অধ্যায় ১০: দুটি ছোট্ট ঘটনা

প্যাট্রোল দলের অধিনায়ক হিসেবে রু কুয়ে অনেক উপহার পেয়েছে, তবে এত বড় অংকের অর্থ কেউ আগে দেয়নি। রু কুয়ে এই অর্থ নিতে চেয়েছিল, কিন্তু সে খুব ভালো করেই জানত—কোনো কাজ ছাড়া উপহার নেয়া বিপজ্জনক হতে পারে। কাজের বিনিময়ে কিছু না জেনে এই অর্থ নেয়া সে কখনোই সাহস করবে না।

যদি চাওয়া হয়, যেভাবেই হোক তাকে ঝুঁকি নিয়ে চৌ ফানের প্রাণ রক্ষা করতে হবে, তবে সেটা তার সাধ্যের বাইরে। প্যাট্রোল দলের কিছু নিয়ম আছে, আর এই দলে যোগ দেয়া মানে জীবন বাজি রাখা। সে কখনোই চৌ ফানকে নিজের কাছে রেখে তার নিরাপত্তা নিশ্চিত করতে পারবে না। এতে দলের অন্য সদস্যদের মধ্যে অসন্তোষ ছড়িয়ে পড়বে, আর একজন নতুন সদস্যকে নিজের কাছে রাখলে তার নিজের জন্যও বিপদ বেড়ে যাবে। তাই সে আগে শুনে নিতে চায় চৌ ইমু তার কাছে ঠিক কী চায়।

“রু অধিনায়ক, আপনাকে কোনো কঠিন অবস্থায় ফেলব না। এই অর্থের বদলে ছোটখাটো সাহায্যই চাইছি,” চৌ ইমু শান্ত গলায় বলল। সে জানত, এত টাকার বিনিময়ে বড় কিছু চাওয়া ঠিক হবে না।

“ওহ, কী ব্যাপার? চৌ দাদা খুলে বলুন, পারলে অবশ্যই সাহায্য করব।” রু কুয়ে আগ্রহভরা ভঙ্গিতে বলল।

চৌ ইমু খানিকক্ষণ ভেবে বলল, “আসলে দুটো ছোট অনুরোধ। প্রথমত, আমি চাই রু অধিনায়ক প্যাট্রোলের সময় দলের কোনো অভিজ্ঞ সদস্যকে চৌ ফানের দেখভাল করতে বলেন। চৌ ফান সম্প্রতি পড়ে গিয়ে অনেক কিছু ভুলে গেছে, বাইরের কিছুই জানে না।”

“এটা কোনো সমস্যা না।” রু কুয়ে হাসিমুখে রাজি হল। দলের নতুন সদস্যদের সাধারণত পুরনো কারো তত্ত্বাবধানে দেয়া হয়, এতে মৃত্যুহার কমে। এই ব্যবস্থা না থাকলে, এত দিনে দল নিশ্চিহ্ন হয়ে যেত। চৌ ইমু না বললেও, সে নিয়ম মেনেই কাজ করত।

“আমি একজন শান্ত স্বভাবের অভিজ্ঞ সদস্যকে চয়ন করব, সে ভালোভাবে আফানকে শিখিয়ে দেবে।” রু কুয়ে চৌ ফানের দিকে তাকিয়ে আরও বলল।

অভিজ্ঞ সদস্যদের মধ্যেও স্বভাবের পার্থক্য থাকে; কেউ কেউ খিটখিটে ও অধৈর্য্য। রু কুয়ের এই কথা চৌ ফানকে বিশেষ সুবিধা দেয়ার ইঙ্গিত।

“ধন্যবাদ, রু অধিনায়ক।” এতক্ষণ চুপচাপ বসে থাকা চৌ ফান সময়মতো সম্মান দেখিয়ে বলল। তার কণ্ঠে ছিল শ্রদ্ধার ছোঁয়া।

এই জগতে আসার আগে চৌ ফান দুই-তিন বছর অপরাধ দমন বিভাগে ছিল, তাই মানুষের মন বুঝতে তার অভ্যাস আছে।

রু কুয়ে হাসিমুখে মাথা নাড়ল। মনে হলো ছেলেটা বুদ্ধিমান। এরপর সে চৌ ইমুর দিকে তাকিয়ে বলল, “চৌ দাদা, দ্বিতীয় অনুরোধটা কী?”

