অধ্যায় ৯: উস্কানিমূলক চ্যালেঞ্জ

(১/৩) পৃষ্ঠা
হিলার তার কানে কানে ফিসফাস করা হৃদয়টিকে আরও অস্বস্তিকর মনে করছিল।
গ্র্যান্ডনের কাছাকাছি আকর্ষণীয় মুখমণ্ডলটি দেখে, তার হৃদয় যেন অদৃশ্য একটি হাত দ্বারা ধরা পড়েছে, সেটা বেশি শক্ত নয়, কমও নয়, তবে তাকে কিছুটা শ্বাসকষ্টে ফেলে দিচ্ছিল।
হিলার বারবার ভাবছিল, কেন? গ্র্যান্ডন কেন তার প্রতি এত ভাল? তাদের মধ্যে তো কিছুই নেই! এমন ভালবাসা যদি মন্দ ইচ্ছার সঙ্গে হয়, তাহলে সে চায় গ্র্যান্ডন যেন শীঘ্রই ছদ্মবেশ ত্যাগ করে, দ্রুত তার হৃদয় ভেঙে দেয়—
যদি সত্যিই তার প্রতি ভালোবাসা থাকে, তাহলে গরিব বস্তিতে বেড়ে ওঠা হিলার আরও বুঝতে পারছিল না।
এই পৃথিবীতে, তার জন্য কখনোই এমন কোনো অজানা সদয়তা ছিল না।
তার চোখের দৃষ্টিতে জটিলতা ছিল, তবে অবশেষে সে তার ঘামা মাথা নিচু করলো, ইউ ফুরান এর উষ্ণ হাত আবার তার হাত ধরে, তাকে众目睽睽র সামনে থেকে উড়োজাহাজ থেকে নামিয়ে নিয়ে ইউ ফুরানের অধীনে থাকা গহনার দোকানের দিকে নিয়ে গেলো।
তার অধীনে থাকা গহনার দোকান যদিও সবচেয়ে লাভজনক ব্যবসা নয়, তবে রাজ্যের মধ্যে একটি পরিচিত বিলাসবহুল পণ্য দোকান।
শুধুমাত্র অভিজাতরা সেখানে ক্রয় করতে পারে।
বাইরের সেই গিঁট বোকামিরা শুধু তাকিয়ে থাকে গ্র্যান্ডন ও হিলারের পেছনের দিকে, তারা জানে না যে এই দোকানটি ইউ ফুরানের অধীনে, শুধু জানে যে এখানে বিক্রি হওয়া গহনা অতীব মূল্যবান।
"… গ্র্যান্ডন মহাশয়, সত্যিই হিলারের সম্মান বাড়ানোর জন্য এখানে এসেছেন।"
"আমি খুব কষ্টে আছি! আমি কীভাবে জানতাম না যে গ্র্যান্ডন মহাশয়ের মত এত চমৎকার পুরুষ আছে এই পৃথিবীতে, সে এত কোমল ও সুন্দর! আগে জানতাম তো আমি নির্দ্বিধায় এগিয়ে যেতাম!"
"তুমি তো পুরুষ ছাড়া পুরুষ, তুমি ভাবো নিজে এগিয়ে গেলে গ্র্যান্ডন মহাশয় তোমাকে পছন্দ করবেন? হায়, যদিও হিলার সত্যিই ভাগ্যবান, আমি আমার প্রভুকে উপহার দিতে চাই ভালোমতো কাজ করে!"
"গ্র্যান্ডন মহাশয় এত ভাল হিলারের প্রতি, সে যদি দোকানের সবচেয়ে দামি গহনা না কেনে, তা হলে সেটা মোটেই গ্রহণযোগ্য নয়!"
...
অগ্রহণযোগ্য হিলার পুরো শরীর কঠিন করে ইউ ফুরানের সাথে দোকানের ভিতরে ঢুকলো।
সে আগে বাণিজ্যিক রাস্তায় এসেছে, তবে সবচেয়ে বেশি ঘুরেছে মেকানিক্যাল দোকানে, এই ধরনের দোকানে কখনো প্রবেশ করেনি।
এবং প্রথমবার ঢুকেই একবার তাকিয়ে দেখলো এখানে এমনকি একটি সাধারণ গহনাও তার সঞ্চয়ের বেশি দামের।
যেমনটি উড়োজাহাজে ভাবেছিল, ইউ ফুরান তাকে সামান্য সম্মান দিতে চাইলেও সে হয়তো কিনতে পারবে না।
হিলার নীরব হয়ে পড়লো, প্রথমবার নিজের দরিদ্রতার কারণে নীরব।
ইউ ফুরান হিলারের নীরবতা মোটেই পাত্তা দিলো না, দোকানের একজন কালো টেইলকোট পরা নারী বিক্রেতা হাসিমুখে এসে ইউ ফুরানের কাছে বলল, "মহাশয়, আপনি কি কোনো পছন্দের গহনা দেখতে চান?"
