প্রথম খণ্ড মদ্যপানের নেশা অধ্যায় আঠারো ছায়ার ঘাতক

“ছ্যাঁদা!”
ছায়া দুই ভাগ হয়ে গেল, যেন জল বালিতে মিশে অদৃশ্য হয়ে গেল।
“খুব হতাশ হয়েছ নাকি?”
দ্বিতীয় যুবক ও মোটা চেন সতর্ক হয়ে নীরব থাকল।
“তোমরা কি ভাবছ ছোট্ট কৌশল দিয়ে আমাকে ফাঁকি দিতে পারবে?”
তিনজন কিছু না বলেই রইল; একটু আগে চিৎকারটা ছিল তাদের পরিকল্পনারই অংশ।
“তবে চাও তো আবার চেষ্টা করে দেখতে পারো!”
একটি দু’টি করে অস্পষ্ট ছায়া সামনে এলো, অবয়ব বিকৃত, অঙ্গপ্রত্যঙ্গ অস্বাভাবিক লম্বা, মস্তিষ্কটা বড়, চারপাশে কুয়াশার আস্তরণে ঢাকা, যেন নরকের ঘোর অশুভ আত্মা, কিন্তু প্রত্যেকের উপস্থিতি এতটাই বাস্তব যে তিনজন বুঝতে পারল না কোনটি সত্য আর কোনটি মিথ্যা।
অজান্তেই তারা ঘিরে ফেলা হয়েছে।
“আপনার কী চাওয়া, খুলে বলুন না?” লিংগ যুবক গম্ভীর স্বরে বলল, পাঁচ আঙুলে ইশারা করে চেনকে শান্ত থাকতে বলল।
চতুর্দিকে নিস্তব্ধতা, কিন্তু সবাই জানে, রক্তপিশাচে আক্রান্ত যোদ্ধারা আর বেশি দেরি করবে না, এটাই তাদের সবচেয়ে বড় আশঙ্কা।
“হেহেহে! ‘চিরজীবন মন্ত্র’ দিয়ে দাও।”
শূন্য থেকে ভেসে আসা কণ্ঠস্বর চারপাশে প্রতিধ্বনিত হলো, বোঝার উপায় নেই কোন ছায়া কথা বলল।
দ্বিতীয় যুবক আবার চুপচাপ রইল, মুখে গাঢ় অস্বস্তি।
মোটা চেন কয়েকবার পেছনে ফিরল, এমনকি পাশের শক্তিশালী শত্রুকে ভুলে, বিস্ময়, ঈর্ষা, আর একটু লোভও ফুটে উঠল তার চোখে।
রাত ঘনিয়ে এল, নিস্তব্ধতার মাঝে অস্থিরতা বাড়ল, সদ্য গড়া তিনজনের ছোট দলটি বিপদের মুখে পড়ল।
“হে, দিলেও তুমি শিখতে পারবে না, তার ওপর তুমি কি মনে করো আমরা এমন অলৌকিক বিদ্যা সঙ্গে রাখি?” চেনের ক্ষুব্ধ কণ্ঠ রুদ্ধ, ঠোঁটে ঠাট্টার হাসি, ছায়ার অবাস্তব স্বপ্নের প্রতি উপহাস।
‘চিরজীবন মন্ত্র’ ছিল এক অতুলনীয় গোপন পুঁথি, শোনা যায়, এই জগৎ ছাড়িয়ে অন্য রহস্য লুকিয়ে আছে এতে। শত শত বছর ধরে অগণিত মানুষের হাতে ঘুরেছে, অনেকেই প্রতিষ্ঠাতা গুরু ছিলেন, কিন্তু কেউই কিছু অর্জন করতে পারেনি, বরং অনেকে বিভ্রান্ত হয়েছে।
দ্বিতীয় যুবক ভাগ্যক্রমে সামান্য কিছু রপ্ত করেছে, কিন্তু গোপন ফাঁস হয়ে যাওয়ায় বহু গোষ্ঠীর তাড়া খেতে হচ্ছে।
তারা লোভী ছিল না, কেবল আরও এক মহৎ কাজের জন্য এটা তাদের একমাত্র ভরসা, তাই কিছুতেই ছাড়বে না।
এই কথা শুনে মোটা চেনের চোখে আকাঙ্ক্ষা কমে গেল, ক্লান্তভাবে হাত তুলল, বলল, “যেহেতু দুই পরিবারের ব্যাপার, আপনি পথ ছাড়ুন না, জানবেন আমার বাবা চেন শি-ফেই।”
“হেহেহে!” ছায়া ঠাণ্ডা হাসল, চুপ করে গেল, যেন দ্বিতীয় যুবকের সিদ্ধান্তের অপেক্ষা করছে।
মোটা চেনের পরিচয় জানার পরও ছায়া তাকে বার্তা নিয়ে যেতে দেবে কেন? প্রতিদ্বন্দ্বী বাড়বে বলেই তো নয়।

একটু পরেই কিঞ্চিৎ শব্দ উঠল, তিনজনের মুখ রঙ বদলে গেল, জানল, রক্তপিশাচেরা এসে গেছে।
“সরে যাও!”
