চতুর্থ অধ্যায় অন্যের প্রতি কখনোই প্রত্যাশা রাখা হয়নি

এক প্রহর পরে, দুপুরের খাবারের সময় অনেক আগেই পেরিয়ে গেছে, সবাই ক্ষুধায় মাথা ঘুরে আসছিল, ঠিক তখনই অবশেষে বিশ্রামের অনুমতি মিলল।
জু মিংছিংয়ের গলা খুব ব্যথা করছিল, ছোট পায়ের পেশিও প্রচণ্ড ক্লান্ত হয়ে পড়েছিল।
“বউমা, একটু জল খান।” ফেনতাও দেখল তার গায়ের রং ফ্যাকাসে, মনের ভেতর মমতার ঢেউ।
লুও হুয়াই চুপচাপ তার দিকে এক টুকরো শুকনো খাবার এগিয়ে দিল।
জু মিংছিং কোনো কথা বলল না, চুপচাপ তা হাতে নিল।
সে শুকনো রুটি চিবোতে চিবোতে গলাধঃকরণ করল, গলায় ঠিক সেই মুহূর্তে কাঁটা বিঁধে আরও ব্যথা বাড়িয়ে দিল।
মনে পড়ল, তার গোপন স্থানে রাখা সেসব রান্না করা খাবারের কথা, বুকের ভেতর উদাসীনতায় অশ্রু ঝরে পড়ল।
কিছুই না থাকলে সহ্য করা যেত, কিন্তু সোনা-রূপার পাহাড়ের ওপর বসে থেকেও কিছুই ব্যবহার করতে না পারা!
উফ... কতটা কষ্টের!
কিছু একটা উপায় খুঁজে বের করতে হবে, যাতে এগুলো বৈধভাবে ব্যবহার করা যায়।
সোং-শি বিশ্রামের ফাঁকে বৃদ্ধা রাজবধূ আর শিশুদের দেখাশোনা করছিল, আবার চোখ পড়ল জু মিংছিংয়ের দিকে, বিশেষ করে তার পরিষ্কার সুন্দর মুখখানা দেখে মনটা আরও ভীষণ অশান্ত হয়ে উঠল।
“বাবা, আমি খুব ক্লান্ত, বড়বউমা একটু মাকে দেখাশোনা করুক না।”
তার স্বরে ছিল অবসাদ, মুখ আরও সাদা, আর জু মিংছিংয়ের গলায় লাল দাগ তীব্রভাবে চোখে পড়ছিল, বৃদ্ধ লুও রাজা মুখ ঘুরিয়ে তৃতীয় পুত্রবধূকে বললেন, “তুমি এদিকে এসো।”
উ শি অনেকক্ষণ ধরেই এদিকের কথা শুনছিল, অতীতে দ্বিতীয় বউমা সবসময় মা’র পাশে থেকে সেবা করত, আর মা-ও তাকে সবচেয়ে বেশি ভালোবাসত।
এখন দায় এড়াতে চাইছে, স্বপ্নেও ভাববে না!
সে স্পষ্ট বলল, “বাবা, মা আমাকে পছন্দ করেন না, বরং সবচেয়ে বেশি দ্বিতীয় বউমার সেবা ভালোবাসেন।”
এতে বৃদ্ধ লুও রাজা কিছু বলতে চাইলেন, ঠিক তখনই বৃদ্ধা রাজবধূর চোখ নড়ল।
“মা।” সোং-শি উত্তেজনায় কেঁপে উঠল, বাকিরাও ছুটে এল।
বৃদ্ধা রাজবধূ ধীরে ধীরে চোখ খুললেন, জল খেলেন, তারপর চারপাশে তাকালেন, “আমরা কি শহর ছেড়ে এসেছি?”
সোং-শি চোখে জল নিয়ে মাথা নেড়ে বলল, “হ্যাঁ, মা। আপনি অবশেষে জেগে উঠেছেন, আমি আর ওয়েনহং যত ক্লান্তই হই, সব সার্থক মনে হচ্ছে।”
এ কথা শুনে উ শি চোখ ঘুরিয়ে নিল।
বৃদ্ধা রাজবধূ তাদের ঘামে ভেজা চেহারা দেখে মায়ায় পড়লেন, “আচ্ছা, মা উঠে গেছে, তোমাদের পুরস্কার দেবে।”
বলতে বলতেই তার দৃষ্টি ঘুরে জু মিংছিংয়ের ওপর পড়ল, আদেশের সুরে বললেন,
“বড়বউমা, তুমি এসে আমার দেখাশোনা করো।”
সোং-শির মুখের হাসি আর লুকানো গেল না, “বড়বউমা, তুমি নড়ছো না কেন, মাকে দেখাশোনা করতে চাও না বুঝি?”
