অধ্যায় ১১: আংটি

প্রথম (১/৩) পৃষ্ঠা
এই সবকিছু যেন এক স্বপ্নের মতো।
মেলাফ তাকে উপহাস করছিল যে সে আজীবন আর একাডেমিতে ফিরে যেতে পারবে না, তাকে উত্তেজিত করার চেষ্টা করছিল যেন সে কোনো উগ্র কাজ করে বসে।
শিলার নিজের রকমটা ভালো জানতো, সে স্বভাবতই তীব্র, বছরগুলো ধরে যদিও অনেকটা শান্ত হয়েছে, তবুও মুখে পা দিয়ে পিষ্ট হওয়ার মতো অপমান সে সহ্য করতে পারে না, সে অবশ্যই রেগে যাবে।
তখন একজন এ-গ্রেড পুরুষ আর একজন এস-গ্রেড পুরুষ এই ধরনের দোকানে ঝগড়া করলে, সে ভয় পাচ্ছে যে রাজ্যের মিডিয়া তাকে কটূক্তি করে এমনভাবে দোষারোপ করবে যে কখনই পরিষ্কার হতে পারবে না। শিলার কিন্তু তাতে তেমন পাত্তা দেয় না, কারণ ওই মিডিয়াগুলো সবসময় মেলাফদের পক্ষে থাকে, তার জনপ্রিয়তা এতটাই খারাপ যে মিডিয়া তার প্রথম যান্ত্রিক প্রতিযোগিতায় জয়ী হওয়ার পর থেকেই তাকে অবমূল্যায়ন করে এসেছে, পুরো ফেডারেল ফার্স্ট একাডেমির পরিবেশকে নিচে নামিয়ে দিতে চেষ্টা করেছে, সব দোষ তার ওপর চাপিয়েছে—
শিলার এ সবের সঙ্গে অভ্যস্ত হয়ে গিয়েছে, শুধু নামটি আরও খারাপ হয়েছে, সে একেবারেই গুরুত্ব দেয় না।
কিন্তু হঠাৎ ইউ ফু ঝ্যান এসে হাজির হল।
যে সমস্যায় সে তিন বছর ধরে জর্জরিত ছিল, ইউ ফু ঝ্যান খুব সহজে সমাধান করে দিল, এমনকি কোনো বল প্রয়োগ করাও হয়নি, শুধু কয়েকটা কথা বলল।
মেলাফের হতাশ মুখাবয়ব আর সামনে দেওয়া বইটি দেখে শিলার স্তম্ভিত হয়ে গেল।
এত সহজে কি সমাধান হয়ে গেল? এটা কি এত সহজেই সম্ভব?
সে অসাড় হয়ে ইউ ফু ঝ্যানের হাত থেকে বইটি নিল, তারপর চোখ বন্ধ করে সবচেয়ে দামি একটি বেছে নিল, ঠিক ৬৭৯৮ লাখ, মেলাফ বিল দেখে পুরো মুখ সবুজ হয়ে গেল।
কিন্তু সে কথা ইতিমধ্যেই বলেছে, এখন ওটা ফিরিয়ে নেওয়া মানে খুবই লজ্জাজনক, সে দাঁত গুঁজে নিয়ে দোকানের কর্মীর সঙ্গে বিল দিতে বেরিয়ে গেল, যাবার আগে হাসিমুখ দিয়ে বলল: "এই গহনা সত্যিই খুব সুন্দর, চোখের স্বাদ দুর্দান্ত।"
ইউ ফু ঝ্যান হালকা স্বরে বলল: "অতিরিক্ত প্রশংসা।"
শিলার চোখে দেখে মনে হলো সামনে যা চলছে, সেটা যেন কোনো নাটকের দৃশ্য, একদম অপ্রাকৃতিক।
সে একটু বিভ্রান্ত হয়ে বলল: "সে হঠাৎ কী করে পোকায় পরিণত হয়েছে?"
