তৃতীয় অধ্যায় নির্বাসন শুরু
লুও পরিবারের সবাই বিস্ময়ে তাকিয়ে রইল, তবে কি প্রবীণ রাজপুত্র এতটাই বিচক্ষণ ছিলেন যে আগেই সম্রাটের মনোভাব বুঝতে পেরে সম্পদ সরিয়ে ফেলেছিলেন?
প্রবীণ রাজপুত্র লুও একদিকে পূর্বপুরুষদের সঞ্চিত ধনসম্পদ হঠাৎ উধাও হওয়ায় ব্যথিত, অন্যদিকে মিথ্যা অপবাদে ভেতরে ভেতরে ক্ষতবিক্ষত।
“আমি আজ সকালে অজ্ঞান ছিলাম, কেবল সদ্য জ্ঞান ফিরেছে, সম্পদের গন্তব্য সম্পর্কে কিছুই জানি না...”
হঠাৎ প্রবীণ রানি তিয়েন আতঙ্কস্বপ্ন থেকে চমকে উঠে চিৎকার করতে করতে হাতড়ে উঠলেন, “রূপো, আমার রূপো...”
লুও প্রবীণ রাজপুত্র থমকে গেলেন, সন্দিগ্ধভাবে স্ত্রীর দিকে তাকালেন; তিনি জানতেন স্ত্রী সম্পদের লোভী, তবে কি তিনিই এগুলো নিয়েছেন?
কাজি উপ-সেনাপতি ছোটবেলা থেকেই লুও রাজপরিবারে বেড়ে উঠেছেন, প্রবীণ রানির স্বভাব সম্পর্কে তিনি অবগত।
“লুও পরিবারের সবাইকে কারাগারে নাও, কালই রাজধানী ছাড়বে; কেউ বাধা দিলে সঙ্গে সঙ্গে মৃত্যুদণ্ড!”
প্রবীণ রানি তিয়েনকে কিন্তু আলাদাভাবে নিয়ে গেলেন উপ-সেনাপতি কাজি।
পরদিন তিনি জনসমক্ষে এলে, ঠিকই পরিপাটি কাপড়ে ছিলেন, কিন্তু উন্মুক্ত স্থানে অস্পষ্ট রক্তাক্ত দাগ দেখা যাচ্ছিল।
“মা!” দ্বিতীয় পুত্র লুও ওয়েনহোং ও তৃতীয় পুত্র লুও ওয়েনতাও তাকে তাড়াতাড়ি ধরে ফেলল, অত্যন্ত সতর্কতায়।
তিয়েন দুর্বল দৃষ্টিতে দ্বিতীয় ছেলের দিকে তাকিয়ে প্রশান্তির হাসি দিয়ে আবার অজ্ঞান হয়ে গেলেন।
এই প্রহারের মূল্য বিফলে যায়নি, অবশেষে দ্বিতীয় ছেলে সম্পদ বাইরে নিয়ে যেতে পেরেছে।
অন্যদিকে উপ-সেনাপতি কাজি কোনো গুরুত্বপূর্ণ তথ্য বের করতে না পারায় সম্রাটের তিরস্কার পান, উপরন্তু সন্দেহ করা হয় সম্পদ তিনি গোপনে আত্মসাৎ করেছেন।
এরপর থেকে তার পদোন্নতি অনিশ্চিত, যতক্ষণ না তিনি সেই সম্পদ উদ্ধার করেন।
লুও পরিবারের সবাই পায়ে শিকল পড়িয়ে টেনে হিঁচড়ে রাস্তায় হাঁটছে, রাস্তার দু’পাশে শত্রুভাবে দাঁড়িয়ে আছে সাধারণ মানুষ।
“লুও সেনাপতির কারণে আমার ভাইয়ের মৃতদেহও পাইনি, ওর মৃত্যু হোক!”
“আমার বাবাকে ফিরিয়ে দাও!”
