পর্ব পনেরো: আলো ও অন্ধকারের সন্তান

“ব্রহ্মাণ্ডের জন্মের সূচনায়, ছয়জন সর্বোচ্চ দেবতা আবির্ভূত হয়েছিলেন। তারা বিশ্বনিয়মের প্রতীক, তারা বহু-ব্রহ্মাণ্ডের অধিপতি। অসীম আমাদেরকে স্থান দিয়েছেন, শাশ্বত সময় দিয়েছেন, বিলয় আমাদেরকে বস্তু দিয়েছেন, মৃত্যু দিয়েছেন প্রাণ, আইর দিয়েছেন বুদ্ধি, আর গ্রাসকারী নক্ষত্র বিশ্বজগতের অন্তিমে নতুন চক্রের সূচনা করবেন...”

লাশাগার নবজাতক ক্ষুদ্র নক্ষত্রদের কাছে প্রাচীন কাহিনী বলছিলেন। তারা কারার সাথে সংযোগ হারানোর পর, জ্ঞান ভাগাভাগি করা কিছুটা কঠিন হয়ে পড়েছিল। অন্ধকার মন্দিরের যোদ্ধাদের কারার পূর্বসূরীদের শিক্ষা পদ্ধতি শিখতে হয়েছে।

"আর এই ছয়জন সর্বোচ্চ দেবতা বাস্তব জগতে তাদের নিজস্ব স্মারক রেখে গেছেন। কিংবদন্তি বলে, এই ছয়টি স্মারক খুঁজে পেলেই সকল ইচ্ছা পূরণ করা সম্ভব।" লাশাগার হাসিমুখে ইয়াতনকে ইশারা করলেন। ইয়াতন তার পাঠে বাধা দিলেন না, একপাশে বসে মনোযোগ দিয়ে শুনছিলেন।

"তাহলে, প্রধান, এই ছয়টি স্মারক কী? আমাদের কি সেগুলো খুঁজে পাওয়া সম্ভব?" একটি ছোট্ট মেয়ে কৌতূহলী স্বরে প্রশ্ন করল। লাশাগার তার দিকে ফিরে উত্তর দিলেন, "এই ছয়টি স্মারক হল: অসীমের স্থান রত্ন, শাশ্বতের সময় রত্ন, বিলয়ের বাস্তব রত্ন, মৃত্যুর আত্মা রত্ন, আইরের মন রত্ন, আর গ্রাসকারী নক্ষত্রের শক্তি রত্ন। আসলে, নক্ষত্র জাতির সাম্রাজ্য প্রতিষ্ঠার পর থেকেই আমরা এই ছয়টি স্মারক একত্রিত করার চেষ্টা ছেড়ে দিয়েছি।"

"কেন ছেড়ে দিয়েছি, প্রধান?" আরেকটি কৌতূহলী শিশু প্রশ্ন করল। "আসলে, নীতিগতভাবে ছয়টি স্মারক একত্রিত করা নিষিদ্ধ," লাশাগার চোখ তুলে আকাশের দিকে তাকালেন। সায়াহ্নের আলোয় কারার নক্ষত্রের সৌন্দর্য ছিল অনন্য।

"বাস্তব জগতে সর্বোচ্চ শক্তির স্তর হলো আধিদেবতাজাতীয়। এমনকি সৃষ্টিদেবতাও সহজে সীমার বাইরে শক্তি ব্যবহার করেন না। কিন্তু যিনি ছয়টি স্মারক একত্রিত করতে পারবেন, তিনি সত্যিকারের দেবতাজাতীয় শক্তি সহজেই ব্যবহার করতে পারেন; কেউ নিশ্চিত করতে পারে না, এত বিশাল শক্তির লোভে তিনি ব্রহ্মাণ্ড ধ্বংসের কাজ করবেন না।"

"এ কারণেই, ছয়জন সর্বোচ্চ দেবতা প্রতিটি স্মারকের জন্য একটি জাতিকে রক্ষক হিসেবে বেছে নিয়েছেন। আমার জানা মতে, অন্য রক্ষক জাতিগুলো অন্য নক্ষত্রপুঞ্জে অবস্থিত।" লাশাগারের দৃষ্টি যেন অসীম শূন্যতা ভেদ করে কয়েক মিলিয়ন আলোকবর্ষ দূরের বিশ্ব দেখছিল।

"অন্য রক্ষক জাতিগুলো? তার মানে আমরাও রক্ষক জাতি?" কৌতূহলী শিশুটি তৎক্ষণাৎ বিষয়টি ধরল।

