চতুর্দশ অধ্যায়: ছায়ার প্রথম আবির্ভাব

কারা পঞ্জিকার ৪২০০তম বছর। সর্বোচ্চ পরিষদ এক শতাব্দী আগে গোপনে কারার সঙ্গে সংযোগ ছিন্ন করা একদল নক্ষত্রকুলের সন্ধান পায় এবং অবশেষে তাদের অবস্থান নিশ্চিত করে। তখনই, সর্বোচ্চ পরিষদ নির্বাহী আয়তনকে এই বিষয়টি গোপনে অনুসন্ধানের দায়িত্ব দেয়।

“দুঃখিত আপনাকে বিরক্ত করলাম আয়তন মহাশয়, কিন্তু একটি অতি জরুরি বিষয় রয়েছে, কেউ গোপনে কারার সঙ্গে সংযোগ ছিন্ন করেছে। আমরা জানি না এটি দুর্ঘটনা, নাকি অন্য কিছু। আপনি কার্সের শিষ্য হিসেবে এই দায়িত্ব আপনার জন্য সবচেয়ে উপযুক্ত। বিষয়টি অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ, দয়া করে কোনো তথ্য বাইরে ফাঁস করবেন না। অত্যন্ত সতর্কতার সঙ্গে কাজ করুন, দেবতারা আপনাকে আশীর্বাদ করুন।” মাদোনিস আয়তনের কাঁধে হাত রাখলেন। বহু চিন্তা-ভাবনার পর তিনিই আধিদৈবিক শক্তির শীর্ষে থাকা আয়তনকে এ কাজে নিয়োজিত করলেন।

“চিন্তা করবেন না, মহাশয়। আমি যথেষ্ট সতর্ক থাকব। আর আমি অনুভব করছি নিয়তির আহ্বান। আমার বোধ হয়, আধিদেবতার স্তরে উন্নীত হওয়ার সুযোগ এখানেই আছে। দেবতারা যেন আপনাকেও আশীর্বাদ করেন।” আয়তন মাথা নত করলেন, সর্বোচ্চ পরিষদ ত্যাগ করে কারাতি তারার উদ্দেশে রওনা দিলেন।

আয়তন কোশাকা পরিষদ ভবনের নিকটস্থ টেলিপোর্টার গেটের দিকে এগিয়ে গেলেন। যদিও তাঁর ব্যক্তিগত শক্তি দিয়ে তিনি স্থান-কাল ফেঁড়ে সরাসরি কারাতি যেতে পারেন, কারা পঞ্জিকার ৩০০০তম বছর থেকে সর্বোচ্চ পরিষদ সাম্রাজ্যের মূল অঞ্চলে কাউকে ব্যক্তিগতভাবে স্থান-কাল ভেদ করে যাতায়াতে নিষেধাজ্ঞা জারি করেছে। একদিকে, ঘন ঘন স্থান-ফাটল শত্রুর আক্রমণের বিভ্রান্তি ঘটাতে পারে, অন্যদিকে, ঝাঁপ জালের মাধ্যমেই প্রায় সব যাতায়াত সম্ভব। তাই, আধিদেবতা হয়ে উঠতে চললেও আয়তনকেও ঝাঁপ জাল ব্যবহার করতে হয়।

বছরের পর বছর কেটে গেছে, একদা লোহানা ত্রয়ীর আধিদেবতায় উত্তরণের যে ঈর্ষা জেগেছিল, তা এখন শান্ত হয়েছে। ঠিক যেমন করে কার্স তাঁর জীবদ্দশায় বলেছিলেন, ওই তিন বোন ছিলেন ভিন্ন ধাতুর, কারা দর্শনের উপলব্ধিতে তাঁরা অন্যদের চেয়ে অনেক এগিয়ে, তাই দ্রুত উত্তীর্ণ হয়েছেন। আয়তন নিজে সহস্রাব্দ ধরে সীমানায় আটকে আছেন; তাঁর মনে এখন স্পষ্ট, তাঁর পথ এখনও অসম্পূর্ণ, একটি অংশ অনুপস্থিত। এতকাল ধরে তিনি অপেক্ষা করছিলেন, এবার মনে হচ্ছে সময় এসে গেছে।

টেলিপোর্টার গেটের সামনে গিয়ে গন্তব্য জানালেন আয়তন। কেদারিন স্ফটিক থেকে নীল আভা বিচ্ছুরিত হলো, এক বিমূর্ত দ্বার খুলে গেল তাঁর সামনে। সে দ্বারে পা রাখতেই আয়তন এল থেকে কারাতি পৌঁছে গেলেন।

