ষোলতম অধ্যায়: নেতা, আমাকে বাঁচান!
“সবাই মারা গেছে...” ঈগল-দানব দাজুয়ানফেং স্বর্ণপাখ’র কথা শুনে নিচের তিন ভাই থমকে দাঁড়াল, সকলেই আঁতকে উঠল।
“সবাই মারা গেছে... মানে কী?”
চীহু-ও বিস্মিত হয়েছিল, পাশে থাকা দুই ভাইয়ের ভীত দৃষ্টিতে তাকিয়ে সে আবার জিজ্ঞেস করল।
চীহু’র কথা শুনে,
আকাশে ভেসে থাকা ঈগল-দানব আবার কপাল কুঁচকে বলল, “সবাই মারা গেছে মানে, আর কী-ইবা হতে পারে, মানে তো সবাই মারা গেছে!”
এ কথা বলেই,
স্বর্ণপাখ মাথা নিচু করল, দেখল নিচের তিন দানব হাঁটা ধীরে করেছে, তখনই বলল, “তাড়াতাড়ি চলো, সঙ্গে থাকো!”
তিন ভাই আবার দ্রুত পা চালাল।
চীহু দুই ভাইয়ের দিকে তাকিয়ে মাথা নাড়ল, আবার জিজ্ঞেস করল, “দাজুয়ানফেং, আমার কথা হচ্ছে, আগের পাহারাদাররা সবাই কিভাবে মারা গেল? সাপ-গলা পাহাড়ের দানবদের কাজ কি?”
এ কথা শুনে,
ঈগল-দানব স্বর্ণপাখ এবার বুঝল, আবার মাথা নিচু করে তিন দানবের মাঝে বাঘ-দানবটির দিকে তাকিয়ে বলল, “তুমি বেশ সতর্ক, তোমাদের বলায় কোনো ক্ষতি নেই, কেমনও হোক, পরে তো জানবেই...”
এ কথা বলে, স্বর্ণপাখ জিজ্ঞেস করল, “তোমরা তো জানো, আমাদের এই পবিত্র ভূমি গত দশ বছরের প্রতিযোগিতায় জিতে পেয়েছি?”
“জানি...”
“জানি...”
চীহু তিন ভাই মাথা নাড়ল।
স্বর্ণপাখ আবার বলল, “তবে কি জানো, পরবর্তী দশ বছরের প্রতিযোগিতা আসতে এখন দুই বছরেরও কম সময় বাকি?”
“জানি...”
“জানি...”
তিন ভাই আবার মাথা নাড়ল।
“জানো তো ভালো...”
স্বর্ণপাখ মাথা নাড়ল, তারপর বলল, “এখন সাপ-গলা পাহাড়ের দানবেরা আর আগের নিয়ম মানতে চায় না। আমরা শেষবার ওদের এলাকা দখল নেওয়ার পর থেকে, ওরা আরও বেশি, আরও ঘন ঘন আমাদের ভূমিতে হানা দিচ্ছে। আগে যারা আসত, তারা আমাদের মতো সাধারণ দানব ছিল, আর এখন, ওদের বড় বড় নেতা পর্যন্ত এসে পড়ছে...”
“ক’দিন আগে, আমাদের ভূমির পুরোনো পাহারাদাররা, মানে তোমাদের পূর্বসূরি, ওদিকে আসা নেতার সঙ্গে পড়ে গিয়েছিল, তাই সবাই মারা গেছে...”
“তবে চিন্তা কোরো না, ওদিকে আসা নেতা-দানবকেও আমাদের দ্বিতীয় নেতা মারাত্মক আহত করেছে, সে পালিয়ে গেছে, নিশ্চয়ই আর আসার সাহস করবে না...”
“যাই হোক, ওই সাপ-গলা পাহাড়ের দানবেরা প্রায়ই এসে আমাদের ওষুধ চুরি করে, তোমরা সবসময় সতর্ক থাকবে...”