“লুও পরিবারের কেউ শান্তিতে মরতে পারবে না!”
উত্তেজিত জনতা পচা সবজি ছুঁড়ে মারল সবাইকে।
লুও হুয়াই নিঃশব্দে পরিবারের সামনে এসে দাঁড়াল, ঝু মিংচিংয়ের চোখে এক ঝলক বিচ্ছুরণ; সে আধা-কিশোর হলেও, তার সরু পিঠে নির্ভীকতা ফুটে উঠল।
লুও পরিবারের লোকেরা অভ্যস্ত উচ্চাসনে, এমন অপমান কখনও পায়নি, চারপাশে দুর্গন্ধে তারা পাশ কাটিয়ে যেতে চাইল, আর মনে মনে মূল পরিবারের প্রতি ঘৃণা আরও বেড়ে গেল।
তবে প্রবীণ রাজপুত্রই সবচেয়ে বেশি কষ্ট পাচ্ছিলেন; ভাবলেন, লুও পরিবারের পুরুষেরা প্রজন্ম ধরে যুদ্ধ করেছে, তিঙশান আবার চতুর প্রকৃতির, কখনই একগুঁয়ে নয়; তবে কি সত্যিই ‘চতুর খরগোশ মরলে শিকারি কুকুর রান্না হয়’?
লোহার শিকল ঘষা খেতে খেতে, কিছুক্ষণ পরেই কেউ সহ্য করতে না পেরে অলস হতে চাইলে চাবুক পড়ছে পিঠে, চামড়া ফেটে রক্ত ঝরছে।
“সবাই শান্ত থাকো, তোমাদের পূর্বের পরিচয় আমার কাছে মূল্যহীন; তোমরা এখানে বন্দী, নির্বাসিত অপরাধী, পথে ঝামেলা করলে ফল খারাপ হবে!” লিয়াং হে হুমকির সুরে বলল।
ঝু মিংচিং জানে, এই লোকটি লুও পরিবারকে গুয়ানচেং পর্যন্ত নিয়ে যাওয়ার জন্য দায়িত্বপ্রাপ্ত।
বাইরে থেকে কঠোর মনে হলেও, সে নীতিমানে।
তৃতীয় ছেলের পা আহত হলে, আমরাই তো চিকিৎসক ডেকেছিল, নইলে হয়তো প্রাণই যেত।
ঝু মিংচিং পথ চলতে চলতে পরিবারের সবার ওপর নজর রাখল।
প্রবীণ রাজপুত্র লুও-র চার ছেলে ও এক মেয়ে; বড় ছেলে লুও তিঙশান মৃত প্রথমা স্ত্রীর সন্তান, দ্বিতীয় ছেলে লুও ওয়েনহোং, তৃতীয় ছেলে লুও ওয়েনতাও ও একমাত্র মেয়ে লুও ওয়েনচি দ্বিতীয়া স্ত্রী তিয়েনের, আর এক জ্যেষ্ঠপুত্র লুও ওয়েনআন উপপত্নীর সন্তান।
তার এই শাখায় লুও ফেং, লুও হুয়াই, লুও শাও ও লুও ফু—চার সন্তান; দ্বিতীয় শাখায় দুই ছেলে ও এক মেয়ে; তৃতীয় শাখায় দুই ছেলে ও দুই মেয়ে; আরও অসংখ্য উপশাখা, এত লোক যে চোখে অন্ধকার লাগে।
আহা, এই পথে শান্তি নেই, নির্ঘাত ঝামেলা হবে।
এক প্রহরের পর সবাই দশ মাইল দূরের ছায়াতলে পৌঁছাল, আত্মীয়রা অনেক আগেই অপেক্ষায়।
দ্বিতীয়া গিন্নি সং ও তৃতীয়া গিন্নি উ-র পিত্রালয় বহু সামগ্রী পাঠিয়েছে—খাদ্য ও বস্ত্রের অভাব নেই; পথে অনিশ্চয়তা, কষ্ট আর শীত, বেশি প্রস্তুতি ভালো।
অন্যান্যরাও নিজেদের স্বজনের সঙ্গে বিদায় নিচ্ছে, চারপাশে কান্নার ধ্বনি।
“তৃতীয় ভাই, আর কখনও হুয়ান ইউ দাদাকে দেখতে পাব না... আমার নির্বাসনে যেতে ইচ্ছে নেই!” লুও ফু যেন বুঝতে পারল, নাক-মুখ ভাসিয়ে কান্না শুরু করল।
লুও শাও-ও তো মাত্র পনেরো, স্বভাবত কিছুটা উদ্ধত হলেও নির্বাসনের কথা ভেবে সে-ও ভীত।
সে থেমে দ্বিতীয় ভাইয়ের মুখের দিকে তাকাল, “বাবা কি সত্যিই ভুল করেছিলেন?”
