অধ্যায় ১২: আত্মপ্রকাশ

হাতের কব্জি থেকে আসা শক্তি অনুভব করে, এবং শীরালরের দীপ্তিময় সোনালী চোখের দিকে তাকিয়ে, ইউ ফু ঝান নির্বাক হাসি ছড়ালেন। এক মুহূর্তের জন্য তিনি শীরালরের প্রশ্নটিকে অপ্রত্যাশিত মনে করলেন না। বরং, ইউ ফু ঝান যখন এই সতর্ক বিড়ালটিকে সদয় মনোভাব দেখানোর সিদ্ধান্ত নিয়েছিলেন, তখন থেকেই তিনি তার উত্তর প্রস্তুত করে রেখেছিলেন।

কারণ ইউ ফু ঝান কখনোই অপ্রস্তুত অবস্থায় লড়াই করেননি, এবং শুরু থেকেই জানতেন শীরালরের এই নিখুঁত স্বভাব।

তাই শীরালরের তেজস্বী দৃষ্টির নিচে ইউ ফু ঝান ধীরস্থিরভাবে বললেন, “কারণ আমি তোমাকে আগে থেকেই চিনতাম, তুমি আমাকে জানার আগেই।”

শীরালর হাজার কারণ ভেবে দেখেছিলেন, কিন্তু এই উত্তর পেয়ে তিনি একটু হতবাক হয়ে গেলেন, “…কি?”

তিনি কি গ্র্যান্ডেনের সঙ্গে কখনো দেখা করেছিলেন? কখন?

শীরালরের স্মরণ শক্তি অসাধারণ, তিনি সহজে কিছু ভুলে যান না, বিশেষ করে গ্র্যান্ডেনের মতো চেহারা বিশিষ্ট কাউকে ভুলে যাওয়া সম্ভব ছিল না। কিন্তু তার স্মৃতিতে গ্র্যান্ডেনের কোনো ছবি ছিল না।

ইউ ফু ঝান বললেন, “সবচেয়ে প্রথম তোমাকে দেখেছিলাম ভূগর্ভস্থ যোদ্ধা ময়দানে।”

শীরালরের চোখ ধীরে ধীরে বড় হয়ে উঠল, তিনি ইউ ফু ঝানের হাঁটুর স্পন্দন দেখে মনে হলো সবকিছু অসম্ভব। তিনি সত্যিই যোদ্ধা ময়দানে গিয়েছিলেন, কয়েকদিন ছিলেনও, কিন্তু সেই নোংরা জায়গা সাধারণত প্রকাণ্ড পুরুষরা এড়িয়ে চলে, গ্র্যান্ডেনের মতো পুরুষ সেখানে কিভাবে আসতে পারে?

তবুও তার সন্দেহ ইউ ফু ঝানের কথা থামাতে পারেনি, ইউ ফু ঝান শান্ত স্বরে বললেন, “সেদিন আমি ঘরে বিরক্ত ছিলাম, আমার বন্ধু আমাকে নতুন খোলা যোদ্ধা ময়দানে যাওয়ার জন্য আমন্ত্রণ জানালো, আমি অনেকবার অস্বীকার করেছিলাম, কিন্তু সে বারবার আমন্ত্রণ জানাল, আমি শেষ পর্যন্ত গিয়েছিলাম।

“সত্য বলতে, আমি সেই জায়গাটা খুব পছন্দ করিনি, তাই দশ মিনিট পর আমি ফিরে যাওয়ার কথা ভাবছিলাম, সে আমাকে আটকে রেখে বলল, চ্যাম্পিয়ন আসছে। এই চ্যাম্পিয়ন এক অসাধারণ কালো ঘোড়া, মাত্র এক মাসের মধ্যে বহু পুরাতন যোদ্ধাদের পরাজিত করেছে, সে অবশ্যই চ্যাম্পিয়নের দৃশ্য দেখতে চায়, দেখতে চায় কেমন ধরনের শক্তিশালী মহিলা যোদ্ধা, তারপর—”

ইউ ফু ঝানের সবুজ চোখে একটি হাসি ফুটে উঠল, “আমি তখন তোমাকে দেখতে পেলাম।”

শীরালর অজান্তেই হাত শক্ত করে ধরলেন, চিন্তা ইউ ফু ঝানকে নিয়ে ফিরে গেল সেই সময়ে।

সেই সময় তিনি সদ্য প্রথম ফেডারেল স্কুলে ভর্তি হয়েছিলেন, আগের সঞ্চিত অর্থ সব রাজ্যের ভ্রমণ এবং ভর্তি ফি তে দিয়েছিলেন, হাতে এক টাকাও ছিল না, তবে আগামী পাঁচ বছরের জীবনযাত্রার খরচ নিজেই বহন করতে হতো।

