চতুর্থ অধ্যায়: সহস্রাব্দের যুদ্ধ (শেষ অংশ)

সাভাসেইন শিষ্যের প্রশ্নের উত্তর দিলেন না, বরং তিনি হাত বাড়িয়ে সিল করা বাক্সটি খুললেন। বাক্সের মধ্যে শুয়ে ছিল একটি নীলাভ স্ফটিক, যা অবিরাম আলো বিচ্ছুরণ করছিল।

“এটি কী? এত ছোট্ট একটি বস্তু, অথচ কী প্রচণ্ড শক্তি ছড়িয়ে দিচ্ছে!” তালদারিন অবিশ্বাস্যভাবে তাকিয়ে রইল স্ফটিকটির দিকে, যা আকারে নখের চেয়েও বড় নয়।

“বিশ্বাস করা কঠিন, এটি কেবল একটি স্ফটিকের টুকরো মাত্র; তবে এটিই কি আপনার বলা সেই পবিত্র বস্তু, যা দেবতাদের অস্তিত্ব প্রমাণ করে?” আতোন বিস্ময়ে তাকিয়ে রইল সাভাসেইনের হাতে থাকা স্ফটিকটির দিকে। অসংখ্য প্রযুক্তি-নির্মিত বস্তু দেখার অভিজ্ঞতায় সে সহজেই বুঝতে পারল, এটি সম্পূর্ণ প্রাকৃতিক, মানুষের তৈরি কোনো চিহ্ন নেই; হ্যাঁ, এটি কেবল একটি টুকরো।

“ঠিক তাই,” সাভাসেইন বললেন, “এটাই সেই পবিত্র বস্তু, যা দেবতাদের অস্তিত্ব প্রমাণ করে। প্রধান পুরোহিতের মতে, একবার এক উপাসনায় তিনি আকাশ থেকে পতিত ছোট্ট পাখির আঘাতে আহত হন, আর সেই পাখির মুখেই ছিল এই স্ফটিকের টুকরো।” সাভাসেইন মানসিক শক্তি দিয়ে স্ফটিকটি হাতে ভাসিয়ে তুললেন, এবং ধীরে ধীরে ঘুরাতে লাগলেন, যেন শিষ্যদের আরও স্পষ্টভাবে দেখাতে পারেন।

“আমি যখন প্রধান পুরোহিতের কাছ থেকে এটি হাতে নিই, তখন এভাবে আলো বা শক্তি বিচ্ছুরিত করছিল না। হঠাৎ মনে উদয় হলো, এতে আমার মানসিক শক্তি সঞ্চার করি। তখন থেকেই এটি অবিরাম আলো ছড়াচ্ছে। প্রধান পুরোহিত আমাকে জানালেন, তিনিও একবার চেষ্টা করেছিলেন শক্তি প্রবাহিত করতে, কিন্তু কোনো প্রতিক্রিয়া মেলেনি। এরপর তিনি উত্তেজিত হয়ে জানতে চাইলেন, আমি তাঁকে গুরু হিসেবে গ্রহণ করব কি না।”

এ পর্যন্ত বলে সাভাসেইন হেসে উঠলেন, “পরবর্তী ঘটনা তো তোমরা জানোই। তবে আমার বিশ্বাস আরও গভীর হয় অন্য একটি কারণে। আমি যখন স্ফটিকে শক্তি ঢাললাম, তখন অনুভব করলাম, আমার চেতনা যেন সোনালি এক সাগরে প্রবেশ করেছে, আর সেখানে ঘুমিয়ে রয়েছে এক মহাশক্তিশালী চেতনা।”

সাভাসেইনের দৃষ্টিতে ঝলসে উঠল এক উজ্জ্বল আলো, “সেই চেতনা নিশ্চয়ই ছিল নিদ্রিত দেবতাদের। আমি সেখানে অপার স্নেহ ও কোমলতা অনুভব করেছিলাম, যেন আত্মার গভীর থেকে কোনো আপনজনের ডাকে সাড়া দিচ্ছি, মাতৃগর্ভে ফিরে যাওয়া শিশুর মতো। আমি যখন সেই অনুভূতিতে ডুবে যাচ্ছিলাম, তখন স্ফটিক আমার চেতনাকে ফিরিয়ে আনে।”

