তৃতীয় অধ্যায়: বিড়াল শেখানো
এটি কতটা অযৌক্তিক একটি ঘটনা। এই যে তাকে সারা শরীরে আঘাতপ্রাপ্ত করে, লোহার শৃঙ্খলে বাঁধা এবং এমনকি প্রশিক্ষণবাহী রিং লাগানো পুরুষ পোকাটি তার সামনে শান্তিপূর্ণভাবে বসে তার সঙ্গে আদর্শের মতো কথা বলছে, “আমি তোমার প্রতি কোনো অপকার করিনি, আমি তোমার সঙ্গে ভালোভাবে কথা বলতে চাই।”
আরও অদ্ভুত ব্যাপার হল, হিরাল নিজেও মনে করল—
এটি সত্য।
পুরুষ পোকা সবসময়ই অহংকারী এবং দম্ভপূর্ণ, এমনকি বাইরের জগতে সবচেয়ে নম্র পুরুষ পোকা হিসেবে পরিচিত ফোক্স যখন পোকা দেখে, সে কখনো সরাসরি চোখে চোখ রাখে না, সবসময় মাথা উঁচু করে থাকে, কিন্তু সামনে দাঁড়ানো পুরুষ পোকার নীলসবুজ চোখগুলো এতটাই শান্ত, যেন পরের মুহূর্তে চাঁদের নীরব আলো ঝরে পড়বে।
হিরালের মনে এক মুহূর্তের জন্য মোহগ্রস্ত হয়ে গ্ল্যান্ডনকে বিশ্বাস করার ইচ্ছে জাগল, যে সে সত্যিই তার প্রতি কোমলতা দেখাচ্ছে।
কিন্তু পরের মুহূর্তে সে নিজেকে ছাড়িয়ে নিল।
হিরাল হঠাৎ তীব্র তিরস্কার সহকারে হাসল, “কথা বলব? আমাদের মধ্যে কি কথা বলার জায়গা আছে? গ্ল্যান্ডন মহোদয়?”
তার সোনালী চোখ সরাসরি ইউ ফুরানকে দেখল, কণ্ঠশব্দ বরফের মতো শীতল, “তুমি কি ভাবছ আমি এমন পোকা, যাকে সহজে ধোঁকা দেয়া যায়? তুমি আমার সঙ্গে ভদ্রভাষায় কথা বলবে, প্রশিক্ষণবাহী রিং খুলে দেবে, আমি তোমার কাছে কৃতজ্ঞ হয়ে পড়ব, তোমার ভালোবাসা বিশ্বাস করব? তোমাদের এই কপটতার চালাকি আমার ওপর আটশ বছর আগে ব্যবহার হয়েছে, তুমি কি ভুলে গেছ?”
তার কথা তীক্ষ্ণ ছুরির মতো।
ইউ ফুরান মনে করল কোনো গল্পের একটি অংশ।
হিরাল ছোটবেলা থেকে তীক্ষ্ণভাষী হলেও শুরুতে এমন সমাজ থেকে বিচ্ছিন্ন ছিল না।
পরিবর্তনের সময় ছিল যখন সে ফেডারেল প্রথম সামরিক একাডেমিতে ভর্তি হল, তার মনোহর চেহারার জন্য সে অনেক পুরুষ পোকাদের নজরে পড়ল। বরফের মতো অনেক ডেটিং আমন্ত্রণ তার হাতে এসে পড়ল, যা হিরাল একবারও দেখেনি, সরাসরি ঝরিপাত্রে ফেলল। এতে পুরুষ পোকাদের রাগ হয় এবং তারা একটি পরিকল্পনা করল।
স্কুলের কয়েকজন নেতৃস্থানীয় পুরুষ পোকা হিরালের বিরুদ্ধে দাঁড়াল, ফলে হিরাল একাডেমিতে একাকীত্বের মধ্যে পড়ল। একাধিকবার মেকানিক্যাল ক্লাসে তার মানসিক সত্ত্বায় আঘাত হানল, তার মানসিক সত্ত্বাকে বিঘ্নিত করল, এমনকি একবার সে মেশিন চালাতে পারল না।
সেই সময় এক পুরুষ পোকা হিরালের সামনে এল এবং সাহায্যের হাত বাড়াল।
সে হিরালের আহত মানসিক সত্ত্বাকে নিরাময় করল, তাকে ওই পুরুষ পোকাদের বিরুদ্ধে সাহায্য করল, ধীরে ধীরে তাকে একাকীত্ব থেকে বের করে নিয়ে এল, এতটাই কোমল যেন পোকামহাদেব তাকে উদ্ধার করতে পাঠিয়েছেন।
