তেরোতম অধ্যায়: সালিশি ঘটনার উপসংহার

‘এটা একেবারেই সহ্য করা যায় না, কারাতে এমন সাহস করল কীভাবে আমাদের জাতির সদস্যদের চিরচ্ছেদ করতে! আমি প্রস্তাব করছি, অবিলম্বে একটি বহর পাঠিয়ে সেই নোংরা গ্রহটিকে ধ্বংস করে দিই।’ এক উগ্র স্বভাবের প্রবীণ, সদস্যের অসীম যন্ত্রণা অনুভব করে, ক্রোধে মাথা গরম করে উঠল, যেন গবেষকদের ছিঁড়ে ফেলার ইচ্ছা তার।

‘আমি আগেই আঁচ করেছিলাম জুলাস ব্যর্থ হবে, তার অবিবেচক আচরণ শুধু এই অভিযানের ব্যর্থতা আনেনি, আমাদের সহোদরদের নির্মম মৃত্যু ডেকে এনেছে। আমি প্রস্তাব করছি, তাকে অবিলম্বে গ্রেপ্তার করে বিচারে উপস্থাপন করা হোক।’ আইন-বিষয়ে দায়িত্বপ্রাপ্ত প্রবীণ তার মত প্রকাশ করলেন।

‘আমার মনে হয় কারাতে জাতি অপরাধী হলেও, এই ঘটনার মূলে জুলাসের নির্বুদ্ধিতা রয়েছে; আমরা শুধুমাত্র তাদের ধ্বংস করতে বহর পাঠানো ঠিক হবে না।’ এক নারী প্রবীণ সামান্য চিন্তা করে কারাতে জাতির পক্ষে কথা বললেন।

‘জুলাসের আচরণে ভুল ছিল, কিন্তু সে শুরুতেই নিজের পরিচয় প্রকাশ করেছিল। কারাতে জাতির লোকেরা তার পরিচয় উপেক্ষা করেছে, তাকে ঘিরে হত্যা চেষ্টা করেছে, কিন্তু একজন উচ্চতর বুদ্ধিসম্পন্ন, বহির্জগতের সাম্রাজ্য থেকে আগত প্রাণীকে জীবন্ত চিরচ্ছেদ করা—এটা কোনো উন্নত সভ্যতার কাজ নয়।’ এক বৃদ্ধ প্রবীণ চোখ বন্ধ করে, হালকা দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন।

‘আমার মনে হয়...’

‘আমার ধারণা...’

‘আমি একমত নই...’

সর্বোচ্চ পরিষদের প্রবীণরা সবাই নিজেদের মত নিয়ে তর্কে লিপ্ত, পূর্বে ঘটে যাওয়া দুর্যোগের ব্যাপারে ভিন্ন ভিন্ন মত প্রকাশ করছেন।

‘ঠিক আছে, সম্মানিত প্রবীণগণ।’ মাডোনিস একটু শুনে আলোচনা থামিয়ে বললেন, ‘জুলাসের ভুল আছে, কিন্তু বর্তমানে তারা কারাতে জাতির দ্বারা ঘেরাও হয়ে আছে। যদি দ্রুত তাদের উদ্ধার না করি, তাহলে কারাতে আরও একাধিক যন্ত্রণার স্মৃতি যুক্ত হবে।’

সকল প্রবীণের নিঃশব্দ হয়ে যাওয়া দেখে, মাডোনিস চারপাশে তাকিয়ে বললেন, ‘আমি নিকটবর্তী বহরকে জুলাসকে উদ্ধার করতে আদেশ দেব, তাকে আইল-এ নিয়ে বিচার করা হবে। একই সঙ্গে বহর থেকে কারাতে জাতিকে বার্তা পাঠানো হবে, যাতে তারা নিহত সদস্যদের দেহ ও অপরাধীদের হস্তান্তর করে। যদি তারা প্রতিরোধ করে, তাহলে ইঞ্জিনিয়ারিং ইনস্টিটিউটের সর্বশেষ গবেষণার ড্রোন ব্যবহার করা হবে। সম্মানিত প্রবীণগণ, আপনারা কী বলেন?’