বলেই সাভাসেইন দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, “কিন্তু দুঃখজনক, এরপর থেকে আমি আর কখনও সেই অবস্থা ফিরে পাইনি। যত মানসিক শক্তিই ঢালি না কেন, দেবতারা আর কোনো সাড়া দেয়নি। তবে এই স্ফটিকের প্রভাবে আমার শক্তি ক্রমশ বেড়েছে। প্রধান পুরোহিত আমাকে সান্ত্বনা দিয়ে বলেছিলেন, যেহেতু এটি কেবল একটি টুকরো, যদি আরও টুকরো বা সম্পূর্ণ স্ফটিক পাওয়া যায়, তবে নিশ্চয়ই পুনরায় দেবতাদের সঙ্গে যোগাযোগ সম্ভব হবে।”

শিক্ষকের এই বর্ণনা শুনে দুই শিষ্যই গভীর চিন্তায় ডুবে গেল। তালদারিন প্রথমে নিজেকে সামলে নিয়ে বলল, “কিন্তু গুরুজী, এটি কি অত্যন্ত অস্পষ্ট ও অনিশ্চিত নয়?”

আতোনও সায় দিয়ে বলল, “হ্যাঁ, গুরুজী, কেবল একবারের, পুনরাবৃত্তিহীন অনুভূতির ওপর নির্ভর করে আপনি এমন এক পথ বেছে নিলেন, যার পরিণতি অজানা—এটা কি খুব বড় ঝুঁকি নয়?”

“আহ, আতোন, তালদারিন, তোমরা সেই মহান চেতনার সংস্পর্শে না এলে আমার অনুভূতি বুঝবে না। আমি নিশ্চিত করে বলতে পারি, অন্ধকার আমাদের দিকে ধীরে ধীরে এগিয়ে আসছে, অথচ আমরা সম্পূর্ণ অসহায়। দেবতারা আমাকে এই দায়িত্ব দিয়েছেন বলেই আমি এ পথে অগ্রসর হয়েছি। ফলাফল অনিশ্চিত হলেও, যতক্ষণ পর্যন্ত এক বিন্দু আশাও থাকে, ততক্ষণ আমি জীবন উৎসর্গ করতেও প্রস্তুত। আমাদের ভবিষ্যতের জন্য আমার একার আত্মত্যাগ কিছুই নয়।” বলে সাভাসেইন স্ফটিকটি আবার বাক্সে রাখলেন, যদিও খেয়াল করলেন না, স্ফটিকটি বাক্সে রাখার পর ভেতরে হালকা আলো ঝলমল করে উঠল।

আতোন ও তালদারিন একে অপরের দিকে তাকিয়ে, এক হাঁটু মাটিতে নত হয়ে বলল, “সম্মানিত গুরুজী, যদি এটাই আপনার পথ হয়, তবে আমাদের অনুরোধ, আমাদেরও আপনার সঙ্গী হতে দিন। আমরা আপনাকে অনুসরণ করব, আমাদের সবার ভবিষ্যতের জন্য, আপনাকে সর্বান্তকরণে সম্মান জানাই।”

সাভাসেইন তাদের হাত ধরে উঠালেন, “আমি আনন্দিত, তোমরা এখনো আমার প্রতি এতটা আস্থা রেখেছো, আমি গর্বিত, আমার উত্তরসূরিরা প্রস্তুত। আমি নিশ্চিত, আমাদের প্রচেষ্টা বৃথা যাবে না; একদিন আমরা অন্ধকারকে পরাভূত করব, আমাদের জাতিকে আলোকিত ভবিষ্যত উপহার দেব।”

