একাদশ অধ্যায় সমস্ত প্রতিবন্ধকতা দূরীকরণ

অথচ বহুদিন অবহেলিত ও ধ্বংসপ্রাপ্ত হলেও, মূল কাঠামোতে কোনো বড় সমস্যা দেখা যায়নি। কেবল কাচ আর দরজা বদলালেই, বাড়িটা পরিষ্কার করে, জানালা খুলে হাওয়া চলাচল করালে, স্যাঁতস্যাঁতে গন্ধ দূর করলেই বসবাসের উপযোগী হয়ে উঠবে।
বাড়ির আসবাবপত্রগুলো কিছুটা ক্ষতিগ্রস্ত হলেও, বেশিরভাগই মেরামত করা সম্ভব। যেগুলো আর সারানো যাবে না, সেসব জ্বালানি হিসেবে ব্যবহার করা যেতে পারে।
মারিয়া ভাঙা আসবাবের দিকে তাকিয়ে রাগে ফেটে পড়ল। জাওলুনও সমান ক্ষুব্ধ, মনে মনে চরম প্রতিশোধের আকাঙ্ক্ষা নিয়ে উঠল, যেন অপরাধীদের শাস্তি দিতে চায়।
স্মৃতিতে ছোট্ট এই উঠান একসময় অপূর্ব সুন্দর ছিল—এটাই ছিল সেই সময়ের এলেনের সবচেয়ে সুখের স্থান। এখানে সে লুকোচুরি খেলেছে, দেয়াল বেয়ে উঠেছে, চুপিচুপি ছাদে উঠে তারার সংখ্যা গুনেছে। দেয়ালে আজও এলেনের আঁকা চকচকের ছবি রয়েছে। পাশে যে চেরি গাছটা ছিল, বাবার হাতে নিজের জন্মদিনে লাগানো, সেটাও ইতিমধ্যে কেটে ফেলা হয়েছে।
এলেন সহজে রাগ পুষে রাখে না, অন্যের কষ্টও ভুলে যায়। তবু এবার আর ভুলে থাকাও সম্ভব নয়—নিজের বাড়িকে এভাবে ধ্বংস হতে দেখে, এমনকি ভদ্র এলেনও রাগে ফেটে পড়বে, তার ওপর যেহেতু তার আত্মা বদলে গেছে, নতুন মানুষ হয়েছে। তার মনে ক্রোধ বাড়তে থাকে, যেন ফেটে পড়ার অপেক্ষায়।
অবশেষে সে নিজেকে সংযত করল, আবেগের বশে কোনো ভুল করল না। কারণ স্মৃতি তাকে জানায়, তাকে কিছুই করতে হবে না, শত্রুরা নিজেরাই এসে উপস্থিত হবে। শত্রুরা যখন নিজেই সামনে আসবে, তখন প্রতিশোধ নিতে সুবিধা হবে—সরাসরি ন্যায্য কারণ পাওয়া যাবে, ঝামেলাও কমবে।
ব্যক্তিগত সম্পত্তিতে অনুমতি ছাড়া প্রবেশ করা অপরাধ—বাড়ির মালিকের অধিকার আছে অনুপ্রবেশকারীদের তাড়িয়ে দেওয়ার।
আগে যখন সে দুর্বল ছিল, কিছুই করতে পারত না। এখন তার শক্তি বেড়েছে, তাই সে আর ছাড় দেবে না। এবার প্রতিশোধ তো নেবেই, পাশাপাশি ক্ষতিপূরণও আদায় করবে।
ঠিক সে সময় বাইরে কিছু শব্দ হলো—একদল বড় ছেলে হইচই করতে করতে এগিয়ে এল।
জাওলুন এক দৃষ্টিতে চিনে নিল তাদের—এটাই সেই দল, যারা আসল এলেনের মৃত্যুর জন্য দায়ী, তার এখানে আসার কারণ।
“এলেন! ওই দুষ্টু যাদুকরীকে নিয়ে বেরিয়ে আয়!”
“এলেন! আমাদের গ্রাম থেকে ওই অসভ্যকে নিয়ে চলে যা!”
“ও আমাদের জন্য দুর্যোগ নিয়ে আসবে! ওকে এখান থেকে তাড়িয়ে দাও!”
এখনও উঠানে ঢোকার আগেই তারা চিৎকার করতে লাগল।
মারিয়া ভয় পেয়ে গেল, চোখ ভিজে এল। যাদুকরী, দানব, দুর্যোগ—এ ধরনের অভিশাপ শুনে তার পুরনো, দুঃসহ স্মৃতি মনে পড়ে গেল। শেষে যখন ভাবল, তার কারণে ভাই প্রায় মারা গিয়েছিল, মারিয়ার হৃদয় কেঁপে উঠল।
এত নিষ্ঠুর! এত ছোট একটা মেয়ের সঙ্গে এমন নিষ্ঠুর ব্যবহার, একেবারেই ক্ষমার অযোগ্য!
