তৃতীয় অধ্যায়: চিরন্তন যুদ্ধ (মধ্যাংশ)

“সাভাসেইন, তুমি কেন সহজেই পাওয়া যাবে এমন সাম্রাজ্যের শাসকের পদ ত্যাগ করে ধর্মতত্ত্বে নিজেকে নিবেদন করলে?” এক স্বর্ণের বর্ম পরিহিত যোদ্ধা সাভাসেইনের জানালার সামনে থেকে লাফিয়ে তার ডেস্কের সামনে এসে দাঁড়ালো।

সাভাসেইন অসহায়ভাবে তার সামনে দাঁড়ানো নিজের অতি উৎসাহী শিষ্যটির দিকে তাকালেন, উজ্জ্বল চোখে একটুখানি হতাশার ছায়া।

“তালদারিন, তুমি শিক্ষকের সামনে এমন অসংযত আচরণ করতে পারো না।” আরেক বর্ম পরিহিত যুবক দ্রুত দরজা দিয়ে প্রবেশ করল, প্রথমে বন্ধুকে সাবধান করল, তারপর সাভাসেইনের দিকে ফিরে বিনীতভাবে বলল, “ক্ষমা করবেন সম্মানিত শিক্ষক, তালদারিন কেবল আপনার জন্য উদ্বিগ্ন, তার কোনো খারাপ উদ্দেশ্য নেই।”

সাভাসেইন মৃদু হাসলেন, “আয়তন, তোমাদের শিক্ষক হিসেবে, আমি কি তোমাদের চিনতে পারি না?”

আয়তন নিজের মসৃণ কপাল স্পর্শ করল, নীল চোখ একটু বাঁকিয়ে নিয়ে হাসল, “আসলে আমি ভাবছিলাম, আপনি যেন মন খারাপ না করেন।” বলেই তালদারিনের কথা বলার চেষ্টা ঠেকিয়ে সে নিজেই বলল, “তবে দেখছি, শিক্ষক, আপনি তো বাহিরের গুঞ্জনের মতো বিষণ্ন নন, বরং...”

আয়তন কথা বলতে বলতে চোখ বন্ধ করল, যেন সে অনুভূতিটা আরও পরিষ্কারভাবে প্রকাশ করতে চায়।

“বরং আপনার মধ্যে এক ধরণের উপলব্ধি ও মুক্তির ছায়া প্রকাশ পাচ্ছে।” সাভাসেইন হাসলেন, তাঁর ছাত্রদের প্রশ্নের উত্তর দিলেন, “আমি আসলে সাম্রাজ্যের শাসকের পদ নিতে চাইনি।”

সাভাসেইন হাতে থাকা বইটি রেখে মৃদু নিঃশ্বাস ফেললেন, “আমি যখন থেকে সচেতন, তখন থেকেই সাম্রাজ্য প্রতি বছর পশ্চিমের রক্তগোষ্ঠীর সঙ্গে যুদ্ধ করছে। অসংখ্য রক্ত, অসংখ্য প্রাণ, এই শেষ না হওয়া যুদ্ধে বিলীন হয়ে গেছে।”

সাভাসেইন দূরের আকাশের দিকে তাকালেন, “বীরত্বের স্বপ্ন থেকে বার্ধক্যে পৌঁছানো, আমার পিতা তাঁর জীবনের সমস্ত শ্রম দিয়ে মহাদেশে শান্তি প্রতিষ্ঠা করতে পারেননি, বরং উভয়পক্ষের যুদ্ধের মাঝে ক্রমাগত নতুন অস্ত্র আবিষ্কৃত হয়েছে, যার ফলে যুদ্ধ আরও ভয়ঙ্কর হয়েছে।”

সাভাসেইন জানালার বাইরে এক পুরনো গাছের দিকে তাকিয়ে যেন তন্ময় হয়ে গেলেন, “আমরা যখনই নতুন অস্ত্র আবিষ্কার করি, ওরা খুব দ্রুত একইরকম কিছু তৈরি করে ফেলে, এমনভাবে যেন অদৃশ্য কোনো আত্মা আমাদের সব অর্জন চুরি করে নিচ্ছে। এটা সাম্রাজ্যের উচ্চপদস্থদের জন্য দীর্ঘদিনের উদ্বেগের বিষয়। যদিও এখন দাঁতরাজের ক্ষমতা প্রকাশিত হয়েছে, সাময়িকভাবে দেশজুড়ে গুপ্তচর অনুসন্ধান বন্ধ হয়েছে, আমি অনুভব করি, এটা কেবল সাময়িক শান্তি; যদি এই সমস্যার সমাধান না হয়, আরও ভয়াবহ পরিস্থিতি আসবে।”