আর যোদ্ধা ময়দান ছিল টাকা উপার্জনের সবচেয়ে ভালো উপায়।

তিনি প্রায় নিন্দ্রাহীন রাত্রি কাটাতেন, যেকোনো চ্যালেঞ্জ পেলে ময়দানে নেমে পড়তেন, নিজের চেহারা বা শরীরের অবস্থা যতই খারাপ হোক না কেন।

এখন শীরালর প্রায়ই ভাবতে পারেন না তখন তার অবস্থা কেমন ছিল, শুধু মনে হয় তিনি হয়তো খুবই খারাপ অবস্থায় ছিলেন, আগে তিনি লজ্জিত হতেন না, কিন্তু যখন গ্র্যান্ডেনের সবুজ চোখে ঝলমলানো হাসি দেখতেন, তখন ইচ্ছে করত সেই সময়ে ফিরে যেতে, অন্তত পরিপাটি সাজে ময়দানে উপস্থিত হতে পারতেন।

দুর্ভাগ্যবশত, কেউ অতীতে ফিরে যেতে পারে না, যতই ইচ্ছে করুক, তার অতীত এখনো বন্য কুকুরের মতো নোংরা।

শীরালর মুখ ঘুরিয়ে নিলেন, গ্র্যান্ডেনের দিক থেকে সেই সময়ের তার সমালোচনা শুনতে চাননি।

তবে গ্র্যান্ডেন বললেন, “তাহলে, যাকে সবাই অপরাজেয় চ্যাম্পিয়ন বলে, সে আসলে এখনো পূর্ণবয়স্ক নয়, উচ্চতা মাত্র এক মিটারের একটু বেশি, ফুলের মতো দেখতে, রক্তাক্ত হয়ে ময়দানে দাঁড়িয়ে থাকে, দুর্বল শরীরের মতো ভেঙে পড়বে, কিন্তু ময়দানে একের পর এক এমন প্রতিপক্ষকে পরাজিত করেছে, যারা তার দ্বিগুণ উচ্চতায়।”

“সেই সময় আমি ভাবলাম, সে সত্যিই সাহসী, আমি তার প্রতি আকৃষ্ট হয়েছিলাম।”

শীরালরের চোখ অজান্তেই বড় হয়ে গেল, তার হৃদয় যেন কঠোরভাবে চেপে ধরা হয়েছে।

গ্র্যান্ডেন বললেন, “সে এত শক্তিশালী ও এত তরুণ, তাই আমার প্রথমবার একটু দয়া হল তার প্রতি, আমি ভাবলাম তার জীবন যেন ময়দানে শেষ না হয়, আমি খোঁজ করলাম সে কে, আমি ভাবলাম, যাই হোক না কেন, যদি সে রাজি হয়, আমি তাকে অর্থ দেব, সে যেন সামরিক স্কুলে যায়, ভবিষ্যতে…”

গ্র্যান্ডেন এখানেই থেমে গেলেন, হাসতে হাসতে বললেন, “পরে জানতে পারলাম, সে ফেডারেলের প্রথম সামরিক স্কুলের ছাত্র, আমার সহপাঠী, সে আমার ভাবনার চেয়ে আরও জোরালো, সম্ভবত আমার অর্থ সাহায্য নেবে না, তাই আমি শুধু অন্যরা যখন তাকে পুরস্কার দিত তখন কিছু উপহার দিতাম।”

“তারপর যখন আবার তাকে দেখলাম, আর যোদ্ধা ময়দানে নয়, বরং স্কুলের মেকা প্রতিযোগিতায়, সে প্রথম স্থান লাভ করেছিল, সপ্তম বাহিনীতে প্রবেশ করেছিল, আর স্কুলে কম আসতো, সামনে সামরিক কাজে নিয়োজিত, দ্রুত পদোন্নতি পেত, আর কেউ তাকে যোদ্ধা ময়দানের চ্যাম্পিয়ন বলত না, তারা তাকে বলত, ফেডারেলের শতাব্দীর সবচেয়ে উজ্জ্বল নক্ষত্র।”

“পরে আমি একবার ক্লাসরুমের পাশে দিয়ে যাচ্ছিলাম, মানসিক অস্থিরতার কারণে হাসপাতালে ভর্তি হলাম, অনেকদিন ঘুমিয়ে ছিলাম, জেগে উঠলে নার্স আমাকে বলল,”

“সে এখন আদালতে, গ্র্যান্ডেনের আহত করার অভিযোগে, গুরুতর অপরাধ, ফেডারেল তার পাখা ছিনিয়ে নেবে, তাকে নির্জন গ্রহে নির্বাসিত করবে, আর সে জীবনে ফেডারেলে ফিরে আসতে পারবে না।”

