১৭ প্রশ্ন ও নির্যাতন
আসুন, আমরা সময়কে পেছনে নিয়ে যাই... থাক, আর পেছনে নয়, সময় দেবী আবার কেঁদে ফেলবে। বুকের সংবেদনের শক্তির সাহায্যে, জোস এবং স্টিভ প্রায় সবসময়ই তাৎক্ষণিক কথোপকথনে যুক্ত ছিল। ঠিক কিছুক্ষণ আগেই স্টিভ তাকে বলেছিল, হাইড্রার সদস্যদের দৃষ্টি একটু নিজের দিকে টানার জন্য, তাই জোস একটু বাড়াবাড়ি করে নিজের উপস্থিতি দেখিয়েছিল।
যখন স্টিভ ঢাল হাতে নিয়ে জোসের সামনে দাঁড়াল, তখনই এই লড়াইয়ের ফলাফল স্থির হয়ে গিয়েছিল। বাজপাখির চোখের নিশানা সহজেই তাদের অস্ত্র নিতে বাধা দিল, নাতাশা ও স্টিভের মিলিত আক্রমণে, জোসের নিকটবর্তী কয়েকজন দ্রুত মাটিতে পড়ে গেল।
অন্যদিকে, টনি যখন শেষ মুহূর্তে এসে পুরো অস্ত্রভাণ্ডার নিয়ে ওদের লক্ষ্য করল, তখন সেখানে উপস্থিত হাইড্রার সদস্যরা আর প্রতিরোধ করার চেষ্টা পর্যন্ত করল না।
ভুয়া ঘাঁটিটাকে যথেষ্ট ‘বাস্তব’ দেখানোর জন্য, এই কয়েকজন হাইড্রা নেতা তাদের প্রায় সকল লোকবল ওই ভুয়া ঘাঁটিতে মোতায়েন করেছিল, এমনকি অ্যাভেঞ্জারদের ফাঁদে ফেলার জন্য, তাদের সদস্যদের কেউ জানতই না মাটির নিচে বিস্ফোরক পুঁতে রাখা হয়েছে।
একইভাবে, আসল ঘাঁটিকে যথেষ্ট ‘ভুয়া’ দেখানোর জন্য, এখানে লোকবলও কম, ফাঁদও হাতে গোনা কয়েকটি মাত্র। যদিও এখন দেখলে এটা বেশ বোকামি মনে হয়, কিন্তু ঠিক এই কৌশলেই তারা অ্যাভেঞ্জারদের চোখের সামনে এতদিন গোপনে কাজ করে যেতে পেরেছে!
তবে সাধারণত নিরাপত্তা বাহিনী দুর্বল হলেও তাদের কোনো সমস্যা হতো না, কারণ তারা সবাই হাইড্রার তৈরি সুপার সোলজার সিরামের ইনজেকশন নিয়েছে!
বহু বছরের গবেষণার পর, হাইড্রার এই সিরাম এখন স্টিভের মতো চিরসবুজ করে তোলে না, তবে যুদ্ধক্ষেত্রে ঢালবিহীন স্টিভের চেয়েও তারা দুর্বল নয়।
কিন্তু এরা একদিকে অলসতায় অভ্যস্ত, অন্যদিকে অ্যাভেঞ্জাররা তাদের ফাঁদে পা দিতে যাচ্ছে ভেবে, আনন্দে কয়েক পেগ বেশিই খেয়ে ফেলেছিল, ফলে স্বাভাবিক শক্তির অর্ধেকও বের করতে পারল না।
একমাত্র যে রূপালী চুলের কিশোরী মদ ছুঁয়েও দেখেনি, সে পুরো সময়টা দেয়ালের কোণে চুপচাপ বসে ছিল, যেন স্টিভদের উপস্থিতি সে টেরই পায়নি।
জোস ও স্টিভের পরিকল্পিত আক্রমণে, সম্পূর্ণ অপ্রস্তুত হাইড্রা সদস্যদের কয়েকটি象徴ীয় আঘাতেই সহজেই দমন করা গেল!
"দেখেছো তো, আমি আগেই বলেছিলাম, শুধু মুখ দিয়েই তোকে হারাতে পারি!"
মাটিতে চেপে ধরা হাইড্রার তরুণদের দিকে তাকিয়ে, জোস মুখে দুষ্টু হাসি নিয়ে ঠাট্টা করল।
দুর্ভাগ্যবশত, স্টিভ কক্ষে ঢুকলেই মিশন সম্পন্ন হয়ে গিয়েছিল, এবং জোস পেয়েছিল ঠিক পাঁচশো পয়েন্টের মৃত্যুঝুঁকির উৎস, এখন যতই ঠাট্টা করুক, আর কোনো বাড়তি পুরস্কার আসবে না।
তবে জোস এতে খুব একটা মাথা ঘামায় না, সে কেবল খ্যাপানোর আনন্দেই এসব বলে।
জোস চারপাশে তাকাল, কিন্তু রূপালী চুলের কিশোরীকে দেখতে পেল না, দ্রুত বলল, "আচ্ছা, সেই..."