সিদ্ধান্তহীনতা সর্বনাশ ডেকে আনে, সংকটে সিদ্ধান্তই সমাধান।
মোটা চেন গা গম্ভীর করে গভীর নিঃশ্বাস নিল, শরীরের ওপর সোনালি আলো ঝলমল করে গাঢ় হয়ে ব্রোঞ্জ রঙ নিল।
ঠিক তখনই, চারমুখী ছয়হাত বিশিষ্ট বজ্রদেবতা শূন্য থেকে উদিত হয়ে এগিয়ে মোটা চেনের শরীরে মিশল, মুহূর্তে গড়ন আকাশ ছুঁয়েছে, এক ঝটকায় দৈত্যের মতো দশ ফুটের বেশি লম্বা হয়ে গেল।
ধ্বনি উঠল!
ভূমি ফেটে তিন গজের মতো জায়গা ধুলায় মিশে গেল, মোটা চেন বজ্রগর্জনে প্রাচীরের মতো এক ছায়ার দিকে ধাক্কা দিল।
এটাই মোটা চেনের আসল শক্তি, এতদিন দ্বিতীয় যুবকের সঙ্গে কাজ করার ভান করে ছিল।
দ্বিতীয় যুবকের চোখে লজ্জা ও আনন্দের ঝিলিক, তলোয়ারে দুই আঙুল তোলে, সুযোগের অপেক্ষা করে।
“সসস!”
ছায়া ফেনার মতো গলে গেল, মোটা চেন খুশি হয়ে বাইরে ছুটতে যাচ্ছিল, হঠাৎ অন্ধকারে এক তরবারির ঝলক তার বগলের দুর্বল স্থানে ছুটে এলো।
তরবারির ঝলক তীব্রভাবে কাঁপল, এক মুহূর্তে হাজারবার দুলল, বাতাসের সরু সূতা ঘিরে গুঞ্জন তুলল, যেন স্থানভেদী শক্তি।
মোটা চেন জানে, তার আধা-অর্জিত বজ্রদেহেও এই তরবারি ঠেকাতে পারবে না।
“ছা!”
একটি শব্দ, দ্বিতীয় যুবক দুই আঙুলে তলোয়ার তুলে, লাল-সাদা বিভাজিত তরবারির কিরণ ছুড়ে দিল, বিদ্যুতের ঝলকায় ছায়ার দিকে ছুটল।
“বিপদ!”
তরবারির কিরণ বিজলির গতিতে ছুটে ছায়াকে বিদ্ধ করল, দ্বিতীয় যুবকের চোখে প্রশান্তি আসতেই পেছনে শীতল শিহরণ উঠল।
মুহূর্তে মোটা চেন হঠাৎ পা দিয়ে মাটি চেপে ধরল, ইতিমধ্যে উল্টোপাল্টা হয়ে যাওয়া মাটিটা আরো এক ফুট দেবে গেল, সাথে দ্বিতীয় যুবকও নিচে নামল।
“সুঁ!”
