অধ্যায় ৬: আলোক মস্তিষ্ক

অস্বস্তিকর এক লজ্জায় হিলার যেন পাথর হয়ে গেল। বাইরে সে সবসময়ই পুরুষ পতঙ্গদের থেকে নিজেকে দূরে সরিয়ে রাখত এবং তাদের সাথে শত্রুতাপূর্ণ আচরণ করত। এমনকি গত রাতেও এই পুরুষ পতঙ্গটির ওপর সে বারবার আক্রমণ চালিয়েছিল, বিন্দুমাত্র ভয়ের ছাপ না দেখিয়ে, যাতে পতঙ্গটি তাকে দুর্বল মনে না করে।

অথচ কে জানত, সামান্য শারীরিক দুর্বলতার সুযোগে সে এই পুরুষ পতঙ্গটির সাথে এমনভাবে জড়িয়ে পড়বে, এমনকি নির্লজ্জের মতো তাকে জড়িয়ে ধরে থাকবে!

হিলারের মনে ভেসে উঠল পুরুষ পতঙ্গটির সুন্দর ছিপছিপে কোমরের কথা। সে সাথে সাথে চোখ বন্ধ করে সেই দৃশ্য ঝেড়ে ফেলে বর্তমান পরিস্থিতি বিশ্লেষণ করতে বসল। অতীতের অভিজ্ঞতা তাকে শিখিয়েছে, কোনো পুরুষ পতঙ্গ সামরিক স্ত্রী পতঙ্গের প্রতি দয়াশীল হতে পারে—এমনটা বিশ্বাস করা মানেই মৃত্যুর পথে পা বাড়ানো।

কিন্তু তার শরীরের ব্যান্ডেজ, কোমরের নিচের অংশে কোনো ব্যথা না থাকা, এমনকি এই পুরুষ পতঙ্গটির সাথে তার এই ঘনিষ্ঠতা—সবই প্রমাণ করে যে, অচেতন হওয়ার আগে এই পতঙ্গটি যে কোমল আচরণ করেছিল, তা পুরোপুরি অভিনয় ছিল না।

যদি কেউ একদিন হিলারকে বলত যে, সে কোনো পুরুষ পতঙ্গের বিছানায় জেগে ওঠার পর তাকে খুন না করে অন্য কথা ভাববে, তবে হিলার একে দিবাস্বপ্ন বলে উড়িয়ে দিত। সে কোনোদিন এমনটা করতে পারে—এটা তার কল্পনারও অতীত ছিল। অথচ এখন, সামনে থাকা পুরুষ পতঙ্গটির সুদর্শন মুখ এবং তার মুখে এখনো লেগে থাকা ক্ষতচিহ্নের দিকে তাকিয়ে হিলার তার হাতের আংটিতে লুকানো ছুরিটি বের করতে চাইলেও কেন যেন হাত নড়ল না।

তাহলে গ্র্যান্ডনকে না মেরে সে আর কী করবে? হিলার কিছুটা বিভ্রান্ত হয়ে ভাবল।

হঠাৎ হিলারের ঘাড়ের কাছে থাকা পোষ্য পতঙ্গের কলারটি কেঁপে উঠল এবং একটি নির্দেশ সরাসরি তার মস্তিষ্কে পৌঁছাল।

【আপনার প্রভুর জন্য সুস্বাদু সকালের নাস্তা প্রস্তুত করুন।】

হিলারের বিভ্রান্তি মুহূর্তেই উধাও হয়ে গেল, তার ঠোঁটের কোণে ফুটে উঠল এক বিদ্রূপাত্মক হাসি। সে জানত, যে জিনিসটি জোর করে তার গলায় পরানো হয়েছে, তা কেবল তার অবাধ্যতার সময় শাস্তি দেওয়ার জন্য নয়, বরং ধীরে ধীরে তার ইচ্ছাশক্তিকে চূর্ণ করার জন্যই তৈরি। এমনকি হিলার 'হোয়াইট টাওয়ার'-এ না গেলেও, এই কলারের মাধ্যমেই তাকে বশে আনা হবে এবং তাকে এমনভাবে গড়ে তোলা হবে যেন প্রভু ছাড়া তার আর কোনো গতি নেই।

সে সাহস তো করল, কিন্তু সে যা তৈরি করবে তা খাওয়ার সাহস কারো আছে কি না, সেটাই দেখার বিষয়!

