ষোড়শ অধ্যায়: যান্ত্রিক অমরত্ব

উজ্জ্বল ঘন্টার ধ্বনি দেবলোকে বেজে উঠল, ঘুমন্ত আয়রকে জাগিয়ে তুলল।
আয়র নিজের চোখ খুলে নিচের দিকে তাকাল, যেখানে কারস নির্মিত দেবত্ব-রূপান্তর স্নানাধার স্থাপিত। এই শূন্য দেবলোকে অলঙ্করণের জন্য, প্রথম দেবত্বে উত্তীর্ণ সত্তা হিসেবে কারস প্রায় সকল স্থাপনা নির্মাণের দায়িত্ব নিয়েছিল, এই বিশেষ স্নানাধারও তারই একটি অংশ। পূর্বে, নবীন দেবতার রূপায়ণ মাঝ আকাশে সংঘটিত হতো; কিন্তু কারস নিজে এই অভিজ্ঞতা অর্জন করে মনে করেছিলেন, এটি অত্যন্ত শীতল ও অমর্যাদাপূর্ণ, দেবলোকের সৌন্দর্যে আঘাত হানে। তাই আয়রের অনুমতিক্রমে, দেবত্ব-রূপান্তর স্নানাধার নির্মিত হয়, যাতে নব দেবতা এখানে নিজ শরীর গঠন করতে পারে।
“আডন? আলো-অন্ধকারের সন্তান?” আয়র এই চেনা মুখটির দিকে তাকিয়ে মুহূর্তেই চিনে ফেলল। কারসের প্রথম শিষ্যদের একজন, আলো ও অন্ধকারের শক্তি মিশ্রিত করা প্রথম নক্ষত্রাত্মা—আয়রের কাছে সে অচেনা নয়।
ঘন্টার শব্দে সাড়া দিয়ে কারসও তখন আয়রের মন্দিরে এসে উপস্থিত হয়, আয়রকে নমস্কার জানিয়ে একপাশে দাঁড়িয়ে নিজের শিষ্যের জন্য অপেক্ষা করতে থাকে।
আয়র নিম্নলোকের সংবাদ সংগ্রহ করে মাথা নাড়ল, এই গুরু-শিষ্য জুটি দেবত্বে উত্তীর্ণ হওয়ার সময় একই রকম কাণ্ড ঘটিয়েছে—নিজের দেহ হারিয়ে ফেলেছে।
“কারস,既然 সে তোমার শিষ্য, তাহলে তুমি এগিয়ে গিয়ে ওকে সব জানাও, আর তোমার অন্য শিষ্যদেরও আশ্বস্ত করো।” আয়র নিজের দৃষ্টি ফিরিয়ে নিল, এবং ঘটনা সম্পর্কে অবগত হয়ে বুঝল, উচ্চতম পরিষদ বর্তমানে কী বিপাকে আছে। তাদের কিছুটা উদ্বিগ্ন থাকতে দেওয়াই ভালো, যাতে তারা স্থবিরতায় না ডুবে যায়—পূর্বজন্মের সেই বিরক্তিকর উচ্চতম পরিষদে যেন রূপ না নেয়।
কারস তা বুঝে নিয়ে দেবত্ব-রূপান্তররত আডনের সামনে এগিয়ে গেল, ওর মনে একটুকরো তথ্য সঞ্চার করল, তারপর আরও কিছু তথ্য লোহানা তিন বোনের কাছে পাঠিয়ে দিল।
এদিকে কালারতি গ্রহে, আডন উপস্থিত সকলের জন্য নিজের জীবন উৎসর্গ করার পর, উচ্চতম পরিষদ বাধ্য হয় অন্ধকার সাধক যোদ্ধাদের আয়রে নিয়ে আসতে, আর এই সংবাদ স্বাভাবিকভাবেই সকলের কাছে পৌঁছায়।
ফলে অন্ধকার সাধক যোদ্ধারা সাধারণের নজরে আসে, পুরো নক্ষত্রাত্মা সম্রাজ্য এই ঘটনায় উত্তাল হয়ে ওঠে। আডনের আত্মবলিদান সকলকে বিস্মিত করে তোলে, বিশেষত সংরক্ষণকারীরা যাঁরা বলেন, তাঁরা আডনের কোনো স্মৃতি সংগ্রহ করতে পারেননি—যা আডনের ভক্তদের প্রচণ্ড ক্ষুব্ধ করে তোলে, এবং তাঁরা উচ্চতম পরিষদের কাছে কৈফিয়ত দাবি করেন।
এই ঘটনার প্রেক্ষিতে, উচ্চতম পরিষদ টানা তিনদিন সভা করে, সর্বোচ্চ সংরক্ষণকারীদের আমন্ত্রণ জানায়, কারণ আডনের মৃত্যু বর্তমান নক্ষত্রাত্মা সম্রাজ্যের জন্য এক মহৎ ঘটনা। কিন্তু সংবাদ বহনকারী জানায়, তিনজন সর্বোচ্চ সংরক্ষণকারী তখন দেববাণী শোনায় নিমগ্ন, অল্পসময়ের মধ্যে উপস্থিত হতে পারবেন না।
