অ্যাদশ অধ্যায় : উপযুক্ত যুগল

এ কারণে, এমন অপূর্ব দৃশ্য দেখে চু শেনের গলা শুকিয়ে এলো; তিনি তাড়াতাড়ি দৃষ্টি ফিরিয়ে নিলেন, কিন্তু কেন জানি না, আবারও চট করে তাকিয়ে ফেললেন...

“ইয়ান ঝি দাদা।”

জিয়াং ইউয়ে চু শেনকে দেখেই সঙ্গে সঙ্গে থেমে গেলেন; পাশে দাঁড়িয়ে থাকা লুজু আর বিউশি দ্রুত নম্র হয়ে সালাম করল। দু’জনের বাসা কাছাকাছি হলেও চু শেন কখনোই শান ইউ শুয়ানে আসেননি। জিয়াং ইউয়ের মনে অজানা সন্দেহ জাগল, মনে মনে ভাবলেন, নিশ্চয়ই আবার লেখার অনুশীলন করাতে এসেছেন! এত ভাবতেই তাঁর সুন্দর ভ্রু কুঁচকে উঠল।

জিয়াং ইউয়ের মনে একরাশ অসন্তোষ: তিনি তো নানা কাজে ব্যস্ত, তবু কেন এইটুকু কথা তাঁর মনে থাকে?

দু’জনে ঘরে গিয়ে বসলেন। জিয়াং ইউয়ে ব্যস্ত হয়ে চা তৈরি করতে লাগলেন। তিনি আলতো করে মাথা তুলে, অত্যন্ত সতর্কভাবে সামনে বসা যুবকটিকে দেখছিলেন। চু শেন চা পান করছিলেন, তখন তিনি ভান করে জিজ্ঞেস করলেন, “ইয়ান ঝি দাদা, আপনি... আমাকে কিছু বলতে এসেছেন?”

শৈশব থেকেই একসঙ্গে বড় হয়েছেন, চু শেন কী করে বুঝবেন না ছোট মেয়েটি মনে কী ভাবছে। গতবার সে লেখার চর্চা করেছিল, কেবল ভালো খাবার পাওয়ার আশায়; এখন উদ্দেশ্য অর্জিত হয়েছে, আর সে পরিশ্রম কোথায়! এবার তাঁর আসায় নিশ্চয়ই মেয়েটি ভয় পেয়েছে, আবার লেখার কথা তুলবেন ভেবে।

চু শেন এ নিয়ে গুরুত্ব দেন কেবল এজন্য, ছোটবেলা থেকেই তিনি মায়ের আদর পেয়ে কিছুই শেখেননি; এখন সুন্দর হাতের লেখা আয়ত্ত করেছে, এটা গর্বের বিষয়। সাধারণত, তিনি ভালোভাবেই শিক্ষা দিতেন। কিন্তু আজ, মনে পড়ে গেল, একটু আগে যে প্রাণবন্ত মেয়েটি হাসছিল, তাঁকে দেখেই মুখের হাসি মিলিয়ে গিয়েছিল, ভয় আর অস্থিরতায় মুখভঙ্গি পাল্টে যায়। সে তাঁকে ভয় পায়, আগে তিনি মনে করতেন এতে দোষের কিছু নেই—মা আদর করেন, তিনি একটু কঠোর থাকেন, এতে শাসন ভালো হয়।

কিন্তু আজ, তিনি হঠাৎই আর মেয়েটিকে এত ভয় পেতে দেখতে চান না।

চু শেন লেখার কথা একেবারেই তুললেন না, কেবল চুপচাপ চায়ের কাপ হাতে নিলেন, বললেন, “বিশেষ কিছু নয়, শুধু জানাতে এলাম, অনেকদিন ধরে গ্রামে যাওয়া হয়নি, কাল তুমি আমার সঙ্গে যাবে।”

এই কারণে? জিয়াং ইউয়ের মনে ভারী পাথর নেমে গেল; পুরনো রাজকুমারীর কথা মনে করে মুখে খুশির ছাপ ফুটে উঠল, মধুর স্বরে বললেন, “আমিও মাকে খুব মিস করি, ইয়ান ঝি দাদা, আমরা গ্রামে গিয়ে কয়েকদিন থাকব, ঠিক আছে?”

চু শেন তাঁর উজ্জ্বল চোখের দিকে তাকালেন, নাকের ডগার ঘামবিন্দু বড়ই দারুণ লাগছিল।

স্বীকার করতেই হয়, তাঁর কথা চু শেনকে খুশি করেছে। সে চেয়েছে কেবল গ্রামে কিছুদিন বেশি থাকতে, অর্থাৎ সে আবার রাজপ্রাসাদে ফিরবে... এমন প্রাণবন্ত মেয়ে, সারাদিন বাড়িতে বন্দি থাকতে কারই বা ভালো লাগে? এখন শান্তভাবে প্রাসাদে থাকতে পারছে, আজ্ঞাবহ ও নম্র, এতে চু শেন বেশ সন্তুষ্ট।

এই ছোট্ট অনুরোধে চু শেন সানন্দে রাজি হলেন।

এই কয়দিন শান ইউ শুয়ানের খাবার কতটা রাজকীয়, তিনি জানেন না এমন নয়, কেবল না দেখার ভান করেছেন। এখন জিয়াং ইউয়ের লাল টুকটুকে গাল দেখে মনে হলো, মেয়েদের বেশি মাংস খেলে দোষ নেই।

তাছাড়া, সে তো এখনও বেড়ে ওঠার বয়সে।

বেড়ে ওঠা...

