চলে গেল।
প্রধানের গুহা থেকে যথেষ্ট দূরে এসে, বাঘদানব জিজ্ঞেস করল, “দাদা, তুমি কি দক্ষিণের বাঁশবনের কিছু জানো?”
দাঁতাল মাথা ঝাঁকাল, “সাধারণ দানবদের ওখানে যাওয়ার অনুমতি নেই, আমরা শুধু শুনে থাকি।”
বড় শিংওয়ালাও বলল, “শুনেছি ওখানে মহৌষধি পাহাড়ের চেয়ে অনেক বেশি, তবে সবই রাজাধিরাজের, আমাদের ভাগ্যে নেই।”
বাঘদানব আবার বলল, “তাহলে এতো ওষুধ থাকলে আমাদের চুরি করে খাওয়ার সুযোগ নেই?”
বড় শিংওয়ালা হেসে উঠল, “আমরা যা ভাবি, রাজা কি তা জানে না? চুরি আটকানোর কৌশল নিশ্চয়ই আছে, আমরা জানি না শুধু।”
বাঘদানব মাথা নাড়ল, “ওখানে পাহারা কি আগের মতোই হবে?”
দাঁতাল বলল, “পাহাড় পাহারা দিতে পারতাম, রাতে বিশ্রামও ছিল, কিন্তু ওখানে থাকতে হবে, রাতেও পাহারা, সর্বদা সজাগ থাকতে হবে...”
বড় শিংওয়ালা বলল, “কষ্ট হলেও ভাল কাজ করলে পুরস্কার মেলে, সাপগলা গিরির দানব মারলে কোনো দোষ নেই, বরং পুরস্কারও আছে।”
“শুনেছি শক্তিশালী দানবরাই কেবল ওখানে যায়।”
“অবশ্যই,” বড় শিংওয়ালার কথায় দাঁতাল মাথা নাড়ল, “প্রধান ছাড়া আর কেউ আমাদের টেক্কা দিতে পারে না, এবার প্রধান আমাদেরই পছন্দ করেছে...”
এভাবে কথা বলতে বলতে তিন ভাই নিজেদের গুহায় ফিরে এল।
এবার বাঁশবনে আধা মাস যেতে হবে, তাই ঘরের জিনিস গুছিয়ে নিতে হবে।
প্রথমেই বাঘদানব শোবার জায়গা থেকে চামড়ার বিছানাগুলো গুটিয়ে, তার সাংরক্ষণ ক্ষমতা ‘গালপুটলি’-তে ভরে ফেলল।
তারপর আগুন জ্বালানোর পাথর, কাঠের গ্রিল, মাংস গাঁথার কাঠি ইত্যাদি সব গালপুটলিতে ভরে ফেলল।
এই জিনিসগুলো তেমন দামী না হলেও, বানাতে কষ্ট হয়, তাই ফেলে যেতে চায় না সে।
তাছাড়া এখন তার গালপুটলি আছে, জিনিস বহন করা খুবই সহজ।
সব গুছিয়ে, বাঘদানব বাইরে বেরিয়ে গেল। গালপুটলি এখন ওর ছাড়া কেউ পারে না, তাই দুই ভাইয়ের জিনিসও সাজিয়ে দিল।
দু’ভাইয়ের জিনিস মানে তাদের বিছানার চামড়া, আগুনের পাথর ইত্যাদি আগেই নিয়ে নিয়েছে বলে আর কিছু রইল না।
সব ঠিকঠাক হলে তখনও সকাল গড়ায়নি।
“দিন এখনও অনেক বাকি, এখনই সকালের খাবার সময়...” দাঁতাল আকাশের দিকে তাকিয়ে বলল, “চলো, আগে খেয়ে নিই, তারপর যাই?”
বাঘদানব দেখল, বড় শিংওয়ালারও মুখে লোভের ছাপ, ওর মনটা খারাপ হল, সে চায় না দুই ভাই রান্নাঘরে বসে শুকরখাবার খাক। তাড়াতাড়ি বলল, “প্রধানের আদেশ গুরুত্বপূর্ণ, তাছাড়া ওটা পবিত্র ভূমি পাহারা, আগে পৌঁছানোই ভাল।”
“সেখানে গেলেও নিশ্চয়ই খাবার থাকবে...”
“আর দাদা নিশ্চয়ই বনগরু তিন ভাইয়ের পেছনে পড়ে থাকতে চাইবে না।”
শেষ কথায় দাদা রাজি হয়ে গেল, “তুই ঠিক বলেছিস, কাজ গুরুত্বপূর্ণ, অনেক দানব চায় অথচ সুযোগ পায় না, আমরা আগে যাই।”
বড় শিংওয়ালাও মাথা নাড়ল, “চলো, বনগরুদের পেছনে পড়ে থাকব না...”