"নিশ্চিতভাবেই, প্রিয় জেরাতু। আমরা আইরের সৃজিত প্রাণী, আমাদের নক্ষত্র জাতির মধ্যে আত্মশক্তির স্বাভাবিক প্রতিভা আছে; এটি অন্যান্য জাতিতে বিরল। আর আমরা যে স্মারক রক্ষা করি, সেটাই সেই পবিত্র কাইদালিন স্মারক, যা একদিন দাঁতরাজ চুরি করেছিলেন, অর্থাৎ ছয়টি অসীম রত্নের একটির মন রত্ন।"

"এটিই আমাদের সাম্রাজ্যের শুরু থেকে বহির্বিশ্বে অগ্রসর হওয়ার মূল উদ্দেশ্য — পবিত্র স্মারক উদ্ধার, দাঁতরাজকে গ্রেপ্তার।" লাশাগার জেরাতুর টাক মাথায় স্নেহের দৃষ্টিতে তাকালেন। "দুঃখের বিষয়, হাজার বছরেও কিছুই পাইনি। দাঁতরাজের ছায়ায় তার অবস্থান ঢাকা পড়েছে। এমনকি আমাদের সবচেয়ে শক্তিশালী আত্মশক্তিধারীরাও স্মারকের খবর খুঁজে পায়নি।"

"আজকের পাঠ এখানেই শেষ। তোমরা বাড়ি ফিরে যাও," লাশাগার ছোট্টদের বিদায় জানালেন। সবাই বিদায়ের আদব মানার পর ইয়াতন কোণ থেকে সামনে এলেন।

"অসাধারণ পাঠ, প্রধান। ভাবিনি আপনি এত চমৎকার শিক্ষিকা," ইয়াতন শুভেচ্ছা জানিয়ে নিজের আসার কারণ বললেন।

"লাশাগার প্রধান, আমার মনে হয়েছে, কি আপনি মনে করেন, নিয়ম ও বিশৃঙ্খলা, আলো ও অন্ধকার — এই দুই শক্তি একসাথে ব্যবহার করা যায়?" ইয়াতন বাঁ হাতে নীল আলোর বল, ডান হাতে সবুজ আলোর বল তুলে ধরলেন। এই সময়ে, অন্ধকার মন্দিরের শক্তি শিখে তিনি কারার সংযোগ ছিন্ন করেননি; বরং এই শক্তি আয়ত্ত করেছেন।

"দুঃখিত ইয়াতন, মনে হয় এই প্রশ্নের উত্তর আপনাকেই খুঁজতে হবে," লাশাগার মুগ্ধ হয়ে ইয়াতনের দিকে তাকালেন। মাত্র কয়েক বছরের মধ্যে ইয়াতন অন্ধকার মন্দিরের শক্তি আত্মস্থ করেছেন, এখন আলো-অন্ধকারের সংমিশ্রণ চেষ্টা করছেন। [এ সত্যিই আলো-অন্ধকারের সন্তান] লাশাগার ভাবলেন।

"হা হা, আপনি খুব বিনয়ী, আপনার জ্ঞান আমাকে অনুপ্রাণিত করেছে। আমি অনুভব করছি, যদি গবেষণায় সফল হই, হয়তো এক ঝটকায় আধিদেবতার স্তর ছাড়িয়ে যেতে পারব।" [হয়তো সরাসরি দেবতা হয়ে যাব] ইয়াতন দুই হাতে আত্মশক্তি ফিরিয়ে নিলেন, শেষ কথাটি বললেন না।

লাশাগার ইয়াতনের দিকে হাসিমুখে তাকালেন, "মনে হচ্ছে আপনি পথ পেয়েছেন। আমি শুধু জানি, দেবতারা নিশ্চয় জানেন কিভাবে এই শক্তি একত্রিত করতে হয়। আপনি আপনার শিক্ষক, মহান নিয়মের দেবতার কাছে জানতে পারেন।"

ইয়াতন মাথা নাড়লেন, "না, দেবতারা সহজে মানুষের জগতে হস্তক্ষেপ করেন না। শিক্ষককে জিজ্ঞাসা করলে তিনি ধমক দেবেন। আচ্ছা, অন্য কথা, গতবার আপনাদের শিক্ষা দিতে গিয়ে দেখলাম, আত্মশক্তি দিয়ে নিজেকে আড়াল করার ক্ষেত্রে আপনাদের বিশেষ প্রতিভা আছে; এটা কি কারা ছিন্ন করার ফল?"