তাই আগে শীরালর যা বুঝতে পারেননি সব কিছু পরিষ্কার হল।

কেন গ্র্যান্ডেন তার মানসিক আঘাত পেয়ে রাগ করেননি;

কেন গ্র্যান্ডেন তখনও শয্যাশায়ী অবস্থায় দ্রুত ঘটনাস্থলে পৌঁছেছিলেন;

কেন গ্র্যান্ডেন বলেছিলেন, তাকে সাদা টাওয়ারে পাঠানোর দরকার নেই, সরাসরি তার বাড়িতে পাঠাও;

কেন গ্র্যান্ডেন তার হাড়ের পাখায় মুখে ক্ষত পেলেও চুপ ছিলেন;

কেন গ্র্যান্ডেন এত উৎসাহ নিয়ে শীরালরের সঙ্গে বেরিয়েছিলেন, সবাইকে জানাতে চেয়েছিলেন যে, শীরালরের সঙ্গে বিবাহ তার লাঞ্ছনার জন্য নয়, বরং সে তাকে সন্মান করে;

…

কেন প্রথম দেখা থেকেই গ্র্যান্ডেন কোমল স্বরে বলেছিলেন,

“আমি শুধু তোমাকে বাঁচাতে চেয়েছিলাম।”

শীরালরের শ্বাসও কাঁপছিল, অবিশ্বাস্য চোখে গ্র্যান্ডেনকে দেখছিল, সে তার মুখ থেকে কোনো ঠাট্টার ছলনা খুঁজতে চেয়েছিল।

কিন্তু কিছুই ছিল না, একদমই না, গ্র্যান্ডেন একদমই সিরিয়াস।

শীরালর আর কিছুই জানতে পারলেন না কেন গ্র্যান্ডেন তার প্রতি এত ভালো হবেন।

শীরালর তার কুৎসিত ও কষ্টের কৈশোর সময় মনে পড়ল, যখন যোদ্ধা ময়দানে ছিল, তার অসাধারণ পারফরম্যান্সের কারণে অনেক সমর্থক ছিল, যারা তার জন্য প্রচুর টাকা ঢালত, যাতে শীরালর সহজে জীবিকা নির্বাহ করতে পারে।

কিন্তু যখন শীরালর চলে গেল, সে কখনো ভাবেনি সেই ভিড়ের মধ্যে শুধুমাত্র তার জন্তুকামী দিক দেখতে চাওয়া লোক নয়, যারা তাকে ময়দানে মারা দেখতে চেয়েছিল, এমন কেউ কেউ তার উজ্জ্বল ভবিষ্যতের জন্য আশা রাখত।

…কী করে একটুও মনে পড়ল না?

কী করে কখনো বুঝতে পারেনি, তার সেই ভাঙ্গা কৈশোর সময় অনেক জন্তুর নজর ছিল তার উপর?

স্পষ্টতই, দরিদ্র বস্তির শীরালরের সবচেয়ে পাগলাটে স্বপ্ন ছিল, যখন সে একা থাকবে, তখন কেউ তাকে আঁকড়ে ধরুক।

শীরালর ভাবল, যখন গ্র্যান্ডেন হাসপাতাল থেকে জেগে উঠেছিল, নিজেকে শাস্তি দেওয়ার কথা জানতে পেরে, হয়তো কী মন নিয়ে, এমনকি পোশাকও না বদলে, দ্রুত বিচারককে আটকাতে এবং সবাইকে শান্ত স্বরে বলতে “…যদি আমি তাকে বিবাহ করি, তাহলে কি আমি তার অপরাধ নির্ধারণ করতে পারব?”

তারপর যখন শীরালর তার হাড়ের পাখায় মুখে ক্ষত পেয়েছিল, গ্র্যান্ডেন তার সামনে অর্ধবসা হয়ে শান্ত স্বরে বলেছিল, “আমি তোমার সঙ্গে ভালোভাবে কথা বলতে চাই।”

এত শক্তিশালী আবেগের ঢেউ কখনো অনুভব করেনি শীরালর, সে তার আবেগ নিয়ন্ত্রণ করতে পারেনি, মাথা নিচু করে লালচে চোখ ঢেকে, গলায় কম্পমান স্বরে বলল,

“…দুঃখিত, সত্যিই দুঃখিত, আমি তোমাকে ভুল বুঝেছিলাম।”

“আমি ভাবতাম তোমার মতো অন্য পুরুষরা আমাকে আঘাত করবে, আমি ভাবতাম তোমরা সবাই কুৎসিত, তাই তোমার সদয় মনোভাব চোখে দেখিনি, আমি মনে করতাম তোমার সব কাজের পেছনে কোনো উদ্দেশ্য আছে, কিন্তু ভাবিনি…”