দুই সূক্ষ্ম তরবারির কিরণ দ্বিতীয় যুবকের মাথার পেছন দিয়ে উড়ে গেল, চুলের গোছা নিয়ে চলে গেল, যদি মোটা চেন পা না দিত, বুকে-পিঠে ছিদ্র হয়ে যেত।
“ভালো চেন, এবার ভাইয়ের ঋণ রইল!” চেন মাথা ছুঁয়ে সুস্থির হতে চাইল, মোটা চেনের ওপর বিশ্বাস বাড়ল।
মোটা চেন ঘুরে দাঁড়িয়ে, পিঠে পিঠ রেখে বলল, “তুমি যদি ‘চিরজীবন মন্ত্র’ একবারও দেখতে দাও, আমরা সমান হয়ে যাব।”

“শুধু একবার? পরে দেখা যাবে!” লিংগ যুবকের চোখে সাদা ঝলক, চারপাশের অন্ধকারে কিছুই আর লুকানো রইল না।
তবুও ছায়ার কোনো চিহ্ন দেখা গেল না।
এতক্ষণে ছায়া ফের আত্মগোপন করেছে, আরও বড় দুশ্চিন্তা, রক্তপিশাচেরা দৌড়ে এসে পড়েছে।
এ কারণেই মোটা চেন হঠাৎ ঘুরে দ্বিতীয় যুবককে সাহায্য করল, একা থাকলে ছায়া ও রক্তপিশাচের হাত থেকে বাঁচার উপায় ছিল না।
“চেন, চিনতে পারো কে?” ধীরে ধীরে তুষার পড়ছে, চেনকে কনুই দিয়ে খোঁচা দিল, মুখে উদ্বেগ।
“ছায়া ঘাতক ইয়াং শু-ইয়ান? আমার বংশে এসব চেনা আছে, তার কৌশল ফাঁকি যাবে না।”
চতুর্দিকে নিরবতা, মোটা চেন ঠাট্টা হাসল, “হে, শয়তান সম্রাট ইয়াং গুয়াংয়ের বংশধর, সম্রাট নিজেই দমন হয়েছে, এই পালানো কুকুর আবার আস্ফালন করে, মনে হয় আজ শয়তান রাজাও তলোয়ার অরণ্যে এসেছে, ইয়াং নিশ্চয়ই তার ছত্রছায়া পেয়েছে। ছিঃ, আজন্ম দাস!”
আলো ছায়া দুলে উঠল, তিনজন বুঝে ওঠার আগেই আবার চুপসে গেল।
স্পষ্ট, ইয়াং শু-ইয়ান দূরে যায়নি, মেজাজও হারায়নি, কিন্তু নিজেকে সংবরণ করেছে।
এই দৃঢ়তা তিনজনের মনে আরও আতঙ্ক ঢেলে দিল।
তুষার আস্তে আস্তে জমে, কয়েক মুহূর্তেই এলোমেলো মাটি ঢেকে গেল, কোনো চিহ্ন থাকল না। রক্তপিশাচ পাগলা কুকুরের মতো ঝাঁপিয়ে পড়ল।
সংঘর্ষের শব্দ বাড়তে থাকলেও, ইয়াং শু-ইয়ান ছায়ার ভেতরে লুকিয়ে রইল, বিষধর সাপের মতো অপেক্ষা করতে লাগল তাদের কোনো ভুলের।
...
“টিং!”
সবুজ আলো ঝলক, তরবারির ঝলক কখনো স্পষ্ট কখনো অস্পষ্ট, হঠাৎ দেখা দিলো দুটি হাতের তালুতে।
তরবারির ফলায় হিংস্রতা, সংঘাতে প্রাণঘাতী শক্তি জীবনশক্তিতে পরিণত হয়, আবার মুহূর্তে হিংস্রতায় রূপ নেয়, যেন নিজেই মালিককে আঘাত করবে।
মায়াবী ও বাস্তবের সন্ধিক্ষণে, সু ওয়াং তরবারির কৌশল পাল্টাতে থাকে, আক্রমণ রোধ করে, আবার ছোঁড়ে, বিরামহীন।
মুহূর্তেই সু ওয়াং ও আগন্তুক তিনটি আঘাত বিনিময় করল, কেউ কাউকে হার মানাতে পারল না।
আকস্মিক ছায়া, ছাইরঙা চুলে নীল পোশাকের ব্যক্তি তিন গজ পেছনে সরে গিয়ে মাথা হেলাল, বলল, “আমি শি ঝি-শুয়ান।”
স্বরে প্রশান্তি, ভারসাম্য, যেন উষ্ণ প্রস্রবণ, তবু লু দা ও লিন চং অজান্তেই অস্ত্র শক্ত করে ধরল।