ইউ ফুরান সাদাসিধে বলল, "নতুন আসা সবগুলো আমাকে দেখাও।"
নতুন আসা গহনাগুলো তো কোটি কোটি টাকা দামের!
নারী বিক্রেতার হাসি আরও ঝলমল করল, সোজা ইউ ফুরানকে ভিআইপি কক্ষের ভিতরে নিয়ে গেলো।
দোকানের সাজসজ্জা ইতিমধ্যে খুব বিলাসবহুল ছিল, ভিআইপি কক্ষে আরও বেশি বিলাসিতা, মেঝেতে বিছানো সাদা মার্বেল যা হাজার হাজার টাকার মূল্যবান।
অন্যত্র এগুলো হয় ঐতিহ্যবাহী সম্পদ, এখানে শুধু মেঝের টাইলস।
দোকানদার দ্রুত একটি মোটা কাতার বই নিয়ে এল।
ইউ ফুরান একবারও না দেখে হিলারের হাতে তুলে দিল, "তুমি দেখো কোনোটা পছন্দ হয়?"
হিলার এই প্রশ্নে একটু অদ্ভুত বোধ করল, অবাক হয়ে বলল, "আমি, পছন্দ করব?"
ইউ ফুরান হ্যাঁ বলে মাথা নাড়ল, "হ্যাঁ, তুমি পছন্দ করো এমনটা।"
হিলারের চোখে জটিলতা, "… তাহলে, এখানে আসার কারণ, আমার জন্য কিছু কিনতে?"
এই বাক্যটি বলা কঠিন ও ধীর ছিল, ভয় পেত যে ভুল বলবে।

(২/৩) পৃষ্ঠা
এই কথা বলেও ইউ ফুরানের সঠিক উত্তর ভয় দেখায়, কারণ এটি হিলারকে আরও বিভ্রান্ত করে তোলে।
পুরুষ পোকা নববিবাহিত প্রথম দিনে স্ত্রী পোকাকে কিছু কিনে ছাপ রাখতে রাজি হওয়া খুবই অদ্ভুত ব্যাপার, তার উপর নববিবাহিত প্রথম দিনে স্ত্রী পোকার জন্য কেনাকাটা করা—
এটি প্রায় অচেনা ঘটনা।
কিন্তু ইউ ফুরানের জন্য এটি খুব স্বাভাবিক, সে যেমন রাতে হটপট খাওয়ার কথা বলে, তেমনি সহজভাবে হিলারকে বলল, "হ্যাঁ, এটা তোমার জন্য কিনছি।"
"যদিও তুমি আদালত থেকে ধরে নিয়ে আসা, সঙ্গে সঙ্গে বাগদান ঠিক করা হয়েছে, তবুও তোমাকে এমন কষ্ট দেওয়া যাবে না, বিয়ের পরিকল্পনা চলছে, তুমি নিজের পছন্দের আংটি বেছে নাও।"
বিয়ে, আংটি, তোমার জন্য কেনা।
এই তিনটি শব্দ শুনে শুধু হিলারই নয়, পাশে দাঁড়ানো নারী বিক্রেতাও হতবাক।
সে সন্দেহ করছিল হয়তো সে এখনও ঘুম থেকে উঠে নি, অন্যথায় এই রকম কথাগুলো শোনা যেত না এমনকি সবচেয়ে অতিরিক্ত স্ত্রী পোকাদের কল্পকাহিনীতেও।
গ্র্যান্ডন মহাশয়, তিনি কি হিলার নামের এই সৈনিক স্ত্রী পোকাকে খুবই গুরুত্ব দিচ্ছেন?