এরপর সাভাসেইন ও তাঁর দুই শিষ্য রাজধানী ত্যাগ করে বেরিয়ে পড়লেন। তাঁরা সেইসব জায়গায় অনুসন্ধান শুরু করলেন, যেগুলো ঘিরে নানা প্রাচীন কাহিনি প্রচলিত, আশায়, হয়তো এমন কোনো পবিত্র বস্তু পাওয়া যাবে, যেমন স্ফটিকের টুকরো। বহুবার আশায় গিয়ে হতাশ হয়ে ফিরতে হয়েছে, বরং অনেক কুসংস্কার ও গুজব ভেঙে গেছে। তবু সাভাসেইন কখনও হাল ছাড়েননি, তাঁর বিশ্বাস অটুট রইল, তিনি একদিন আশার আলো খুঁজে পাবেন।

এদিকে, নিজের রাজ্যে ফিরে আসা দাঁতাল রাজার কাছে এক বিদ্রোহী সেনাপতি জানাল, তাঁর গোপন বিদ্যাপ্রণালী এসব মানুষের জন্য কতটা লোভনীয়। অচিরেই দাঁতাল রাজা নিজের অশুভ পথ চারদিকে প্রচার করতে লাগলেন।

হঠাৎ গোটা আলোক রাজ্যের ভেতর প্রবল অস্থিরতা দেখা দিল। সাম্রাজ্য থেকে কড়া নির্দেশ এল, কেউ যেন এ ধরনের অশুভ সাধনা নিয়ে আলোচনা, প্রচার বা চর্চা না করে। কিন্তু যারা চরম দুর্দশায়, জীবনপ্রবাহের শেষে এসে বাধ্য হয়ে ঝুঁকি নিতে চাইল, তারা সেই নিষিদ্ধ পথে পা বাড়াল। শেষ পর্যন্ত সাম্রাজ্য বুঝতে পারল, বাধা দিয়ে লাভ নেই; বরং শাস্তির জন্য মৃত্যুদণ্ডপ্রাপ্ত কয়েদিদের দিয়ে এক ভয়ঙ্কর বাহিনী গড়ে তোলে, যারা রাজ্যের অশুভ শক্তিকে দমন করতে ব্যবহৃত হয়।

কিন্তু সুখ বেশিদিন স্থায়ী হলো না। পাঁচশো বছর পর দাঁতাল রাজার ছড়ানো গোপন বিদ্যার কুফল প্রকট হয়ে উঠল। অশুভ শক্তি চর্চাকারীরা ক্রমে হিংস্র, নিষ্ঠুর ও বিবেকহীন হয়ে পড়ল।

সাম্রাজ্য ভেবেছিল, সব দোষ দাঁতাল রাজার গোপন বিদ্যাপ্রণালীর। তাই তারা সর্বশক্তি সমেত সর্বাধুনিক অস্ত্রসহ বিশাল বাহিনী নিয়ে রক্তের সাম্রাজ্যে চড়াও হয়। শক্তিশালী যোদ্ধা ও পারমাণবিক অস্ত্রের সাহায্যে তারা অবশেষে রক্তের সাম্রাজ্যের রাজধানী দখল করে নেয়।

দাঁতাল রাজা তাঁর সিংহাসনে বসে ছিলেন, অশুভ শক্তির প্রভাবে তাঁর শরীরে গজিয়ে উঠেছিল কান, নাক ও মুখ; চেহারায় তিনি আর অন্যদের মতো ছিলেন না, এজন্যই তিনি আর জনসমক্ষে আসতেন না। এবার তিনি এক গ্লাস রক্তরঞ্জিত মদ হাতে নিয়ে সেনাবাহিনীর রাজপ্রাসাদে প্রবেশ দেখা উপভোগ করছিলেন।

“দাঁতাল রাজা, তুমি পরাজিত হয়েছ, প্রকৃত বিদ্যাপ্রণালী আমাদের দাও, নচেৎ তোমার অবস্থা মৃত্যুর চেয়েও ভয়াবহ করব।” কমান্ডার লাল আভাযুক্ত তলোয়ার উঁচিয়ে ধীরে ধীরে তাঁর সামনে এগিয়ে এল।