অন্যথায় ইউ ফু ঝ্যানের সামনে আর তোমার সামনে সে সম্পূর্ণ ভিন্ন দুটি পোকা কেন?
শিলারের সোনালী চোখগুলো সবসময় তীক্ষ্ণ, কখনো এতটা বিভ্রান্ত দেখায়নি।
মনে হলো একখানা সবসময় নিষ্ঠুর ও যুদ্ধাত্মক বিড়াল, একহাত নেড়ে যেকোনো প্রতিপক্ষকে মুছে ফেলে, যে আগে তার সমতুল্য ছিল, হঠাৎ করে তুলতুলে তুলো হয়ে গেল।
ইউ ফু ঝ্যানের আঙুলগুলো আবার একটু চুলকাচ্ছে, সে হালকা করে শিলারের ঠান্ডা, লম্বা আঙুলগুলো ঘষে দিল আর শান্ত স্বরে বলল,
"পরিবর্তিত হয়নি, শুধু সে আমার সামনে যে শিষ্টাচার মানতে হয়, সেটা তোমার সামনে থেকে আলাদা।"
শিলার এখনও বুঝতে পারল না, আরো বিভ্রান্ত হলো।
ইউ ফু ঝ্যান ধীরে ধীরে ব্যাখ্যা করল: "বর্গীয় পরিচয় তাদের মর্যাদা, একদিকে তারা সম্মানের পদক, অন্যদিকে শৃঙ্খলা; গৌরবের সময়ে সবাই তাদের প্রশংসা করে, কিন্তু পতনের পরে সবাই উপহাস করে। সে এই বিল আমার জন্য নয়, বরং তার বংশের মর্যাদার জন্য এই বিল দিয়েছে।"
শিলার আংশিক বোঝার ভান করে ইউ ফু ঝ্যানের দিকে দেখল, কিছুক্ষণ পর মাথা নাড়ল।
— ইউ ফু ঝ্যানের আঙুলগুলো আরো চুলকাচ্ছে।
সত্যিই, এত সুন্দর অভিব্যক্তি দেখিয়ে ফেলো না।
তবে শিলার এটা বুঝতে পারেনি, ইউ ফু ঝ্যান আগেই অনুমান করেছিল, যখন শিলার মেলাফের বিরুদ্ধে ব্যবস্থা নিতে যাচ্ছিল।
所谓的贵族从小就要经受各种各样的学习，却并不是学习所谓的专业知识，而是人情世故等等在未来社交时，所需要的东西。
বর্গীয়রা ছোটবেলা থেকে বিভিন্ন শিক্ষা পায়, কিন্তু তা কোনো বিশেষজ্ঞ জ্ঞান নয়, বরং সামাজিক জীবন চালাতে প্রয়োজনীয় মানবীয় বোধ ও সামাজিক কৌশল।
হাসি যেন মুখে না ফোটা, কথায় কিছুটা আবড্ডা রাখা, অতিরিক্ত আবেগ প্রকাশ না করা, সুখ-দুঃখ ভান করে সামলানো, এমনকি পছন্দের বিষয়েও বেশি আবেগ প্রকাশ করা ঠিক নয়; হিংসা করলেও অন্যদের সামনে প্রকাশ করা যায়, কিন্তু বর্গীয় মানুষের মধ্যে অবশ্যই নিজেকে নিয়ন্ত্রণ করতে হয়, অন্যথায় তা তাদের সবচেয়ে বড় দুর্বলতা হয়ে দাঁড়ায়।
এটাই ইউ ফু ঝ্যানের ছোটবেলা থেকে পাওয়া শিক্ষা, তাই সে বইয়ে যখন প্রাণবন্ত শিলারকে দেখে অবাক হয়েছিল, ভাবেছিল এই পৃথিবীতে কি এমন কেউ সত্যিই আছে?
এখন, এই ব্যক্তি বাস্তবতার মধ্যে, তার সামনে এসে দাঁড়িয়েছে।
ইউ ফু ঝ্যান শান্তভাবে ভাবল, শুধু তোমার প্রতি একটু ভাল হওয়াটা কি তোমাকে আমাকে নিয়ে রাগ করতে যথেষ্ট?