তিন ভাই আর দেরি না করে পাহাড়ের দিকে নেমে গেল।
সাধারণত, পবিত্র ভূমি পাহারা দিতে যারা যায়, তারা একসাথে যায়, পরস্পরের সঙ্গী হয়।
কিন্তু এবার তার ব্যতিক্রম ঘটল।
তিন ভাই সোজা দক্ষিণের দিকে এগিয়ে গেল।
এদিকে বাঘদানবরা পাহাড় ছেড়ে কিছুক্ষণ যেতে না যেতেই,
তিনটি বিশালাকার, শিংওয়ালা গরু-দানব পাহাড়ের পাদদেশে এসে পৌঁছাল।
“দাদা, এত তাড়াতাড়ি যাচ্ছ কেন!” সবচেয়ে লম্বা, সরল চেহারার কালো গরু-দানব অভিযোগ করল, “খাবার তো প্রায় তৈরি, আগে খেয়ে যাই না?”
“খাওয়া খাওয়া খাওয়া...” পাশের খাটো, ছোট লেজওয়ালা, ভূরি বাদামি পশমের গরু-দানব ধমক দিল, “তুই সারাদিন শুধু খেতে জানিস! কাজটা খুব গুরুত্বপূর্ণ, আগে গেলে মন্দ কী, প্রধান যদি অপেক্ষা করতে করতে রাগ করে!”
“দাদা, তুমি আবার ভুল বলছো...” ধমক খেয়ে কালো গরু-দানব রাগ না করে হাসল, “প্রধান তো পাহাড়ে, কখন গিয়েছি জানবেন কী করে?”
বাদামি পশমের ছোট লেজওয়ালা আরও বিরক্ত হয়ে পা ছোঁড়ে, একটা চড় বসিয়ে বলল, “আমি বলছি বাঁশবনের যিনি প্রধান, সকালে যার দেখা পাইনি, তোর জন্য আমিই মরে যাচ্ছি!”
“আচ্ছা আচ্ছা...” দেখল দুই ভাই ঝগড়া করছে, মধ্যম গড়নের সম্পূর্ণ কালো পশমের বড় ভাই বনগরু বলল, “পথে কিছু জোগাড় করব, বাঁশবনে নিশ্চয়ই খাবার আছে, তাতে ছোট ভাই খালি পেটে থাকবে না...”
“আগে গেলে দাঁতালদের পেছনে পড়ে থাকতে হবে না...”
বলেই বড় ভাই হাঁটা দিল।
দুই ভাই তাড়াতাড়ি পিছু নিল।
রাস্তা উঠতেই, ছোট লেজোয়ালা বলল, “দাদা, দেখলাম আগে যে বাঘদানবটা ছিল ওর শক্তি বোধহয় মধ্যম স্তরে চলে গেছে...”
“বাঘদানব...” বনগরু গম্ভীর মুখে বলল, “দাঁতাল ভাইদের সঙ্গে যে বাঘদানব?”
ছোট লেজওয়ালা মাথা নাড়ল, “হ্যাঁ, সেই।”
“বাঘদানব কঠিন প্রতিপক্ষ...” হঠাৎ কালো গরু-দানব বলে উঠল।
শুনে পাশে থাকা ছোট লেজওয়ালা আবার মারতে যাবে।
বড় ভাই বনগরু বলল, “ছোট ভাই ঠিকই বলেছে, দাঁতালও মজবুত, এখন ওরা তিন ভাই শক্তিশালী...”
বলেই বনগরু মাথা নাড়ল, “তাতে কিছু আসে যায় না, এখন না জড়াই, পরে আমার শক্তি বাড়লে দেখা যাবে।”
বড় ভাইয়ের মুখে এখনই না জড়ানোর কথা শুনে ছোট লেজওয়ালার মুখ ভার হয়ে এলো, দানবদের দলে হার মানা চললেও ভীতু হওয়া চলে না।
কিন্তু ভাইয়ের শেষ কথা শুনে সে উল্লসিত হয়ে বলল, “তাহলে দাদা, তুমি কি শেষ স্তরে যেতে চলেছ?”
বনগরু মাথা নাড়ল, “মনে হচ্ছে, তবে কবে ঠিক জানি না, সময় লাগবে...”
“তবু বেশি দেরি হবে না...”
“তাহলে তো মন্দ নয়, আগে দাঁতালরা একটু আনন্দ করুক, পরে দাদা শেষ স্তরে গেলে একসাথে তিন ভাইকেই ধোলাই দেব!”
...