জাওলুনের রাগ যেন আগুন হয়ে ওঠে, আর সহ্য করতে পারে না।
“এলেন! তোকে কে বলেছে ফিরে আসতে!”
“তোকে সাবধান থাকতে বলেছিলাম, দেখছি কিছুই মনে রাখিসনি!”
“ফিরে যা জঞ্জালের স্তূপে!”
“আইক কখনও ফাঁকা কথা বলে না!”
একদল ছেলে কথা বলতে বলতে উঠানে ঢুকে পড়ল, কেউ কাউকে টেনে বের করতে চাইছে। কেউ আবার লাঠি নিয়ে মারিয়ার দিকে আঘাতের চেষ্টা করল।
“মৃত্যু চাইছো!”
জাওলুন অদ্ভুতভাবে হাতে থাকা খেজুর কাঠের মাছ ধরার ছিপ তুলে পাশে ছুড়ে মারল।
ধপাস! মারিয়ার দিকে আঘাত করতে আসা ছেলেটা উড়ে গিয়ে পেছনের জনের গায়ে পড়ে গেল, উঠে দাঁড়াতে পারল না।
জাওলুন থামল না, লাঠি ঘুরিয়ে আবার যে হাত বাড়ালো তার দিকে আঘাত করল, তারপর আরও দ্রুত, কোনো কৌশল না মেনে, মারতে লাগল।
লাঠি ঘোরাতে ঘোরাতে বাতাসে দমকা ঝড়, কেউ তার কাছে আসতে পারল না।
“আয় হায়!”
“আহ!”
“ধূর!”
“বাঁচাও!”
“থামো!”
মুহূর্তেই অনুপ্রবেশকারীরা পড়ে গেল, চারপাশে আর্তনাদ আর সাহায্য চাওয়া। কেউ কেউ থামতে বলল।
জাওলুন তার শক্তি যথেষ্ট কি না ভেবে কিছুই না দেখে, মাথা নিচু করে মারতে লাগল, কাউকে পাত্তা দিল না, যতক্ষণ না সে ক্লান্ত হয়ে হাঁফিয়ে উঠল, ততক্ষণ থামল না। তখনই সামনে ছেলেদের করুণ অবস্থা দেখতে পেল।
সব ছেলেদের মাথা ফেটে গেছে, জামা-কাপড় ছেঁড়া, সবাই গুটিয়ে পড়ে আছে, কাঁদছে। কয়েকজন তো কাঁদতে কাঁদতে নাক-চোখ ভিজিয়ে ফেলেছে, দেখে জাওলুনেরই বিরক্ত লাগল। এই ছেলেদের দেখে তার একটুও দুঃখ হয়নি, বরং মনে আরও আনন্দ হয়েছে, ফলে সে আরও কঠোর হয়ে উঠল।
এলেনের সবচেয়ে প্রিয় মানুষ মারিয়া—যে মারিয়াকে কষ্ট দেবে, সে-ই তার শত্রু। তারা মারিয়াকে আঘাত করতে চেয়েছিল, এতে তার রাগ আরও বেড়ে গেছে।
এটা তার বাড়ি, বাড়ি নষ্ট হয়েছে, রাগ আরও বেড়েছে; বারবার অত্যাচার, স্মৃতির ঘৃণা বেড়ে গেছে, ভালো মানুষ হওয়ার কোনো কারণ নেই, তাই সে বিন্দুমাত্র দয়া দেখাল না।
লাঠি ঘোরানো ক্লান্তিকর, তাই এবার সে একটু ফাঁক রেখে মারতে লাগল, এবার বিশেষভাবে লক্ষ্য করল গ্রিন, আইক, হ্যাপিকে।
গ্রিন তার প্রতি সবচেয়ে বেশি শত্রুতা দেখিয়েছে, বারবার ঝামেলা পাকিয়েছে, সর্বশেষে তো এলেনকে মারার ঘটনা ঘটিয়েছে। আইক ও তার দল গুজব ছড়ায়, ছোট ভাই-বোনদের ডেকে আনে, বারবার ঝামেলা করে। হ্যাপি সবচেয়ে কপট, সবসময় লুকিয়ে আঘাত করে, বুঝতে দেয় না।
এখন তারা যতই লুকাক, জাওলুনের চোখ এড়াতে পারবে না। এই তিনজন এলেনের জীবনে কত বিপদ, কত ঝামেলা এনেছে, জাওলুন ভাবলেই বুঝে যায়, তাই এবার তাদের ওপরই বেশি নজর দিল।
“উঁউ!” “আউ!” “উঁউউ!”