“দাঁতরাজ যদি অন্যের আত্মা শোষণ করে স্মৃতি ও শক্তি অর্জন করতে পারে, আমাদের প্রযুক্তি যথেষ্ট উন্নত হলে আমরা সহজেই তাকে ধ্বংস করতে পারি। আমি বিশ্বাস করি না তার বুদ্ধি বাড়তে পারে, তাহলে সে নিজে কেন অস্ত্র আবিষ্কার করে না?” তালদারিন আয়তনের বাধা থেকে মুক্ত হয়ে আয়তনের দিকে কটাক্ষ করল, নিজের কবজি ঘষল।

“হ্যাঁ শিক্ষক, দাঁতরাজ শক্তিশালী হলেও আমাদের ক্রমবর্ধমান প্রযুক্তির সঙ্গে টিকে থাকতে পারছে না। হাজার বছর আগে তার দাপট ছিল, এখন সে কোনো মতে টিকে আছে, এটাই প্রমাণ করে আমাদের প্রযুক্তি তাকে দমন করতে পারছে। তাহলে আপনি কেন?” আয়তন কাঁধ ঝাঁকাল, হাত পিছনে রেখে জানালার পাশে দাঁড়িয়ে সন্দেহের চোখে বাইরে তাকাল।

সাভাসেইন ফিরে তাকিয়ে ছাত্রদের দিকে, মৃদু মাথা নাড়লেন, “এটা এত সহজ নয়, দাঁতরাজকে ভয় করার দরকার নেই, কিন্তু তার ক্ষমতা বিশাল বিপর্যয় সৃষ্টি করতে পারে।”

“তার ক্ষমতা?” আয়তন ও তালদারিন একসঙ্গে জিজ্ঞেস করল।

“হ্যাঁ, তার ক্ষমতা।” সাভাসেইন আবার জানালার বাইরে পুরনো গাছের দিকে দৃষ্টি স্থির করলেন।

“কিন্তু শিক্ষক, আমি কিছুই বুঝতে পারছি না।” তালদারিন গাছের দিকে তাকিয়ে মাথা নাড়ল, পাশে আয়তন চিন্তিত।

সাভাসেইন চোখ ছোট করে বললেন, “দাঁতরাজ যেমন তোমরা বলেছ, একদিন যুগের সঙ্গে হারিয়ে যাবে, কিন্তু সে যে শক্তির প্রতিভূ, তা আমাদের সভ্যতাকে ধ্বংসের পথে নিয়ে যেতে পারে।”

এখানে এসে সাভাসেইন চোখ বন্ধ করলেন, যেন তিনি কোনো অন্ধকার ভবিষ্যৎ দেখতে পাচ্ছেন। “দাঁতরাজের শয়তানি শক্তি সবসময় ধোঁয়ার মধ্যে লুকিয়ে ছিল, রক্তগোষ্ঠীর যোদ্ধারা আমাদের যোদ্ধাদের চেয়ে শক্তিশালী, কিন্তু সেটা ব্যক্তিগত প্রতিভার কারণে হতে পারে। কিন্তু দাঁতরাজ আলাদা, কয়েক শত বছর আগে এক যুদ্ধে সে আর কখনও সরাসরি অংশ নেয়নি, তাই আমরা ভাবতাম সে আমার পিতার মতো, বার্ধক্যে পৌঁছে দুর্বল হয়েছে।”

সাভাসেইন চোখ খুললেন, উত্তেজনা সামলে বললেন, “কিন্তু এবার সে উপস্থিত হয়েছে, আমরা বুঝতে পারলাম, আমরা ভুল করেছি, দাঁতরাজ সময়ের সঙ্গে দুর্বল হয়নি, বরং আরও শক্তিশালী হয়েছে। একাই সে সুরক্ষিত সেনাশিবিরে প্রবেশ করেছে, কড়া পাহারার প্রকৌশলীকে হত্যা করেছে, এমনকি সেনাবাহিনীর ঘেরাও ভেদ করে পালিয়ে গেছে। এটা অদ্ভুত।”

“শিক্ষক, আমি আপনার মতের সঙ্গে একমত নই। হয়তো শুরুতে আমরা তার শক্তিকে ভয় পেতাম, কিন্তু এখন দাঁতরাজ আমাদের সেনাবাহিনীর সামনে আসতে সাহস করে না। এই রাতের হামলা আমাদের অপ্রস্তুত করেছে, কিন্তু অবশেষে সেনাবাহিনীর ঘেরাওয়ের আগে সে পালিয়েছে, এটাই প্রমাণ করে সে অজেয় নয়।” তালদারিন মুষ্টি শক্ত করল, সে এই যুদ্ধে অন্যতম কৌশলী ছিল।