“তুমি সত্যিই শুধু আমাকে বাঁচাতে চেয়েছিলে।”

লাল চুল ও সোনালী চোখের এই সুন্দর ব্যক্তি চোখে জল ধরে রাখলেন, ইউ ফু ঝান হালকা করে নিশ্বাস ফেললেন,

“সত্যিই, যদি জানতাম তোমাকে কাঁদাবো, তাহলে বলতাম না, আমি চাইনি তুমি আমার জন্য কষ্ট পাও।”

“কারণ তোমাকে ধীরে ধীরে এগিয়ে যেতে দেখা, আমার জন্য আনন্দের বিষয়।”

...

শীরালর চোখ মুড়ে নিলেন, আস্তে আস্তে আসা অশ্রু গিলে ফেললেন।

তিনি ইউ ফু ঝানের দিকে একটু হাসলেন, “সত্যিই ধন্যবাদ।”

ইউ ফু ঝান এই জগতে আসার পর কখনো শীরালরের ঠাণ্ডা মুখই দেখেছেন, তার সুন্দর মুখ যদি ঠাণ্ডা থাকে, তবুও একটি ধারালো সৌন্দর্য থাকে, কিন্তু যখন সে হাসে, তখন ভ্রু ও চোখ নরম হয়ে যায়, তার মুখে শান্তির অনুরূপ এক রূপ ফুটে ওঠে, যা যেন চাঁদের মতো হাত বাড়িয়ে স্পর্শ করা যায়।

এমন একজন সুন্দরীকে বারবার দেখার অভিজ্ঞতা থাকা ইউ ফু ঝানও কিছুক্ষণ স্তম্ভিত হলেন, তারপর ধীরে ধীরে বললেন,

“এখন, আমাকে তোমার সেবা করার সুযোগ দিবে?”

এইবার শীরালর ইউ ফু ঝানের প্লেট বদলানোর প্রস্তাব প্রত্যাখ্যান করলেন না।

সে কুঁচকানোভাবে কাঁটা দিয়ে মাংসের একটি টুকরো তুলে মুখে দিল, মনে হল সে আজ পর্যন্ত এমন সুস্বাদু গরুর মাংস খায়নি।

এবং কখনোই এমন—

গ্র্যান্ডেনের চেয়ে ভালো কেউ সে দেখেনি।

শীরালর মন শান্ত করলেন, ইউ ফু ঝান হাতে থাকা বদলানো স্টেক কাটা শুরু করলেন, কিন্তু মনোযোগ কম ছিল।

শুধু এখনই ইউ ফু ঝান শীরালরকে বাঁচানোর সময় তৈরি করা কথাবার্তা বললেন।

সে একটি কাল্পনিক গল্প তৈরি করেছিলেন, একদিকে অন্যদের মুখ বন্ধ করার জন্য, যাতে সবাই বুঝতে পারে কেন সে শীরালরকে এত পাগলপ্রায় ভালোবাসে।

অন্যদিকে, শীরালরের সঙ্গে সম্পর্ক ভালো করার জন্য।

এই জীবন্ত, তীব্র রূঢ় চরিত্রের সামনে, ইউ ফু ঝান শুধু তার জীবন বাঁচাতে চাননি, সম্পর্ক গড়ে তুলতে চান। কারণ মূল গল্পের নিয়তির ভাষা অনুযায়ী, শীরালরের ধারালো ছুরিটি তাকে হত্যা করবে, ইউ ফু ঝান সেটিকে জয় করতে চান, শক্তভাবে ধরে রাখতে চান, নিজের কাজে লাগাতে চান।

কিন্তু ছুরি ব্যবহারের আগে, ইউ ফু ঝান তাকে সোনালী করে গড়ে তুলবেন, তাকে বিশ্বের সবচেয়ে সুন্দর ছুরি বানাবেন।

অবশ্যই, এজন্য শীরালরের সঙ্গে সম্পর্ক ভালো রাখতে হয়, যত্ন নিয়ে তাকে লালন করতে হয়।

কিন্তু ইউ ফু ঝান ভাবেননি, শীরালর তার কথায় এতটা প্রভাবিত হবে, এবং ভাবেননি নিজেও শীরালরের প্রতি এতটা যত্নবান।

একটি নিখুঁত মিথ্যা কাউকে ঠকাতে পারে না, সেরা মিথ্যা সত্য-মিথ্যার মিশ্রণ।

ইউ ফু ঝানের বক্তব্য মিথ্যা হলেও, সে সত্যিই শীরালরের কৈশোর সময় কিছু সময় কাটিয়েছিল।