কিন্তু সেই দূত নিজেই হিরালের শেষটুকু সদিচ্ছা ধ্বংস করল।
হিরালের প্রথম বর্ষ থেকে দ্বিতীয় বর্ষের বড় পরীক্ষার আগের রাতে, সে হিরালকে স্কুলের বাইরের এক নির্জন গুদামে আটকে দিল, সাথে ছিল হিরালকে হয়রানি করা পুরুষ পোকারা, তারা হিরালের সরলতাকে উপহাস করল, তারপর তার মানসিক সত্ত্বাকে গুরুতর আঘাত দিল এবং হিরালকে গুদামে অচেতন অবস্থায় এক রাত আটকে রাখল।
লেখক সেই রাতের বর্ণনা বিশেষভাবে করেনি।
শুধু সেই রাতের পর হিরাল নিজের সীমাবদ্ধতা ভেঙে ফেলল, মানসিক স্তর এ গ্রেড থেকে এস গ্রেডে উন্নীত করল এবং তারপর আর কোনো পুরুষ পোকার সঙ্গে মিশেনি।
—তবে ইউ ফুরান জানত, ওই রাতে আসলে কী ঘটেছিল।
এজন্য এখন হিরাল অবজ্ঞাসূচক দৃষ্টিতে তাকে দেখছিল।
কিন্তু ইউ ফুরানের চোখে সে যেন এক আহত বুনো বিড়াল, যে আর কখনো তার পেট দেখাতে চায় না, শুধুমাত্র দাঁত বের করে ভয় দেখায়; সে ভয় পায় আবার পেট ফাঁসালে আবার পুরো শরীরে আঘাত পাবে।
আরও বেশি, হিরালের খ্যাতি ভালো ছিল না, ফিরে আসার পথে পাওয়া সেই বার্তা মনে পড়ে, ইউ ফুরান চোখ চেপে সঙ্কুচিত হল, সম্ভবত খ্যাতি সাধারণের চেয়ে অনেক খারাপ, কুখ্যাত।
হিরাল তার প্রতি বিশ্বাস করে না, যা একদম স্বাভাবিক।
সুতরাং ইউ ফুরান মাথা নেড়ে, একটু বিরক্তির সঙ্গে বলল, “সত্যি বলতে এখন কথা বলার সময় ঠিক নয়।”
হিরাল ঠাট্টা করে হেসে উঠল, দেখো, আমি তো বলেছিলাম, কোনো পুরুষ পোকা সত্যিই ভালো মেজাজের হয় না, সবই ছদ্মবেশ।
এক কথায় ছদ্মবেশ ভাঙে।
তারপর সে চোখ মেলে দেখে ইউ ফুরান উঠে এসে রোবটটির সামনে দাঁড়াল, কোমল ভঙ্গিতে জিজ্ঞেস করল,
“তার শরীরের শৃঙ্খলের চাবি আছে কি?”
হিরাল স্তম্ভিত, এর মানে কী?
রোবটও স্তম্ভিত, হকচকিয়ে বলল, “কোনো চাবি? ছোট এ বুঝতে পারছে না।”
তাহলে সে ছোট এ নামে পরিচিত, ইউ ফুরান ধৈর্য ধরে পুনরায় বলল, “তাদের আমার ঘরে তাকে শৃঙ্খলবদ্ধ করেছে, নিশ্চয় আমাদের জন্য চাবি রেখেছে, তুমি জানো কোথায়?”
ছোট এ জানে, চাবি তার পেটের ভেতর।
ছোট এ পেট থেকে একটি বড় চাবির গুচ্ছ বার করে একটু দ্বিধান্বিত, “কিন্তু, কিন্তু প্রভু, সে পোকাটি খুব দুষ্ট, সে তোমাকে তার শেকড় দিয়ে আঘাত করেছিল! যদি তুমি দ্রুত সরো না…”
পুরুষ পোকা অত্যন্ত মর্যাদাপূর্ণ, এতটাই নাজুক যেন কাগজের মতো, যদি হিরাল ইউ ফুরানকে আঘাত করার দৃশ্য পোকাদের দেখা যেত, সে একশো বার ফেডারেল কারাগারে যেতে পারত।
কিন্তু ইউ ফুরান বলল, “কিন্তু সে আমাদের আঘাত করার আগে আমরা তাকে বাঁধা দিয়েছি, তাই না? আমরা আগে তার প্রতি খারাপ ছিলাম, সে আমাদের প্রতি খারাপ আচরণ করছে, সেটাও স্বাভাবিক, তাই না?”
