প্রথম খণ্ড মদ্যপান অধ্যায় সতেরো ছায়া
এটাই তো প্রকৃত জianghu!
একটি কথায় জন্ম, একটি কথায় মৃত্যু—কেউ কেউ তলোয়ার নিয়ে প্রতিপক্ষের মুখোমুখি হয়, কেউ কেউ বুকের রক্ত ঢেলে দেয় বন্ধুত্বের টানে। যদি মনের মিল ঘটে, কেবল সম্মতির মাথা নোয়ানো বন্ধুত্ব হলেও, সেখানেও কারো জন্য প্রাণপাত করতে দ্বিধা নেই, কোনো অনুতাপ নেই।
হয়তো, সেই সময়ের ঝাং জুনবাও আর অহংকারী তরবারিধারীও এমনই ছিল।
সু ওয়াং আর বেশী ভাবার সময় পেল না, কারণ জনতার ঢেউ এসে তার চিন্তার স্রোত ছিন্ন করে দিল।
মনে হয়, তার কিছুটা বেশি কাণ্ড ঘটেছিল।
“এই গুণ্ডাগুলো আজ কী করে এত সহ্যশক্তি নিয়ে এসেছে কে জানে!” রু দা থুথু ফেলে হাত মুঠো করল, ধ্যানদণ্ড শক্ত করে ধরল, তার বড় বড় চোখেও একটু অনুকম্পার ছাপ ফুটল।
"ভাই, এমন ছেলেমানুষি কিসের! হে, বরং ভাবো কিভাবে ভিতরে ঢোকা যায়!" তরুণটি মাটিতে পড়ে থাকা একটি দীর্ঘ তলোয়ার তুলে নিল, মাথা নিচু করে সাদা পোশাকের ভাঁজগুলো যত্ন করে ঠিক করল, ব্যস্ততার মাঝেও ঠাট্টা করে হেসে উঠল।
কে জানে, সে কেন এত যত্ন নিচ্ছিল সেই পোশাকের? হয়তো, সেখানে তার কারো প্রতি মায়া লুকিয়ে আছে।
"কীভাবে লড়ব, লড়াইয়ের জন্যও কি মাথা লাগবে?"
এ কথা বলে রু দা ছুটে গেল, অর্ধচন্দ্র ধ্যানদণ্ডটি মাটিতে ঠুকল, যেন বিষধর ড্রাগন মাটিতে ঢুকে যাচ্ছে; মাটি কেঁপে উঠল, বিশাল এক শিলা সে তুলে ফেলে জনতার ওপর আছড়ে ফেলল।
কে বলে এই ভিক্ষু কেবল রুক্ষ?
সু ওয়াং হালকা হাসল, ছি তরবারি হাতে তরুণের পাশে দাঁড়িয়ে পথ খুলল, রু দা পিছনে পাহারা দিল, দেখা গেল তরবারি ঝলমল করছে, তলোয়ারের ঝাঁক অন্ধকার চিরে যাচ্ছে, দণ্ডের ছায়া ছড়িয়ে পড়েছে—তিনজনের এক তরবারি, এক তলোয়ার, এক দণ্ড; শত্রুরা যতই থাকুক, তাদের সামনে দাঁড়াতে পারল না।
"ঠিক আছে, ছোট ভাই, এখনও তোমার নাম জানা হলো না?"
"আমার নাম সু ওয়াং।"
"আমি লিন চুং!" তরুণটি গম্ভীর স্বরে বলল।
"ভিক্ষুর নাম বলার দরকার নেই!" রু দা হেসে উঠল।
তলোয়ারবনের অন্য পাশে, ঝুং শাও ও লিং শাও একে অপরের শক্তির সঙ্গে যুক্ত, দু'হাত জড়িয়ে ধরেছে, শক্তির ঢেউয়ে তারা সূর্য-চাঁদের অবয়ব তুলছে—একটি রক্তিম, একটি উজ্জ্বল, যেন সত্যিই আকাশে সূর্য-চাঁদ উঠেছে, দশ দিক আলোকিত।
"এই, তোমরা দুইজন শেষ হলো?"
ঠিক তখন, এক অদ্ভুত আর্তনাদ তাদের কানে এসে পৌঁছল, এমন ভয় পেল যে, একটু হলেই তৈরি হওয়া সূর্য-চাঁদ ছিটকে যেত।
তারা বিরক্ত হয়ে বলে উঠল, "চেং প্যাং, তুমি চুপ না থাকলে এই কাজ আর কখন শেষ হবে কে জানে!"