হিলার ইউ ফুরানের নীলাভ সবুজ চোখের দিকে তাকিয়ে চুপ করে গেল, সে ভাবতে পারেনি ইউ ফুরান সত্যিই সম্মতি জানাবেন।
এমনকি বললেন, বিয়ের অনুষ্ঠান করা হবে।
হিলার আগে কখনো ভাবেনি বিয়ের কথা তার সাথে সম্পর্কিত হবে।
হিলার অনেকক্ষণ ধরে তার কথা খুঁজে পেল, বলল, "কিন্তু আমার সঞ্চয় এখানে কোনো আংটি কেনার জন্য যথেষ্ট নয়।"
!!! তুই কি জানিস কী বলছ?
এত সুন্দর মুখের মালিক আসলে কাঠের মত!
দোকানদার রাগে হিলারের দিকে তাকিয়ে বলল, সে যেন তার পক্ষে মাথা নাড়ে, তার প্রভু এত কোমল হিলারের জন্য কেনাকাটা করতে চাচ্ছেন, আর হিলার এমন কথা বলছে! সত্যিই রাগ আসে!
গ্র্যান্ডন মহাশয় কি হিলার দ্বারা আঘাত পাবেন?
দোকানদার চোখ নামিয়ে গ্র্যান্ডনকে চেয়ে দেখল, সে হালকা হাসল, তার নীলাভ সবুজ চোখ ঝর্ণার মত কোমল।
ইউ ফুরান মনে করলো, হিলার যখন স্বীকার করল যে তার টাকা নেই, তখনও সে খুব মিষ্টি, বলল, "কোনো সমস্যা নেই, তোমার টাকা নেই, আমার আছে, আমি তোমার জন্য কিনে দেব।"
পোকা ঈশ্বর উপরে।
দোকানদার ভাবল যদি বেশি দেখেই যায়, হয়তো রক্তচক্ষু হয়ে যাবে, এমন কাঠামো পোকা কীভাবে এমন প্রভুর ভালোবাসা পেতে পারে, আর সে, যা একজন মিষ্টি স্ত্রী পোকা হিসেবে কাজ করতে পারে, তার কোনো পুরুষ পোকা সঙ্গী নেই, হয়তো পুরুষ পোকাদের স্বাদ বদলেছে, এখন তারা এমন কাঠের পোকাকে পছন্দ করে?
অথবা এটা কোনো নতুন ধরণের আকর্ষণের কৌশল?
এটি বিয়ের চেয়েও বেশি বিভ্রান্তিকর।
এটা কি মজা করছে? অবশ্যই মজা করছে!
আবিষ্কৃত হিলারের মন বিভ্রান্ত, সে ভাবল এটি কি নতুন শাস্তি? প্রথমে তাকে সুখ দেওয়া, তারপর সম্পূর্ণ পরাজিত করা।
অবশ্যই তাই, হিলার জোর করে নিজের জন্য কিছু সম্মান খুঁজে নিল, নাহলে গ্র্যান্ডন কেন এত অদ্ভুত কথা বলতো?
যদি গ্র্যান্ডন নাটক করতে চায়, হিলারও তার সাথে নাটক করবে, দেখবে কতটা অদ্ভুত হতে পারে।
হিলার বলল, "আমি বেছে নিতে পারি না।"
... এই পোকাটি এত আদর-লালনপ্রিয়।
দোকানদার লজ্জায় হাত মুঠো করে ধরে, ঠিক করল কাজ শেষে কাঠের পোকা হওয়ার চেষ্টা করবে।
ইউ ফুরান আনন্দের সঙ্গে হিলারের হাতে থাকা বইটি নিয়ে বলল, "তাহলে আমি বেছে নেব।"

(৩/৩) পৃষ্ঠা
বইতে ছিল নতুন নতুন পণ্য, শোনা যায় অভিজাত স্ত্রী পোকারা এগুলোর জন্য পাগল হয়ে যায়।
একসময় গহনা শিল্পের শীর্ষস্থানীয় কর্মকর্তা হিসেবে ইউ ফুরান হালকা মায়া দিয়েই দেখছিল।
তার নিজের হাতে যাওয়া গহনাগুলোর সঙ্গে তুলনা করলে, এই গহনাগুলো যতই সুন্দর হোক না কেন, কোনো কারুশিল্পের ছোঁয়া নেই, শুধু বড় বড় রত্ন গঠন করে আংটিতে বসানো হয়েছে।
খুব চরম পছন্দের ইউ ফুরান অচেতনভাবে ভ্রু কুঁচকে ভাবল, এটা কি এই ত্রৈমাসিকের নতুন পণ্য?
