প্রথম খণ্ড মদ্যপান অধ্যায় পঁচিশ রক্তের পথিক
“ডিং!”
সু ভাঙ হঠাৎ তলোয়ারের ফলা ঘুরিয়ে অন্ধকারে ঢুকিয়ে দিল, একটি আগুনের স্ফুলিঙ্গ ঝলমলিয়ে উঠল, লৌহতলোয়ার সামান্য বাধা পেল, তারপর সে আবার ফিরিয়ে নিল।
“বিপদনাশী তরবারি সম্প্রদায়?”
প্রশ্ন হলেও উত্তর প্রয়োজন নেই, আগন্তুকও কখনো উত্তর দিত না। কাঁপতে থাকা পাতলা তলোয়ারটি একটু চেপে ধরে, আগন্তুক কৌতূহলে সু ভাঙের দিকে তাকিয়ে আছে, কিভাবে সে দুর্বল হয়ে শক্তিশালীকে আঘাত করল, তা জানতে চায়, তার চোখে লোভ আর উন্মত্ততা ছায়া ফেলে।
কারণ, তার চোখে সে নিজে গভীর অনুধাবনকারী, আর সু ভাঙ কেবল ভাগ্যচক্রে আবর্তিত।
“হুঁ ও!”
শত্রুর মুখোমুখি হলে চোখ রক্তিম হয়ে ওঠে; কালো গাধা দিনে তার পিঠে চড়তে সাহসী সেই ব্যক্তিকে আবার দেখে ভীষণ রাগে হেঁসে উঠল, লৌহখুর তুলল, কালো ঘূর্ণিঝড়ের মতো ছুটে গেল।
“বুম!”
এবার আগন্তুকের উপস্থিতি সু ভাঙের চেয়ে অনেক বেশি ছিল, সে সঙ্গে সঙ্গে ছিটকে পড়ল, সু ভাঙ স্পষ্ট শুনতে পেল পাতলা তলোয়ারটির বিকৃতির কটকট শব্দ।
“একজন উন্মাদ, এক পশু—যথাযথ জুটি।”
সু ভাঙ মন স্থির করে, তাদের লড়াইয়ের দিকে ভ্রুক্ষেপ না করে সামনে এগিয়ে গেল। সে কালো গাধার জন্য উদ্বিগ্ন নয়, বিপদনাশী তরবারি সম্প্রদায়েরও ভয় নেই। যদি এই ব্যক্তি বেঁচে থাকে, পরেরবার সে তাকে হত্যা করবে।
একদল মানুষ মারামারি করছে, সু ভাঙ অবশেষে বুঝল কেন সর্বত্র লড়াই চলছে: সেই স্থানে, একটি অদ্ভুত নকশার, কচ্ছপের খোলের মতো খোদাই করা দেবতলোয়ার গাঁথা রয়েছে।
গাঢ় রাতের অন্ধকারে, কেবল সেই তলোয়ার উজ্জ্বল দেবলোকের আলো ছড়িয়ে দিচ্ছে। যোদ্ধাদের চোখে, হয়তো এটাই তাদের সাধিত দেবতলোয়ার।
তবে, সু ভাঙ জানে, এটা কেবল তরবারি পাহাড়ের ষড়যন্ত্র।
লড়াই আরও ভয়াবহ ও উন্মত্ত হয়ে উঠছে; অদৃশ্য অশুভ শক্তি শরীরের প্রবাহ থেকে ছড়িয়ে পড়ে, আস্তে আস্তে যোদ্ধাদের মন-মানসিকতা কলুষিত করে তোলে, তাদের রক্তপিপাসু ও উন্মাদ বানায়, তারা ভুলে যায় কেন যুদ্ধ করছে, ভুলে যায় কেন এখানে এসেছে।
তাদের চোখে কেবল হত্যার বাসনা—সবাইকে হত্যা করতে চায়, এমনকি ভুল করে প্রবেশ করা সু ভাঙকেও।
শুঁ, ছিঁড়!
