অধ্যায় আট: পরিবার বিভাজনের প্রস্তাব
জুমিংছিংয়ের ঠোঁটের কোণে ধীরে ধীরে হাসির রেখা ফুটে উঠল। তিনি তার কানে মুখ লাগিয়ে ফিসফিস করে বললেন, “মা তো অনেক টাকাপয়সা জমিয়ে রেখেছেন। বলো তো, তিনি কোথায় লুকিয়ে রেখেছেন সেগুলো? খেতে চাইলে টাকার বিনিময়ে পাবে।”
সংশি হঠাৎ চমকে উঠলেন, বড় বড় চোখে তাকিয়ে বললেন, “তুমি এখনও সাহস করছো…”
“শশ্—দেয়ালের ওপারে কেউ শুনতে পারে, সাবধান।”
সংশি সঙ্গে সঙ্গে চুপ করে গেলেন, বিরক্তিতে পা মাড়লেন, তারপরই ফিরে গেলেন।
পুরোনো রাণী যখন দেখলেন তিনি খালি হাতে ফিরেছেন, মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল, “কি, সে দেয়নি? একেবারে মাথায় চড়েছে!”
সংশি তৃতীয় ভাইয়ের বউয়ের দিকে চেয়ে আস্তে বললেন, “মা, বাড়ির সব টাকা-পয়সা তো আপনি লুকিয়ে রেখেছেন, তাই তো?”
রাণীর চোখে সন্দেহের ছায়া ছড়িয়ে পড়ল, সতর্ক গলায় বললেন, “এ কথা জানতে চাইছো কেন?”
“বড় ভাবি বলেছেন, কিছু খেতে চাইলে টাকা দিয়ে কিনতে হবে।” নিজের জন্য নয়, বড় ভাবির কথাই বললেন, “মা, আপনার শরীর দুর্বল, ভালো করে খাওয়া দরকার। সেই সব টাকা থাকলে আমাদের এই যাত্রায় আর কোনো ভয় নেই, এমনকি সীমান্ত শহরেও পৌঁছে আমরা বেশ স্বচ্ছল থাকতে পারব।”
পাশেই উ শি গলা উঁচিয়ে কেবল ‘টাকা’ শব্দটাই শুনতে পেলেন। সঙ্গে সঙ্গে তার চোখ ঝলমল করে উঠল।
তিনি উঠে এসে বললেন, “মা, আপনি ক্লান্ত তো? আমি কি আপনার কাঁধ টিপে দেব?”
বলেই কোনো উত্তর না শুনে জোরে কাঁধে চাপ দিলেন।
“আউ—”
বনের মাঝে তীব্র আর্তনাদ ভেসে উঠল, পুরোনো রাণীর গা ঘেমে উঠল।
…
“ঠাকুরদা, আস্তে খান।” লুও হুয়াই দেখল তিনি খুব তাড়াতাড়ি খাচ্ছেন, সঙ্গে সঙ্গে জলপাত্র এগিয়ে দিল।
পুরোনো রাজা মশাই মজা করে খেলেন, যদি প্রতিবারই এমন ভালো খাবার মেলে, তবে নির্বাসনের কষ্টও বৃথা যাবে না।
“হুয়াই, তুইও একটু খেয়ে নে।”
লুও হুয়াই মাথা নাড়ল, “আমি ক্ষুধার্ত নই।”
বলেই তার সামনে খাবার রাখা হল।
সুগন্ধে পেট গড়গড় করে উঠল।
লুও হুয়াইয়ের মুখ লাল হয়ে গেল।
জুমিংছিং আবার খানিকটা এগিয়ে দিলেন, যেন মুখে তুলে দিতেই বাকি।
“খাও।”
লুও হুয়াই চোখ নামিয়ে দেখল, খাবার প্রায় অক্ষত।
তিনি আবার বললেন, “আমি সত্যিই ক্ষুধার্ত নই।”
জুমিংছিং হাসলেন, “তুমি সত্যিই খাবে না?” বলেই বাম হাতে থালাটা একটু হেলালেন…
লুও হুয়াই সঙ্গে সঙ্গে থামিয়ে ধরল, দ্বিধায় জিজ্ঞেস করল, “মা, আপনি ক্ষুধার্ত নন, নাকি খেতে ইচ্ছা করছে না?”
জুমিংছিং চোখ উল্টালেন।
এত কথা! সারাদিন হেঁটেছি, কেউ কি না খেয়ে থাকতে পারে?