দাজুয়ানফেং স্বর্ণপাখ বলেই থামল, তিন ভাই পরস্পরের দিকে তাকাল।
আগে প্রধান পাহাড়ে, নিচের দানবেরা যারা এই পবিত্র ভূমিতে কাজ করতে আসে, তাদের নিয়ে হিংসা, ঈর্ষায় ভুগত।
আজ সকালের সভায়, আমাদের নেতা আমাদের তিন ভাই ও সেই গরু-দানব তিন ভাইকে নিয়োগের কথা বলতেই, উপস্থিত দানবেরা সবাই হিংসায় কাতর হয়ে পড়েছিল, কে জানত, এই পবিত্র ভূমি এখন এতটা বিপজ্জনক।
তিন ভাই নিজেদের শক্তি মোটামুটি ভালোই মনে করত, নেতার নিচে, কারও সঙ্গে লড়াই করতে ভয় পেত না।
কিন্তু, সেটা নেতার নিচে!
যদিও জাগ্রত-আত্মা স্তর ও সংযোগ-আত্মা স্তরের মধ্যে, ছোট দানব ও নেতার মাঝে মাত্র এক স্তরের পার্থক্য,
কিন্তু এই একটি স্তর যেন আকাশ-পাতালের ফারাক।
তারপরও, তিন ভাই এখনো কেবল মধ্য-জাগ্রত স্তরের, কেউই শেষ স্তরে পৌঁছায়নি।
এমনকি সকালে, নিজেদের নেতার সামনে দাঁড়িয়ে, যে ভয়ঙ্কর শক্তি ও উদ্দীপনা তার মধ্যে অনুভব করেছিল, তা কোনোভাবেই প্রতিরোধ করা সম্ভব নয় মনে হয়েছিল।
এ তো নিজেদের নেতা, সে তো আমাদের ওপরে কোনো রাগ নেই।
কিন্তু সত্যিই যদি শত্রুপক্ষের নেতা-দানবের সামনে পড়তে হয়, তাহলে তো যতটা দূরে থাকা যায় ততটাই মঙ্গল।
এখন শুনে, নিজেরা হয়তো সাপ-গলা পাহাড়ের নেতা-দানবের সঙ্গে পড়তে পারে, এতে তিন ভাইয়ের মনে ভয় ঢুকে পড়ল, পালানোর চিন্তা জাগল।
তিন দানবের মুখ দেখে,
দাজুয়ানফেং স্বর্ণপাখ তাদের মনের কথা বুঝে ফেলল, তাদের প্রতিক্রিয়ায় সে খুব অবাক হলো না।
নেতা-দানবের সামনে পড়ে গেলে, সে নিজেই তো প্রাণ নিয়ে পালাতে ব্যস্ত হয়ে পড়ে, এই তিনজন তো শেষ স্তরেও পৌঁছায়নি।
তার উপর, তারা তো তার মতো উড়তেও পারে না, সত্যিই যদি পড়ে যায়, পালানোরও উপায় নেই।
তবু, বুঝতে পারা এক কথা, আদেশ মানা আরেক কথা।
এ কথা মনে হতেই,
স্বর্ণপাখ বলল, “তোমরা চিন্তা কোরো না, মহারাজ জানেন এখানকার অবস্থা, অন্য নেতারাও আসছে, আর এখানে দ্বিতীয় নেতা এখনো রয়েছেন!”
“আর, এখানে যদিও বিপদ আছে, তবু যদি তোমরা আক্রমণকারী দানবকে মেরে ফেলতে পারো, যেকোনো একটিকে মারতে পারলেই, পাঁচ বছরের কম বয়সী একটি ওষুধ পুরস্কার দেওয়া হবে, এটাই মহারাজের আদেশ!”
“তাই, মন দিয়ে কাজ করো, মহারাজ তোমাদের কোনোদিন অবহেলা করবেন না!”
বলেই, স্বর্ণপাখ দেখল, নিচের তিন দানব এখনো ভয়ে চুপচাপ, তখনই মুখ গম্ভীর করে চেঁচিয়ে উঠল, “শুনতে পেলে? কথা বলো!”
দাজুয়ানফেং স্বর্ণপাখের রাগী চেহারা দেখে,
চীহু তিন ভাই একসঙ্গে বলল, “জি, দাজুয়ানফেং-এর আদেশ মান্য করব!”