দ্বিতীয় (২/৩) পৃষ্ঠা
শুধু তোমার প্রতি একটু ভালো হলেই তুমি আমার জন্য এতটা করবা?
তুমি জানো, যদি আমি তোমাকে ঠকাতে চাইতাম, তুমি খুব তাড়াতাড়ি আমার কাছে সব হারিয়ে ফেলতে পারত।
ইউ ফু ঝ্যান অনেক ভাবছিল, কিন্তু তার মুখে একেবারেই কিছু প্রকাশ পেল না, বরং সে কোমল হাসি নিয়ে ছিল।
শিলার নীরব স্বরে বলল: "... এই হলো কারণ, তোমাকে ধন্যবাদ সাহায্যের জন্য।"
তাকে আবার ধন্যবাদ দিলো।
ইউ ফু ঝ্যান হেসে বলল: "কোনো ব্যাপার না, আমি তো অজান্তেই ফিরে এসেছিলাম, ভাবিনি এমন একটা ঘটনা ঘটবে।"
শিলার: "অজান্তেই ফিরে এসেছিলে?"
ইউ ফু ঝ্যান: "হ্যাঁ, মনে হলো, তোমার আঙ্গুলের মাপ তো আমি জানি না এখনও।"
বিশাল ডিজাইন রুমে, শিলার লাল রেশমের সোফায় বসে আছড়ে পড়লো, ছোট্ট স্ত্রীলোক শান্তভাবে তার আঙুলের মাপ নিচ্ছিল, মাঝে মাঝে হালকা স্বরে জিজ্ঞাসা করছিল শিলারের পছন্দের গহনার ব্যাপারে।
শিলার তখন বুঝল, ছোট্ট এক আংটিও তেমনই জটিল শ্রেণীবিভাগের অধিকারী, যেমন যান্ত্রিক যুদ্ধে।
আঙটির রূপ থেকে খোদাই, নকশা, প্রধান ও সহায়ক রত্নের ধরন—সব শুনে শিলারের মাথা ব্যথা করতে শুরু করল, যা পড়াশোনা করাতেও কম অস্বস্তিকর নয়, সে যেভাবে পছন্দমতো কয়েকটি বেছে নিল।
কিন্তু ইউ ফু ঝ্যান খুবই সাবলীলভাবে বিষয়গুলো সামলাচ্ছিল।
প্রধান ডিজাইনার তার পাশে বসে ছিল, কিন্তু ইউ ফু ঝ্যানের কাজ দেখে মনে হচ্ছিল ডিজাইনারই নৈমিত্তিক, শুধু ইউ ফু ঝ্যানের হাতের আঁকাআঁকিতে তাকিয়ে আছে; ইউ ফু ঝ্যান খুব নিখুঁতভাবে আঁকছিল, শিলার দেখতে পাচ্ছিল না কি আঁকছে, কিন্তু প্রধান ডিজাইনারের চোখে বিস্ময়ের ছাপ দেখে বুঝতে পারছিল যে এটা একটি অত্যন্ত সুন্দর আংটি হবে।
... সত্যিই পোকা হিসেবে অদ্ভুত লাগছে।
গম্ভীরভাবে বসে আছে, পুরুষ পোকা তার জন্য আংটি আঁকছে।
শিলার মনে দ্বন্দ্ব হচ্ছিল, যেন দুই ভাগে বিভক্ত; এক ভাগ বলছে, এটা ফাঁদ, অন্য ভাগ বলছে, সে এতবার তুমুল বিপদ থেকে রক্ষা করেছে, এটা ফাঁদ হতে পারে না।
দুটো ভাগের ঝগড়ায় শিলার মাথা ব্যথা করছে, পুরো পোকাটি গ্র্যান্ডেন নামে এক জটিলতায় আটকা পড়েছে।
হঠাৎ এক হাত তার ভ্রুর মাঝখানে ঠোকাঠুকি করল।
ব্যথা নেই, শুধু একটু ঝিঁঝিঁ ভাব।
শিলার চোখ তুলে গ্র্যান্ডেনের সবসময় হাসিমুখে থাকা সবুজ চোখের সঙ্গে মিলল, তারা এত কাছে ছিল যে একে অপরের নিঃশ্বাসও অনুভব করতে পারছিল, শিলার গ্র্যান্ডেনের গায়ের সুরভিত হালকা কাঠের গন্ধও পেতে পারছিল।
ইউ ফু ঝ্যান জিজ্ঞেস করল: "বোরিং লাগছে?"