তিনজনকে সে এমনভাবে মারল, যেন কুকুর হয়ে কাঁদতে লাগল।
মারিয়া উল্লাসে হাততালি দিল, ভাইকে দেখে মুগ্ধ।
উঠানের বাইরে, যারা মজা দেখতে এসেছিল, তারা বিস্ময়ে মুখ হাঁ করে তাকিয়ে থাকল। তারা মজাই দেখতে এসেছিল, কিন্তু ফলাফল একেবারে উল্টো—নির্যাতিত হওয়ার কথা ছিল এলেন আর মারিয়ার, কিন্তু গ্রিন, হ্যাপি, আইকই মার খাচ্ছে! যেন সব ভুল দেখছে!
এলেন কখন এত শক্তিশালী হলো?
“বাঁচাও!”
“থামো! আমার বাবা তোকে ছেড়ে দেবে না!”
“এলেন! তুমি আর মারিয়া সাবধান থেকো!”
আইক কাঁদতে কাঁদতে সাহায্য চাইল; গ্রিন আর হ্যাপি ভয় দেখাতে লাগল, একটুও দমেনি।
তিনজনের ডাক-হুমকি জাওলুনকে আরও ক্ষুব্ধ করল। এবার সে লাঠি ফেলে কোথা থেকে যেন নরম, নমনীয় বাঁশের ছড়ি তুলে নিল, ঝপাস করে মারতে লাগল।
“আহহ!”
আরও বেশি যন্ত্রণায় ছেলেরা ভয় পেয়ে গেল, চোখে আতঙ্ক, আর কোনো হুমকি বলার সাহস নেই।
দূরে যারা মজা দেখতে এসেছিল, তাদেরও যেন ব্যথা লাগল; প্রতিটি চিৎকারে তারা চোখ বন্ধ করে ফেলল।
মারিয়া মুখ লাল করে, মুষ্টি পাকিয়ে, ভাইকে মারতে উৎসাহ দিচ্ছিল, দেখে জাওলুন একটু অপ্রস্তুত। সে ভাবতে পারেনি, তার সামনে বরাবর শান্ত থাকা মারিয়ার এমন একটি রূপও আছে। তবে এতে সে খুশি হলো, মারিয়ার আনন্দ দেখে সে আরও উৎসাহিত হলো।
“ছেলে!”
“থামো!”
দূর থেকে আরও কেউ ছুটে এল—গ্রিন, আইক, হ্যাপি-দের বাবা।
নিজের ছেলেকে মার খেতে দেখে তারা তেড়ে এল, মুষ্টি উঁচু করে জাওলুনের দিকে ছুটল।
জাওলুন যেন কিছুই শুনল না, মারতে থাকল, একটুও থামল না।
জাওলুন জানে, সব কিছুর মূল কারণ এই অভিভাবকরা; তাদের গোপন শিক্ষা ছাড়া, ছেলেরা তার প্রতি এতটা শত্রুতা দেখাত না, বারবার ঝামেলা করত না—তাদের উসকানিতেই সব হয়েছে।
“তুই অসভ্য ছেলে, থাম!”
“ওহ! ঈশ্বর! দানব আমার ছেলের কাছ থেকে দূরে থাক!”
“শয়তানের সন্তান! মর!”
গ্রিনদের মা পিছনে চিৎকার-গালি দিতে দিতে ছুটে এল, নখ উঁচু করে জাওলুনের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল। কেউ কেউ পাথর ছুঁড়ে মারল।
“হুঁ!” জাওলুন ঠান্ডা হাসল, বাঁশের ছড়ি বদলে খেজুর কাঠের লাঠি তুলে, সর্বশক্তি দিয়ে আঘাত করল।
সঙ্গে সঙ্গে আকাশে চিৎকার, একের পর এক শক্তিশালী পুরুষ উড়ে গেল; তিনজন, চারজন—পেছনের জনও টানা পড়ে যেতে লাগল।
সব পুরুষ পড়ে গেল, পেছনের শক্তিশালী নারীরাও স্তব্ধ, ভয় পেয়ে হাত মাঝ পথে থামিয়ে রাখল।
জাওলুন লাঠি তুলল, একটুও না থেমে, তাদেরও আগের মতো আঘাত করতে লাগল।
একটানে সবাইকে মারল।