দোকানদার মাথা নাড়ল, "হ্যাঁ, মহাশয়, সব এখানে আছে।"
ইউ ফুরান বলল, "তোমাদের দোকানে ডিজাইনার আছে?"
দোকানদার একটু অবাক হয়ে বলল, "অবশ্যই! প্রতিটি দোকানে ডিজাইনার থাকে যারা গ্রাহকদের আংটির নকশা ব্যাখ্যা করেন, রাজ্যরাজ্যের দোকানে আমাদের প্রধান ডিজাইনার আছেন, মহাশয়, আপনি কি তাকে দেখা করতে চান?"
ইউ ফুরান তার কথায় হিলারের দিকে তাকাল।
ইউ ফুরান বলল, "আমি পুরো বইটা দেখেছি, কিন্তু আমার পছন্দের কিছু পেলাম না।"
হিলার তার কথা শুনে হঠাৎ বুঝতে পারল, আসলে ইউ ফুরান কেবল নাটক করছিল।
আগের সব কথাগুলো তার প্রতি প্রেম দেখানোর জন্য, এই অনুভূতি যে কেউ দেখলেও সত্যি মনে হবে, উপহার কেনার ব্যাপার মোটেই গুরুত্বপূর্ণ নয়, আসল কথা হলো এই সম্পর্ক।
হিলার মাথা নাড়ল, বলল, "ঠিক আছে, তাহলে আমরা কিছু কিনব না।"
যাই হোক সে আংটি চায় না, আংটি পরলে পোকাদের অস্বস্তি হয়, হিলার একবার যুদ্ধক্ষেত্রে এক সিনিয়রকে দেখেছে, যিনি হাত দিয়ে সংক্রমিত প্রাণী ছিঁড়ে ফেলতে পারতেন, কিন্তু আংটি পরে জল পান করতেও ভয় পেতেন।
হিলার চান না এমন অবস্থা তারও হোক।
ইউ ফুরান তার ভাব বুঝতে পারল।
ইউ ফুরান বলল, "কেনবে না, আমি পছন্দ করি না এইগুলো, আমি প্রধান ডিজাইনারের সাথে কথা বলব, আমার স্বাদমতো একটি আংটি ডিজাইন করব।"
"তুমি একটু অপেক্ষা করবে, হবে?"
...
ভবিষ্যদ্বাণী ভুল হলো, তার প্রভু তার জন্য একটি বিশেষ আংটি বানাতে যাচ্ছেন।
সাধারণত হিলার খুশি হওয়া উচিত, কিন্তু সে একদম খুশি নয়, বিভ্রান্তির মোড়কে আবৃত, শুধু মাথা নেড়ে বলল, "ঠিক আছে।"
ইউ ফুরান বলল, "আমি তাড়াতাড়ি ফিরে আসব।"
তারপর গ্র্যান্ডন উঠে দোকানদারের সঙ্গে চলে গেল।
যাওয়ার সময়, হিলার স্পষ্টভাবে অনুভব করল দোকানদার তার দিকে তাকিয়ে ঈর্ষাপূর্ণ চোখে দেখছে।
ঈর্ষা করছে? জীবনে প্রথমবার এমন চোখে দেখায় হিলার আরও বিভ্রান্ত।
তার সব ভবিষ্যদ্বাণী ভেঙে পড়ল, গ্র্যান্ডন সম্পর্কে তার সমস্ত খারাপ ধারণা ছিন্ন হয়ে গেল।
গ্র্যান্ডন সত্যিই তার জন্য একটি আংটি কিনতে যাচ্ছেন।
অজানা কারণে, হিলারের খালি অনামা আঙুলে হঠাৎ গরম হয়ে আগুনের মত জ্বলে উঠল।
সে বিভ্রান্ত, গ্র্যান্ডন আসলে কী করতে যাচ্ছে?
হিলার কুড়ি বছর ধরে বাঁচলেও কখনো এমন জটিল পরিস্থিতির মুখোমুখি হয়নি।
যে সৈনিক স্ত্রী পোকা হাজার হাজার শত্রুর মুখোমুখি মেকানিক্যালে বসে থাকতে পারে, সে এখন নিরীহ গহনার দোকানে বসে আছেন, অথচ যেন আগুনে পুড়ছে।