ষোড়শ অধ্যায় যুদ্ধের চিন্তাভাবনা ও হিসেব-নিকেশ

শিকারিদের হাতে যখন মাছমানব নেতাকে হত্যা করা হলো, তখনও লিউ ঝং খাড়ার উপরে বসে ছিলেন এবং নিচে নেমে তাদের সঙ্গে মিলিত হওয়ার কোনো চিন্তা করছিলেন না। তিনি তখন উচ্চ চূড়ায় বসে সদ্য সমাপ্ত যুদ্ধে প্রতিটি খুঁটিনাটি মনে মনে বিশ্লেষণ করছিলেন।

সেই লড়াইয়ে স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছিল, মাছমানব নেতার শক্তি তাদের চারজনের সম্মিলিত শক্তিকে অনেকখানি ছাড়িয়ে যায়। শিকারি ও তার সঙ্গীরা যদি একটুও ভুল করত, যদি তাদের মধ্যে সামান্যতম অসঙ্গতি দেখা দিত, তবে মাছমানব নেতা সহজেই তাদের সবাইকে প্রাণে মেরে ফেলতে পারত।

কিন্তু তারা অপ্রত্যাশিত সমন্বয়ের মাধ্যমে অবিশ্বাস্য দক্ষতায় লড়াইটি এগিয়ে নিয়েছিল। প্রত্যেকেই তাদের পেশা বা এই অভিযানের অবস্থানকে ছাড়িয়ে গিয়েছিল। যেমন চোর, এই যুদ্ধে প্রধান প্রতিরোধকারী হিসেবে দায়িত্ব পালন করেছিল; মাছমানব নেতার যাবতীয় আক্রমণ তার দিকেই আকৃষ্ট হয়েছিল, এবং সে সেগুলি চমৎকারভাবে এড়িয়ে গিয়েছিল।

ড্রুইড পানির নিচে আক্রমণকারী হিসেবে কাজ করেছিল। তার প্রবল আঘাত না থাকলে, কেবল প্ল্যাটফর্মের উপরের আক্রমণগুলো দিয়ে এই যুদ্ধ কখন শেষ হত বলা কঠিন। শিকারি ও সামান্যও তাদের দক্ষতা দেখিয়েছে; বহুবার মাছমানব নেতার আক্রমণ শিকারির তীরের আঘাতে অকালেই থেমে যায়।

সামান্য প্রতিরক্ষা এবং শেষ মুহূর্তের নিয়ন্ত্রণে সেরা সাফল্য দেখিয়েছে। বিশেষ করে প্ল্যাটফর্মের উপরে তার সর্বাত্মক প্রতিরক্ষার জন্য, সে না থাকলে মাছমানব নেতা উন্মত্ত হয়ে পরিস্থিতি ঘুরিয়ে দিতে পারত।

তাদের এই সমন্বয় দেখে বোঝা যায়, হয়তো বৃহৎ বিশ্বে একাকী চলা সহজ, কিন্তু এমন অভিযানে পারস্পরিক সহযোগিতাই মুখ্য। প্রত্যেক খেলোয়াড়কে নিজের অবস্থান বেছে নিতে হয়। সবকিছু জানোয়া বা পারদর্শী হওয়ার চেয়ে বিশেষজ্ঞ হওয়াটাই গুরুত্বপূর্ণ—বিশেষত দুর্বল অবস্থায়। সবাইকে নিজের পেশা ও দক্ষতার জন্য সঠিক সিদ্ধান্ত নিতে হয়।

এসব ভাবতে ভাবতেই চোর খাড়ার কাছে চলে আসে। সে দাঁড়িয়ে লিউ ঝং-এর দিকে তাকিয়ে হাসল, “কী হলো, নেমে আসতে ভয় পাচ্ছ নাকি? পথে আর কোনো শত্রু নেই, নিশ্চিন্তে নেমে আসতে পারো।”