তিন দানবকে শান্ত দেখে, ঈগল-দানব স্বর্ণপাখ তৃপ্তির হাসি দিল, বলল, “আমার সঙ্গে এসো...”
তিন ভাই ঈগল-দানবের সাথে চলল।
কিছুক্ষণ পরে,
চীহু আবার জিজ্ঞেস করল, “দাজুয়ানফেং, আজ আমাদের তিন ভাই ছাড়া আর কেউ কি প্রধান পাহাড় থেকে এসেছে?”
আবার প্রশ্ন শুনে, ঈগল-দানব স্বর্ণপাখ একটু বিরক্ত হল, মনে হল এই বাঘ-দানব একটু বেশিই প্রশ্ন করে, তবে কিছু বলল না, শুধু বলল, “আছে, তোমাদের আগে তিন গরু-দানব এসেছে, তারা ইতিমধ্যে পাহারায় নেমেছে, আমি এখন তোমাদের ওদের কাছে নিয়ে যাচ্ছি...”
“আর কিছু জানতে চাও?”
চীহু বলল, “না...”
এরপর,
চীহু আর কিছু জিজ্ঞেস করল না, তবে ঈগল-দানবের আগের কথা শুনে তিন ভাইয়ের মুখ গোমড়া হয়ে গেল।
তবু, এটাই স্বাভাবিক।
শেষ পর্যন্ত,
যে দানবই হোক, শুনতে পেলে, সামনে হয়তো শত্রু নেতার সামনে পড়তে হতে পারে, মরতে হতে পারে, কে-ইবা শান্ত থাকতে পারে।
চীহুও তাই।
বরং, সে পালিয়ে যাওয়ার ইচ্ছায় দুই দাদা থেকে বেশি আগ্রহী।
কারণ তার কাছে আছে ব্যবস্থা, আছে ডেটা-প্যানেল।
সে শুধু নিরাপদে বেঁচে থাকলেই ধীরে ধীরে সংযোগ-আত্মা স্তরে উঠতে পারবে, নেতা হয়ে উঠবে, তাহলে এমন ঝুঁকি নেওয়ার কী দরকার।
কিন্তু তার মাথার ওপর আছে সেই শক্তিশালী ঈগল-দানব, সে পালাতে পারবে না।
পালাতে পারলেও, তার মতো শক্তি নিয়ে বাইরে বনে-জঙ্গলে টিকে থাকা অসম্ভবই বলা যায়।
কারণ, প্রতিটি দানবই চলন্ত ওষুধের বোতল।
মহারাজের আশ্রয় ছাড়া, একটু শক্তিশালী দানবই এলেই ঝামেলা হবে।
তার উপর, এই স্বর্ণপাহাড় ছেড়ে পালানোই তো অসম্ভব।
তাই, পালানোর চিন্তা চীহুর মাথা থেকে দ্রুত চলে গেল।
পালাতে না পারলে, কাজ ছাড়া উপায় নেই।
সে বড় ভাই আর মাঝের ভাইয়ের দিকে তাকাল, দেখল, ওদের চোখেও গভীর দুশ্চিন্তা।
কিন্তু ঈগল-দানব ঠিক মাথার ওপর, এই সময় কোনো আলোচনা সম্ভব নয়।
সব পরে ভাবতে হবে।
অনেকক্ষণ হাঁটার পর,
তিন ভাই ঈগল-দানবের সঙ্গে বাঁশবনে এক উঁচু ঢালের কাছে এল।
কাছে যেতেই, তিন ভাই দেখল, ঢালে কয়েকটি গুহা খোঁড়া হয়েছে, পাশে পরিষ্কার করে এক টুকরো বনভূমি, সেখানে গড়া হয়েছে অনেক কাঠের ঘর, আছে নজরদারি মিনার, পাথরের চুলা, অগ্নিকুণ্ড, জলাধার, নানান গৃহস্থালির জিনিস।
ভেতরে কয়েকটি দানব চুলার পাশে ব্যস্ত।
এটা আসলে একটি বিশ্রাম শিবির।
তিন ভাই দ্রুত বুঝে গেল, এই বনভূমি হচ্ছে পাহারায় থাকা দানবদের বিশ্রামের জায়গা।
“এটাই সেই জায়গা...”