‘আপনার সহনশীলতা ও প্রজ্ঞার প্রশংসা করি, শাসনকর্তা।’ সকল প্রবীণ এই ব্যবস্থায় একমত, সভাটি ১০০ ভোটে সর্বসম্মতভাবে শেষ হয়।

তারপর, স্টারলিং সাম্রাজ্যের সপ্তম বহরের তরুণ ফিনিক্স মা-জাহাজের সেতুতে দাঁড়িয়ে বাইরের মহাশূন্যের দিকে তাকিয়ে ছিল। প্রতিবার মহাশূন্যের বিশালতা দেখে তার হৃদয়ে এক অদম্য তাড়না জাগে—মহাশূন্যে নিজের জাহাজ চালিয়ে মুক্তভাবে উড়ে যাওয়ার স্বপ্ন। সপ্তম বহরে যোগ দেওয়ার পর থেকে, সে মনে করে তার স্বপ্নের আরও কাছাকাছি এসেছে। যদিও এখন সে মা-জাহাজের একজন সাধারণ সেন্টিনেল যোদ্ধা মাত্র।

হঠাৎ সে কারাতে থেকে বহরের নির্দেশ শুনতে পেল, এই নির্দেশ শুধুমাত্র বহরের সদস্যরা গ্রহণ করতে পারে। প্রতিটি বহরের কমান্ডারের প্রশিক্ষণের প্রথম পাঠই হলো নিজের ‘যুদ্ধ চ্যানেল’ নির্মাণ করা; এতে কারাতার সুবিধা পাওয়া যায়, আবার যুদ্ধ চলাকালীন অপ্রয়োজনীয় তথ্য এড়ানো যায়।

‘জরুরি নির্দেশ, সবাই নিজেদের অবস্থানে ফিরে যান, বহর শীঘ্রই স্থানান্তরিত হবে।’ বহর নেতার বার্তা পেয়ে, ফিনিক্স দ্রুত সেতুর পর্যবেক্ষণ প্ল্যাটফর্ম ছেড়ে নেভিগেটর টার্মিনালে ফিরে এল। তার বর্তমান দায়িত্ব মূল জাহাজের নেভিগেটর, অর্থাৎ মহাশূন্যে স্থানান্তরের সময় দিক নির্দেশনা দেয়া, যার জন্য অন্তত নয় স্তরের মন শক্তির দরকার।

সব জাহাজ একত্রিত হলে, বিশাল মা-জাহাজ তার অধীনস্থ সব জাহাজ নিয়ে কারাতে গ্রহের কক্ষপথে প্রবেশ করে। সর্বোচ্চ পরিষদের নির্দেশ অনুসরণ করে, তারা কারাতে গ্রহের ভূমিতে মন শক্তির সম্প্রচার শুরু করল: ‘কারাতে জাতির মানুষ, আমি স্টারলিং সাম্রাজ্যের নির্বাহী এডমন্টন। আমরা জুলাসের পূর্ববর্তী আচরণের জন্য দুঃখ প্রকাশ করি, তবে জুলাস তোমাদের কাউকে কখনও ক্ষতি করেনি। দয়া করে তাদের ওপর হামলা বন্ধ কর, নিহত সদস্যদের দেহ ও অপরাধীদের হস্তান্তর করো, নতুবা আমরা প্রয়োজনীয় সব ব্যবস্থা নেব। পরে অভিযোগ করার সুযোগ থাকবে না।’