তবে তিনি এখনও সহ্য করতে পারেন, এই খাবারটার বিশেষ প্রয়োজন আছে, রাতের জন্য তিনি নিজের গোপন জায়গা থেকে খাবেন।
তবুও মুখে গম্ভীর হয়ে বললেন, “আর কিছু জিজ্ঞেস কোরো না। এই বাড়ি তোমাকে ছাড়া চলবে না, খাও।”
লুও হুয়াইয়ের মনে স্পর্শ লাগল।
মা নিজে না খেয়ে তার জন্য খাবার তুলে রাখেন।
তিনি সত্যিই বদলে গেছেন।
এ মায়ের কথায় তিনি আপ্লুত।
পুরোনো রাজা মশাই খালি থালার দিকে তাকিয়ে লজ্জায় মুখ নামালেন।
“হুয়াই, আমি তোকে ঠাকুরদা হওয়ার যোগ্য নই, তোর খাবার আমি খেয়ে ফেলেছি। আর কখনো খাবার আনিস না।”
বলেই মুখ ফিরিয়ে চুপচাপ বসে রইলেন।
এটাই প্রথমবার, জুমিংছিং তার নামমাত্র শ্বশুরের সঙ্গে কথা বলছেন। স্মৃতিতে এই পুরোনো রাজা ছিলেন খুবই কঠোর, বাড়ির সবাই তাকে ভয় পেত।
মূল চরিত্র তো দেখলে লুকিয়ে পড়ত।
কিন্তু আজ এই মানুষটিই এত সাদাসিধে!
লুও হুয়াই ঠাকুরদাকে বোঝাতে যাবেন, এমন সময় মা তার মাথায় ঠেলা দিলেন, “খাও, পরে কথা হবে।”
“জ্বি।” তিনি বিনয়ীভাবে বললেন, তারপর চুপচাপ চপস্টিক তুলে খেতে শুরু করলেন।
এরপর আর কোনো ভদ্রতার ধার ধারলেন না, তাড়াতাড়ি শেষ করলেন।
জুমিংছিং তৃপ্তি নিয়ে হাসলেন, খেলেই ভালো।
“পেট ভরেছে?”
লুও হুয়াই আসলে একটু ক্ষুধার্ত ছিলেন, তবু মাথা নেড়ে বললেন, “ভরেছে, ধন্যবাদ মা।”
বলেই মনে হল একটু সংক্ষিপ্ত হয়ে গেল, আবার বললেন, “ভবিষ্যতে আপনি যা চাইবেন, আমাকে জানাবেন, আমি…”
জুমিংছিং চোখ কুঁচকে হাসলেন, “ভবিষ্যতের কথা থাক, এখনই আমার তোমার একটু সাহায্য দরকার।”
লুও হুয়াই, “…কি সাহায্য?”
তিনি গলা খাঁকারি দিয়ে বললেন, “আমরা যদি আলাদা হয়ে নিজেরা থাকি, তুমি নিশ্চয়ই সমর্থন করবে, তাই তো?”
কেন তিনি লুও হুয়াইয়ের সমর্থন চাইলেন?
কারণ, যদি তিনি সত্যিই আলাদা হওয়ার কথা বলেন, আর সন্তানরা রাজি না হয়, তবে আলাদা হওয়া সম্ভব নয়।
এমনকি তিনি একা আলাদা হতে পারলেও, সন্তানরা থাকলে দ্বিতীয় ও তৃতীয় ঘরের সঙ্গে যোগাযোগ থাকবেই।
তাই, শুধু লুও হুয়াইকে রাজি করাতে পারলে, বাকি দুই ভাইবোনও তার কথাই শুনবে, সম্পর্ক ছিন্ন করা সহজ হবে।
আর বড় ছেলেটা যদি অমান্য করে, তাকে আলাদা করে দিলেই হবে।
লুও হুয়াই অবাক হয়ে বললেন, “মা, আপনি আলাদা হতে চান?”
“তুমি কি বিরোধিতা করবে?” জুমিংছিংয়ের চোখ কঠিন হয়ে উঠল।
“না… কেন করব…”
তিনি শুধুমাত্র অবাক হয়েছিলেন।
আগে মা দাদীর কথায় উঠবস করতেন, এখন দাদীর সঙ্গে আলাদা হতে চাইছেন।
প্রকৃতপক্ষে, তিনি সত্যিই বদলে গেছেন।
আর, তিনি কেনই বা বিরোধিতা করবেন, তিনি তো চেয়েই ছিলেন আলাদা হতে।
“আমি বিরোধিতা করি!”