ছোট এ তার কথা শুনে বিভ্রান্ত হল, পুরো রোবটটা স্তম্ভিত।
তার চলমান সিস্টেম বলল, প্রভু যা বলছে ঠিক নয়, স্ত্রী পোকা অতিরিক্ত নির্মম হলে বাঁধা দেওয়া স্বাভাবিক।
কিন্তু তার প্রভু এত সুন্দর হাসছে, ঠোঁটের হাসি ছোট একে ঝুঁকিয়ে ফেলল, “...হ্যাঁ, প্রভু, আপনি ঠিক বলছেন!”
ইউ ফুরান সফলভাবে ছোট এ থেকে চাবি নিয়ে হিরালের সামনে ধীরে ধীরে এগোল।
এইবার সে দূরত্ব বজায় রেখে দাঁড়াল।
একটি নিরাপদ সামাজিক সীমার মধ্যে থামল।
হিরাল বুঝতে পারল না সে আসলে কী চায়, শুধু অবিশ্বাসী চোখে তাকিয়ে আছে, যেন সে যেকোনো মুহূর্তে আবার প্রশিক্ষণরিংয়ের বিদ্যুৎ স্পর্শের যন্ত্রণা এবং শেকড় দিয়ে আঘাত পাবে।
—আহত বুনো বিড়াল সহজে আর কারো বিশ্বাস করে না।
ইউ ফুরান মনে মনে একটা দীর্ঘ শ্বাস ফেলল, কোমল কণ্ঠে বলল, “আমি জানি, যদি আমি বলি আমি তোমাকে ক্ষতি করব না, আদালতে বলি আমি তোমাকে স্ত্রী রাজকন্যা হিসেবে বিয়ে করতে চাই শুধু তোমাকে বাঁচানোর জন্য, তবুও তুমি বিশ্বাস করবে না। আমি চাই না তুমি একবারেই বিশ্বাস করো, কিন্তু এই শৃঙ্খল তোমার জন্য অসুবিধাজনক, আমি খুলে দিতে পারি, হবে?”
...এটা কী ধরণের কৌশল?
হিরালের চোখে বিভ্রান্তি দেখা দিল, যদিও সে নিজে দেখেছে গ্ল্যান্ডন কীভাবে ছোট এ থেকে চাবি নিয়েছে, তবুও বুঝতে পারছে না গ্ল্যান্ডন কী করতে চাইছে।
তাকে বাঁচানোর জন্য কেন?
সে ইচ্ছাকৃত না হোক, গ্ল্যান্ডনকে হাসপাতালে পাঠিয়েছে, তাহলে গ্ল্যান্ডন কীভাবে তাকে বাঁচাতে আসবে!
পোকামহাদেবেরও এমন করুণা নেই, পুরুষ পোকাদের কথা তো বলাই বাহুল্য!
তবুও গ্ল্যান্ডনের মনোভাব এতটা কোমল—
কখনো কোনো পুরুষ পোকা এমন কথা বলে না।
হিরাল ঠাণ্ডা হাসি দিয়ে বলল, “তাহলে তুমি ভাবো আমি তোমার কথা শুনব? তুমি আমাকে বাঁচাবে? শৃঙ্খল খুলে দিবে? তুমি কি ভয় পাচ্ছ না, আমি তোমাকে এখানেই মেরে ফেলব?”
সুন্দর তার ঠোঁট ঠাণ্ডা হাসিতে মুচড়ে উঠল, সোনালি চোখ সরাসরি তাকিয়ে আছে।
পিছনে বিদ্যুৎ স্পর্শে নিস্তেজ শেকড় আবার উঠে দাঁড়ালো।
তীক্ষ্ণ চূড়ায় ঝলমলে রূপালী আলো।
ইউ ফুরান নিশ্চিত, ওই শেকড় এক সেকেন্ডেই তার প্রাণ নিতে পারে।
কিন্তু সে শুধু হেসে উঠল।
হালকা কমলা আলো তার কোমল মুখাবয়বকে আলোকিত করল, তার সুঁচিকলমচিহ্নের মতো সুদর্শন ভ্রু-চোখের রেখা স্পষ্ট করল। সে হাসতে হাসতে বলল, “হ্যাঁ, হয়তো আমি ভাবছি, তুমি কোনো বোকা পোকা নও।”
আগে হিরাল ইউ ফুরানের ওপর হাত তুলেছিল কারণ সে মনে করেছিল খারাপ শাস্তি পাবে, এমন লজ্জাজনক নির্যাতনের মুখোমুখি হবে। সে জানত আঘাত করার পর প্রশিক্ষণরিং বিদ্যুৎ দেয়, তবুও সে করেছিল।
সে এমন এক ব্যক্তি, যিনি মরতে রাজি কিন্তু অপদস্থ হতে চান না।
কিন্তু ইউ ফুরান কিছু করেনি, হিরালের হাত তোলার যুক্তি ছিল না, বরং সে হাত তোললে রিংয়ের বিদ্যুৎ স্পর্শের শাস্তি পেত, এবং ফিওদোর পরিবারের রক্ষীরা কোনও খেলনা নয়।
পোকামল!