তাদের কীর্তি সত্যিই অসাধারণ, একদিকে শক্তি জড়ো করছে, অন্যদিকে স্বাভাবিক কথা বলছে, কোনো দুশ্চিন্তা নেই।
ভাল করে তাকালে দেখা যায়, তাদের শরীর থেকে দুই গজ দূরে, এক স্বর্ণালী অবয়ব ছোট ঘূর্ণিঝড় হয়ে ঘুরছে, মাঝে মাঝে থামছে, তখনই কোনো যোদ্ধা তার ধাক্কায় বুকে আঘাত পেয়ে ছিটকে পড়ে যাচ্ছে, নিঃশব্দে, ভয়ানকভাবে।
"কিন্তু প্যাং爷 সত্যিই মরতে বসেছে!"
মনে হলো, কথাটার প্রমাণ দিতে সেই স্বর্ণালী আলো হঠাৎ নিস্তেজ হয়ে গেল, ভেসে উঠল এক মোটা দেহ, ঠিক সেই মোটা লোকটি, যিনি তলোয়ারবনের প্রবেশপথে সু ওয়াংকে ঢুকতে দেয়নি।
"হয়েছে!" যদিও জানে মোটা লোকটি অসত্, কথায় পুরোটা সত্য নেই, তবু তারা ঝুঁকি নিতে চাইল না, চোখে চোখ রেখে হঠাৎ সূর্য-চাঁদ ছুড়ে দিল।
এক মুহূর্তে, সূর্য-চাঁদের আলো তীব্র হয়ে উঠল, রূপ নিল এক সুবিশাল স্বর্ণ-রুপার দ্বিমুখী শক্তিতরবারিতে, দুইজন ধরে ঘুরিয়ে কাটল, যেন গরম ছুরি মাখনের মধ্যে, চারপাশের যোদ্ধারা টুকরো টুকরো হয়ে গেল।
"চলো!"
দুইজন নির্দিষ্ট দিকে বিশাল তরবারি ছুড়ে দিল, যেন দেবতাদের রেখে যাওয়া বজ্রমেঘের তীর, পথে যত কিছু ছিল সব ছিন্ন করে রক্তাক্ত পথ তৈরি করল, অসাধারণ দাপটে।
"চলো!" তারা একসঙ্গে লাফ দিল, হালকা পদক্ষেপে, যেন লাল-সাদা মেঘের ওপর দিয়ে ছুটে গেল।
"শোনো দু'জন, আমার বংশগত অদম্য শক্তি তোমাদের সঙ্গে বদল করব, কেমন?" মোটা লোক চেং ছুৎমারাও দেরি করল না, মাটি ঠুকে উঠে গেল, কামানের গোলার মতো ছিটকে গেল, আবার মাটিতে পড়েই লাফিয়ে উঠল।
"ওটা তোমাদের?" ঝুং শাও অবজ্ঞার ভঙ্গিতে বলল।
কে না জানে, অদম্য শক্তি শাওলিন মঠের অনন্য বিদ্যা, অন্যের কীর্তি নিজের বলে চালানো, মোটা লোকের মতো নির্লজ্জ হলে তবেই সম্ভব।
মোটা লোকের প্রতি তাদের শ্রদ্ধা আরও কমে গেল।
চেং ছুৎমারা মাথা নেড়ে বলল, "পৃথিবীতে আমার বাবার মতো অদম্য শক্তি কে পারে! প্যাং爷 তো আর কিছু বলব না।"
চেং ছুৎমা এই যুগের হাতে গোনা ক'জন বাহ্যিক শক্তিতে পারদর্শী, যদিও প্রধান মার্শাল আর্ট ঘরানার নয়, তবুও শীর্ষস্থানীয়, তার শক্তি ভাঙতে পারে কেবল বড় ঘরানার যোদ্ধারাই।
তাই চেং ছুৎমাকে অনেকে ঠাট্টা করে বলে 'বিশ্বের দ্বিতীয়', অর্থাৎ প্রধান ঘরানার পরে।
"কিন্তু, শুনেছি তোমার বাবার সেই শক্তি নাকি নিজের সাধনা নয়?" মোটা লোক কিছু জানে না ভান করছে দেখে ঝুং শাও আবার কটাক্ষ করল।
তা না হলে, চেং ছুৎমাও এখন প্রধান ঘরানার অন্তর্ভুক্ত হতো।
"হেহে, ওরা তো না পেয়ে তাই বলে!" মোটা লোকের গাল যেমন মোটা, তেমনি তার লজ্জাও নেই।
হয়তো, সে ভাবছে, কোনোদিন চেং ছুৎমা হঠাৎ নিরাশ হয়ে নিজের সমস্ত শক্তি তাকে দিয়ে দেবে! সত্যিই অকৃতজ্ঞ।
ঝুং শাও ও লিং শাও চুপচাপ এগিয়ে চলল, কোনো কথা বলেনি।
"এই, প্যাং爷র প্রস্তাব কেমন, রাজি হবে না? না হলে আরও দুই-একটা পারিবারিক বিদ্যা দিচ্ছি!"
