ষষ্ঠ অধ্যায়: চাষাবাদের স্বর্গভূমি

আসলে, এই ধরনের চাষের仙府 ছিল修仙জগতের浅月仙君 নামে এক নারীর সৃষ্ট, যিনি সাধারণ মানুষের দুর্দশা দেখে করুণায় বিশেষভাবে এটি নির্মাণ করেন, যাতে সাধারণ মানুষের জন্য সর্বাঙ্গীণ জীবনযাপনের নিশ্চয়তা দেওয়া যায়। কিন্তু仙君 নিখোঁজ হয়ে গেলে, কালের প্রবাহে仙府-ও নানা জগতে ছড়িয়ে পড়ে। মানুষের ইচ্ছাশক্তির অভাবে এটি ধীরে ধীরে জীর্ণ-শীর্ণ হয়ে আজকের রূপ ধারণ করেছে।

যদিও আগেকার仙府 কেমন ছিল জানা নেই, তবে বর্তমানে যে জায়গাটি আছে, সেটাই祝明卿-এর জন্য যথেষ্ট। তবে, এই বহির্জগতের শক্তি যেন হারিয়ে না যায়। তিনি তাড়াতাড়ি জিজ্ঞাসা করলেন, “ছোট界灵, এখানে আর কতদিন থাকবে?” ছোট界灵ও তাড়াতাড়ি উত্তর দিল, “পাঁচশো বছর।”

祝明卿 ভেতরে ভেতরে অবাক: এতটা ব্যবধান! জাতভেদে ধারণারও কী ফারাক! ওদের কাছে ‘খুব বেশি সময় নয়’ মানে পাঁচশো বছর, আর আমার কাছে তো ‘খুব বেশি সময় নয়’ মানে কাল-পরশুই!

“卿卿, তুমি কি仙府-টা মেরামত করতে চাও? ছোট界灵-র বড় ভয় লাগে মুছে যেতে।” তার কণ্ঠে অসহায়ের সুর শুনে, 祝明卿 নিঃশ্বাস ফেলে, এত বড় সুযোগ তিনি হারাতে চান না: “কিন্তু আমি তো সাধারণ মানুষ, এত বড়仙府 মেরামত করব কেমন করে?”

এটা তো仙府! আগে কেবল修仙-র উপন্যাস পড়েছেন, এবার বইয়ের মধ্যে এসে পড়লেও, মানুষ হিসেবেই জীবন কাটাচ্ছেন। প্রথমে যখন এই বিশেষ জায়গার কথা জানতে পারেন, খুব খুশি হয়েছিলেন— অন্তত খাওয়া-দাওয়ার কষ্ট হবে না, নিরাপদে শহরে পৌঁছে, কিছু টাকা জমিয়ে সংসার গুছিয়ে, শান্তিতে অশান্তির সময় পার করে দেবেন— এটাই ছিল ভাবনা।

এবার仙府 মেরামতের ভার! মনে চাপ থাকলেও, কোথা থেকে যেন এক অজানা উত্তেজনা আসছে।

ছোট界灵 বুঝতে পেরে তাড়াতাড়ি বলল, “কিছুই কঠিন নয়,仙府-তে অনেক সম্পদ এখনও封印 হয়ে আছে, মেরামতের পর ধীরে ধীরে পাওয়া যাবে।”

仙府-তে রেখে যাওয়া সব কিছু? 祝明卿 সঙ্গে সঙ্গে চাঙ্গা হয়ে উঠলেন, “ঠিক আছে, বলো, কীভাবে মেরামত করব?”

কথা শেষ হতে না হতেই—

“মা!”

বাইরে থেকে লুও হুয়াইয়ের ডাক এল। 祝明卿 তাড়াতাড়ি কিছু শাকসবজি আর পাহাড়ি মাশরুম নিয়ে, “বিকেলে আবার আসব” বলে বেরিয়ে গেলেন।

জ্ঞান ফিরে আসতেই দেখলেন, লুও হুয়াই ও ফেন্তাও তাঁর দিকে এগিয়ে আসছে। সামনে newly খোঁড়া মাটির দিকে তাকিয়ে, দ্রুত কয়েকটা গর্ত খুঁড়ে উঠে দাঁড়ালেন, দু’জনের দৃষ্টির আড়াল করতে চাইলেন।

অনেকক্ষণ বসে থাকার পর উঠে দাঁড়াতেই মাথা ঘুরে গেল, শরীরও একটু দুলে উঠল।

লুও হুয়াই ভয় পেয়ে তাড়াতাড়ি তাঁকে ধরে ফেলল, তাঁর কপাল ঘাম দেখে মন আরও খারাপ হয়ে গেল।

“গিন্নি,” ফেন্তাওও তাঁর নাড়ি পরীক্ষা করল, কিছুক্ষণ পরে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল, “শুধু একটু ক্লান্ত, ওষুধ রেঁধে দেব।”

祝明卿 মনে মনে ভাবলেন: আহা, কত দুর্বল! শরীর চর্চা বাড়াতেই হবে!