হিলার মনে মনে উপহাস করল। মাথা নিচু করতেই আবার গ্র্যান্ডনের মুখটি তার চোখে পড়ল। গতকালের সেই সুন্দর উজ্জ্বল সবুজ চোখজোড়া তার চোখের সামনে ভেসে উঠল। হিলার ঠোঁট কামড়ে কিছু না বলে গ্র্যান্ডনের পাশ থেকে আলতো করে সরে এল।

বিছানা থেকে নামার সময় তার বাম হাতে বাঁধা ব্যান্ডেজটি তার চলাচলে কিছুটা বাধা সৃষ্টি করল। সাদা ব্যান্ডেজের স্পর্শ তার কাছে অদ্ভুত ঠেকল। ছোটবেলায় বস্তিতে বড় হওয়ার সময় হিলার কোনোদিন চিকিৎসার সুযোগ পায়নি। পরে সেনাবাহিনীতে যোগ দেওয়ার পর তার শারীরিক ক্ষমতা এস-গ্রেড ছাড়িয়ে যায়, ফলে তার শরীরের ক্ষত নিজে থেকেই দ্রুত সেরে উঠত। তাই কখনোই তাকে নিজের ক্ষতস্থানে ব্যান্ডেজ বাঁধতে হয়নি। আগে বিষয়টি অভিনব মনে হলেও এখন তার কাছে এটি কেবলই এক বিরক্তিকর বোঝা বলে মনে হলো।

হিলার তার শার্ট টেনে হাতটি ঢেকে নিল এবং ঘরের দরজায় পাহারারত রোবট 'ছোট এ'-র সামনে গিয়ে দাঁড়াল।

ছোট এ হিলারকে এমন সতর্ক দৃষ্টিতে দেখছিল যেন সে কোনো বিপজ্জনক অপরাধী। গতকাল এই সামরিক পতঙ্গটি তার ধারালো নখ দিয়ে প্রভুর শরীরে আঘাত করেছিল—সেই দৃশ্য এখনো রোবটটির স্মৃতিতে অমলিন। যদিও প্রভু বলেছিলেন হিলার বিপজ্জনক নয়, তবুও ছোট এ-র মনের ভয় কাটেনি।

হুম, আমাকে ভয় পাচ্ছিস?

ছোট এ-র অনীহা বুঝতে পেরে হিলারের ঠোঁটের হাসি আরও গভীর হলো। সে ছোটবেলা থেকেই এমন অবজ্ঞার দৃষ্টিতে বড় হয়েছে; বরং উ ইউফুরানের মতো কোমল দৃষ্টি তাকে আরও বেশি বিব্রত করে।

নিজের পুরোনো স্বভাব ফিরে পেয়ে হিলার ছোট রোবটটির দিকে তাকিয়ে বলল, "রান্নাঘর কোথায়?"

ছোট এ কাঁপাকাঁপা গলায় বলল, "...আপনি কী করতে চান?"

হিলার বলল, "রান্না করা। প্রত্যেক স্ত্রী পতঙ্গকে যা করতে হয়, তাই না?"

ফেডারেশনের নিয়ম অনুযায়ী প্রত্যেক স্ত্রী পতঙ্গকে রান্না শিখতে হয়। কিন্তু হিলারের আচরণ দেখে ছোট এ-র মনে হলো না সে রান্না করতে যাচ্ছে, বরং মনে হলো সে কোনো অঘটন ঘটাতে বা কাউকে খুন করতে যাচ্ছে।

ছোট এ আরও ভয়ে কাঁপতে কাঁপতে বলল, "ফিওডোর পরিবারে স্ত্রী পতঙ্গদের এমনটা করতে হয় না। প্রভুর অনেক ভৃত্য আছে, তারা এসব কাজ করে দেয়।"

ছোট এ হিলারকে বোঝানোর চেষ্টা করল, "শ্রী, শ্রীমান, এখন মাত্র সকাল সাতটা বেজে বিয়াল্লিশ মিনিট। আপনি রুমে অপেক্ষা করুন, আটটার দিকে পরিচারকরা আপনার জন্য নাস্তা নিয়ে আসবে।"

তার মানে কি ইউফুরানের সাথে দেখা হয়ে যাবে? গত রাত এবং সকালের ঘটনার কথা ভেবে হিলার দৃঢ়ভাবে প্রত্যাখ্যান করল, "প্রয়োজন নেই।"

হিলার ঠোঁট বাঁকিয়ে বলল, "আমি বলেছি রান্নাঘরে যাব, তুমি শুধু আমাকে পথ দেখাও। তোমার কি বয়স হয়েছে যে মানুষের কথা শুনতে পাচ্ছ না?"

তার দৃষ্টি ছিল ছুরির মতো ধারালো, কিন্তু সেই হাসির আড়ালে কোনো আন্তরিকতা ছিল না। ছোট এ-র কোনো সন্দেহ ছিল না যে সে যদি এখন মাথা নাড়ায়, তবে পরের মুহূর্তেই হিলার তার ঘাড় মটকে দেবে।

প্রভু কেন যে বলেন হিলার একজন ভালো মানুষ! সে তো আস্ত এক শয়তান!!