পাশ থেকে ভেসে এলো বৃদ্ধ অথচ দৃঢ় কণ্ঠ।
পুরোনো রাজা মশাই তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে বড় পুত্রবধূর দিকে তাকালেন।
জুমিংছিং চোখ ঝাঁপটালেন, মুখ স্থির, “কেন?”
রাজার চোখ বিস্ময়ে বড় হয়ে উঠল, “তুমি কি আমাকে আর ভয় পাও না?”
জুমিংছিং হেসে বললেন, নিজের জন্য যুক্তি খুঁজে নিলেন, “বাবা, আপনি দেশরক্ষায় বীরত্ব দেখিয়েছেন, আপনাকে ভয় পাব কেন? শুধু আপনার মহান ব্যক্তিত্বে মুগ্ধ হয়েছি, অসম্মান করার সাহস পাইনি।”
রাজা এভাবে সরাসরি প্রশংসা আগে কখনও পাননি, কিছুটা অপ্রস্তুত হয়ে পড়লেন।
তবে অনেক কিছু দেখেছেন, দ্রুতই সামলে নিয়ে মন ভালো হয়ে গেল।
তিনি গম্ভীর গলায় বললেন, “তিংশান চলে গেছে, আমি যদি আবার তোমাদের ছেড়ে দিই, ভবিষ্যতে কেমন চলবে? নির্বাসনের পথে কঠিন সময়, শুধু একসঙ্গে থাকলেই নিরাপদে সীমান্তে পৌঁছানো যাবে। তাই, তোমাদের ও সন্তানদের জন্য, আলাদা হওয়া যাবে না।”
জুমিংছিং আগেই জানতেন তিনি এভাবেই বলবেন। খাওয়াদাওয়া, টাকা-পয়সার কোনো অভাব তার নেই।
সবাই হয়ত সীমান্তে পৌঁছাতে পারবে না, কিন্তু তিনি নিশ্চয়ই পারবেন।
“ভবিষ্যতে যা-ই হোক, আমি প্রস্তুত আছি,” জুমিংছিং দৃঢ় কণ্ঠে বললেন, “বাড়ি আমি অবশ্যই আলাদা করব।”
তিনি আবার লুও হুয়াইয়ের দিকে তাকালেন, পাশে গিয়ে বললেন, “তুমি, আমার সঙ্গে এসো।”
লুও হুয়াই মায়ের দৃঢ়তায় চুপচাপ কিছুক্ষণ তাকিয়ে রইলেন, তারপর ঠাকুরদার দিকে তাকিয়ে বললেন, “আমি মায়ের সঙ্গে কথা বলি।”
“আহ!” রাজা দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, “যাও, মাকে বুঝিয়ে বলো।”
লুও হুয়াই উঠে গেলেন, সত্যি কথা বলার আগেই তার হাতে কিছু গুঁজে দেওয়া হল।
চাঁদের আলোয় দেখলেন, এক গুচ্ছ টাকার নোট, প্রতিটা হাজার টাকার।
লুও হুয়াইয়ের চোখ বিস্ময়ে ছোট হয়ে গেল।
এত টাকা…
জুমিংছিং আবার দ্রুত নিয়ে নিয়ে মুখে হাসি ফুটালেন, “তুমি এত বুদ্ধিমান, নিশ্চয়ই বুঝতে পারছো মা কি চায়, তাই না?”
লুও হুয়াই দ্রুত নিজেকে সামলে নিলেন, যদিও টাকার উৎস জানেন না, তবুও হয়তো নানাবাড়ি বা মা নিজেই জমিয়েছেন।
অন্য কাউকে তো সুবিধা দেওয়া ঠিক হবে না।
“মা, আপনি নিশ্চিন্ত থাকুন, আমি ঠাকুরদার সঙ্গে কথা বলব।”
জুমিংছিং উৎসাহ দিয়ে বললেন, “তুমিই তো আমার ভালো ছেলে, এ বাড়ি তোমাকে ছাড়া চলবে না।”
লুও হুয়াই মুখে শান্ত, কিন্তু মনে ঢেউ খেলে গেল।
রাজা দূর থেকে দেখলেন মা-ছেলের কথা জমে উঠেছে, মনে করলেন বড় পুত্রবধূ হয়তো মত বদলেছেন, ভাবলেন স্ত্রী আর বাকি সন্তানদের বলবেন, ভবিষ্যতে বড় ঘরের সঙ্গে ভালো ব্যবহার করতে।