শিলার মনে হলো না, বরং সে ভাবছে তোমার কথা।
কিন্তু সে কথাটা বলতে পারল না, শুধু মাথা নাড়ল: "হ্যাঁ, একটু, আমি এসব ব্যাপারে খুব অভিজ্ঞ নই।"
শিলার এই কথা বলার সময়, পাশে থাকা স্ত্রীলোক যেন তার মুখ ঢেকে চুপ করতে বলছে, এতটা তীব্র ছিল তাদের আবেগ। অল্প সময়ে, কোমল স্বভাবের শিলার পুরো দোকানের কর্মীদের মন জয় করেছে।
যদি শিলার নিজে না করতেও, অন্যদের উজ্জ্বল দৃষ্টির মাধ্যমে গ্র্যান্ডেনের আকর্ষণ বুঝতে পারত।
ইউ ফু ঝ্যান তা নিয়ে চিন্তা করে না: "অভিজ্ঞ না হওয়া কোনো ব্যাপার না, শুধু তোমার পছন্দমতো একটি বেছে নাও, বাকিটা আমি দেখব।"
... এত যত্নশীল, শিলার চোখ বন্ধ করে নিজেকে বলল এটি একটি কোমল ফাঁদ, বিশ্বাস করা যাবে না।
ডিজাইন শেষ করে যাওয়ার সময়, রিসেপশনে গিয়ে কর্মীরা সম্মানজনকভাবে একটি বাক্স দিল।
ইউ ফু ঝ্যান খুলে দেখল, শিলার যে দামী ঝরা গলার হার বেছে নিয়েছিল সেটি ছিল।
ইউ ফু ঝ্যানের নজর পড়ল শিলারের গলার উপর।

তৃতীয় (৩/৩) পৃষ্ঠা
পুরুষ পোকাটির গলার রেখা স্পষ্ট, ঠাণ্ডা সাদা ত্বক যেন তুষারের মতো, চামড়ার ওপরের হাড়গুলো স্পষ্ট ও সুন্দর।
শিলার অনুভব করল যেন তার হাড় গরম হয়ে উঠছে, সে অস্বস্তিতে বলল: "... তুমি কি এটা আমার জন্য পরাবে?"
ইউ ফু ঝ্যান ঢাকনা বন্ধ করে হাতে তুলে দিল: "অবশ্যই না, এত সস্তা গহনা আমি দিতে চাই না, এটা মেলাফ তোমাকে দিয়েছে, তুমি রেখে দাও, যা খুশি করো, এটা নিম্নমানের পণ্য মাত্র।"
৬৭৯৮ লাখ, সস্তা গহনা, নিম্নমানের পণ্য।
শিলার বাক্স হাতে নিয়ে অসাবধানতাবশত জিজ্ঞেস করল: "তাহলে তুমি কি আমাকে কী দিবে, নয়া মডেলের যুদ্ধজাহাজ?"