তলোয়ারের ঝিলিক ঘুরে যায়; সু ভাঙের হাতে লৌহতলোয়ার যেন বজ্রপাতের মতো ছুঁড়ে দেওয়া, হঠাৎ ঘুরে, রাতের পর্দা ছেদ করে, ছুরি হাতে থাকা বড়লোকের হাতের তালু বিদ্ধ করে।
সু ভাঙ এক লাথি মেরে সামনে থাকা উন্মাদকে সরিয়ে দিল, নিজে ঝটপট করে ভিড়ের মধ্যে ঢুকে পড়ল।
দশাধিক প্রবল বাতাস চিৎকার করে ছুটে আসছে, বাতাস ছিঁড়ে, ছুরি ও তলোয়ারের চাপ একে অপরের সঙ্গে মিশে প্রবল তরঙ্গ তৈরি করছে, তার পোশাককে দুরন্তভাবে উড়িয়ে দিচ্ছে।
ছুরি ও তলোয়ারের ছায়া চারদিক থেকে দ্রুত ও নৃশংসভাবে আসছে—প্রতিটি ছুরি হাড় ভেঙে দেবে, প্রতিটি তলোয়ার প্রাণ কাড়বে।
হঠাৎ, সু ভাঙ চোখে তীক্ষ্ণতা জমে; চোখে যেন আলোর রেখা ঝলক দেয়। বিদ্যুৎগতিতে একের পর এক আঠারোটি তলোয়ারের আঘাত, প্রতিটি নিখুঁত, শিল্পময়; এক আঁচড়, এক টান, এক তুলা, এক ছাঁটা—সবকিছুর মধ্যে কবিতা ও চিত্রের সৌন্দর্য, যেন অপূর্ব তরবারি নৃত্য, আবার যেন শিল্পীর উচ্ছ্বাসে আঁকা।
তলোয়ারের আলো হঠাৎ স্তিমিত, আঠারোটি ছায়া আর্তনাদ করে পিছিয়ে পড়ে, চোখে অবশেষে জ্ঞান ফিরে আসে।
তবুও, এ যথেষ্ট নয়!
পরের মুহূর্তে, তাদের বিস্মিত দৃষ্টির সামনে, তাদের হাস্যকর অবজ্ঞার মধ্যে, সু ভাঙ তলোয়ারটি ছুঁড়ে মারল সন্দেহজনক দেবতলোয়ারের দিকে।
“বুম, ক্যাচাক!”
দুই তলোয়ার একে অপরের সঙ্গে সংঘর্ষে ভেঙে দুই টুকরো হয়ে গেল; ছেঁড়া তলোয়ারের ফলা মাটিতে ঘুরে গেঁথে গেল, অবশেষে এই মারামারি করা দলটি সম্বিত ফিরে পেল।
“কীভাবে, কীভাবে?”
“ছোকরা, তুইই এ কাণ্ড করেছিস?”
কেউ মেনে নিতে পারে না, কেউ সন্দেহ করে, কিন্তু এসব সু ভাঙের জন্য তুচ্ছ; তাদের জীবন রক্ষা করা তার বড় দয়া, ব্যাখ্যা দেবার প্রয়োজন নেই।
“এই তলোয়ারটা আমাকে দাও।”
সু ভাঙ হঠাৎ একটি ছেঁড়া পোশাক পরা, অবিচলিত চেহারার যোদ্ধার সামনে গিয়ে দাঁড়াল, হাতে একটি সবুজ আলো ঝলমলানো ধারালো তলোয়ার। যদি তার ভুল না হয়, এই ব্যক্তি ছিল তলোয়ারের আগের মালিক।
তবে, এখন মালিক বদলানোর সময়।
সু ভাঙের হাতে থাকা লৌহতলোয়ার তো কেবল রাস্তার লৌহকারের দোকান থেকে কেনা, যা নকল দেবতলোয়ার ছেঁড়ে ফেলা ছিল দুর্লভ; পরবর্তী লড়াই আরও ভয়াবহ হবে, তাই সে মনে করে, উপযুক্ত অস্ত্র প্রয়োজন।
ভেবে দেখে, ওর কোনো আপত্তি থাকার কথা নয়।
“যোদ্ধা, নাও—তোমার ইচ্ছা।”
যোদ্ধা বিব্রত হাসি দেয়, মুখে কষ্টের ছায়া; একটু আগে সু ভাঙ তার বাম হাত ছুঁড়ে বিদ্ধ করেছে, তার শক্তির সিংহভাগ নষ্ট হয়েছে। এখন এমন ‘নৃশংস’ দাবি, সে মেনে না নিয়ে উপায় কী?
তবে সে কথা শেষ করার আগেই, সু ভাঙ অন্ধকারে হারিয়ে গেল, স্পষ্টতই তার বাজে কথা শোনার আগ্রহ নেই।
“যোদ্ধা, এ তলোয়ারের নাম বীর তরবারি, সদয় থেকো তার প্রতি!”
দূর থেকে, যোদ্ধা একটু মন খারাপ করে, গলা ফাটিয়ে চিৎকার করে, তার বিষাদের ছায়া যেন কেউ তার মেয়েকে জোর করে ছিনিয়ে নিয়েছে।
“ক্যাক ক্যাক, তুমি কবে এত দয়ালু হলে, যোদ্ধা?”
শূন্য থেকে হাসি ভেসে আসে, রূপার ঘণ্টার মতো শব্দ, যতটা বিরক্তিকর হতে পারে—কমপক্ষে সু ভাঙের কাছে।
“শিগগিরই কঠিন যুদ্ধ হবে; আমাকে বিভ্রান্ত করো না।”
সু ভাঙ দৃঢ়ভাবে সতর্ক করল, তার প্রশ্নের উত্তর এড়িয়ে গেল। হয়তো, সে এই জগতে মিশে যেতে চেষ্টা করছে।
“বুম, ক্যাচাক... আহ...”