সাধারণ সময়ে জু মিংছিং হয়তো ওদের সঙ্গে মজা করত, কিন্তু এখন...
সে সরাসরি চোখ ঘুরিয়ে বলল, “যাব না!”
দৃঢ় ও স্পষ্ট এই কথায় লুও পরিবারের সবাই স্তব্ধ হয়ে গেল।
বৃদ্ধা রাজবধূ চোখ বড় বড় করে তাকিয়ে থাকলেন, ব্যথা যেন উধাও, “তুমি কী বললে?”

“বড়বউমা, তুমি এতটা অশ্রদ্ধ, সামনে এখনও অনেক পথ, ভয় পাও না...” সোং-শি সরাসরি হুমকি দিল।
জু মিংছিং চোখ বন্ধ করে বিশ্রাম নিতে শুরু করল, যত যা খুশি করুক, সে কাউকে ভয় পায় না!
পরিবেশটা চেপে গেল।
লিয়াং হে এদিকে হৈচৈ শুনে সরাসরি ধমক দিল, “সবাই চুপ করো, বিশ্রাম না চাইলে আবার হাঁটতে শুরু করো!”
চারপাশে হঠাৎ নিস্তব্ধতা।
তবে এতে জু মিংছিংয়ের মনে একটা বুদ্ধি এল, এ দীর্ঘ যাত্রাপথে সে এই লোকজনের সঙ্গে আর ঝামেলা করতে চায় না, যদি কোনোভাবে এদের এড়িয়ে চলতে পারত, ভালোই হতো।
এমন ভাবতে ভাবতেই আবার অদ্ভুত কথা শোনা গেল।
দেখা গেল, লুও ফেং তার আট মাসের গর্ভবতী স্ত্রীকে ফিসফিস করে বলল, “তুমি গিয়ে দাদিকে দেখে এসো।”
উ ইয়ুনইন সত্যিই বাধ্য হয়ে উঠতে যাচ্ছিল।
লুও হুয়াই স্পষ্ট আপত্তি করল, “দাদা, এই সময়ে বড়বউমার পরিশ্রম করা ঠিক নয়।”
জু মিংছিং: “……”
শান্ত হও!
“যাবে না!” সে বড়বউমার হাত চেপে ধরে, লুও ফেংয়ের দিকে ঠান্ডা চোখে তাকাল, “তোমার দাদি তো সবসময় তোমাকে ভালোবাসেন, এবার আমিও চাই তুমি গিয়ে তাকে একটু দেখে আসো।”
লুও ফেং নিজের ছোট পা টিপে ব্যথা কমানোর ভান করল, কিছু শোনেনি এমন ভাব করল।
তবু লুও শাও হেসে বলল, “ঠিকই বলেছ, দাদা, এবার তোমার পালা।”
লুও ফু পুরোপুরি একমত, তাড়া দিল, “দাদা, তাড়াতাড়ি যাও।”
বাকিরাও কৌতূহলী হয়ে তাকাল, লুও ফেং বাধ্য হয়ে ধীরে ধীরে এগিয়ে গেল।
বৃদ্ধা রাজবধূ তৃপ্তির হাসি দিলেন, আবার রাগে জু মিংছিংকে চোখ রাঙালেন।
বড় ছেলেই নেই, তবু এত বড়াই, এবার দেখি কিভাবে এই বিধবা-এতিমরা সামনে দিন কাটাবে।
…
সূর্য পশ্চিমে হেলে পড়েছে, ঠান্ডা হাওয়া বইছে, দুপুরের দহন একটু কমেছে।
“তৃতীয় ভাই, আমি খুব ক্ষুধার্ত।” লুও ফু নিজের পেট চেপে ধরল, কষ্টে কুঁকড়ে গেল।
লুও শাও দুপুরের বেঁচে থাকা শক্ত রুটি বের করে দেখাল, “খাবে?”