ঈগল-দানব বলল, ডানা গুটিয়ে মাটিতে নামল, সঙ্গে সঙ্গে ঈগলের মাথা, মানুষের দেহে রূপ নিল, তিন ভাইকে নিয়ে বনভূমির দিকে এগোল।
এ সময়, ভেতরের দানবরাও সবাই ঘুরে তাকাল।
ঈগল-দানব স্বর্ণপাখ হেঁটে চলতে চলতে বলল, “এটাই তোমাদের বিশ্রাম, খাওয়া, ঘুমানোর জায়গা...”
ভেতরে ঢুকে,
“স্বর্ণপাখ দাদা...”
একটি চিতাবাঘ-দানব, মাথায় চিতার চিহ্ন আর মুখে গভীর ক্ষত, এগিয়ে এল, ঈগল-দানবের সঙ্গে কয়েক কথা বলে আবার চুলার পাশে কাজে ব্যস্ত হয়ে পড়ল, তিন ভাইকে পাত্তা দিল না।
স্বর্ণপাখ তখন চীহু তিন ভাইয়ের দিকে ঘুরে বলল, “তোমরা ভালোই করেছ, রাতের খাওয়া প্রায় রেডি, খেয়ে তারপর পাহারায় যেও...”
তিন ভাই তো তাই চাইছিল।
আর কিছু বলল না।
ঈগল-দানব দূরের গুহায় চলে গেল।
রয়ে গেল চীহু তিন ভাই ও বনভূমির কোণে ব্যস্ত কয়েকজন দানব রাঁধুনি।
স্বর্ণপাহাড়ের রাঁধুনিদের মর্যাদা বেশি, নিজেরাও নিজেদের শ্রেষ্ঠ দানব ভাবে।
চীহু তিন ভাই তোষামোদ করতে চাইল না, এক কোণে নিভে যাওয়া অগ্নিকুণ্ডের পাশে গিয়ে বসল, গল্প করতে করতে রাতের খাওয়ার জন্য অপেক্ষা করতে লাগল।
“কি করব?”
বসে পড়তেই বড় ভাই লম্বাদাঁত আস্তে বলল।
মাঝের ভাই বড়শিং একটু দূরের রাঁধুনিদের দেখে ফিসফিস করে বলল, “কী করব মানে?”
লম্বাদাঁত চুপচাপ বলল, “পাহারার বিষয়েই তো, দাজুয়ানফেং তো বলল, আগের পাহারাদাররা সবাই মারা গেছে, আমরা তিন ভাই যদি ওদের মতো সাপ-গলা পাহাড়ের নেতার সামনে পড়ি, তাহলে তো মরেই যাব!”
বড়শিং বলল, “তাহলে কী করা যাবে? বড় ভাই তুমি কি পালাতে চাও?”
লম্বাদাঁত বলল, “আমি... পালানোর কথা ভাবছি না, তবে একটা উপায় ভাবা দরকার, নইলে তো... তো...”
বলতে বলতে আটকে গেল, “তো...” অনেকক্ষণ ধরে কিছুই বলতে পারল না, মুখ লাল হয়ে গেল।
দুই ভাইয়ের কথা শুনে,
অনেকক্ষণ চুপ থাকা চীহু অবশেষে বলল, “বড় ভাই, তুমি চিন্তা কোরো না, আমি বুঝেছি তুমি কী বলতে চাও...”
লম্বাদাঁত ও বড়শিং দুজনেই তাকাল।
চীহু বলল, “ওই দাজুয়ানফেং কি বলল না? আমাদের আগে তিন গরু-দানব এসেছে, ওটা নিশ্চয়ই মানগরু ওর তিন ভাই, তারা পাহারায় গেছে...”
“তবে রাতের খাওয়া হলেই তারা ফিরবে...”