কিন্তু ছোট এ-র প্রতিবাদ করার সাহস ছিল না। সে বিছানায় ঘুমন্ত প্রভুর দিকে একবার করুণ দৃষ্টিতে তাকিয়ে বলল, "বু, বুঝতে পেরেছি, আমি এখনই আপনাকে রান্নাঘরে নিয়ে যাচ্ছি।"

কিছুক্ষণ পরই রোবট আর পতঙ্গটি বেডরুম থেকে বেরিয়ে গেল।

তারা চলে যাওয়ার পর বিছানায় শুয়ে থাকা ইউফুরান চোখ মেলল। সবুজ চোখজোড়া বন্ধ দরজার দিকে তাকিয়ে রইল, আর তার ঠোঁটে খেলে গেল এক চিলতে হাসি। ইউফুরানের ঘুম খুব হালকা। যদিও গত রাতে হিলারের কারণে খুব ভোরে তার ঘুম ভেঙেছিল, কিন্তু হিলার জেগে ওঠার পর সেও জেগে গিয়েছিল। চোখ খোলেনি শুধু তার প্রতিক্রিয়া দেখার জন্য।

হিলারের প্রতিক্রিয়া ইউফুরানের প্রত্যাশার চেয়েও ভালো। গতকাল সে যে রসিকতা ও হুমকির মিশ্রণে কথা বলেছিল, হিলার তা বেশ গুরুত্বের সাথেই নিয়েছে। অন্তত, ইউফুরান নিজে কিছু না করা পর্যন্ত হিলার আর গত রাতের মতো আচরণ করবে না।

যেহেতু হিলার কড়া শাসনে নয়, বরং ভালো ব্যবহারে বশে আসে, তাই ইউফুরান তাকে বাধা দেওয়ার কোনো প্রয়োজন মনে করল না। ফিওডোর পরিবারের সবাই বেশ বুদ্ধিমান, গতকালের নাটক দেখে তারা নিশ্চয়ই পরিস্থিতি বুঝে ফেলেছে, তাই হিলারের সাথে তারা খুব খারাপ ব্যবহার করবে না।

সব হিসাব করে ইউফুরান কিছুটা ক্লান্তিতে চোখ বুজল। সত্যিই তার খুব ঘুম পাচ্ছে।

*

ইউফুরানের হিসাব ভুল ছিল না। পরিচারকরা হিলারের সাথে খারাপ ব্যবহার তো করলই না, বরং বেশ আপ্যায়ন করল। ছোট এ-কে সাথে নিয়ে গম্ভীর মুখে নিচে নেমে আসা হিলারকে দেখেই পরিচারক অত্যন্ত বিনয়ের সাথে খাবারের টেবিলে নিয়ে এল।

দীর্ঘ টেবিলটি নানা ধরনের সুস্বাদু খাবারে ভরা। পরিচারক ডোরেন হিলারকে পাশের একটি আসনে বসিয়ে নিজে হাতে পরিবেশন করতে লাগল। পরিবেশন করতে করতে সে নরম স্বরে বলল, "হিলার মহোদয়, গত রাতে আপনি অসুস্থ হয়ে পড়েছিলেন। প্রভু সরাসরি ডাক্তার ক্র্যানকে ডেকে আপনার চিকিৎসার ব্যবস্থা করেছেন। ভাগ্য ভালো যে আঘাত গভীর ছিল না, তবে প্রভু ভীষণ চিন্তিত ছিলেন। ডাক্তার আসার আগে পর্যন্ত তিনি আপনার শয্যাপাশে বসে ছিলেন, এক মুহূর্তের জন্যও সরেননি।"

"এই খাবারগুলোও ডাক্তার ক্র্যান যাওয়ার সময় বিশেষভাবে তৈরি করতে বলেছিলেন, এগুলো সহজেই হজম হয় এবং পুষ্টিকর। আপনি খেয়ে দেখুন, যদি পছন্দ না হয় তবে আমরা অন্য কিছু তৈরি করে দেব।"

হিলার তার বাটিতে রাখা গভীর সমুদ্রের কড মাছের দিকে তাকিয়ে চুপ হয়ে গেল। সে যদি ভুল না দেখে থাকে, তবে বাইরের বাজারে এই মাছের দাম প্রতিটি এক মিলিয়ন স্টার কয়েন, যা সাধারণের নাগালের বাইরে। অথচ এই পরিচারকের কাছে মনে হচ্ছে এটা যেন ১০০ স্টার কয়েনের তুচ্ছ কোনো বস্তু।

আর পরিচারকের এই ভোল পাল্টানোর বিষয়টিও ভাবনার মতো। গতকাল যখন হিলারকে আইন আদালতের হাতকড়া পরিয়ে ফিওডোর পরিবারে আনা হয়েছিল, তখন পরিচারককে সে দেখেছিল। তখন পরিচারক ছিল অত্যন্ত গম্ভীর, তার দৃষ্টি ছিল অবজ্ঞায় ভরা। অথচ আজ সে এত দ্রুত কীভাবে বদলে গেল? হিলারের সন্দেহ হতে লাগল, সে কি খাবারের সাথে বিষ মিশিয়েছে?