লুও হুয়াই চুপচাপ মাথা নেড়ে কিছু বললেন না, বরং 祝明卿-এর হাত আরও শক্ত করে চেপে ধরলেন।

祝明卿 বললেন, “আস্তে ধরো।” তিনি হাত তুলতেই লুও হুয়াই বুঝলেন, অনুভূতি বশে একটু বেশিই শক্ত হয়ে গিয়েছিলেন।

তিনি দুঃখিত চোখে বললেন, “দুঃখিত, আমি...”

祝明卿 তাড়াতাড়ি বিরতির ইশারা করলেন, ভ্রু কুঁচকে তাঁর দিকে তাকালেন, এই ছেলেটি কী সব চিন্তা করে! তিনি কিছুই করেননি, অথচ ছেলেটি একবার দোষ দিচ্ছে, আবার ক্ষমা চাইছে। বেশ কেয়ারিং, তবে একটু বেশি।

...

তাদের হাতে ভরা বুনো শাক দেখে সং氏 ব্যঙ্গ করে বলল, “ভেবেছিলাম বুঝি ভালো কিছু এনেছ, আসলে তো পশুকে খাওয়ানোর পুরনো পঁচা শাক!”

“দ্বিতীয় গিন্নি, এগুলো পাহাড়ি মাশরুম, খুবই দামী, এখন চাইলেও কিনতে পাবেন না,” ফেন্তাও মুখ চেপে রাখলেও আর সহ্য করতে পারল না, জবাব দিয়েই দিল। আগে দ্বিতীয় গিন্নি তাঁর গিন্নিকে সবসময় হেয় করত, তিনি যতই রাগেন, গিন্নি তো পাত্তা দিতেন না। এখন গিন্নি বদলে গেছেন, আগের মতো কাঁদা-বোকা নন।

সং氏-র মুখ কালো হয়ে গেল, “তুই কী জিনিস, এত বড় কথা বলিস?”

祝明卿 শাকসবজি নামিয়ে রেখে ধীরে ধীরে বললেন, “ফেন্তাও এখন স্বাধীন, মর্যাদার দিক থেকে তোমার চেয়ে অনেক উঁচু।”

কণ্ঠে না ঠাণ্ডা, না গরম, তবু শুনে বুক চিনচিন করে ওঠে।

“তুই...” সং氏 রাগে অজ্ঞান হয়ে যেতে বসেছিল, পাশে দাঁড়িয়ে থাকা মেয়ে বিরক্ত হয়ে বলল, “এদের সঙ্গে কথা বাড়িয়ে কী লাভ, আমার চুল এলোমেলো হয়ে গেছে, এসে ঠিক করে দে।”

“এই যাচ্ছি,” সং氏 তাড়াতাড়ি বলল, তারপর ওদের দিকে তাকিয়ে চোখ রাঙিয়ে বলল, “আরও অনেক কিছু দেখবি সামনে।”

祝明卿 একবার মেয়েটির দিকে তাকালেন, এ হচ্ছে দ্বিতীয় স্ত্রীর একমাত্র কন্যা লুও দ্যান। মুখচোখ সাধারণ, তবে সাজগোজে খুবই আগ্রহী, সবার জিনিস কাড়তে ভালোবাসে। মা-মেয়ে একই স্বভাব, অন্যকে হেয় করাতেই আনন্দ। এ তো প্রথম দিন, সামনেই আরও কত কিছু!

এভাবে চলতে পারে না, আলাদা সংসার চাই!

“মা, রাগ কোরো না,” লুও হুয়াই সান্ত্বনা দিল।

祝明卿 তাঁর দিকে তাকিয়ে ভাবতে লাগলেন, কীভাবে আলাদা সংসার করা যায়।

...

রাতের খাবার সবার জন্য একই— পাতলা ভাতের জল, এক বাটি করে— পেট ভরার উপায় নেই। কেউ যদি আরও খেতে চায়, তাকে টাকা দিয়ে পাহারাদারদের থেকে কিনতে হবে।

চাং উ-ই খাবার রাঁধে, তাঁরাও আজ রাতে সেটাই পেল, একেবারেই নিরস।

সে চুপিচুপি লিয়াং হের পাশে গিয়ে বলল, “দাদা, প্রথম দিন রাজধানী ছেড়ে, বাইরে রাত কাটাচ্ছি, কেউ পেট ভরেনি, চলো না বাড়তি কিছু রান্না করি?”