“হাহ্, ভাবাই যায় না, দেবতাদের আশীর্বাদপ্রাপ্ত আলোক সাম্রাজ্য অবশেষে তাদের বিশ্বাস ত্যাগ করেছে, আমারই পথে পা দিয়েছে—এ সত্যিই হাস্যকর!” দাঁতাল রাজা হেসে রক্তমদ পান করলেন।

“থামো, অশুভ শক্তির ধারক! আমরা তোমার মতো নই; আমরা নিরপরাধকে হত্যা করি না। শক্তি নিজেই ভালো-মন্দ নয়। তুমি প্রকৃত বিদ্যা দিলে তোমার প্রাণ রক্ষা করা হবে।”

দাঁতাল রাজা হেসে গ্লাস ছুঁড়ে ফেললেন, ছিটকে পড়া রক্ত সেনাপতির পোশাকে লেগে গেল, “হাহাহা, হাস্যকর! কোথায় সেই প্রকৃত বিদ্যাপ্রণালী? সবই তোমাদের কল্পনা।”

তিনি সেনাপতির পোশাকের চাড়া ধরে টেনে নিলেন, আরেক হাতে সেনাপতির রক্তাভ চোখে ছুঁয়ে ফিসফিসিয়ে বললেন, “খুব শিগগিরই তোমরা আমার মতোই এই হত্যার নেশায় ডুবে যাবে, স্বীকার করো, তোমাদের আর পথ নেই! ক্রোধে জ্বলো, আতঙ্কে কেঁপে ওঠো, শেষ পর্যন্ত সমস্ত কিছুই আমার অধীনে আসবে…”

তলোয়ারের লাল ছটা দাঁতাল রাজার দেহ ভেদ করল। লাল চোখের সেনাপতি রাজপ্রাসাদ ছেড়ে বেরিয়ে গেল। কিছুক্ষণের মধ্যেই পুরো প্রাসাদ অগ্নিকুণ্ডে পরিণত হলো।

যেমন দাঁতাল রাজা বলেছিলেন, “প্রকৃত” বিদ্যা না পাওয়ায় আলোক সাম্রাজ্য ভয়াবহ সংকটে পড়ে। সব বন্দিকে হত্যা করার পর, যারা রক্তের সাম্রাজ্য জয় করেছিল, তারাই আলোক সাম্রাজ্যের ধ্বংসের সূত্রপাত করে।

নৈরাজ্য ছড়িয়ে পড়তে লাগল, অশুভ শক্তি বাড়তে থাকল; রক্তের সাম্রাজ্য নিঃশেষ হলেও মহাদেশে শান্তি ফেরেনি, বরং নিরাপত্তাহীনতা ও বিদ্রোহে সমগ্র সাম্রাজ্য ভেঙে পড়ল। অসংখ্য জীবন বলির পাঁঠা হলো, আর অনেক নিরীহ মানুষ স্বজন রক্ষায় এই রক্তস্নাত উন্মাদনায় ঝাঁপ দিল; অবশেষে সবকিছু ধ্বংসের অতল গহ্বরে তলিয়ে গেল।

গ্রহের সর্বত্র বিশাল মাশরুমের মেঘ উঠতে লাগল, চমৎকার আলোর ঝলক একের পর এক অঞ্চল গ্রাস করে নিল। সাভাসেইন জানতেন, অকারণ যন্ত্রণা ও শোক জাতিকে রক্ষা করতে পারবে না; অন্ধকার পুরো গ্রহকে গ্রাস করেছে।

এই পাঁচশো বছরে তিনি দেখেছেন, কীভাবে সাম্রাজ্য ধ্বংসের পথে এগিয়েছে। তিনি ও তাঁর সঙ্গীরা গোটা গ্রহ চষে বেড়ালেও কিছুই পাননি। ক্রমে প্রতিকূল হয়ে ওঠা পরিবেশ তাঁকে ফিরিয়ে আনল দেবতাদের আশীর্বাদপুষ্ট ভূমিতে, আলোক সাম্রাজ্যের শেষ আলো।