"আমারও তাই মনে হয়, ইয়াতন। অন্ধকার মন্দিরের যোদ্ধারা একাকিত্বের যন্ত্রণা সয়েছেন, যাতে তারা ছায়ার মধ্যে লুকিয়ে থাকতে পারেন। আপনি নিশ্চয়ই এর গভীরতা অনুভব করেছেন," লাশাগার হাসিমুখে ব্যাখ্যা করলেন।

"অবিশ্বাস্য," ইয়াতন মাথা নেড়ে বললেন, "ভাবতে পারিনি কারা ছিন্ন করা এত পরিবর্তন আনবে। আমার মনে হয়, সর্বোচ্চ পরিষদ জানলে খুব চমকিত হবে।"

এ পর্যন্ত এসে ইয়াতনও দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। এই কয় বছরে অন্ধকার মন্দিরের যোদ্ধাদের যতটা চিনেছেন, সর্বোচ্চ পরিষদের গোপন আদেশ পালন করা ততোই কঠিন মনে হয়েছে। যখন তিনি সামান্য ইঙ্গিত দিয়েছিলেন অন্ধকার মন্দিরের যোদ্ধাদের অস্তিত্বের কথা, তখনই একজন প্রবীণ সরাসরি আদেশ দিয়েছিলেন তাদের সবাইকে বিলুপ্ত করার। যদি তিনি সম্প্রতি অগ্রগতির দ্বারপ্রান্তে না থাকতেন, তিনি সত্যিই আইরের কাছে ফিরে সেই প্রবীণদের জিজ্ঞাসা করতেন, তারা কি সত্যিই নির্বোধ হয়ে পড়েছেন।

এদিকে, আইর নক্ষত্রের পরিষদ সভাকক্ষে, মাডোনিস ও অন্যান্য প্রবীণরা ইয়াতনের তদন্তের ফল নিয়ে আলোচনা করছিলেন।

“অধার্মিক! এ তো স্পষ্টতই বিদ্রোহ! নিশ্চয়ই দাঁতরাজের প্রলুব্ধ হয়েছে ওরা! সম্মানিত নির্বাহী, আমাদের এখনই তাদের ধ্বংস করতে হবে!” এক প্রবীণ উত্তেজিত হয়ে মুখ লাল করে চিৎকার করলেন।

‘শান্ত থাকুন, ফং প্রবীণ, আপনার আচরণ লক্ষ্য করুন, আপনি কি অত্যন্ত উত্তেজিত?’ মাডোনিস কারার মাধ্যমে ফং প্রবীণকে শান্ত করার চেষ্টা করলেন। ইয়াতনের তথ্য সর্বোচ্চ পরিষদে পৌঁছানোর পর থেকেই ফং প্রবীণ প্রচার করছেন ওরা দাঁতরাজের প্রলুব্ধ হয়েছে, পরিষদকে অনুরোধ করছেন সেনা পাঠিয়ে তাদের ধ্বংস করতে, এমনকি নিজের ক্ষমতা ছাড়িয়ে ইয়াতনকে গোপন বার্তা দিয়েছেন। এতে মাডোনিসের বিস্ময় হয়েছে; যদিও ইয়াতনের কথা কিছুটা অস্বাভাবিক, কিন্তু মাঠে না গিয়ে সরাসরি সেনা পাঠানো তো ঠিক নয়।

‘শান্ত থাকতে বলছেন, নির্বাহী — যদি ওরা কারার সংযোগ স্বেচ্ছায় ছিন্ন করে, আর এটা প্রচার করে আরও মানুষকে প্রলুব্ধ করে, তবে কী হবে? আমাদের আবার মহাযুদ্ধের পথে ঠেলে দেবে! এটা নিশ্চয় দাঁতরাজের ষড়যন্ত্র, দ্রুত ব্যবস্থা নিতে হবে!’ ফং প্রবীণ কিছুটা শান্ত হলেও নিজের বক্তব্য প্রচার করলেন।

‘এভাবে বলা ঠিক নয়। ইয়াতন এখন অন্ধকার মন্দিরের যোদ্ধাদের কেন্দ্রে আছেন; আমাদের সেখানে গভীর তদন্ত করা উচিত। যদি সব ইয়াতনের কথার মতো হয়, তাহলে এত উদ্বেগের কিছু নেই। অন্ধকার মন্দিরের যোদ্ধা তো স্বল্প, এবং তারা কারার আলোর ছায়ায় থেকেও অন্ধকার বেছে নিয়েছে। আমি বিশ্বাস করি, ইয়াতনের মতোই, ওরা আমাদের যোদ্ধা।’ আরেক তরুণ প্রবীণ প্রস্তাব দিলেন। শুনে মাডোনিসও সম্মত হলেন।