‘ছোট অনুরোধ’ কথাটার ওপর সে জোর দিল, যেন বুঝিয়ে দেয় বড় কিছু চাওয়া চলবে না।

“শুনেছি প্যাট্রোল দলে যোগ দিলে নবাগতদের আত্মরক্ষার কৌশল শেখানো হয়, সত্যি কি?” চৌ ইমু জানতে চাইল।

রু কুয়ে মাথা ঝাঁকিয়ে বলল, “হ্যাঁ, শেখানো হয় এবং সেই দায়িত্ব আমারই। দাদা নিশ্চিন্ত থাকুন, আফান দলে যোগ দিলে আমি ভালোভাবে দেখব।”

এটা শুনে রু কুয়ে মনে মনে খুশি হলো—এ তো বড় কিছু না।

চৌ ইমু চৌ ফানের দিকে একবার তাকিয়ে ধীরে ধীরে বলল, “আমি চাই রু অধিনায়ক আজ থেকেই আফানকে কিছু কৌশল শেখানো শুরু করেন, যাতে তার বাড়তি অনুশীলনের সুযোগ হয়।”

“এখনই শেখাতে?” রু কুয়ে কপাল কুঁচকে বলল, “কিন্তু আপনি জানেন, প্যাট্রোলের কাজ খুব ব্যস্ত, সময় বের করা কঠিন।”

দলে যোগ দেয়ার আগেই কাউকে কৌশল শেখানো নিয়মবিরুদ্ধ নয়, তবে রু কুয়ে বুঝতে পারল, চৌ ইমু চায় সে আলাদাভাবে চৌ ফানকে সময় দিক। কিন্তু তার হাতে সময় কোথায়?

চৌ ফান হঠাৎ উজ্জ্বল চোখে তাকাল। তখনই বুঝল, চৌ ইমু কেন তাকে এখানে এনেছেন।

যদি সত্যিই কিছু আত্মরক্ষার কৌশল শেখা যায়, তাহলে বাঁচার সম্ভাবনা অনেক বেড়ে যাবে। শুধু জানে না, এই জগতের কৌশলগুলোর মান আসলে কেমন?

তবে যেহেতু এই পৃথিবী এত বিপজ্জনক, নিশ্চয়ই এখানকার কৌশল আধুনিক জগতের তুলনায় অনেক উন্নত।

চৌ ইমু ধীরস্থির গলায় বলল, “আমি শুধু চাই আফান যেন দলের কৌশলের সঙ্গে আগে থেকে পরিচিত হতে পারে। আপনি সময় পেলেই একটু দেখিয়ে দেবেন, কয়েকদিনের বেশি নয়। আফান যতটা শিখতে পারে ততটাই যথেষ্ট, সে কম শিখলেও আমি কিছু বলব না।”

রু কুয়ে চুপ করে রইল, ভেবে দেখল আদৌ এই উপকারের যোগ্য কিনা। শেষমেশ তার চোখ পড়ল টেবিলের ওপর রাখা মুদ্রাটার দিকে; সে হাত বাড়িয়ে মুদ্রা তুলে নিল। হাসিমুখে বলল, “ঠিক আছে, চৌ দাদা যখন এমন বলছেন, তাহলে আমি রাজি। দুপুরের সময় খুব কম, আর প্রতিদিন দুপুরে আমি বাড়ি ফিরিও না—তুমি আফানকে সন্ধ্যায় পাঠিয়ে দিও। আজ রাত থেকেই শুরু হোক।”