আরও পাঁচশো বছর পর, আলোক সাম্রাজ্য চূড়ান্তভাবে পতিত হলো। শৃঙ্খলা বিলীন, নৈরাজ্য ও অশুভ শক্তি সর্বত্র। যারা বেঁচে ছিল, তারা বন-জঙ্গলে পালিয়ে গিয়ে বিচ্ছিন্ন জীবন বেছে নিল।

অশুভ বিদ্যা চর্চা করে উন্মাদ হয়ে ওঠা মানুষরা একে অপরকে হত্যা করতে করতে নিশ্চিহ্ন হয়ে গেল। সভ্যতা ক্রমশ পশ্চাৎমুখী হলো; কেউ আর কাউকে বিশ্বাস করে না। বিকিরণপ্রভাবে বন্য প্রাণী ভয়ানক হয়ে উঠল। মানুষের জীবন আরও কঠিন হয়ে গেল।

সাভাসেইন তাঁর শিষ্যদের নিয়ে আশ্রয় নিলেন তিয়ানঝু পর্বতের গুহায়। হাজার বছরের নিরর্থক অনুসন্ধানের পর, ভাগ্যবিধাতা যেন উপহাস করল—এই আশীর্বাদপুষ্ট ভূমিতেই তিনি পেলেন আশার সন্ধান।

তিয়ানঝু পর্বতের প্রতিটি ইঞ্চি নিরীক্ষা করার পর, স্ফটিকের টুকরোর ইশারায়, অবশেষে এক গোপন গুহা আবিষ্কার করলেন। সেখানে তিনি পেলেন এক মিটার উচ্চতার এক বিশাল স্ফটিক।

সেই স্ফটিক দেখেই সাভাসেইন ও তাঁর সঙ্গীদের চোখ দিয়ে অশ্রু গড়িয়ে পড়ল; এটাই তাদের জাতির আশা, অবশেষে তারা তা খুঁজে পেয়েছে।

পরবর্তী সময়টি কাটল এই স্ফটিক নিয়ে নিরন্তর গবেষণায়। এই স্ফটিকের মাধ্যমে আতোন ও তালদারিনও অনুভব করল সেই মহান চেতনার স্পর্শ; তারা শিক্ষকের প্রজ্ঞার প্রশংসায় মুগ্ধ হলো।

পর্বতে সময়ের হিসাব নেই, কত দিন কেটে গেছে কেউ জানে না। একদিন হঠাৎ সাভাসেইন উচ্ছ্বসিত কণ্ঠে শিষ্যদের জানালেন, তিনি বুঝে গেছেন স্ফটিকটির সঠিক ব্যবহারবিধি।

এই স্ফটিক, যার নাম তিনি রেখেছেন ‘কাইদারিন পবিত্র বস্ত’, সত্যিই দেবতাদের সঙ্গে এক রহস্যময় বন্ধনে যুক্ত। এই পবিত্র বস্তুর মাধ্যমে তিনি জাতির লোকদের মানসিক সংযোগ শক্তিশালী করতে পারবেন, যাতে তারা একে অপরের সঙ্গে যুক্ত থাকতে পারে। আর যদি সকলের মানসিক সংযোগ একত্র করা যায়, তাহলে দেবলোকের উৎসশক্তি আহ্বান করা সম্ভব, যা মানুষের হৃদয় থেকে অন্ধকার দূর করবে, মানসিক শক্তি বাড়াবে, এমনকি নিদ্রিত দেবতাদেরও জাগ্রত করতে পারবে। এই নতুন সাধনার পথ তিনি নাম দিলেন ‘কালার পথ’।

আশা ফিরে পাওয়া এই তিনজন পবিত্র বস্তুটি নিয়ে তিয়ানঝু পর্বত ছেড়ে বেরিয়ে পড়লেন। পরবর্তী হাজার বছরে, এই বিপর্যস্ত ভূমিতে তাঁরা কালার পথ প্রচার করতে লাগলেন। ক্রমে আরও অনেক মানুষ একত্রিত হলো, পরস্পর অনুভূতিতে যুক্ত হল, বোঝাপড়ায় এগিয়ে গেল, অশুভ শক্তি ও নৈরাজ্য সরে গেল; এক নতুন ভোরের সূচনা হলো।