লুও ফু বিরক্তি নিয়ে বলল, “খেতে পারছি না।”
“আরো একটু সহ্য করো, সন্ধ্যাবেলায় অন্তত একটু স্যুপ খেতে পাবে।”
জু মিংছিং পুরো পথ ভেবে এসেছে, এই দুই শিশুর সঙ্গে কেমন ব্যবহার করবে। লুও ফু দশ বছর বয়সে দ্বিতীয় ঘরের লুও দানের হাতে নদীতে পড়ে যায়, আর লুও শাও বরাবরই একরোখা, সে সরাসরি বোনকে নিয়ে লুও দানকে কোণঠাসা করেছিল, আর লুও ফু তাকে পিটিয়েছিল।
তখন ব্যাপারটা বেশ বড় ধরনের হয়েছিল, বৃদ্ধা রাজবধূ বড় ঘরের এই দুই শিশুকে কড়া শাস্তি দিয়েছিলেন, কিন্তু দ্বিতীয় ঘরকে আদর করেছিলেন।
মূল চরিত্র মা হিসেবে শুধু সান্ত্বনা দেয়নি, উল্টো দুই শিশুকে দোষারোপ করে প্রচণ্ড বকা দিয়েছিল।
এরপর থেকে দুই শিশু মায়ের সঙ্গে সম্পর্ক ছিন্ন করে, দু’বছর ধরে একবারও ‘মা’ বলে ডাকেনি।

মাত্র ক’টা বছর বয়সেই নির্বাসনে যেতে হচ্ছে, অথচ আধুনিক যুগে এই বয়সি শিশুরা হয়তো এসি চালিয়ে আইপ্যাডে খেলছে।
জু মিংছিংয়ের মনে আজ বিরল এক বেদনা জেগে উঠল, সে চুপিচুপি গোপন জায়গা থেকে দুই টুকরো কেক বের করে দিল।
“খাও।”
লুও ফু হাত বাড়াতে গিয়েও সঙ্গে সঙ্গে লুও শাওয়ের একটা চাপে হাত গুটিয়ে নিল।
“খাবে না, কে জানে ও কী পরিকল্পনা করেছে, যদি বিষ দিয়ে দেয়?”
এই মায়ের কাছে, যে চাইত তারা যেন থাকতেই না পারে, লুও শাওয়ের আর কোনো প্রত্যাশাই নেই, বরং তারা নির্বাসনের পথেই মরুক, সেটাই মনে হয় তার আনন্দ।
এই কথা শুনে জু মিংছিং দ্রুত নিজেকে সংযত করল।
ঠিকই, সে-ই বেশি ভালো হতে গিয়েছিল।
লুও হুয়াই মুখ কঠিন করে বলল, “তৃতীয় ভাই, দুঃখিত বলো।”
লুও শাও ঠোঁট বাঁকিয়ে কিছু একটা অস্পষ্ট শব্দ করল, তারপর লুও ফুকে নিয়ে দূরে চলে গেল।
লুও হুয়াই একটু থেমে ভেবে বলল, “তুমি気না করো, ওরা শুধু…”
জু মিংছিং হাত তুলে তাকে থামাল, একদম শান্তভাবে বলল, “আমি気ছি না।”
এরা তো তার নিজের সন্তান নয়, খেতে চাইলে খাক, না চাইলে থাক। সে যখন বিপদের ঝুঁকি নিয়েও খাবার দিল, সেটা যথেষ্টই।
মায়ের মুখে এমন নিস্পৃহ ভাব দেখে, লুও হুয়াই চুপ করে গেল।
আগেও মা তাদের নিয়ে চিন্তাই করত না, আজও তাই, কিন্তু কোথায় যেন কিছুটা বদলে গেছে।
আসলে জু মিংছিং নিজেও এমন শীতল হৃদয়ের মানুষ, ছোটবেলা কেটেছে অনাথ আশ্রমে, বিশ্ববিদ্যালয়ে সামরিক শিক্ষায় উত্তীর্ণ হয়েই বিশেষ বাহিনীতে যোগ দিয়েছিল, দশ বছরে অসংখ্য মিশনে গেছে, অসংখ্য মানুষের মুখ দেখেছে।
সহকর্মী ছাড়া অন্য কারও জন্য মনের ভেতর কোনো প্রত্যাশা রাখেনি।
এই কয়েকটি শিশু, তার মনে হয়েছিল চাইলে একটু দেখাশোনা করতে পারে, কিন্তু ওরা যদি কৃতজ্ঞ না হয়, সে-ও আর অকারণে সহানুভূতি দেখাবে না।
এরপর সবাই আবার হাঁটা শুরু করল, যেন সূর্য ডোবার আগে থামার নামই নেই।
তাপ এতটাই বেড়েছে যে মনটাই অস্থির হয়ে উঠছে, জু মিংছিংও তৃষ্ণায় কাতর, সৌভাগ্যবশত তার গোপন স্থানে ভর্তি পানির কলসি ছিল।
সবার অগোচরে সে চুপিচুপি জলের থলে অর্ধেক ভরে নিল।
“বউমা, আমার কাছে এখনও পানি আছে, আপনি খান।” ফেনতাও তার শুকনো ঠোঁট দেখে দ্রুত জলের থলে এগিয়ে দিল।
এটা ফেনতাও রাজধানী থেকে কিনেছিল, সব মিলিয়ে তিনটি।
একটা তার, একটা জু মিংছিংয়ের, আরেকটা কয়েকটি শিশুর জন্য।
যদিও তারা এক জিনিস ভাগাভাগি করতে চাইত না, এই পরিস্থিতিতে আর তা নিয়ে ভাবার সুযোগ নেই।
লুও ফু সরাসরি হাত বাড়িয়ে বলল, “ফেনতাও, আমি তৃষ্ণার্ত।”