“না,” লিউ ঝং মাথা নাড়িয়ে উঠে দাঁড়ালেন, “ভবিষ্যতে কীভাবে এগোবো তাই ভাবছিলাম। যেভাবেই হোক, অভিযানের শুরুতে একা একা এগোনো সম্ভব নয়। সঙ্গীদের সঙ্গে সহযোগিতার সময়ে আমার অবস্থান কী হবে, সেটাই ভাবছি।”

চোর হেসে উঠল, “তুমি অনেক বেশি ভাবছো। অবস্থান-টবস্থানের কথা তোমার বেছে নেওয়ার কিছু নেই, তুমি যখন লেভেল ১-এ পেশা নির্ধারণ করবে, তখন তা নির্ধারিত হয়ে যাবে। এখন এসব ভাবা মানে অপ্রয়োজনীয় দুশ্চিন্তা। এসব ভাবলে তোমার পেশা নির্ধারণেও সমস্যা হতে পারে, এমনকি ক্ষতিও হতে পারে।”

এভাবে কথাবার্তা বলতে বলতে ওরা দু’জনে খাড়া বেয়ে নেমে এল। পথে আর কোনো বাধা না থাকায় তারা দ্রুতই মাছমানব গ্রামে পৌঁছে গেল।

ওদিকে শিকারিরা ইতিমধ্যে মাছমানব নেতার মৃতদেহ প্ল্যাটফর্মে টেনে তুলেছে। লিউ ঝং প্রবেশ করতেই শিকারি চেঁচিয়ে জানাল, “ঠিক আছে, এই গ্রামে যা কিছু আছে, সব তোমার। তুমি যেমন ভালো বোঝো, তেমনই সামলাও।”

লিউ ঝং হতভম্ব হয়ে গেলেন। চারপাশে তাকিয়ে দেখলেন, উচ্চ চূড়া থেকে যা ছোট বলে মনে হচ্ছিল, বাস্তবে তার চেয়ে অনেক বড়। অন্তত ত্রিশটি ঘর ছড়িয়ে-ছিটিয়ে জলের ধারে দাঁড়িয়ে। বেশিরভাগ ঘরের ভেতরে কমবেশি মাছমানবের মৃতদেহ পড়ে আছে।

শিকারিরা দায়িত্ববান হয়ে সেসব দেহ এক জায়গায় জমিয়েছে, লিউ ঝং যেন সেগুলো সামলাতে পারেন।

লিউ ঝং-এর বিমূঢ় মুখ দেখে সামান্য, যার সঙ্গে তার সম্পর্ক একটু ভালো, হেসে বলল, “চিন্তা কোরো না, আজ রাতে আমরা এখানেই বিশ্রাম নেব। সময় plenty আছে গুছিয়ে নেওয়ার জন্য। আর একটা কথা বলি, ‘চুরি যাওয়া মালপত্র’ এইখানেই সম্পন্ন হবে। ওই বাক্সগুলোর দিকে তাকাও, ওগুলোর মধ্যেই তোমার খোঁজার জিনিস আছে।”

ড্রুইডও বলল, “তুমি যদি আমার জায়গায় থাকো, আগে কাজের জিনিস আলাদা করে রাখো, তারপর নেতার মৃতদেহ সামলাও, তারপর ঘরের ভিতরের কাজ।”

শিকারি মনে করিয়ে দিল, “এই মৃতদেহগুলো কীভাবে সামলাবে, সে ব্যাপারে ভেবে দেখো। তুমি চাইলে মাছমানবের দেহ রাখতে পারো, অথবা পরবর্তী পর্যায়ের দেহ রাখতে পারো। কারণ গোপন নেতা আবাহনের জন্য প্রচুর মাংসপিণ্ড লাগে, আর নেক্রোম্যান্সার দ্বারা ব্যবহৃত মৃতদেহ এ কাজে লাগবে না।”

লিউ ঝং দ্বিধান্বিত হয়ে বলল, “এতে আদৌ কোনো পার্থক্য আছে?”