একটি কাটা হাত সু ভাঙের সামনে এসে পড়ল, রক্ত ছিটিয়ে পড়ল, প্রায় তার গায়ে লাগতে যাচ্ছিল। সে বিশ বাঁশ দূরের ভয়াবহ যুদ্ধক্ষেত্রে একবার তাকাল, তারপর আর পাত্তা দিল না।
সু ভাঙ কেবল তার বিশ্বাসযোগ্য মানুষের জীবন বাঁচায়, কেবল সাধ্য অনুযায়ী কাজ করে; ত্রাতা হওয়ার বাসনা তার নেই, সে মনে করে, তার প্রয়োজনও নেই।
তলোয়ারের চাপ এড়িয়ে, ধারালো তলোয়ারের বাতাস নাকের ওপর দিয়ে উড়ে গেল, সামনে জমি কেটে গর্ত তৈরি করল; সু ভাঙ পিছনে ফিরে না তাকিয়ে তলোয়ারের এক ফলা ছুঁড়ল, হরিণের শিংয়ের মতো, সবুজ আলো এক ঝলকে ছুটে গেল, যিনি তাকে গোপনে আক্রমণ করেছিলেন, তিনি দু’ভাগ হয়ে পড়লেন।
যদি তার আন্দাজ ঠিক হয়, যে ব্যক্তি ত্রাতা হতে চান, তিনি এখনই আসবেন।
বজ্রধ্বনি!
একটি কালো ও একটি সাদা মুষ্টির ছায়া শূন্যে ছুটে গেল, তরবারি অরণ্যের এক স্থানে আঘাত করল; জ্বলন্ত লাল পর্দা হঠাৎ ভেসে উঠল, মুষ্টির আঘাত ঠেকিয়ে দিল, কঠোর শক্তি ভেঙে গেল, তার পর্যালয়ে পুরো তরবারি অরণ্য তিনবার কেঁপে উঠল, সেখানে থাকা সব যোদ্ধার মনও কেঁপে উঠল।
“অহংকারী প্রধান, দয়া করে থামুন!”
সুস্পষ্ট চিৎকার দূর থেকে আসছে; ঝাং জুনবাও শূন্যে হাঁটছে, সবুজ পোশাক গায়ে, দেখতে দুর্বল, কিন্তু তার চারপাশের বাতাস ক্রুদ্ধিতে বিকৃত, অনিচ্ছাকৃতভাবে প্রকাশিত প্রবল ভয়াবহ চাপ, কাউকে অবজ্ঞা করার সাহস দেয় না।
তার পেছনে, ঝাং ছুইশান এবং দুই প্রবীণ, যাদের একজন ছিল দিনের বেলায় তাদের আতিথ্য করা অহংকারী লৌহবীর, তরবারি অরণ্যের খাড়া পাহাড় পার হয়ে আসছেন।
তিনজনের যুদ্ধের ইচ্ছা তুঙ্গে, আঘাত বজ্রের মতো, প্রতিটি সংঘর্ষে বাতাস কাঁপে, অতি শক্তি দিয়ে পাথর ফাটে, যেখানে যায়, ধূলা ছড়িয়ে পড়ে।
তবে ঝাং জুনবাও কোনো উত্তর পাননি, অথবা অনুরূপ উত্তর পাননি।
একশো আটাশটি শক্তিপথের কেন্দ্র বিস্ফোরিত হয়ে গেল; মুহূর্তেই রক্তের আলো পুরো তরবারি অরণ্যে ছড়িয়ে পড়ল, রক্তাক্ত অশুভ শক্তি হঠাৎ জড়ো হল—তীক্ষ্ণ, বরফের মতো ঠাণ্ডা।
রক্তের আলোয় দূষিত, যারা একটু আগে জ্ঞানে ছিলেন, তারা উন্মত্ত হয়ে গেল; দু’চোখ লাল, রক্তের আলো ছড়িয়ে, মুখ বিকৃত, ঘৃণ্য চেহারা, এলোপাতাড়ি ছুরি মারছে, কোনো শত্রু-মিত্রের পার্থক্য নেই।
কারণ, তারা অনেকদিন ধরে এখানে, রক্তাক্ত অশুভ শক্তিতে ডুবে গেছে।
অস্ত্র মাংসে ঢোকার গম্ভীর শব্দ আর রক্ত ছিটানোর চিৎকার একসঙ্গে, যেন অদ্ভুত মহাকাব্যিক সংগীত, চাপা কষ্ট আর আর্তনাদ ঢাকা পড়ে যায়, মাটিতে রক্ত শুষে নেওয়ার অস্বাভাবিকতা লুকিয়ে যায়।
এই মানুষগুলো, তরবারি পাহাড়ের দেওয়া নাম—রক্তপুত্র; রক্তে শোধিত, রক্তে উন্মাদ, রক্তেই মৃত্যু তাদের নিয়তি।