“খাওয়ার পর ওই দাজুয়ানফেং নিশ্চয়ই আমাদের ওদের সঙ্গে পাহারায় পাঠাবে।”
“তখন ওদের কাছ থেকে পরিস্থিতি জেনে নেব...”
বড়শিং ভুরু কুঁচকে জিজ্ঞেস করল, “তাহলে বড় ভাই আর মানগরু তো একে অপরের সঙ্গে ভালো নয়, তারা আমাদের কিছু বলবে?”
মাঝের ভাইয়ের কথায় লম্বাদাঁত চীহুর দিকে তাকাল।
চীহু বলল, “সাপ-গলা পাহাড়ের দানবেরা যখন-তখন সীমা ছাড়িয়ে আসতে পারে, তাছাড়া নেতা-স্তরের দানবও আছে, তারা না বলার সাহস পাবে না, তখন আমি জিজ্ঞেস করব।”
এ পর্যন্ত বলার পর,
বড় ভাইয়ের মুখে অস্বস্তি দেখে চীহু আবার বলল, “তারা যদি সত্যিই কিছু না বলে, তখন আমরা চোখে চোখে রাখব, তারা যেখানে যাবে, আমরাও যাব, সতর্ক থাকলেই হবে।”
“তবে...”
বড়শিং আবার জিজ্ঞেস করল, “যদি দাজুয়ানফেং আমাদের গরু-দানবদের সঙ্গে না পাঠিয়ে, আমাদের তিন ভাইকেই পাহারায় পাঠায়?”
চীহু বলল, “তাহলেও দাজুয়ানফেংকে রাস্তা, কোন দিকে যেতে হবে, কী খেয়াল রাখতে হবে, এসব তো বলতেই হবে। একবার জেনে নিলে আর ভয় নেই, মানগরুদের তিন ভাই যদি পারে, তবে আমরাও পারব!”
“সব মিলিয়ে, পরিস্থিতি বুঝে কাজ করব...”
চীহুর কথা শুনে,
বড়শিং মাথা নাড়ল, আর কিছু বলল না।
লম্বাদাঁতও অনেকটা শান্ত হলো।
চীহু বুঝতে পারল বড় ভাইয়ের মনের অবস্থা, আগে দাজুয়ানফেং বলেছিল আগের পাহারাদাররা সবাই সাপ-গলা পাহাড়ের নেতা-দানবের হাতে মারা গেছে, এতে সে ভয় পেয়েছে।
হয়তো সে খুব ভয় পায়নি, তবে আগে থেকেই বড়শিং আর চীহুর উপরে সিদ্ধান্ত নেওয়ার অভ্যাস ছিল।
এবার ওরা কেউ কিছু না বলায়, তার মনের জোর কমে গিয়েছিল।
চীহু একটু সহজ করে বলতেই, ওর মনটা শান্ত হলো।
“দাজুয়ানফেং তো বলল, সাপ-গলা পাহাড়ের ছেলেরা প্রতিদিন আসে?”
“তবে আজ এল না কেন?”
“কে জানে...”
“তবে না এলেই ভালো, আমাদের ঝামেলা কমবে...”
“আমি তো চাই, তারা আসুক, না এলে আমরা কীভাবে ওষুধ রোজগার করব!”
“......”
এ সময়, বাইরে থেকে আওয়াজ ভেসে এল।
চীহু তিন ভাই একসঙ্গে মাথা তুলল, দেখল পাঁচ রকম দানব হাতে অস্ত্র নিয়ে ঘন বন থেকে বেরিয়ে আসছে।
বনভূমিতে ঢুকতেই, পাঁচ দানবও ওদের দেখল।
“ওরা তিনজন কারা?”
“জানি না, হয়তো পাহারাদার, দাজুয়ানফেং তো বলেছিল, এখানে এখন পাহারাদারের অভাব...”
“সম্ভবত, তাহলে চেনা যেতে পারে...”
“ওদের সবাই জাগ্রত-আত্মা মধ্য স্তরের, শক্তি একটু কম...”
“কমই বটে, তবে হাতি, বাঘ আর হরিণ-দানব, সবাই বড়, শক্তিও কম হবে না...”