তারা উত্তর দিল না।
কিন্তু এসব চেং ছুৎমাকে আটকাতে পারল না, চোখ ঘুরিয়ে হঠাৎ বলল, "ঠিক আছে, তোমাদের দুইজনের পেছনটা বড় চেনা চেনা লাগছে, মনে হয় প্যাং爷র দেখা সেই দুই চোরের মতো, তোমরা কি একই গ্রামের?"
দুইজনের মনে আতঙ্ক জাগল, হঠাৎ বুঝল মোটা লোক আগেই চিনে ফেলেছে, কিন্তু ইচ্ছে করে কিছু বলেনি।
"অভাগা মোটা, চোখ বড় কড়া!"
তবে দু'জনের জীবন কষ্টে কেটেছে, বাঁচার জন্য কোনো কাজেই পিছপা হয়নি, এমন কথায় ভাবাবেগ দেখানোর প্রশ্নই নেই; তারা চুপচাপ অস্বীকার করল।
চাঁদের আলো কখনো ছড়িয়ে পড়ে, কখনো মিলিয়ে যায়, বরফের মতো শীতল, ঝরে পড়া তুষার জমে গেছে ছিন্নভিন্ন দেহের ওপর, যেন তলোয়ারবনের জন্য নতুন ভাস্কর্য; অদ্ভুত ব্যাপার, সব ভাস্কর্যই সাদা।
তলোয়ারবন, যেন ভূতের বন।
তিনজন হঠাৎ থেমে গেল, পরক্ষণেই দুই পাশে লাফিয়ে সরে গেল।
"চপাক!" এক নরম শব্দ, আলো-ছায়া দুলে উঠল, মনে হলো কিছু একটা হঠাৎ ছুটে গেল।
এক ঝটকায় তিনজন ঘুরে পাল্টা আঘাত করল, লাল-সাদা শক্তি মিলিয়ে পড়ল, স্বর্ণালী আলো দুর্ভেদ্য হয়ে উঠল, এক প্রচণ্ড বিস্ফোরণে সেখানে এক বিশাল গর্ত তৈরি হলো।
"হেহেহে, আমার চোখে পড়া কেউই বোকা হতে পারে না!"
শব্দটা কখনো উঁচু, কখনো নিচু, বোঝা যায় না নারী না পুরুষ, অবয়ব অস্পষ্ট, যেন ছায়ার মতো, হঠাৎ হঠাৎ বদলে যাচ্ছে, চারপাশের আলো-ছায়াও দুলে উঠেছে।
পৃথিবীটা হঠাৎ অচেনা হয়ে গেল।
কেউ আক্রমণ করেছে।
"আমার বাবা চেং ছুৎমা!" ঠিক তখনই মোটা লোক উচ্চ স্বরে চিৎকার করল, ভয়ে মুখের চর্বি কেঁপে উঠল।
"জানি তো, এবার কী করবে?" মনে হলো, ছায়া এই কথা শুনে মজা পেল, আবার যেন তাদের সঙ্গে খেলা করছে।
"তবে যখন জানো, তখন এখান থেকে সরে পড়!" মোটা লোক হঠাৎ রাগে ফেটে পড়ল, স্বরে একরোখা ঔদ্ধত্য, যেন পোকামাকড় তাড়াচ্ছে।
"উঁ...!" ছায়ার মতো চতুর হলেও, মোটা লোকের হুঙ্কারে সে থমকে গেল, আলো-ছায়ার নাচ থেমে গেল এক মূহূর্ত।
"পেয়ে গেছি!"
দুইজন আঙুল জোড়া করে ঘুরিয়ে তুলল, তীব্র সাদা তরবারির ঝলক তুলে কেটে দিল।