জুলাসের ওপর হামলাকারী কারাতে যোদ্ধারা তাদের অভিযান থামায়নি। হামলার আগে তাদের উচ্চপদস্থরা নির্দেশ দিয়েছিলেন—যাই ঘটুক, হামলা জারি রাখতে হবে। নিরাপদ দুর্গে থাকা অপরাধীদের বুক দুলে উঠলেও পরে তারা শান্ত হলো, স্টারলিং সাম্রাজ্য তাদের পরিচয় জানবে না, তাছাড়া তারা কারও হত্যা করেনি। প্রযুক্তি খুব উন্নত নয়, সম্ভবত শুধু প্রতিরক্ষা আর পালানোর জন্যই ব্যবহার হচ্ছে—ভয় পাওয়ার কিছু নেই।

কারাতে সাধারণ জনগণ, যারা আগে থেকেই মগজধোলাইয়ের শিকার, বিশ্বাস করেনি ‘দুষ্ট’ বহির্জগতের বার্তা। তারা বরং নিজেদের সরকারে আস্থা রেখেছিল, বার্তা শুনে মনে করল, বহির্জগতের জাতি আক্রমণ করতে এসেছে, তারা অস্ত্র নিয়ে প্রস্তুতি নিল একপ্রকার মরিয়া প্রতিরোধের জন্য।

নিরীক্ষক থেকে কারাতে সভ্যতার নানা আচরণ দেখলেন নির্বাহী এডমন্টন; তিনি মাথা নাড়লেন, বলার শেষ, ফলাফল যাই হোক, এটাই তাদের নির্বাচিত পথ।

‘গণ পরিবহন চালু করো, জুলাস ও তার দলকে মা-জাহাজে ফিরিয়ে আনো, আমরা আইলে ফিরবো।’ নীল আলোকস্তম্ভ আকাশ থেকে নেমে এল, যুদ্ধক্ষেত্রে কষ্টে টিকে থাকা জুলাসের দল ও গোপন ভূগর্ভস্থ ঘরে চিরচ্ছেদ হওয়া সহোদরদের দেহকে মা-জাহাজে তুলে নিল। কারাতে গ্রহের উচ্চ কক্ষপথে নীল আলো ঝলমল করে, মা-জাহাজ সবাইকে নিয়ে আইলে ফিরে গেল। স্টারলিং সাম্রাজ্যের প্রতিশোধও কারাতে গ্রহে নেমে এল।

তিনটি বিশাল ড্রোন দেখা দিল মা-জাহাজে ফিরে আসা সহোদরদের দেহের ঘরের উপর। ইঞ্জিনিয়ারিং ইনস্টিটিউটের কারালদের দেয়া নাম ‘জায়ান্ট’—নির্মম হত্যার জন্য বিশেষভাবে তৈরি ভূমি যুদ্ধযন্ত্র।

এদের উচ্চতা শত মিটার ছাড়িয়ে, দূর থেকে চলন্ত গগনচুম্বী ভবনের মতো মনে হয়। চারটি লম্বা পোকামাকড়ের পা তাদের দেহকে ধারণ করে, শিল্পসৌন্দর্যে পরিপূর্ণ অলংকরণ তাদের অভিজাত ও সুন্দর করে তোলে, কিন্তু সেই ভয়ানক সাজসজ্জা এদের আসল পরিচয় আগেভাগেই প্রকাশ করে দেয়।

তিনটি জায়ান্ট ড্রোন স্থানান্তর চ্যানেল থেকে বেরিয়ে আসে, উচ্চ মানের কৃত্রিম বুদ্ধিমত্তা তাদের মুহূর্তেই ভূগর্ভস্থ গবেষণাগার খুঁজে পেতে সক্ষম করে। দুইটি অতি-উচ্চ তাপমাত্রার প্লাজমা বিম সামনে থাকা পাপকে দগ্ধ করে, জায়ান্ট ড্রোন শুরু করল তাদের একমাত্র কাজ—প্রতিশোধ।