লুও হুয়াই তার সমবয়সী, যমজ ভাই, স্বভাবতই স্থির, লুও শাও তার কথা শুনে।
অনেকক্ষণ চুপ থেকে বলল, “বাবা ছোটবেলা থেকে সেনাবাহিনীতে, অগণিত যুদ্ধে অংশ নিয়েছেন, ভিয়েতনামের আক্রমণও প্রতিহত করেছেন, পুরো অঞ্চল উদ্ধার করেছেন, তিনি সমগ্র দেশের প্রবাদপ্রতিম বীর; যুদ্ধক্ষেত্রে তিনি কখনও হারেননি।”
শুধু এবার!
লুও শাও নিঃসন্দেহে বাবার ওপর ভরসা করে, তিনিই তো তার আদর্শ, “তাহলে লুও পরিবার আজ এমন হলো কেন?”
লুও হুয়াই মুষ্টি শক্ত করল, যুদ্ধক্ষেত্রের ঘটনা তার অজানা।
তবে বাবা বলেছিলেন, এবার ভিয়েতনামের আচমকা আক্রমণে অদ্ভুত কিছু ছিল, নিশ্চয়ই তিনি কিছু উদ্ধার করেছিলেন, তাই বিপদ ঘটেছে।
সে ঠিকই সত্য খুঁজে বের করবে, বাবার প্রতিশোধ নেবে।
ঝু মিংচিং দূর থেকে তিন ভাইবোনকে লক্ষ্য করল, আপাতত মনে হচ্ছে লুও হুয়াই মন্দ নয়, বুদ্ধিও আছে; লুও শাও-র ব্যাপারে এখনও নিশ্চিত নয়।
আর ছোট লুও ফু—এখনও হুয়ান ইউ-কে নিয়ে ভাবছে, যে কিনা এই উপন্যাসের নায়ক, নিখাদ প্রেমে বিভোর মেয়ে।
“গিন্নি।” সে ভাবছিল কিভাবে ভবিষ্যতে শিশুদের সঙ্গে তাল মিলিয়ে চলবে, তখনই ফেনটাও হঠাৎ বেরিয়ে এল, ঝু মিংচিং যতই তাড়াক না কেন, সে নড়ল না; বলল, গিন্নির আদেশ পূর্ণ হয়েছে, এখন স্বাধীন, কেউ আটকাতে পারবে না।
ঝু মিংচিং নিরুপায়, “চলতে চাইলে চলো, তবে মনে রেখো, নিজের জীবনটাই সবচেয়ে মূল্যবান।”
“বুঝেছি।” ফেনটাও চুপিচুপি পোটলার এক কোণা খুলে, শুধু তাদের দুজনের শোনার মতো স্বরে বলল, “বড়জোড়া ও বড়গিন্নি চিঠি পড়ে আমাকে অনেক রূপোর নোট দিয়েছেন, বললেন গিন্নির কথামতোই সব করবেন, আর গিন্নিকে স্বাস্থ্য ভালো রাখতে বললেন।”
ঝু মিংচিং নোটগুলো দেখে মাথা নিচু করল; ঝু পরিবার আদিতে সাধারণ ব্যবসায়ী ছিল, লুও রাজপরিবারের ছায়ায় রাজধানীতে পা রেখেছিল, এতোটা দিলেই তো অর্ধেক সম্পদ।
দূরে, এক সাধারণ ঘোড়ার গাড়িতে, ঝু পরিবারে বৃদ্ধ দম্পতি চুপিচুপি এখানে তাকিয়ে চোখ মুছছিলেন।