দাঁতরাজের হঠাৎ হামলায় তিনি বহুদিন হতাশ ছিলেন, তার শক্তি গভীরভাবে বিশ্লেষণ করেছেন, নিজের সৈন্যদের রাতের পাহারার প্রশিক্ষণ বাড়িয়েছেন, শপথ নিয়েছেন, দাঁতরাজ আবার এলে তার আর ফিরে যাওয়ার সুযোগ থাকবে না।

“না, তালদারিন, আমার প্রিয় বন্ধু, আমি মনে করি, আমি শিক্ষকের চিন্তা বুঝতে পারছি।” অনেকক্ষণ ভাবার পর আয়তন বলল, “আমার মনে হয়, শিক্ষক চিন্তিত, আমাদের সাম্রাজ্যের কেউ দাঁতরাজের শক্তি শিখতে চাইবে?”

সাভাসেইন ফিরে তাকিয়ে প্রশংসাসূচক দৃষ্টিতে আয়তনের দিকে, “ঠিক বলেছ, আয়তন, দাঁতরাজ যতই শক্তিশালী হোক, সে একমাত্র ব্যক্তি, কিন্তু তার শক্তি নকল করা যায়। আমি উদ্বিগ্ন, আমাদের কেউ শিখবে, অনুকরণ করবে।”

“শিক্ষক, আপনি দাঁতরাজের শয়তানি শক্তির কথা বলছেন? এটা কীভাবে সম্ভব? কেউ কীভাবে অন্যকে হত্যা করে নিজের জীবন বাড়ানোর কথা ভাববে? আমরা তো দাঁতরাজ নই।” তালদারিন অবশেষে বুঝতে পেরে অবিশ্বাসের চোখে সাভাসেইনের দিকে তাকাল।

“হ্যাঁ, তালদারিন, আমরা দাঁতরাজ নই, আমরা বিশ্বাস করতে পারি আমাদের কেউ ওই শয়তানি শক্তির আকাঙ্ক্ষা পোষণ করবে না। কিন্তু অন্যরা কি করবে না? সবাই কি করবে না? তারা কি চিরকাল বিশ্বাস ধরে রাখতে পারবে? সন্দেহের বীজ রোপণ হলে, একদিন তা বিস্ফোরিত হবে। দাঁতরাজ যদি বুঝতে পারে, সে নিজের শক্তির পদ্ধতি ছড়িয়ে দেবে, আর টিকে থাকার আকাঙ্ক্ষা সব জীবের মূল প্রবৃত্তি। যদি একজনও সেই সীমা অতিক্রম করে, পুরো বিশ্ব ধ্বংসের পথে যাবে। তখন আমাদের জনগণ পরস্পরকে সন্দেহ করবে, একে অন্যকে হত্যা করবে, আর আমরা সবাই দাঁতরাজ হয়ে যাব।”

সাভাসেইন জানালার বাইরে পুরনো গাছের দিকে ইঙ্গিত করলেন, “জীবন সেই ঝরা পাতার মতো, স্বাভাবিকভাবে প্রকৃতিতে ফিরে যায়, কিন্তু কেউ, কোনো শক্তি, এ শক্তিকে জবরদস্তি ধরে রাখে, প্রকৃতির চক্র ভেঙে নিজের জীবন বাড়ায়। আর এই পদ্ধতি ছড়িয়ে পড়লে, বিপর্যয় অনিবার্য, তখন পুরো গাছ শুকিয়ে যাবে, কেউ রেহাই পাবে না।”

সাভাসেইন নিজের আত্মিক শক্তি দিয়ে একটি পাতা তুলে হাতের মধ্যে ভাসিয়ে রাখলেন, “তাই আমি ভাবছি, কীভাবে এই অন্ধকার ভবিষ্যৎ এড়ানো যায়। আর দেবতা, এটাই আমার একমাত্র সন্ধান।”

আয়তন ও তালদারিন হতবাক হয়ে শিক্ষকের দিকে তাকিয়ে রইল, “দেবতারা আমাদের অসাধারণ আত্মিক শক্তি দিয়েছেন, যাতে আমরা একে অন্যের সঙ্গে যোগাযোগ করতে পারি, শক্তিশালী ব্যক্তিরা মন দিয়ে বস্তু স্থানান্তর করতে পারে। আমি ভাবছি, আমাদের আত্মিক শক্তি আরও বাড়ানো যায় কিনা, যাতে নিরপরাধ প্রাণ হত্যা ছাড়াই শক্তি অর্জন করা যায়। তাই আমি ধর্মতত্ত্বে যোগ দিয়েছি, প্রধান পুরোহিতের শিষ্য হয়েছি, আর এটাই আমার সাম্প্রতিক অর্জন।” সাভাসেইন পাতাটি সবুজ বলের আকারে凝সিত করে আয়তন ও তালদারিনের চারপাশে ঘুরাতে লাগলেন।