শিকারি ব্যাখ্যা করল, “লেভেল প্রায় একই, কিন্তু এগুলো বেশ একজাতীয় মাছমানব দেহ। পরের পর্যায়ের দেহগুলো গবেষণাগারের সৃষ্টি, সেগুলোতে ভালো কিছু পেতেও পারো, আবার সাধারণ মানেরও হতে পারে।”

এ নিয়ে লিউ ঝং বেশ মন দিয়ে ভাবল এবং শেষে বলল, “আমি পরবর্তী পর্যায়ের দেহই রাখব। দেখি ভাগ্য কেমন যায়।”

শিকারি নিরুত্তর থেকে মাথা নেড়ে দিল, আর সামান্য লিউ ঝং-কে পাশে ডেকে চুপিচুপি বলল, “ভালো সিদ্ধান্ত। তুমি যদি মাছমানবের দেহ নিতে চাও, আজকের সব কাজ শেষ করতে পারতে না।”

“এত কিছু?” লিউ ঝং বিস্ময়ভরে গ্রামটাকে দেখল। দ্রুত তার দৃষ্টি ঘরগুলোর দিকে গেল, “তুমি কি ঘরের নির্মাণসামগ্রী বলছো?”

সামান্যও কিছুটা হতবাক, “সে কথা আমার মাথায় আসেনি। আমি আসলে ঘরের সাজসজ্জার কথা বলছিলাম। ভালো করে খুঁজলে হয়তো কিছু লেভেল ১-এর সবুজ মানের জিনিস পাবে। ভাবিনি তুমি এত দূর ভাববে।”

শিকারি যোগ করল, “পেশার তারতম্য বলেই হয়তো। তুমি সামান্য হিসেবে টোটেমের কথা বেশি ভাবো, আর ও সম্ভবত ভবিষ্যতে কোনো প্রভু শ্রেণির পেশায় যাবে, তাই নির্মাণসামগ্রীর কথা ভাবছে।”

ড্রুইডও মাথা নেড়ে বলল, “একদম ঠিক। এই ঘরগুলো দেখলেই মনে হয় পাতার ছাউনি আর জলজ ঘাস দিয়ে চামড়ার বর্ম বানাতে হবে।”

চোর পাশ থেকে মুচকি হেসে চুপচাপ শুনল, কিন্তু সে নিশ্চয়ই কথাগুলো কানে তুলেছিল।

মজার কথার মাঝে লিউ ঝং প্ল্যাটফর্মের সব বাক্স খুলে দেখল। ভেতরে এমন অনেক কিছুই ছিল, যার অর্থ তার কাছে স্পষ্ট নয়। তবে লিউ ঝং জানত, এগুলো আসলে মিশনের সুরক্ষা ব্যবস্থার অংশ; যাতে কেউ কাজের জিনিস চুরি করতে না পারে।

সব খেলোয়াড়েরই আলাদা মিশন সংরক্ষণ স্থান থাকে, যাতে জায়গার অভাবে মিশনের জিনিস নষ্ট না হয়। তাই কাজের জিনিস পেলে সাধারণত সমস্যা হয় না।

এবারও তাই, লিউ ঝং হাতের ইশারায় বড় বড় বাক্সগুলো নিজের সংরক্ষণে তুলে নিলো।

এরপর তার দৃষ্টি পড়ল প্ল্যাটফর্মের মাছমানব নেতার মৃতদেহের দিকে। আগের বার শেয়াল নেতার তুলনায় এ নেতার যুদ্ধ ও প্রস্তুতির ধরন অনেকটাই আলাদা ছিল। এবার পাওয়া দুটি দ্রব্যের একটি অবশেষে জাদুকরী পেশার উপযোগী।

তবে সে আনন্দ লিউ ঝং-এর জন্য নয়; এবার পাওয়া জিনিসগুলোর মধ্যেও তার উপযোগী কিছু ছিল না।