তবু উচ্চতম পরিষদের প্রবীণগণ এই সংবাদে কিছুটা স্বস্তি পান—এই সময়ে দেববাণী শোনা মানে নিশ্চয়ই আডনের ব্যাপারেই দেবতার কোনো হস্তক্ষেপ হবে, এবং এতে ঘটনার ইতিবাচক সমাধান আশা করা যায়।
তিন দিন বিতর্ক শেষে, মাডোনিস অবশেষে সর্বোচ্চ সংরক্ষণকারীদের বার্তা পায়—আডন দেবত্বে উত্তীর্ণ হয়ে গিয়েছে, এখন সে গোধূলির দেবতা।
এই সংবাদে উচ্চতম পরিষদ স্পষ্টতই প্রচণ্ড স্তম্ভিত হয়। আডনের দেবত্বলাভের অর্থ, অন্ধকার সাধক যোদ্ধাদের কথা সত্যি, তারাই দেবতার পথনির্দেশ পেয়েছে। তাহলে পরিষদের নিজস্ব পথে এত স্থবিরতা—তারা কি সত্যিই ভুল পথে চলেছে? তবে দ্রুতই তাদের মনে পড়ে যায় মহান কারসের কথা—ভুল করলেও এখনো সংশোধনের সুযোগ আছে।

চতুর্থ দিনে, উচ্চতম পরিষদ একগুচ্ছ নতুন আইন জারি করে—পরিষদের নাম পাল্টে ‘আলোক-ছায়া পরিষদ’ রাখা হয়; নৈরাজিম প্রতিনিধিদের স্থান দেওয়া হয়; অন্ধকার সাধক যোদ্ধারা সাধক বাহিনীতে যুক্ত হয়; সম্রাজ্যের প্রকৌশল বিভাগে নৈরাজিম প্রকৌশলীদের অন্তর্ভুক্ত করা হয়। এইসব উদ্যোগের মাধ্যমে তারা নক্ষত্রাত্মা সমাজে আনুষ্ঠানিকভাবে অন্ধকার সাধক যোদ্ধাদের অস্তিত্ব ঘোষণা করে।
তবে প্রত্যাশিতভাবেই, বাস্তবে খুব অল্পসংখ্যক লোক অন্ধকার সাধক যোদ্ধা হতে চায়। তবে তাদের উপস্থিতি আবারও সম্রাজ্যকে আত্মপর্যালোচনার দিকে ও আগাম সতর্কতার দিকে মনোযোগী করে।
প্রকৌশল বিভাগে নৈরাজিম প্রকৌশলীরা যুক্ত হবার পর, স্থবির হয়ে যাওয়া বিজ্ঞানচর্চায় নতুন অনুপ্রেরণা আসে। কালার বর্ষপঞ্জির ৪৩০০ সালে, নক্ষত্রাত্মা সম্রাজ্যের প্রকৌশলীরা এক বিশেষ মনঃশক্তি-মেট্রিক্স উদ্ভাবন করে—যার মাধ্যমে নক্ষত্রাত্মারা মৃত্যুর পরও তাদের আত্মা সংরক্ষিত থেকে পৃথিবীতে টিকে থাকতে পারে।
এই আবিষ্কারের ফলে সম্রাজ্যে প্রবল আলোড়ন উঠে। সকলের জানা মতে, কেবল দেবত্বে উত্তীর্ণ হলেই অমরত্ব লাভ করা যায়—এখন সাধারণ মানুষও কি অমর হতে পারবে? তবে যেহেতু নক্ষত্রাত্মাদের আয়ু সাধারণত দীর্ঘ, আর মানসিক শক্তি যত বেশি, আয়ুও তত বাড়ে, তাই বিস্ময়ের পরে বিষয়টি কেউ খুব গুরুত্ব দেয়নি।
তবে খুব শীঘ্রই এই প্রযুক্তি ব্যবহারিক প্রয়োজনে আসে। চার হাজার বছরের পুরনো সম্রাজ্যে কিছু প্রবীণ নাগরিক মৃত্যুর দ্বারপ্রান্তে পৌঁছায়, তারা স্বেচ্ছায় চেতনা-স্থানান্তর চুক্তিতে স্বাক্ষর করে। এর পর প্রকৌশলীরা প্রথম আত্মা স্থানান্তরের পরীক্ষা শুরু করে।
কালার বর্ষপঞ্জি ৪৩৩০—এডিয়ন গ্রহের উচ্চ কক্ষপথ, গবেষণা মহাকাশকেন্দ্র, সেব্রোস জাহাজ।
“করোলারিয়ন নির্বাহী, আমাদের বিশুদ্ধকরণ প্রকল্পে যোগদানের জন্য আপনাকে আন্তরিক ধন্যবাদ।” উইলমটের কিশোর-সদৃশ মুখে কোনো আবেগ নেই; এখন সে একটি গবেষণা কেন্দ্রের পরিচালক, তবু জন্মগত বালকসুলভ চেহারা তার গাম্ভীর্যকে ঢেকে রাখে।