‘তাহলে ভোট করাই যাক।’ ফং প্রবীণ মুখ গম্ভীর করে প্রস্তাব দিলেন। মাডোনিস দেখলেন, প্রবীণদের মনোভাব দ্বিধাগ্রস্ত; তিনি দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।

শেষে, সেই প্রবীণ ৮০-২০ ভোটে বিজয়ী হলেন। ফং প্রবীণ হারিয়ে মুখ কালো করে সভা ছাড়লেন।

সর্বোচ্চ পরিষদ ইয়াতনের পাঠানো তথ্য নিয়ে আলোচনা করে সিদ্ধান্ত নিল — একটি তদন্ত দল যাবে কারার নক্ষত্রে; ইয়াতনকে অন্ধকার মন্দিরের যোদ্ধাদের নিয়ে পরিষদের তদন্তে অংশ নিতে হবে। যদি সব সত্য হয়, পরিষদ অন্ধকার মন্দিরের যোদ্ধাদের স্বীকৃতি দেবে।

বাড়ি ফিরে ফং প্রবীণও তদন্ত দলে যোগ দিলেন। সবাই ভাবলেন, তিনি নিজে দেখলে বুঝবেন অন্ধকার মন্দিরের যোদ্ধারা কেমন।

কারারে আলো-অন্ধকার সংমিশ্রণ পরীক্ষা করছিলেন ইয়াতন। পরিষদের বার্তা পেয়ে, তিনি লাশাগারকে এই সুখবর জানালেন। লাশাগার রহস্যময় হাসি দিয়ে তিনি নিজ বাসায় ফিরে গেলেন; আবার নতুন শক্তি নিয়ে গবেষণা শুরু করলেন।

তদন্ত দল কারারে এল এক শান্ত ও সুন্দর বিকেলে। অন্ধকার মন্দিরের যোদ্ধাদের পেছনে দাঁতরাজ থাকতে পারে, এই আশঙ্কায়, পরিষদ তদন্ত দলে একটি মহাকাশযানে এল। নীল আলো নেমে তদন্ত দলের সদস্যরা ইয়াতন ও অন্ধকার মন্দিরের যোদ্ধাদের সঙ্গে দেখা করল।

কয়েক ঘণ্টা আলোচনার পর, কারা প্রকৌশলীরা অন্য সদস্যদের তুলনায় অনেক বেশি উত্তেজিত ছিল। যেমন লাশাগার বলেছিলেন, তাদের প্রযুক্তি বহুদিন ধরে স্থবির। অন্যান্য সদস্যরাও সন্তুষ্ট ছিল, কারণ দেখা গেল, এর পেছনে দাঁতরাজের হাত নেই।

সবাই খুশি, যখন সফর শেষের পথে, হঠাৎ ফং প্রবীণ অন্ধকার মন্দিরের যোদ্ধাদের দিকে ছুটে গেলেন, "আইরের জন্য!" চিৎকার করে আত্মবিস্ফোরণ চেষ্টা করলেন। তার আত্মশক্তি দশ স্তরের; সফল হলে ইয়াতন ছাড়া সবাই মারা যেত। এতে অন্ধকার মন্দিরের যোদ্ধা ও পরিষদে বিভাজন তৈরি হতো।

এই সংকটে, ইয়াতন সদ্য গবেষিত সংমিশ্রণ শক্তি ব্যবহার করলেন। আলো ও অন্ধকারের সংমিশ্রণ এত শক্তিশালী ছিল, একটি কমলা-হলুদ বাধা তৈরি করল। ফং প্রবীণের আত্মবিস্ফোরণ বাধার সামনে রোধ হলো; কেউ আহত হল না। কিন্তু ইয়াতনের দেহ এত বিশাল শক্তি সহ্য করতে না পেরে ছাই হয়ে গেল।

ঘটনাটি সকলকে স্তম্ভিত করল। কেউ সামলাতে না পারার আগেই ইয়াতন উধাও হয়ে গেলেন। ভিড়ের মধ্যে শুধু লাশাগার চোখ বন্ধ করে শান্তভাবে ইয়াতনের জন্য প্রার্থনা করলেন।