“হাতি-বাঘ-হরিণ তিন ভাই, মধ্য স্তর, একটু দাঁড়াও, আমি মনে করি, ওরা কারা...”
“হ্যাঁ, মনে পড়েছে, আগে ফুলমুখো জানোয়ার বলেছিল, এই তিন হাতি-দানব জোর করে ওর ছয় বছরের ওষুধ নিয়ে গেছে, মনে হয় ওরাই...”
পাঁচ দানব কথা বলতে বলতে এল।
দানবদের শ্রবণশক্তি চমৎকার।
চীহুদের দিকেও ওদের কথা কিছুটা পৌঁছল।
চীহু দেখল, তখনি দুই ভাইকে আস্তে ডাকল, সবাই উঠে দাঁড়াল।
লম্বাদাঁত আর বড়শিং-ও দেরি করল না।
তিন ভাই তখন পাঁচ দানবের দিকে এগোল।
পাঁচ দানবের মধ্যে, দুইজন শেষ স্তরে, তিনজন মধ্য স্তরে।
তিন ভাই যদিও সবাই মধ্য স্তরে, কিন্তু তাদের আসল রূপ বড়, সাহস কম ছিল না।
কিছু কথোপকথনের পর, বোঝা গেল সবাই আজকেই নতুন পাহারাদার, দ্রুত একে অপরের সঙ্গে পরিচয় হয়ে গেল।
ঠিক তখনই,
বনভূমির কোণের রাঁধুনি দানব ডাক দিল, “খাওয়া দাও...”
চীহু তিন ভাই ও পরিচিত পাঁচ দানব গেল খেতে।
চুলার সামনে গিয়ে দেখল, এখানেও প্রধান পাহাড়ের মতোই বুনো শাক দিয়ে মাংস রান্না হয়েছে, তবে কী কারণে যেন খাবারটা অনেক পরিষ্কার, প্রধান পাহাড়ের মতো ময়লা নয়।
এবার চীহু আর খুঁতখুঁত করেনি।
দুই ভাইয়ের মতো, এক হাতে বড় মাংসের হাড়, অন্য হাতে স্যুপ নিয়ে মুঘল খেতে লাগল।
খাওয়ার সময়,
আগে চীহুর পরামর্শে,
তিন ভাই সকালে আসা পাঁচ দানবের কাছে পাহারার বিষয় জিজ্ঞেস করল।
পাঁচ দানব দু’ভাগে ভাগ, একদিকে তিন ভাই, অন্যদিকে দুই ভাই।
তারা যদিও আধা দিন আগে এসেছে, তবু অনেক কিছু জানে না, এখনো সাপ-গলা পাহাড়ের দানবের সঙ্গে পড়েনি, যা জানে সব বলল চীহুদের।
তারা খুব বেশি না জানলেও,
তারা পথঘাট, পাহারার পদ্ধতি আর কিছু সতর্কতার কথা বলল, যা দাজুয়ানফেং বলেনি।
চীহু তিন ভাই বেশ খুশি হল, ঈগল-দানব দাজুয়ানফেং থেকে শোনা কিছু কথা তাদেরও জানাল।
দুই দলে বিভক্ত দানবেরা মজা করে খাচ্ছিল, কথা বলছিল।
ঠিক তখনই—
“নেতা, বাঁচাও!”
বনের বাইরে হঠাৎ করুণ আর্তি ভেসে এল।
বনের ভেতরে যারা খাচ্ছিল, সবাই ঘুরে তাকাল, দেখল বাইরে ঘন বনের মধ্যে, দুইটি শিংওয়ালা, রক্তাক্ত দেহ ছুটে ছুটে বনের দিকে আসছে।
“মানগরু ভাইরা ফিরে এসেছে!”
হরিণ-দানব বড়শিং চট করে চিৎকার করল।
তার কথা শেষ হওয়ার আগেই,
পেছনের ঢাল থেকে দু’টি ভয়ংকর, কালো বাতাসে ঘেরা দানব গর্জে উঠল, ছুটে এল।