ইউ ফু ঝ্যান তার চোখ উঁচু করে হঠাৎ কাছে এল।
দোকানের স্ফটিক ঝাড়বাতি ঝলমল করে তার সবুজ চোখে ঝলমল করছিল, আলো-ছায়ার খেলা, তার চোখ দোকানের যেকোনো রত্নের থেকেও উজ্জ্বল।
শিলার অনিচ্ছাকৃতভাবে নিঃশ্বাস আটকে দিল, এত কাছে আসা খুবই অস্বস্তিকর।
ইউ ফু ঝ্যান যথাযথ দূরত্ব বজায় রেখে থেমে গেল।
তিন সেন্টিমিটার দূরত্ব থেকে হাসিমুখে বলল,
"না, যুদ্ধজাহাজ তো তোমার চালানোর জন্য যেকোনো সময় কিনে দিতে পারি, আমি তাকে দিয়ে তোমার মন জিততে চাই না।"
"তুমি চাইলে আমার সাথে একসাথে রাতের খাবার খেতে যাবে, আমি জায়গা বুক করে রেখেছি।"
"... ঠিক আছে।"
শিলার কষ্টে চোখ বন্ধ করল, কিছুটা অনুতপ্ত কেন এমন প্রশ্ন করল।
সে একবার হালকা পরীক্ষা করল, আবার নিজেকে বিভ্রান্তির গহ্বরে ফেলল।
বুদ্ধিমত্তা তাকে বলল, ইউ ফু ঝ্যান আজ যা করেছে, উড়োজাহাজের বাইরে হাত বাড়ানো হোক বা গহনা দোকানে নিয়ে যাওয়া হোক, কিংবা একসাথে খেতে যাওয়া হোক, সবই তার প্রতি ইউ ফু ঝ্যানের গুরুত্ব প্রদর্শনের জন্য।
তাহলে, তার বাকি বুদ্ধি জিজ্ঞেস করল:
কেন? কেন এত গুরুত্ব? কতটা ভাল হতে পারে?
স্পষ্টতই, ইউ ফু ঝ্যান শিলারের জন্য এমন ভালো হতে সক্ষম যে শিলার কল্পনাও করতে পারে না।
খাবারের হোটেলটি রাজ্যের মধ্যে দ্বিতীয় কোথাও নেই এমন নবতারা হোটেল।
শীর্ষ তলা সম্পূর্ণ ইউ ফু ঝ্যান একা ভাড়া করেছে।
এখানে হাজার হাজার মানুষ বসতে পারে, দাম এত বেশি যে সাধারণ খাবারের জন্য হাজার হাজার টাকা খরচ হয়, কিন্তু এখন সবাইকে সরিয়ে ফেলা হয়েছে শুধু তাদের দুজনের জন্য রাতের খাবার পরিবেশনের জন্য।
টেবিলের উপর মোমবাতি ঝলমল করছে, বিশাল জানালা দিয়ে রাজ্যের ঘূর্ণায়মান মার্বেল নদী দেখা যাচ্ছে।
আজকের প্রধান খাবার নতুন ধরণের গ্রাউস স্নিগ্ধ গরুর মাংস, যা রাজ্যের বিখ্যাত শেফ ফোক দ্বারা রান্না করা হয়েছে।
সাদা সিরামিক প্লেটের মধ্যে পরিবেশিত, সোনালী ছুরি-কাঁটাসহ খাওয়ার জন্য, যাতে খাবারের আসল স্বাদ নষ্ট না হয়; ফোক নিজেও এসেছে খাবার পরিবেশনের সময়, তাদের বুঝিয়েছে কীভাবে রান্না করা হয়েছে, তার জটিল পদ্ধতি, নিখুঁত কাজ এবং দীর্ঘ ইতিহাস, সে উত্সাহের সঙ্গে বিস্তারিত বলেছে।
ইউ ফু ঝ্যানের মুখাবয়ব শান্ত, সে উচ্চবর্ণের, জটিল বর্গীয় শিষ্টাচার তার কাছে পানীয় পান করা বা খাবার খাওয়ার মতো সহজ, যুগ পরিবর্তন হলেও তার জন্য কোনো অসুবিধা নয়।
শুধু—
ইউ ফু ঝ্যানের চেয়ে নজর পড়ল শিলারের ওপর।