মধ্যস্থতাকারী সংকটের পর থেকে কারাতির বেঁচে থাকা বাসিন্দারা নক্ষত্র সাম্রাজ্যে যোগ দিয়েছে। এ গ্রহে এখন কেবল কিছু পুরোনো ভূমি-আসক্ত নক্ষত্রকুল বাস করে। অঞ্চলটি অপ্রধান ও নির্জন বলে সাধারণত কেউ আসে না, তবে এ কারণেই কারাতি আকৃষ্ট করেছে নির্জন সাধক ও সংস্কৃতি গবেষকদের।

আয়তন কারাতির টেলিপোর্টার গেট ত্যাগ করে পাশেই নিজের উড়ন্ত যান ডেকে নিলেন এবং ঘটনার স্থলে রওনা হলেন। এই একক উড়ন্ত যানটি সাম্রাজ্যের প্রকৌশল বিভাগ উদ্ভাবিত, প্রাপ্তবয়স্ক হলে প্রতিটি নক্ষত্রকুল নিজস্ব যান পায়। শহরের মধ্যে নিজের যান ওড়ানো নিষিদ্ধ, তবে শহরের বাইরে সবাই নিজের মতো উড়ে যেতে পছন্দ করে।

আয়তন দ্রুত ঘটনাস্থলে পৌঁছালেন। এটি এক নির্জন গ্রাম, চারশজন মানুষের বাস। সর্বোচ্চ পরিষদের তথ্য অনুযায়ী এই চারশজন একই সঙ্গে কারার সঙ্গে সংযোগ ছিন্ন করেছে।

আয়তন তাঁর যানটির রক্ষাকবচ সক্রিয় করলেন। আসার আগে তাঁর মনে হয়েছিল, কেউ ইচ্ছাকৃতভাবে তাদের সংযোগ বিচ্ছিন্ন করেছে। তাই নিরাপত্তা নিশ্চিত করতে তিনি যানটির বাইরে গেলেন না – বিপদের মুখে সতর্কতা সবার আগে।

“দূর থেকে আগত অতিথি, এখানে আসুন। আপনি যে উত্তর খুঁজছেন, তা আমি ধীরে ধীরে আপনাকে জানাব।” গ্রামকেন্দ্র থেকে এক স্বচ্ছ, কাঁপনময় নারী কণ্ঠ ভেসে এলো। গ্রাম সীমায় পা রেখেই আয়তন থেমে গেলেন।

“তুমি কে? এ সবের কারণ তুমি? কেন এমন করছো?” আয়তন তাঁর শক্তির ছুরি জ্বালালেন, সতর্ক দৃষ্টিতে গ্রামের কেন্দ্রের দিকে তাকালেন। সেখানে সব বাসিন্দা গোল হয়ে বসে, মাঝখানে, অর্ধ-শূন্যে ভাসমান এক নারী, যার কণ্ঠ刚刚 ভেসে এসেছে।

“ভয় নেই। আপনার শক্তি দিয়ে নিশ্চয়ই আমাদের শক্তি অনুভব করতে পারছেন।” নারীটি আয়তনের দিকে তাকিয়ে হাসলেন, “আমাদের কোনো অশুভ উদ্দেশ্য নেই। যদি বিশ্বাস করতে চান, আমার কাছে আসুন।”

আয়তন ভ্রু কুঁচকে দৃশ্যটি পর্যবেক্ষণ করলেন। তিনি দ্বাদশ স্তরের শক্তিধর, তাই সহজেই উপস্থিতদের শক্তি অনুভব করতে পারলেন—বসে থাকা গ্রামবাসীরা ষষ্ঠ স্তরে, আর ওই নারী সপ্তম স্তরের।

তিনি কিছুক্ষণ চিন্তা করলেন। পরিস্থিতি স্পষ্ট নয়, তবে এই নারী কারা থেকে বিচ্ছিন্ন হলেও, আয়তনের শক্তির কাছে তাঁর চিন্তা অনুভব করা কঠিন নয়। তিনি সত্য বলছেন, মন্দ কিছু চান না।

আয়তন তাঁর উড়ন্ত যান গুটিয়ে রাখলেন, তবে শক্তির ছুরি রাখলেন না; তিনি নারীর সামনে এগিয়ে গেলেন। তাঁকে দেখে গ্রামবাসীরা কৃতজ্ঞতায় মাথা নত করে বাড়ি ফিরলেন।

“এটা কী হচ্ছে? তুমি কে? কেন কারার সংযোগ ছিন্ন করলে?” আয়তন নারীর সামনে গিয়ে প্রশ্ন করলেন।