সবকিছু ঠিক হয়ে গেলে, চৌ ইমু চৌ ফানকে নিয়ে বিদায় নিল। রু কুয়ে বাড়ির দরজা পর্যন্ত এগিয়ে দিয়ে ঘরে ফিরল।

“রু কুয়ে মানুষটা দেখতে যেমন শক্তপোক্ত, আসলে অনেক বুদ্ধিমান ও সতর্ক। তুমি দলে ঢোকার পর ওর আচরণে নজর দেবে। কোনো বিপদ আসলে, সে-ই প্রথম টের পাবে,” বাড়ি থেকে কিছুটা দূরে এসে চৌ ইমু বলল।

“বুঝেছি।” চৌ ফান চৌ ইমুর কথাটা মনে গেঁথে রাখল। সে জানত চৌ ইমু ভুল বলেনি। অল্প সময়ের পরিচয়েই বোঝা গেল, রু কুয়ে আসলেই তেমনই মানুষ। তার আচরণে নজর রাখা দরকার, কখনো হয়তো জীবন বাঁচাতে পারে।

তারা দ্রুত বাড়ি ফিরে এল। দরজা পেরিয়ে চৌ ইমু আবার চৌ ফানের দিকে ঘুরে বলল, “কয়েকদিন যদি ফাঁকা থাকো, তাহলে রু কুয়ের সঙ্গে আত্মরক্ষার কৌশল ভালো করে অনুশীলন করো। বাকি দুই মুদ্রা দিয়ে তোমার জন্য প্রাণরক্ষার কিছু একটা খুঁজে বের করব। আর কিছু চাইলে আমাকে জানাবে।”

চৌ ইমুর কথা শুনে চৌ ফান কিছুক্ষণ চুপ করে থেকে মাথা তুলে বলল, “বাবা, গ্রামে এখন কি কারও আয়ু ফুরিয়ে আসছে?”

চৌ ইমুর কপাল কুঁচকে গেল। সে কিছুক্ষণ ভেবে বলল, “এটা আমি খেয়াল করিনি। যাদের আয়ু ফুরোয়, তারা সাধারণত বাড়িতে চুপচাপ থাকে, খোলাখুলি বলে না। তুমি জানতে চাইছো কেন?”

ত্রিকূট গ্রামে সাধারণ মানুষ মারা গেলে, শুধু একটুকরো খড়ের চাটাইতে মুড়িয়ে তাড়াতাড়ি কবর দেয়া হয়। কফিন বা বড় কোনো আয়োজন নেই। তাই ইচ্ছা করে খোঁজাখুঁজি না করলে, অপরিচিত কেউ মারা গেলে অনেক সময় পরে খবর পাওয়া যায়।

“আমি দেখতে চাই, কারও আয়ু ফুরানোর সময় সে কেমন থাকে,” চৌ ফান বলল। আসলে সে দেখতে চায় সেই প্রাণহরণকারী মৃত্যুর ভূতকে।

চৌ ইমু বলেছিলেন, মানুষের পক্ষে সে ভূতকে সামলানো সম্ভব নয়—তবুও চৌ ফান নিজ চোখে না দেখে স্বস্তি পাচ্ছিল না।

চৌ ইমু কিছুক্ষণ থেমে থেকে নিচু হয়ে ভাবল, তারপর মাথা তুলে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “তাহলে খোঁজ নেবো, কিন্তু মনে রাখবে—যাই দেখো না কেন, কখনো হাল ছেড়ো না। একবার মন দমে গেলে, আশার এক চিলতে আলোও থাকবে না।”

“বাবা, নিশ্চিন্ত থাকো, আমি শুধু জানতে চাই সামনে কী আসতে পারে, যাতে আগেভাগে প্রস্তুতি নিতে পারি।” চৌ ফান হাসিমুখে উত্তর দিল।