নাকি—

উপরে ঘুমানো ইউফুরানের কথা মনে পড়তেই হিলারের বিরক্তি বেড়ে গেল। সম্ভবত ইউফুরানের কারণেই সবাই তাকে সম্মান দেখাচ্ছে। ইউফুরান তার সাথে এত ভালো আচরণ করছে যে, নিচের লোকজন আর তাকে অসম্মান করার সাহস পাচ্ছে না।

এক মিলিয়ন দামের সেই মাছের স্বাদ হিলার ঠিকমতো নিতে পারল না, কারণ সে কোনোভাবেই বুঝতে পারছে না ইউফুরান কেন এমনটা করছে। কেউ তাকে কোনো ব্যাখ্যাও দিচ্ছে না। হিলার দ্রুত খেয়ে উঠে পড়ল, এখন সে কী করবে তা নিয়ে বিভ্রান্তিতে পড়ল।

কিছুক্ষণ আগেই যে লোকটা বিষ খাইয়ে সবাইকে মেরে ফেলার হুমকি দিচ্ছিল, সেই হিলার এখন তুলোর মতো নরম সোফায় বসে চিন্তায় মগ্ন। জীবনে এমন অলস সময় সে খুব কমই পেয়েছে। আসলে, হিলারের জীবনে এমন সময় বলতে কিছুই ছিল না।

জন্মের পর থেকেই হিলার বেঁচে থাকার লড়াই করেছে। বস্তিতে থামলে পরের বেলার খাবার জুটত না, সেনাবাহিনীতে থামলে আরও অনেক পতঙ্গ মারা যেত। তাই নিজের শরীরটা যেন তার কাছে অদ্ভুত লাগছিল। সপ্তম সৈন্যদলের উত্তরাধিকারী, ফেডারেশনের সবচেয়ে উজ্জ্বল নক্ষত্র হিলার চারপাশ তাকিয়ে দেখল, তার করার মতো কিছুই নেই।

পরিচারক অত্যন্ত সুবিবেচক ছিল, সে হিলারের জন্য ফল নিয়ে এল এবং সাথে একটি 'লাইট ব্রেইন' (যোগাযোগ যন্ত্র) দিয়ে বলল, "মহোদয়, এটি আপনার লাইট ব্রেইন, হয়তো কোনো জরুরি বার্তার উত্তর দেওয়ার প্রয়োজন হতে পারে।"

পরিচারকের হাসিটি ছিল খুব আন্তরিক, যেন সে সত্যিই হিলারের কথা ভাবছে। হিলার কোনোমতে নিজেকে সামলে নিল, নইলে সে বলে বসত, এত তোষামোদ করার প্রয়োজন নেই। যদিও তার মেজাজ খুব খারাপ, কিন্তু হাসিমুখে কথা বলা কারো ওপর সে রাগ ঝাড়তে পারে না।

হিলার শক্ত হাতে পরিচারকের কাছ থেকে যন্ত্রটি নিল। তার যন্ত্রে আসলে কোনো বার্তা ছিল না। যখন তাকে ইন্টারস্টেলার আদালতে আটক করা হয়েছিল, তখনই তাকে দায়িত্ব থেকে অব্যাহতি দেওয়া হয়েছিল। তবে হিলার নেটওয়ার্কে লগইন করতেই তার মেসেজ বক্সটি লাফিয়ে উঠল।

মেসেজটি একটি বিড়ালের প্রোফাইল ছবি থেকে এসেছে।

ভ্যানডর্ফ: মেজর!!! আমি কি কোনো বিভ্রম দেখছি!! আমি আপনাকে অনলাইনে দেখলাম!!!

ভ্যানডর্ফ: আপনি কেমন আছেন!! ওই লোকটা আপনাকে নিয়ে যাওয়ার পর আপনার সাথে কোনো খারাপ আচরণ করেনি তো??! আমি শুনেছি ওরা খুব বিকৃত রুচির হয়, আপনার শরীর এমনিতেই দুর্বল, সে আপনার ওপর কোনো অত্যাচার করেনি তো? আমি কি ডাক্তার নিয়ে আপনার সাথে দেখা করতে আসব?

ভ্যানডর্ফ: মেজর আপনি উত্তর দিচ্ছেন না কেন!! আপনি কি উত্তর দেওয়ার শক্তিও হারিয়ে ফেলেছেন... সে আপনার ওপর কতটা জঘন্য কাজ করেছে!! একজন সাহসী মেজরকে এমন অবস্থায় ফেলে দিল!!