“আমি রাশাগার, অন্ধকার সাধুদের নেতা। এখানে কথা বলার স্থান নয়, আমার সঙ্গে আসুন। আপনার সব প্রশ্নের উত্তর দেব।” রাশাগার হাসিমুখে আয়তনকে অভিবাদন জানিয়ে ঘরের দিকে এগোলেন। আয়তন তাঁর শক্তির ছুরি গুটিয়ে নিয়ে রাশাগারের পিছু নিলেন।

ঘরে ঢুকে দুজনই সম্মেলন টেবিলে বসলেন। আয়তনের মুখে বিস্ময়ের রেখা দেখে রাশাগার বললেন, “আমরা আপনার আগমনের অপেক্ষা করছিলাম, আলো ও অন্ধকারের সন্তান।” আয়তন চমকে উঠলেন, “আলো ও অন্ধকারের সন্তান? কে? আমি?”

রাশাগার তাঁর ডান হাত বাড়ালেন, আয়তন দ্বিধায় বাম হাত বাড়ালেন। হাত ছোঁয়ামাত্র উজ্জ্বল আলো জেগে উঠল, আর দুজনের মধ্যে কারার চেয়ে ভিন্ন এক স্বল্পস্থায়ী মানসিক সংযোগ স্থাপিত হলো।

এরপর রাশাগার জানালেন, কেন অন্ধকার সাধুদের সৃষ্টি। কারাতি সংকটের পর, নক্ষত্র সাম্রাজ্যের ভেতর প্রথমবারের মতো এক ভিন্ন সাংস্কৃতিক ধারার প্রবেশ ঘটে। অসংখ্য নতুন জ্ঞান গবেষককে আকর্ষণ করে। তাদের মধ্যে কিছু মানুষ কারাতি সংস্কৃতি অধ্যয়ন করে কারার অস্তিত্ব নিয়ে প্রশ্ন তোলে—কারা কি শুধু সংহতির মাধ্যম, না অতিরিক্ত রক্ষণশীল? আমরা জন্মগতভাবেই অন্যের অনুভূতি টের পাই, স্বীকৃতি লাভ করি, মিথ্যা-প্রতারণা নেই, শান্তি ও নিরুপদ্রব জীবন—এতে কি আমাদের সভ্যতা কেবল স্থবির হয়ে যায় না? যদি কোনোদিন কারাকে হারাই, তখন কী হবে? আবার কি চিরযুদ্ধের মতো পরিণতি?

তবে যদি তাই হয়, কারা-নির্ভর সংহতি কি কেবল এক মিথ্যা? প্রকৃত সংহতি তো কারা থাক বা না থাক, আমরা একত্রিত, আমাদের বিশ্বাস ও আদর্শেই ঐক্য।

এই বিশ্বাসীরা জড়ো হয়ে স্বেচ্ছায় কারার সংযোগ ছিন্ন করেন। তা ছিল যন্ত্রণাদায়ক ও দুরূহ, তবু তাঁরা বিশ্বাস করেন, ওই কষ্ট সাময়িক—একদিন তাঁরা একাকিত্ব ও বেদনা জয় করবেন।

“কারার ঔজ্জ্বল্য থেকে বিচ্ছিন্ন হয়ে আমরা কষ্ট ভোগ করি, কিন্তু নির্জন নই। গৌরব ও ঐতিহ্য আমাদের একত্র রেখেছে, কাঁধে কাঁধ মিলিয়ে অন্ধকার পার হই। আমি বিশ্বাস করি, মহান কার্স আমাদের সমর্থন দিতেন।”

“আমি জানি, কারার পথ শৃঙ্খলার পথ। কিন্তু মহাবিশ্বে শুধু শৃঙ্খলা নয়, বিশৃঙ্খলাও আছে। সাম্রাজ্যের প্রকৌশলীরা হাজার বছর নতুন প্রযুক্তি উদ্ভাবন করেননি, আমরা স্থবির হয়ে পড়েছি। অথচ শত্রু এখনো অন্ধকারে লুকিয়ে। যদি ছায়া আমাদের দৃষ্টিকে আচ্ছন্ন করে, তবে আমি-ই সেই ছায়া হবো।” রাশাগার তাঁর হাত সরিয়ে আয়তনকে অভিবাদন জানালেন।

“নেত্রী, তোমরা খুব ঝুঁকি নিয়েছ।” সব শুনে আয়তন দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, “তোমরা চাইলে তোমাদের মতামত সর্বোচ্চ পরিষদে জানাতে পারতে। আমি বিশ্বাস করি সর্বোচ্চ সংরক্ষকরাও তোমাদের সমর্থন দিতেন।”