“উইলমট মহাশয়, আমি আনন্দিত যে এই প্রকল্পে অংশ নিতে পারছি। নক্ষত্রাত্মা সম্রাজ্যের জন্য যুদ্ধ করেছি, জীবন-মৃত্যু নিয়ে ভাবি না, আর এখন পৃথিবীতে চিরস্থায়ী হতে পারা আমার জন্য বড় এক সম্মান। শুরু করুন।” করোলারিয়ন পরীক্ষার টেবিলে শুয়ে শান্তভাবে চোখ বন্ধ করল।
নক্ষত্রাত্মা সম্রাজ্যের প্রথম বিমানবাহী যুদ্ধজাহাজের অধিনায়ক হিসেবে করোলারিয়নের জীবন এক কিংবদন্তি। হাজার বছরের মহাযুদ্ধের সময় সে কারসের অনুসারী ও রক্ষক ছিল, পরে অসংখ্য চালকের মধ্যে নিজেকে প্রতিষ্ঠিত করে প্রথম বিমানবাহী জাহাজের অধিনায়ক হয়। অনেক বছর ধরে নক্ষত্রাত্মা সম্রাজ্য অন্য কোনো বুদ্ধিমান জাতির মুখোমুখি না হলেও, করোলারিয়নের পরিচালিত যুদ্ধজাহাজ বহু সাফল্য এনে দিয়েছে; সে এয়ারে দাঁতাল রাজাকে ঘিরে গড়ে ওঠা উন্মাদ উপাসকদের দমন করেছে, কোনো দুর্ঘটনা ছাড়াই যুদ্ধজাহাজ পরিচালনা করেছে।
উইলমটের নির্দেশে, স্থিতি-কক্ষে আলোকরশ্মি জ্বলে ওঠে; করোলারিয়নের চেতনা নিদ্রায় ডুবে যায়। এরপরের ধাপে তার চেতনা প্রস্তুতকৃত বিশুদ্ধকরণ যন্ত্রদেহে স্থানান্তর করা হয়।
যেহেতু কেউ জানত না যান্ত্রিক দেহ কালার-নামের মানসিক সংযোগ করতে পারবে কিনা, প্রকৌশলীরা বিশুদ্ধকারীদের জন্য এক যান্ত্রিক চেতনা-প্ল্যাটফর্ম তৈরি করে, যাতে তারা একে অপরের সঙ্গে বার্তা আদান-প্রদান করতে পারে—এটি এক ধরনের বিকল্প ব্যবস্থা।
মানসিক শক্তির নীল আলোর সঙ্গে নৈরাজিম প্রযুক্তির সবুজ-জ্যোতির শিখা জ্বলে ওঠে। কোনো প্রাণীর আত্মা দেহ থেকে যন্ত্রে স্থানান্তর করতে হলে, এই দুই শক্তির সংমিশ্রণ আবশ্যক।
নীল ও সবুজ মিশে, কমলা আলোর বলয়ে ঘেরা আত্মা করোলারিয়নের দেহ ছেড়ে বেরিয়ে এসে চেতনা-মেট্রিক্সে প্রবেশ করে। এই জৈব-যান্ত্রিক সংমিশ্রণের জন্য প্রকৌশলীরা বিশুদ্ধকারীদের শক্তিকেন্দ্র হিসেবে সর্বাধুনিক সৌরশক্তি-কণা নির্ধারণ করেন।

সূর্যকণা-শক্তির আলোয় যন্ত্রদেহটি ধীরে ধীরে সচল হয়ে ওঠে। উইলমট ও তার সহকর্মীরা অধীর আগ্রহে তাকিয়ে থাকে—বিশুদ্ধকরণ প্রকল্প সফল হবে কিনা, এই মুহূর্তেই তা নির্ধারিত হবে।
“করোলারিয়ন নির্বাহী, কেমন লাগছে?” জাগ্রত বিশুদ্ধকারীর কাছে উইলমট জানতে চায়।
করোলারিয়ন কিছুক্ষণ চুপ থেকে উত্তর দেয়, “অনুভবটা অদ্ভুত; আমি আর নিজের শরীরের অঙ্গ-প্রত্যঙ্গ বুঝতে পারছি না, আমার হাত-পা অনেক ভারী মনে হচ্ছে। মনে হচ্ছে আমাকে মানিয়ে নিতে কিছু সময় লাগবে।”
উইলমট ব্যাখ্যা করে, “এটি সম্ভবত যান্ত্রিক দেহে মানবীয় অভ্যন্তরীণ অঙ্গ অনুপস্থিত থাকার ফল। বলুন তো, আপনি এখনও কালার-সংযোগ অনুভব করতে পারছেন? মানসিক শক্তি ব্যবহার করতে পারছেন?”