“আমার ভাগ্যহীনা মেয়ে, আজকের কথা আগে জানলে, তাকে গুয়াং ই-র সঙ্গে পাঠিয়ে দিতাম।”
বৃদ্ধ ঝু সাহেব কষ্টে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, “এখনো এসব ভেবে কী হবে; আশা করি ছিং সত্যি মন খুলে বাঁচবে, আর আত্মহননের চেষ্টা করবে না—তাহলেই শান্তিতে বিদায় নিতে পারি।”
“কে জানে ছিং যা বলল সত্য কি না, সত্যিই যেতে চায়?” বৃদ্ধা মমতা মেশানো দৃষ্টিতে পেছনে তাকালেন, সারা জীবন এখানেই কাটিয়েছেন, এবার গেলে আর ফেরা হবে কিনা কে জানে।
বৃদ্ধ ঝু সাহেবের ঝাপসা চোখে দৃঢ়তা, “যেতেই হবে!”
পনেরো দিন পর, বৃদ্ধ ঝু সাহেব নিজেকে ভাগ্যবান মনে করলেন আগেই চলে গেছেন, নইলে রাজধানীর অন্যদের মতো পরিণতি হতো।
এদিকে, সং গিন্নি দেখল ঝু মিংচিংয়ের পাশে কেউ নেই, এমনকি দাসীকে নিয়ে হাসি-ঠাট্টা করছে, বিদ্রূপ করল, “ঠিকই তো, ব্যবসায়ীদের পরিবার, ভীরু, মেয়েকে নির্বাসনে পাঠানো হলেও কেউ দেখতে এল না।”
“এই পথে কীভাবে চলবে কে জানে, সত্যিই করুণ।”
ঝু মিংচিং জানে সে আবার পরোক্ষে বিদ্রূপ করছে; বাস্তবতা যেমনই হোক, ওসব ব্যাখ্যা করার দরকার নেই।
তার হাতে নিজের গোপন সম্বল আছে, দুনিয়ার যেখানেই যাক, সে টিকে থাকতে পারবে।
তবে, সং গিন্নির মুখ বড়ই বিষাক্ত।
সে চোখ টিপে করুণ মুখে বলল, “হ্যাঁ, আমি এত করুণ, তুমি কিছু দেবে?”
সং গিন্নি তার মুখের পরিবর্তন দেখে চমকে গেল, ভাবল, এই মেয়ে তো অভিনয়ে ওস্তাদ।
তবে নিজের সম্পদ কেন দেবে?
আবার খোঁটা দিতে যাবার আগেই গতকালের তার উন্মাদ আচরণ মনে পড়ল, ঝুঁকি এড়াতে সঙ্গে সঙ্গে পোটলা শক্ত করে ধরে দূরে চলে গেল।
বাকি উপশাখার লোকেরা এসব দেখে মজা পাচ্ছিল, কিন্তু ঝু মিংচিংয়ের দৃষ্টি তাদের দিকে যেতেই সবার গুঞ্জন, আর কেউ ওদিকে তাকাল না।
ফেনটাও হাসি চেপে রাখতে পারল না—গিন্নি তো বদলেছেন!
অবশেষে সময় হলে, আমলা ও পাহারাদাররা সবাইকে তাড়াতে লাগল; নির্ধারিত সময়ে নির্বাসনস্থলে না পৌঁছালে শাস্তি তাদের ওপরই পড়বে।