২০তম অধ্যায় অধিনায়কের দায়িত্ব

নিজের পিতামাতা ও ঝাং হে-র মধ্যে প্রকৃত সম্পর্ক নির্ধারণ না করা পর্যন্ত, চোট পাওয়ার বিষয়টি নিয়ে সরাসরি প্রশ্ন তোলা যাবে না—শুধুমাত্র পরোক্ষভাবে, ধীরে ধীরে সত্য উদ্ঘাটন করতে হবে।

ঝৌ ফান শান্তভাবে চিন্তা করছিল, এরই মাঝে রাতের খাবার শেষ হয়ে গেল। খাওয়া-দাওয়ার পরে, ঝৌ ফান প্রতিদিনকার মতো হাতে ছোট্ট বাতি নিয়ে, যেখানে ছোট আলোচিহ্ন আঁকা ছিল, পিতামাতার কাছ থেকে বিদায় নিয়ে, রু কুয়ের বাড়িতে মার্শাল আর্ট শিখতে রওনা দিল।

ঝৌ ফানকে দূরে যেতে, অন্ধকারে মিলিয়ে যেতে দেখছিলেন গেটের সামনে দাঁড়িয়ে থাকা গুই ফেং। তাঁর মুখে উদ্বেগের ছাপ আর লুকানো গেল না। তিনি ঝৌ ই মুকে বললেন, “আমাদের ছেলের চোট আবার বাড়বে না তো?”

“হওয়ার কথা নয়,” ঝৌ ই মু মাথা নাড়লেন, “দেখো, ক্ষত শুকিয়ে গিয়েছে, ফান এখন ভালো আছে। ঝাং দাদা তো বলেছিলেন, সতর্কতার জন্যই মাত্র সতর্ক করেছেন।”

“আমার এই ছেলেটার কপাল এত খারাপ কেন? এত কষ্টে সেরে উঠল, অথচ জীবনের সময়সীমা এত কম…” বলতে বলতে গুই ফেংয়ের চোখ আবার লাল হয়ে উঠল।

ঝৌ ই মু চুপ করে রইলেন।

“ই মু, আমরা কি ওকে সেই দুইটা কথা বলব? মানে, ওর চোটের কথা আর…” গুই ফেং একটু ভেবে আবার জিজ্ঞেস করলেন।

ঝৌ ই মুর মুখে অস্বস্তির ছাপ ফুটে উঠল। তিনি স্ত্রীর দিকে কঠিন স্বরে বললেন, “এ দুইয়ের একটা কথাও বলা যাবে না। চোটের কথা ধরো, তুমি বললে কী লাভ? যদি সত্যিই ঝাং দাদা যা বলেছে তাই হয়…”

সেই অগ্রহণযোগ্য পরিণতি মনে করে গুই ফেং কেঁপে উঠলেন, বললেন, “আমি কিছু বলব না, শুধু মনে হচ্ছে সবকিছু ফানের কাছে গোপন রাখাটা আমার মনকে কষ্ট দিচ্ছে।”

“কষ্ট হলেও বলা যাবে না। ফান যদি সন্দেহও করে, তবু না। ওর জীবন মাত্র উনিশ বছর, হয়তো আর কয়েক বছরই বাঁচবে, অন্তত এই সময়টুকু যেন খুশিতে কাটাতে পারে।” ঝৌ ই মুর কণ্ঠ আরও গভীর হলো।

…

ঝৌ ফান রু কুয়ের বাড়িতে পৌঁছে শিখতে শুরু করল।

“ফান, আজ কোনো অগ্রগতি হয়েছে?” রু কুয়ে ধীরে চা খেতে খেতে জিজ্ঞেস করলেন।

ঝৌ ফান মাথা নাড়ল, আগেই যা ঠিক করেছিল, সে অনুযায়ী নিজের শক্তির অগ্রগতি গোপন রাখল।

“অগ্রগতি না হলেও আশ্চর্য কিছু নয়। মন দিয়ে চর্চা করলে, একদিন তুমিও সেই সীমা পার হয়ে যাবে।” রু কুয়ে উৎসাহের স্বরে বললেন, “তবে আজ রাতে তুমি কি এখানেই ‘সু সিং সি’ অনুশীলন করবে, নাকি ‘বাঘের বারো ভঙ্গিমা’র শেষ চারটি শিখবে?”