“কিন্তু শিক্ষক, দেবতারা কি কেবল কল্পকথা নয়?” আয়তন তালদারিনকে সেই বল স্পর্শ করতে বাধা দিল, নিজেকে সামলে নিল।

“হ্যাঁ, পূর্বে আমিও সন্দেহ করতাম দেবতারা আছেন কিনা, কিন্তু প্রধান পুরোহিতের শিষ্য হওয়ার পর আমি অনেক অজানা বিষয় জেনেছি। এমন কিছু আছে যা আমাকে নিশ্চিত করেছে, দেবতারা অবশ্যই আছেন, আর দাঁতরাজের শয়তানি শক্তি কোনো অশুভ আত্মার প্ররোচনায় এসেছে।” সাভাসেইন সবুজ বলটি সরিয়ে দিলেন, তালদারিনের হতাশ দৃষ্টি উপেক্ষা করে দুই শিষ্যকে ডেস্কের সামনে নিয়ে এলেন।

সাভাসেইন নিজের পোশাক, বইয়ের খোপ, ডেস্কের গোপন স্থান থেকে তিনটি আলাদা চাবি বের করলেন, শিষ্যদের অবাক চোখের সামনে বুকশেলফের কাছে গেলেন, নির্দিষ্ট একটি বই বের করতেই বুকশেলফ কড়া শব্দ করে সরল, পিছনে একটি গোপন পথ প্রকাশ পেল।

সাভাসেইন ইঙ্গিত করলেন, তারা যেন অনুসরণ করে। তিনজন প্রবেশ করলে বুকশেলফ আবার আগের জায়গায় ফিরে গেল, দেয়াল মিলিয়ে গেল। বাইরের আলো মিলিয়ে যাবার আগে পুরো পথ মৃদু আলোয় আলোকিত হয়ে উঠল, চারপাশে বসানো ছিল রাতের উজ্জ্বল মুক্তা।

রাতের মুক্তার আলোয় পথের শেষে তারা পৌঁছাল, আয়তন ও তালদারিনের সামনে খুলে গেল এক বিশাল ব্রোঞ্জের দরজা, যার উপর অজানা অসংখ্য নকশা খোদাই করা, দরজায় তিনটি ফুলের আকৃতির খোপ, কেন্দ্রস্থলে বিশাল স্বচ্ছ রত্ন।

সাভাসেইন তিনটি চাবি আলাদা তিনটি খোপে ঢোকালেন, ডান হাতটি রত্নের উপর রাখলেন, হালকা নীল আলো ঝলমল করল, তিনটি চাবি নিজে ঘুরতে লাগল, আর দরজা ধীরে ধীরে খুলে গেল।

সাভাসেইন আয়তন ও তালদারিনকে নিয়ে কক্ষে প্রবেশ করলেন, তারা কক্ষটি খুঁটিয়ে দেখল, কক্ষটি খুব বড় নয়, বাঁদিকে দাঁড়িয়ে থাকা র‍্যাকে হাড় ও কাগজের বই, মনে হয় প্রাচীন সংরক্ষিত তথ্য; ডানদিকে কিছু অদ্ভুত যন্ত্র, সম্ভবত পুরনো তৈরি; সবচেয়ে আকর্ষণীয় কক্ষের মাঝের উঁচু মঞ্চে, নীল আলো ছড়ানো বাক্স।

সাভাসেইন দরজা বন্ধ করলেন, মঞ্চের দিকে এগিয়ে গেলেন, আয়তন ও তালদারিনকে সামনে আসার ইঙ্গিত দিলেন, “আয়তন, তালদারিন, তোমরা কি অনুভব করছো?”

“হ্যাঁ শিক্ষক, আমি, আমি অনুভব করছি, যেন এক বিশাল শক্তি এই বাক্সের মধ্যে লুকিয়ে আছে।” প্রবেশের পর থেকেই অস্বাভাবিক মনে হওয়া আয়তন প্রথম তার মত প্রকাশ করল।

“ঠিক শিক্ষক, আমিও অনুভব করছি, এটা কী?” বাক্সের সামনে দাঁড়িয়ে তালদারিনও সেই শক্তি অনুভব করল।