স্টারলিং সাম্রাজ্যের প্রতিটি নাগরিকই অত্যন্ত মূল্যবান। প্রযুক্তি ও মন শক্তি যত উন্নত হচ্ছে, জাতির জন্মহার কমছে, এখন শত শত বছর পর এক জন স্টারলিং জন্ম নেয়। মন শক্তি যত উচ্চতর, জীবনকাল তত দীর্ঘ। এবার যে স্টারলিং চিরচ্ছেদ হয়েছে, সে দুই হাজার বছরেরও বেশি বেঁচেছিল, তার জীবন আরও দীর্ঘ হতো।

জায়ান্ট ড্রোনের অভ্যন্তরে থাকা মন শক্তি ম্যাট্রিক্সের মাধ্যমে কৃত্রিম বুদ্ধিমত্তা সহজেই শত্রু চিহ্নিত করতে পারে; উন্নত কৃত্রিম বুদ্ধিমত্তা লক্ষ্যবস্তুর চলাচলের পূর্বাভাস দেয়, ফলে আরও দ্রুত শত্রু ধ্বংস করা যায়। কারাতে জাতির野心家রা জায়ান্ট ড্রোনের শক্তিতে আতঙ্কিত; তারা যোদ্ধারা পাঠায় বাধা দিতে, জনগণকে বিদ্রোহে উদ্বুদ্ধ করে, কিন্তু সবই বৃথা। প্রতিরোধকারীরা তাপ রশ্মিতে ছাই হয়ে যায়। শেষে তারা শহরের নিরপরাধ নাগরিকদের পরোয়া না করে কয়েকটি পারমাণবিক বোমা ফেলল। দুর্ভাগ্যজনকভাবে, ধোঁয়া ও ধ্বংসের পরে হাজারো নাগরিক নিহত ও আহত, কিন্তু জায়ান্ট ড্রোন নীল ঢালের মধ্যে অক্ষত রইল।

উন্মত্ততা野心家দের মন জয় করে নিল, তারা আত্মবিনাশের পথে এগিয়ে গেল, ঠিক যেমন শতাব্দী যুদ্ধের সময় হয়েছিল। কারাতে সভ্যতা এক ধাপে ধাপে ধ্বংসের দিকে এগিয়ে গেল; এবার তাদের ভয়獠牙 রাজা নয়, তিনটি জায়ান্ট ড্রোন।

এ সময়, আইল গ্রহের কোশাকা-পরিষদ হল, জুলাস হতাশ হয়ে বিচার আসনে বসে আছে। সর্বোচ্চ পরিষদের প্রবীণরা তার সমস্ত আচরণ বিশ্লেষণে ব্যস্ত।

জুলাসের দেয়া স্মৃতি ভালোভাবে পর্যালোচনা শেষে মাডোনিস প্রথমে বললেন, ‘বহির্জগতের জাতির সঙ্গে যোগাযোগ সহজ নয়। তুমি শুধু সমান্তরাল মহাজগতের তথাকথিত সফল উদাহরণ অনুসরণ করেছ, অথচ শেষের করুণ পরিণতি জানো না। আমরা দেখি সমান্তরাল মহাজগত পর্যবেক্ষণের পদ্ধতি অত্যন্ত একপাক্ষিক, শুধু চিত্র পাওয়া যায়। ইঞ্জিনিয়ারিং ইনস্টিটিউটকে বলব পদক্ষেপ উন্নত করতে। তবে তোমার অপরাধ উপেক্ষা করা যায় না; জুলাস, তুমি কি তোমার ভুল স্বীকার করো?’