“আমি আগে শেষ চারটি মুখস্থ করতে চাই, অনুশীলন তো দিনের বেলায় নিজেই করতে পারি।” ঝৌ ফান উত্তর দিল।

রু কুয়ে আপত্তি করলেন না, বরং ‘বাঘের বারো ভঙ্গিমা’-র পাণ্ডুলিপি ঝৌ ফানের হাতে দিলেন, “যা বুঝতে অসুবিধা হয়, আমায় জিজ্ঞেস করবে। যতটা পারি সাহায্য করব।”

ঝৌ ফান মনোযোগ দিয়ে শেষ চারটি ভঙ্গিমা পড়তে লাগল, বুঝতে সমস্যা হলে সঙ্গে সঙ্গে রু কুয়েকে জিজ্ঞেস করত। অধিকাংশ প্রশ্নের উত্তর রু কুয়ে দিতে পারতেন, না পারলেও নিজের মতামত জানাতেন।

সব পরিষ্কার হলে ঝৌ ফান চুপচাপ মুখস্থ করতে লাগল। রু কুয়ে তাকে বিরক্ত করলেন না, বরং উঠে গিয়ে স্ত্রী ও সন্তানদের সঙ্গে গল্প করতে চলে গেলেন।

এক ঘণ্টা পর, ঝৌ ফান শেষ চারটি ভঙ্গিমা মস্তিষ্কে গেঁথে ফেলল। রু কুয়ে আবার ঘরে ফিরলেন।

“ধন্যবাদ, রু দাদা।” ঝৌ ফান পাণ্ডুলিপি ফিরিয়ে দিল।

“ধন্যবাদ কিসের? তবে ফান, তুমি খুব তাড়াতাড়ি শিখে নিয়েছ, আমার ধারণার চেয়েও কম সময়ে ‘বাঘের বারো ভঙ্গিমা’ আয়ত্ত করেছ।” রু কুয়ে প্রশংসায় বললেন, তবে মনে মনে দুঃখও পেলেন, এত মেধাবী ছেলে হলেও ভাগ্য নেই, মার্শাল আর্টের মূল সীমা হয়তো কখনও পার হতে পারবে না।

“রু দাদা, আমি ‘বাঘের বারো ভঙ্গিমা’ শিখে নিয়েছি। কাল থেকে আর নিয়মিত এখানে আসব না, কিছু জানতে হলে তখন এসে জিজ্ঞেস করব।” ঝৌ ফান ভেবে বলল।

শুরুতে কথা হয়েছিল, রু কুয়ে তাকে পাহারাদার দলের বিদ্যা শেখাবেন, অর্থাৎ এই ‘বাঘের বারো ভঙ্গিমা’। এখন শেখা হয়ে গিয়েছে, বারবার আসা মানে সময় নষ্ট করা।

রু কুয়ে একটু থেমে হেসে বললেন, “তাও ভালো, আমারও আর শেখানোর কিছু নেই। তবে ঝৌ ভাইকে জানিয়ে দিও।”

ঝৌ ফান মাথা নাড়ল, বলল, “আজ সময় আছে বলে আরও কিছু জানতে চাই।”

“ও, কী জানতে চাও?” রু কুয়ে আগ্রহ নিয়ে জিজ্ঞেস করলেন।

ঝৌ ফান বলল, “রু দাদা, পাহারাদার দল সম্পর্কে একটু জানতে চাই—মানুষের সংখ্যা, কাজকর্ম ইত্যাদি।”