করোলারিয়ন ডান হাত ঘুরিয়ে, কমলা চোখের আলোয় বলে, “আমি এখনো কালার অনুভব করতে পারছি, মানসিক শক্তিও ব্যবহার করতে পারছি। তবে বুঝতে পারছি, আমার শক্তি জীবিত অবস্থার সমান আছে, এবং আর কোনো উন্নতি হবে না।”
উইলমট চিন্তিত গলায় বলে, “বোধহয় মানসিক শক্তির মূল উৎস মন, তাই আমাদের আপনার দেহ যতই শক্তিশালী করি, মানসিক ক্ষমতা বাড়াবার উপায় নেই। যান্ত্রিক দেহে অমরত্ব এলেও, উন্নতির সুযোগ হারিয়ে গেল? এই তথ্য আমি পরিষদে পাঠাবো।”
করোলারিয়ন নতুন দেহে অভ্যস্ত হওয়ার পর, প্রকৌশলীরা তার উপর বিস্তৃত পরীক্ষা চালায়—ফলাফল মিশ্র। বিশুদ্ধকারীর যান্ত্রিক দেহে ক্লান্তি আসে না; শক্তি-কেন্দ্র নিঃশেষ না হলে তারা অনন্তকাল যুদ্ধ করতে সক্ষম। তবে মানসিক শক্তিতে আগের তুলনায় সামান্য হ্রাস পায় এবং উন্নতির আশা থাকে না। ভালো দিক হলো, বিশুদ্ধকারী এখনো কালার-সংযোগে সক্ষম, আর চেতনা-মেট্রিক্সের সাহায্যে দেহ ধ্বংস হলেও নতুন দেহে স্থানান্তরিত হওয়া যায়—অর্থাৎ এক ধরনের অমরত্ব অর্জিত হয়।
প্রকৌশলীরা বিশুদ্ধকারীদের জন্য যে যোগাযোগ প্ল্যাটফর্মটি তৈরি করেছিলেন, তা উন্নত করে সামষ্টিক লড়াইয়ে সমন্বয় সাধনের ব্যবস্থা করা হয়েছে। বহু বিশুদ্ধকারী একসঙ্গে যুদ্ধ করলে তাদের শক্তি বাড়ে, তবে এককভাবে ব্যবহারে কোনো ওভারলোড প্রতিরোধকাজ করে; গোষ্ঠী লড়াইয়ে এই ঝুঁকি কমে যায়।
সংবাদ ফেরত আসার পর, আলোক-ছায়া পরিষদ বিশুদ্ধকারী প্রকল্প নিয়ে আলোচনা করে এবং সর্বসম্মত সিদ্ধান্ত নেয়—যান্ত্রিক দেহে স্থানান্তরিত নক্ষত্রাত্মা এখনো আসলে নক্ষত্রাত্মাই, কারণ তার আত্মা রয়ে গেছে। এরপর প্রকল্পের ফলাফল ঘোষণা করা হয়। বিশুদ্ধকারীদের জন্য সেব্রোস জাহাজকে প্রধান ঘাঁটি হিসেবে নির্ধারণ করা হয়।
এই সংবাদে অধিকাংশ মানুষ বিশুদ্ধকারীদের প্রতি অতিরিক্ত প্রত্যাশা হারিয়ে ফেলে; কেবল বার্ধক্যজর্জরিত, আর পুনর্মিলনের আশা ছেড়ে দেওয়া নক্ষত্রাত্মারাই বিশুদ্ধকারী হয়ে চিরকাল সম্রাজ্য রক্ষার শপথ নেয়।