‘শাসনকর্তা মহাশয়, আমি ভুল স্বীকার করছি। আমার লাভের লোভ ও অবিবেচনার কারণে মাতোসের মৃত্যু হয়েছে। আমি শাস্তি গ্রহণ করতে প্রস্তুত।’ জুলাস মাথা নিচু করে, আসনে বসা প্রবীণদের চোখে চোখ রাখার সাহস পেল না।

‘তাহলে, প্রবীণ পরিষদের সর্বসম্মত সিদ্ধান্ত অনুযায়ী, জুলাসকে এক হাজার বছর স্থিতিশীল কারাগারে পাঠানো হচ্ছে, অবিলম্বে কার্যকর।’ মাডোনিস চূড়ান্ত শাস্তির ঘোষণা দিলেন। স্থিতিশীল কারাগার স্টারলিং সাম্রাজ্যের বিশেষ কারাগার; সেখানে সময়ের প্রবাহ অনুভূত হয়, কিন্তু নিজের শরীর চলতে পারে না, কারাতে যোগাযোগও বন্ধ থাকে—এটা সাম্রাজ্যের এক কঠিন শাস্তি। তবে যদি কেউ একাকিত্ব সহ্য করতে পারে, কঠোর সাধনায় মনোযোগ দেয়, তাহলে সাধনার বাধা অতিক্রম করা যায়; একরকম গৃহবন্দি সাধনা।

সর্বোচ্চ পরিষদ জুলাসের বিচার শেষ করলে, আবার যখন জায়ান্ট ড্রোনের কথা মনে পড়ে, তখন কারাতে সভ্যতা পাথরের যুগে ফিরে যায়। অসংখ্য কারাতে নাগরিক জায়ান্ট ড্রোনের হাতে ও নিজেদের হাতে মারা যায়। দুর্যোগের সময়, কেউ কেউ জায়ান্টের বিরুদ্ধে লড়ার সাহস হারিয়ে মাটিতে নত হয়। তারা দ্রুত উপলব্ধি করে, জায়ান্ট ড্রোন তাদের ধ্বংস করেনি। পরবর্তীতে তারা একত্রিত হয়ে জায়ান্ট ড্রোন পূজার এক গোষ্ঠী গঠন করে, এবং তারাই শেষ পর্যন্ত বেঁচে থাকে।

তিনটি জায়ান্ট ড্রোন এতো বড় বিপর্যয় ঘটাবে—এটা প্রত্যাশা করেনি সর্বোচ্চ পরিষদ। তারা স্থায়ীভাবে জায়ান্ট ড্রোন封印 করার সিদ্ধান্ত নিল, কিন্তু সর্বোচ্চ সংরক্ষকের বিরোধিতায় তা বাস্তবায়িত হয়নি। সংরক্ষকের যুক্তিতে, পরিষদ জায়ান্ট ড্রোনকে净化-শ্রেণির অস্ত্র হিসেবে সংরক্ষিত রাখল, ব্যবহার করতে হলে净化 অস্ত্রের অনুমোদন লাগে। অবশ্য সবাই চায় এই অস্ত্রগুলো আর কখনও ব্যবহার না হোক।

এই বিচার-ঘটনার পরে, সর্বোচ্চ পরিষদ জরুরিভাবে এক আইন জারি করল—দাউ। দাউ'র নির্দেশ, স্টারলিং সাম্রাজ্যের নাগরিকরা প্রাথমিক সভ্যতার সামনে নিজের পরিচয় প্রকাশ করতে পারবে না, সরাসরি প্রাথমিক সভ্যতার উন্নয়নে হস্তক্ষেপ করা যাবে না, তাদের অভ্যন্তরীণ সংঘর্ষে অংশ নেওয়া যাবে না ইত্যাদি। কারাতে গ্রহের শরণার্থীদের শান্ত করতে, সর্বোচ্চ পরিষদ একজন দক্ষ নির্বাহী পাঠাল। নির্বাহীর ব্যাখ্যায় তারা এইসব ঘটনার কারণ ও ফলাফল বুঝতে পারল। শরণার্থীরা কারাতার অভিষেক গ্রহণ করে নতুন স্টারলিং হয়ে গেল, এবং স্টারলিং সাম্রাজ্যে যোগ দিল।