এই পোকা কীভাবে এত সুন্দর হাসতে পারে, অথচ হিরালকে শক্ত হাতে নিয়ন্ত্রণ করে রেখেছে।
হিরাল বুদ্ধিমানের মতো নিজেকে বাধা না দেওয়ার বদলে ইউ ফুরানের হুমকি হিসেবে বুঝল।
এই পোকা খুবই সহজ কথার মতো দেখায়, কিন্তু তার অটুট সীমারেখা আছে।
হিরাল ইউ ফুরানের দিকে চেয়ে থাকল, ইউ ফুরান শান্ত দৃষ্টিতে উত্তর দিল।
বাতাস এক মুহূর্তের জন্য উত্তপ্ত হল।
অবশেষে হিরাল মাথা নীচু করে ধীরে বলল, “...আমি নিজে খুলব।”
ইউ ফুরানের চোখে হাসি ছড়িয়ে পড়ল, সে চাবি হিরালের হাতে দিল, “ঠিক আছে।”
অদ্ভুত অনুভূতি আবার ফিরে এলো, হিরাল বিরক্তি নিয়ে ভাবল,
গ্ল্যান্ডনের এই মনোভাব যেন সে কোনো বেপরোয়া বাচ্চা পোকা।
হিরাল বিরক্ত হয়ে ক্লান্তি নিয়ে নিজেই শৃঙ্খল খুলতে লাগল, তার চার হাত পা বাঁধা, শরীরে বহু ক্ষতচিহ্ন, এমনকি নরম স্পর্শেও যন্ত্রণা পাচ্ছিল।
তবুও সে ভ্রু টেনেছিল না, দ্রুত শৃঙ্খল খুলে ফেলল।
ইউ ফুরান সবসময় তাকিয়ে ছিল, মুখে কোনো আবেগ প্রকাশ ছিল না, যেন সব নিয়ন্ত্রণে আছে।
কিন্তু ভিতরে সে নিঃশ্বাস ফেলল।
যদিও এই বুনো বিড়াল এখনও বিশ্বাস করতে চায় না, তার প্রতি শত্রুতায় ভরা, তবে যোগাযোগ সম্ভব, যদি পরবর্তীতে এভাবেই চলতে পারে—
ইউ ফুরানের চিন্তা লোহার শৃঙ্খল মাটিতে পড়ার শব্দে থেমে গেল।
সে চোখ তুলে হিরালকে একবার দেখল, শ্বাস আটকে গেল।
আগে তাড়াহুড়া করে ইউ ফুরান শুধু তার লোহার শৃঙ্খলে মনোযোগ দিয়েছিল, এখন দেখছে, লালচুল বিশাল স্ত্রী পোকা তার উপরের শরীর ঢেকে রেখেছে, তার লম্বা চুল সাপের মতো ঘুরে তার শরীরে বেঁধে আছে, মসৃণ ত্বক নীল-বাদামী দাগ এবং রক্তক্ষতের ছোপে ভরা, পিছনের শেকড়গুলো পাশে ছড়িয়ে আছে, সে তার মনোহর মুখ তুলে সোনালি চোখ দিয়ে ইউ ফুরানকে দেখছে, তার পুরো শরীর থেকে এক অদ্ভুত আকর্ষণীয় সৌন্দর্য ঝলকাচ্ছে।
মাত্র এক নজরে ইউ ফুরানের চোখ যেন পুড়ে গেল।
কখনো প্রেমে পড়েনি এমন ইউ ফুরান দ্রুত জামাকাপড় খুঁজতে গিয়েছিল তাকে ঢাকতে, একই সঙ্গে হিরালের ক্ষত চিন্তা করে নিজের হাতে থাকা খাবারের প্যাকেট এবং চিকিৎসা কিটও এগিয়ে দিল।
হিরাল সতর্ক দৃষ্টিতে তাকে দেখল, তীক্ষ্ণভাবে বলল, “তুমি কী করতে চাও?”
ইউ ফুরান হতাশ হয়ে বলল, “যেহেতু তুমি আমার চাবি গ্রহণ করেছ, খাবার আর চিকিৎসা কিট কমে যাবে?”
“তুমি শক্তিশালী হলেও, শরীর নিজেই আরোগ্য লাভ করে।”
“কিন্তু শরীরও তো কষ্ট পায়, ক্ষুধা অনুভব করে, তাই না?”
হিরাল: “……”