লিয়াং হে আশপাশে তাকাল, সবাই ক্লান্ত, মাথা নেড়ে রাজি হয়ে গেলেন।

তারা প্রায়ই পথে থাকে, বন্দি পাহারা দেয়, একটা ঘোড়া দিয়ে গাড়িতেও জিনিসপত্র আর খাবার নিয়ে চলে। রাজ্য ছাড়ার সময় টাটকা শুয়োরের মাংস কিনেছিল, দু-একদিনেই খেতে হবে, না হলে নষ্ট হবে।

বিশের বেশি লোক, কেউই ক্লান্তি নেয় না, আবারও কাজকর্মে ব্যস্ত হয়ে পড়ে— কেউ আগুন জ্বালে, কেউ জল আনে, কেউ হাঁড়ি ধোয়।

চাং উ খুশি হয়ে বলল, “এবার মায়ের কাছ থেকে নতুন রান্নাটা শিখেছি, একটু পরেই তোমাদের খাওয়াব।”

লিয়াং হে হেসে বলল, “তুই? রান্না হলে তো খোদার কৃপা!”

আসলে দলে রাঁধুনির অভাব, শুধু চাং উ-ই একটু আধটু পারে, তাও বেশিরভাগ সময় আধা-কাঁচা হয়, স্বাদ নিয়ে তো কথাই নেই। তারা মেনে নিয়েই খায়, অন্তত নির্বাসনের পথে গরম খাবার তো পাচ্ছে।

চাং উ বিশ্বাস করে এবার ভালোই হবে, সে বড় মাংসের টুকরো হাঁড়িতে দিতেই আগুনের ফুলকি ছোটে।

লিয়াং হে সঙ্গে সঙ্গে আগুন নেভাতে বললেন, আর মুখে গালিও দিলেন, “গাধা!”

চাং উ হাসিমুখে মাফ চাইল, মনে পড়ছে এভাবেই তো শিখেছিল, তা হলে ভুল কোথায়?

“মা, এসব জিনিস কীভাবে করব?” লুও হুয়াই মাটিতে ছড়িয়ে থাকা উপকরণের দিকে তাকিয়ে দ্বিধায় পড়ে গেল। সে সাহায্য করতে চায়, কিন্তু রান্না একদমই পারে না।

祝明卿 শান্তভাবে বললেন, “অপেক্ষা করো।” বলেই তিনি পাহারাদারদের দিকে নজর দিলেন।

কিছুক্ষণের মধ্যেই বাতাসে অদ্ভুত গন্ধ ছড়িয়ে পড়ল। যেমনটা তিনি ভেবেছিলেন, এরা রান্না করতে পারে না। ভালো রাঁধুনিরা তো এমন কষ্টের কাজ করেন না।

তিনি উঠে জামা ঝাড়লেন, ওদিকে যাওয়ার প্রস্তুতি নিলেন।

লুও হুয়াই কেঁদে বলল, “মা, কোথায় যাচ্ছ?” যদিও পাহারাদাররা বেশ স্বাভাবিক, তবু কিছু হলে বলার জায়গা নেই।

“চিন্তা করো না, যাই, আবার ফিরব।”

祝明卿 ধীরপায়ে পাহারাদারদের দিকে গেলেন, বাকিরাও খেয়াল করল, সং氏 তো মুখে খেলা হাসি নিয়ে চেয়ে রইল।

“লিয়াং দুউই, আমি একটু রান্না পারি, সাহায্য লাগবে?” 祝明卿 আন্তরিকভাবে লিয়াং হের দিকে তাকালেন।

লিয়াং হে সন্দিগ্ধ, “তুমি রান্না জানো?”

রাজপরিবারের গিন্নি, এইসব কাজ জানেন?

祝明卿 দীর্ঘশ্বাস ফেলে, ভান করে ভয় পেলেন, চোখে কষ্টের ছাপ, দূরে পুরনো রাজমাতার দিকে তাকালেন—

“আগে মা আমার রান্না খেতে ভালোবাসতেন, তাই কিছু কিছু শিখেছি।

আপনারা নির্ভার থাকুন, খারাপ হলে আমি ক্ষতিপূরণ দেব।

আর যদি ভালো হয়, তবে কিছু সময়ের জন্য আপনার হাঁড়ি-কড়াই ব্যবহার করতে দিন, আমি আর ছেলেও একবেলা পেট ভরে খেতে চাই।”