যখন বাঘদানব তিন ভাই দূর থেকে বাঁশবন দেখতে পেল, তখন বিকেল পড়ে এসেছে।
“দ্বিতীয়, ওটাই তো?” দাঁতাল দূর থেকে বাঁশবনের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল।
বড় শিংওয়ালা সাড়া না দিয়ে চারপাশে তাকাতে লাগল।
স্বর্ণগাত্র পর্বতে অনেক বাঁশবন, কিছুক্ষণ আগেই ভুল জায়গায় পৌঁছেছিল তারা।
তাছাড়া পাহাড় পাহারা দিতে হলে এদিকে আসার দরকার পড়ে না, তাই পথও চেনে না।
দ্বিতীয় ভাই চুপ দেখে দাঁতাল বলল, “তুই কি পারবি তো?”
“অবশ্যই পারব...” বড় শিংওয়ালা দ্রুত পাশের দিকে দৌড়ে গেল, “আমি কখনো বাঁশবনে যাইনি, তবে আগেও এখানে ওষুধ খুঁজতে এসেছিলাম...”
একথা শেষ হওয়ার আগেই সে এক বিশাল শিকড়ওয়ালা গাছের সামনে গিয়ে বলল, “এই গাছটাই! তখনই মনে রেখেছিলাম!”
বলে সে বাঁশবনের দিকে ইশারা করল, “এটাই সেই বাঁশবন!”
“এবার ভুল হবে না তো?”
“না!”
তিন ভাই বাঁশবনের কিনারায় দাঁড়িয়ে দেখল, ছোট দানবদের গুঞ্জনে এই পবিত্র ভূমি আসলে অন্য বাঁশবনের মতোই, উচ্চ, সবুজ, ঘন।
“এভাবে ঢুকলে কিছু হবে না তো?” সামনে ফাঁকা বাঁশবন দেখে দাঁতাল দ্বিধায় পড়ল।
“না ঢুকলে ওরা জানবে কীভাবে আমরা এলাম...” বাঘদানব হাসল, “চলো...”
বলেই সে বাঁশবনে পা রাখল।
বড় শিংওয়ালা পিছু নিল।
সবচেয়ে সাহসী বলে পরিচিত দাঁতালই বরং সবচেয়ে সাবধানী হয়ে পিছনে চলল।
কিন্তু তারা একটু এগোতেই—
“তোমরা তিনজন, কোথা থেকে এসেছো!” বাঁশবনের গভীর থেকে সুরেলা চিৎকার এল।
তিন ভাই তাকিয়ে দেখল, এক কালো ছায়া দ্রুত উড়ে এসে গাছের ডালে নামল, সে এক ঈগলদানব।
ঈগলদানব চিৎকার করে বলল, “তোমরা কোন প্রধানের অধীনে? এখানে ঢোকার সাহস করছো, মরতে চাও?”
ঈগলদানবের দৃষ্টি তীক্ষ্ণ, শক্তি প্রবল, উপস্থিতি ভয়ানক।
তিন ভাই স্পষ্টই বুঝল, এ ঈগলদানবও শেষ স্তরের, তবে তাদের দেখা অন্য কারো চেয়ে অনেক বেশি শক্তিশালী।
দাঁতাল সামনে এসে বলল, “আমরা বনমানুষ প্রধানের লোক, তার আদেশে এসেছি পবিত্র ভূমি পাহারা দিতে।”
“বনমানুষ প্রধানের আদেশ...” শুনে ঈগলদানব ভ্রু কুঁচকাল, কিন্তু দ্রুত স্বর নরম হল, “আচ্ছা, পাহারাদার, তবে তোমরা কেউই শেষ স্তরের না, আজ সবাই এমন কেন... যাক, ঠিক আছে, শুরু করো!”
“ভালো সময়ে এসেছো, প্রচুর পাহারাদার দরকার, আমার পিছু এসো...”
বলেই সে ডানা মেলে উড়ে গেল।
তিন ভাই তাড়াতাড়ি পিছু নিল।
“শোনো, আমি সোনাপাখ, পবিত্র ভূমির প্রধান দ্যুতি-ঝড়!” ঈগলদানব বলল, “আমি তোমাদের ঊর্ধ্বতন, পাহারার আগে কিছু জানতে চাইলে এখনই জিজ্ঞাসা করো...”
বলতে বলতে,
হঠাৎ বাঘদানব জিজ্ঞেস করল, “দ্যুতি-ঝড়, পাহারাদার এত দরকার?”
ঈগলদানব সোনাপাখ বলল, “খুব দরকার, আগেরগুলো আর নেই!”
বাঘদানব, “কোথায় গেল?”
ঈগলদানব, “সব মরে গেছে...”