রু কুয়ে ভাবতে পারেননি ঝৌ ফান এসব জানতে চাইবে, দাড়ি চুলকে বললেন, “এইগুলো তো দলে ঢুকলে নিজেই জানবে। তবুও জানতে চাইলে একটু বলি।”

রু কুয়ে বিস্তারিত বলতে লাগলেন, ঝৌ ফান মনোযোগ দিয়ে শুনল।

“এটাই মোটামুটি অবস্থা। কোনো প্রশ্ন থাকলে করো।” রু কুয়ে বলার শেষে চা পান করলেন।

“রু দাদা, আপনি বলেছিলেন, মার্শাল আর্টের সীমা পার হয়ে গেলেই সহকারী প্রধান হওয়া যায়, প্রধান ও সহকারী প্রধানের ভালো সুবিধা আছে। তাহলে তাদের দায়িত্ব কী?” ঝৌ ফান নিজের মনে থাকা প্রশ্নটি করল।

ঝৌ ফান পাহারাদার দলের কথা তাই জানছিল, যাতে একটু ঘুরিয়ে এই প্রশ্নটা করতে পারে। কারণ, সে নিজেই সেই শক্তির স্তরে পৌঁছে গেছে। একবার প্রকাশ পেলে, সহকারী প্রধানের দায়িত্ব বুঝতে হবে।

যে কোনো যুগে, সুবিধা ও দায়িত্ব একে অপরের সঙ্গে যুক্ত, বিশেষ করে পাহারার দায়িত্বে থাকলে।

রু কুয়ে একটু চুপ করে, ধীরে ধীরে বললেন, “যদি দানব আক্রমণ করে, আমি আর দুই সহকারী প্রধানকে বেশিরভাগ ঝুঁকি নিতে হয়। এটাই আমাদের দায়িত্ব।”

ঝৌ ফান কপাল কুঁচকে বলল, “রু দাদা, আপনার চরিত্র নিয়ে সন্দেহ করছি না, কিন্তু প্রধান যদি পিছু হটে তাহলে কী হয়?”

রু কুয়ে হেসে বললেন, “ফান, আমাদের গ্রামে যেমন গোষ্ঠীশাস্তি, পাহারাদার দলেও তাই। প্রধান যদি পালায়, তাকে মৃত্যুদণ্ড দেওয়া হয়, পরিবারকে গ্রাম থেকে বের করে দেওয়া হয়, আর গ্রাম ছাড়া মানেই মৃত্যু। আবার, প্রধান যদি পিছু না হটে কিন্তু পুরো দলই পালায়, প্রধান মারা গেলে, তখন পুরো দলকেও মৃত্যুদণ্ড দেওয়া হয়।”

ঝৌ ফানের মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল। এই নিয়মে পুরো দল বাঁধা, যুদ্ধের সময় কেউই পিছু হটতে পারবে না।

“কারা দণ্ড কার্যকর করে?” ঝৌ ফানের গলা ভারী হয়ে উঠল।

“নিশ্চয়ই গ্রাম থেকেই, গ্রামের প্রধান ও দুইজন ফু-শি আছেন, তাদের পক্ষে কার্যকর করা কোনো ব্যাপার নয়।” রু কুয়ে নিরুত্তাপভাবে বললেন।

ঝৌ ফান বুঝতে পারল, পাহারাদার দল শক্তিশালী হলেও, গ্রাম পুরোপুরি তাদের নিয়ন্ত্রণে রাখতে পারে, কোনো বিদ্রোহের ভয় নেই।

“গ্রামের প্রধান ও ফু-শি কি খুব শক্তিশালী?” ঝৌ ফান সপ্রশ্নে বলল।

রু কুয়ে জোরে হেসে বললেন, “ফান, তারা অবশ্যই শক্তিশালী। অন্তত আমি তো তাদের সমান নই। বিস্তারিত পরে বুঝে যাবে।”