স্টিভ বাইরে ইঙ্গিত করে বলল, "ওই মহিলার কথা তো? যাকে না আঘাত দিতে অনুরোধ করেছিলে? সে বাইরে আছে। যদিও সে হাইড্রার সদস্য, তবুও তোমার কথামতো আমরা নজর রাখছি।"
স্টিভের সঙ্গে বুকের সংবেদনের সময়ে, জোস রূপালী চুলের কিশোরীর ব্যাপারটা জানিয়েছিল। কিছু অংশে সামান্য বদল অবশ্য ছিল।
যুদ্ধের মাঝে কার কী হবে বলা যায় না, আগেভাগে না জানালে হয়তো অ্যাভেঞ্জারদের হামলায় সে আহত বা মারা যেতে পারত, তখন জোস সারা জীবন আফসোস করত।
মেয়েটি তখনই যা-ই ভেবেছিল, তাকে নিয়ে আসার পরে কেন হাইড্রার সদস্যরা হুমকি দিলেও সে জোসকে বাঁচাতে কথা বলেছিল—এই প্রশ্নের উত্তর জোসের কাছে গুরুত্বহীন। মহৎ উদ্দেশ্য, নৈতিকতা যাই হোক, কেউ সত্যিই তার জন্য ভালো কিনা সেটাই তার কাছে বড়।
তাই এই রূপালী কিশোরীকে নিয়ে কেউ যতই বলুক সে দানব, কিংবা হাইড্রার অবশিষ্ট, জোস সবসময় তার পক্ষেই থাকবে।
জোস যখন বাইরে বড় ঘরে এল, দেখল নাতাশা আর রূপালী চুলের কিশোরী মুখোমুখি বসে আছে, আপাতত পরিস্থিতি স্বাভাবিক।
তবে এখন মেয়েটির মুখোশ-দেওয়া নান ছিল না, উন্মুক্ত মুখাবয়বে এক অনন্য সৌন্দর্য ফুটে উঠেছিল।
দুঃখজনকভাবে, তার মুখে ছিল এক দীর্ঘ সেলাইয়ের দাগ, যেন গুবরে পোকা সারা গাল বেয়ে গেছে, মুহূর্তেই ভেনাসের মুখকে ফ্র্যাঙ্কেনস্টাইনে রূপান্তরিত করেছে।
উহ, এই রকম তো আরও আকর্ষণীয়!
তবুও, এই দৃশ্য দেখে জোসের টানটান মন অবশেষে শান্ত হল—রূপালী কিশোরী মোটেও তাদের সঙ্গে সংঘাতে যায়নি, বরং নিজেই আত্মসমর্পণ করায় বিনা আঘাতে রয়ে গেছে।
"আমি কি এখানে বসলে সমস্যা নেই?" জোস ঘরে ঢুকতেই, সে কিছু বলার আগেই নাতাশা হাসিমুখে জানতে চাইল।
নাতাশার মজা করে বলা কথায় জোস গা করল না, "না, আমার তো এমন কিছু বলার নেই যে গোপন রাখতে হবে, শুধু ওর নিরাপত্তা নিশ্চিত করলেই হল।"
"তোমরা অ্যাভেঞ্জাররা কি সবাই এমন বোকা আর সরল?" নাতাশা কিছু বলার আগেই, রূপালী কিশোরী ঠাট্টার ছলে বলল।
নাতাশাও মনে হয় প্রথমবার ওর কণ্ঠ শুনল, ভীতিকর কন্ঠে কিছুটা বিস্মিত হয়ে কাঁধ উঁচিয়ে বলল, "ও কিন্তু অ্যাভেঞ্জার নয়। যদিও খুব শিগগিরি হয়তো হবে, এখনো শিল্ডে যোগ দেয়নি, কিন্তু এর মধ্যেই দুটো বড় সংকট সামলে ফেলেছে, তার কৃতিত্ব আমার চেয়ে কম নয়।"
জোসের আগের কথার প্রভাব নাকি মেয়েটি আর বিপজ্জনক নয় ভেবে নাতাশা তার সঙ্গে সহজেই কথা বলছিল, বোঝা গেল না। হয়তো মাতৃত্ববোধ?
জোস চোখ বুলাল মেয়েটির দিকে, নান খুলে রাখায় দেখা গেল তার উচ্চতা প্রায় ১৪০ সেন্টিমিটার, দেখে মনে হচ্ছে একদম ছোট...
"তুমি কী ভাবছ জানি, তবে বহু বছর আগেই আমি প্রাপ্তবয়স্ক হয়েছি," রূপালী কিশোরী ঠান্ডা মুখে জোসের দিকে তাকাল, তার মনে কী চলেছে বুঝে নিয়েছে।
"না, এদের কয়েকজন জেসনের মতো তুচ্ছ কামলা নয়, কিছুই বের করা যাবে না," আচমকা ঘরের ভেতরে নিক ফিউরির কণ্ঠ ভেসে উঠল, তিনজনের মধ্যকার সদ্য গড়ে ওঠা আলাপি পরিবেশ ছিন্ন হল।
তার মুখ দেখে স্পষ্ট, হাইড্রার সদস্যদের জিজ্ঞাসাবাদ করে এসেছে।
"এটা স্বাভাবিক," নাতাশা বলল, "আমরাও ভেবেছিলাম জেসন এত সহজে মুখ খুলেছে, হয়তো ইচ্ছাকৃত ফাঁদ পেতেছে।"
নিক ফিউরি ঠোঁট চাটল, একচোখ সরাসরি রূপালী কিশোরীর ওপর, "তাহলে ওর কাছ থেকে..."
"দুঃখিত, ওকে তোমার জেরা করতে দেব না," নিক ফিউরি মেয়েটির দিকে এগোতেই, জোস তার সামনে গিয়ে দাঁড়াল।