“কিন্তু তারা অস্বীকারও করতে পারতেন,” রাশাগার কোমল হাসিতে উত্তর দিলেন, “আর শুধু এ পথেই নিয়তির ইঙ্গিত পেয়ে আপনাকে পেতে পারতাম।”

“তোমরা আমার জন্য অপেক্ষা করছ কেন? আমাকে আলো-অন্ধকারের সন্তান বলছ কেন?” আয়তন জানতে চাইলেন। রাশাগার ব্যাখ্যা করলেন, “আমরা একশ বছর আগে কারার সংযোগ ছিন্ন করার পর, দেখলাম স্থান-নিয়মের সঙ্গে আমাদের সংযোগ কমেছে, কিন্তু সময়-নিয়মের সঙ্গে সংযোগ বেড়েছে। এর মানে আমাদের পথ দেবতারা অনুমোদন করেছেন। সময়-নিয়ম চর্চার সময়, আমি অসংখ্য ভবিষ্যতে আপনাকে দেখেছি। শুধু আপনিই অন্ধকার সাধুদের নক্ষত্র সাম্রাজ্যে সত্যিকারের একীভূত করতে পারবেন। আপনিই সৃষ্টি করবেন এক নতুন পথ—আলো ও অন্ধকারের যুগল সাধনা।”

রাশাগার আয়তনের দিকে তাকালেন, কপালে স্ফটিকের গাঢ় সবুজ আলো ঝলমল করল, অপূর্ণ কথাগুলো চেপে গেলেন।

“আপনার প্রশংসা ও বিশ্বাসের জন্য কৃতজ্ঞ। আমি সর্বোচ্চ পরিষদকে বোঝাবো। তবে, আপনি কি আমাকে আপনাদের শক্তি ব্যবহার শেখাতে পারেন? যখন তারা অন্ধকার সাধুদের শক্তি দেখবে, তখন আরও সহজে আপনাদের মেনে নেবে।” আয়তন মাথা ঝুঁকিয়ে অনুরোধ করলেন।

রাশাগারের সম্মতি পেয়ে আয়তন গ্রামের লোকদের সঙ্গে অন্ধকার সাধুর সাধনা শুরু করলেন। চর্চার সময় আয়তন টের পেলেন, কারার সংযোগ ছিন্ন করা সাধুদের মানসিক শক্তির জগতের সঙ্গে সংযোগ আরও নিবিড় হয়ে গেছে।

তাঁর অনুমান ঠিক ছিল। যদি তিনি দেবলোকের ওপর থেকে মানসিক শক্তির জগৎ দেখতেন, দেখতেন কারাসম্পন্ন নক্ষত্রকুলের ঐক্য এক বিশাল নীল জেলিফিশের মতো, আর তার চারপাশে ছড়িয়ে ছিটিয়ে সবুজ আলোকবিন্দু, যা অন্ধকার সাধুদের মানসিক প্রকাশ। তাদের মানসিক শক্তির জগতের সঙ্গে অতিরিক্ত সংযোগের কারণেই সময়-নিয়মের প্রতি তাঁদের আকর্ষণ বাড়ে।

এর সবকিছুর কারণ, মানসিক শক্তির জগৎ স্থান-কাল ছাড়িয়ে আছে। ছয়টি সর্বোচ্চ নিয়ম পরস্পর জটিলভাবে যুক্ত—কারার আশীর্বাদপ্রাপ্ত নক্ষত্রকুল শৃঙ্খলার স্থান-নিয়মের সঙ্গে বেশি মানানসই, আর কারা-বিচ্যুত অন্ধকার সাধুরা বিশৃঙ্খলার সময়-নিয়মের সঙ্গে বেশি সংহত।

তাই, কার্স ও এল, যারা প্রথম অন্ধকার সাধুদের আবির্ভাব লক্ষ করেছিলেন, কোনো ঈশ্বরবাণী জারি করেননি। তাঁদের মতে, অন্ধকার সাধুদের আবির্ভাব বিদ্যমান নক্ষত্র সাম্রাজ্যের এক অনিবার্য পরিপূরক। কার্সও আনন্দিত হয়েছিলেন, কারণ এতে তাঁর পথ আরও পূর্ণতা পায়—তাঁর ভাষায়, ‘পথ জন্মায় এক, এক থেকে দুই, দুই থেকে তিন, তিন থেকে অসংখ্য।’ ছয়টি সর্বোচ্চ নিয়ম পরস্পর ছায়া-আলোয় জড়িয়ে ক্রমাগত বিকশিত হয়ে এই বিশ্ব গড়েছে। তাঁর পথও নতুন শাখা গজিয়েছে, মানে তিনি প্রধান দেবতার স্তরের আরও কাছে পৌঁছেছেন।