কী যেন মনে পড়তেই চু শেনের গলা আবার শুকিয়ে এলো, আরও এক চুমুক চা খেলেন, তারপর আগের মতোই কয়েকটি উপদেশ দিয়ে একটু তাড়াহুড়ো করেই শান ইউ শুয়ান ছেড়ে বেরিয়ে গেলেন।

জিয়াং ইউয়ে ভদ্রভাবে তাঁকে বিদায় জানালেন, দূরের দীর্ঘদেহী ছায়াটি মিলিয়ে যেতেই নিজের বুকে হাত রেখে লম্বা নিঃশ্বাস ফেললেন।

বাঁচা গেল, লেখার কথা তোলেনি।

লুজু মাথা কাত করে এগিয়ে এসে চোখ টিপে বলল, “মালকিন, রাজকুমার আপনাকে কী বললেন?”

শুনে জিয়াং ইউয়ে পাশ ফিরে লুজুর দিকে তাকালেন, তার নাক চিমটি কেটে হাসিমুখে বললেন, “কাল গ্রামে যাব, তাড়াতাড়ি গুছিয়ে নাও।”

সম্ভবত গতরাতের উত্তেজনায় সারারাত ঘুম হয়নি, সকালে ঘুম ভেঙে জিয়াং ইউয়ের মুখে ক্লান্তির ছাপ। গাড়ির দোলায় ঘুম আরও চাপল। জিয়াং ইউয়ে চু শেনের পাশে বসে ক্রমশ চোখ বন্ধ হয়ে আসছিল।

“কাল রাতে কী করছিলে?” চু শেন তাঁর ক্লান্ত মুখ দেখে জিজ্ঞেস করলেন।

জিয়াং ইউয়ে চোখ কচলালেন, জেগে থাকার চেষ্টা করেও ক্লান্তিতে আধো ঘুমে বললেন, “গ্রামে যাচ্ছি, মাকে দেখতে পাব, এত খুশি হয়েছি, তাই...”

চু শেন কিছু বলার সুযোগ পেলেন না, তাঁর মাথায় হাত রাখলেন, নিজের কাঁধে হেলান দিলেন, স্বাভাবিক ভাবেই বললেন, “ঘুমা।”

জিয়াং ইউয়ে আর ক্লান্তি সামলাতে পারলেন না, আশ্রয় পেয়ে তাঁর বাহু জড়িয়ে নিলেন, গাল ঘষে চোখ বন্ধ করে ঘুমিয়ে পড়লেন।

গাড়িতে ঘণ্টাখানেক ঘুমানোর পর গ্রামে পৌঁছাতেই জিয়াং ইউয়ে চনমনে হয়ে উঠলেন। তবে একটু আগে চু শেনের কাঁধে হেলান দিয়ে ঘুমানোর কথা মনে পড়তেই বুকের ভেতর কেমন অদ্ভুত অনুভূতি হলো। পাশে চু শেনের দিকে না তাকিয়ে সরাসরি পুরনো রাজকুমারীর কাছে গেলেন, চোখ টলমল, অশ্রু নামার উপক্রম।

“এই মেয়ে, কান্না করছ কেন?” রাজকুমারী বকাঝকা করলেও গলায় মমতা উপচে পড়ছে। এতদিন পর দেখা, এখন দেখে নিশ্চিন্ত—জিয়াং ইউয়ে একটুও শুকায়নি, বরং আরও নরম আর গোলাপি হয়েছে; বোঝা যায় ছেলে অবশেষে মেয়েকে ভালো রেখেছে।

শিগগিরই বিয়ে হবে, এবার থেকে শিখে নিতে হবে কীভাবে স্ত্রীকে ভালো রাখতে হয়।

চু শেন মা-মেয়ের কথা বলার সুযোগ দিয়ে বাইরে গিয়ে চা খেতে বসলেন।

জিয়াং ইউয়ে রাজকুমারীর পাশে বসে যতবারই কাছে যেতে চাইলেন, ততবারই মায়ের দিকে ঝুঁকে বললেন, “মা, আমি আপনাকে কতটা মিস করেছি!”

এই কথা শুনে রাজকুমারীর মন ভরে গেল, হাসিমুখে হাত চাপড়ে বললেন, “তোমাকে রাজপ্রাসাদে রেখেছি, কিন্তু ফিরে এসে মাকে দেখতে তো মানা করিনি। আজ তোমাকে ভালোমতো দেখে নিশ্চিন্ত হলাম। ইয়ান ঝি কি তোমাকে কষ্ট দিয়েছে?”

জিয়াং ইউয়ে মাথা নাড়লেন, সত্যি বললেন, “না, ইয়ান ঝি দাদা আমাকে খুব ভালো রাখেন, দেখুন আমি তো মোটা হয়ে গেছি।”

আসলেই কিছুটা মোটাই হয়েছে, কিন্তু তাইও যেন আরও মায়াবী আর সুন্দর লাগছে। এই মেয়েটিকে ছোট থেকেই আদর করে বড় করেছেন, কিন্তু খাওয়া-দাওয়া করলেও কখনোই গায়ে মাংস ধরেনি; ছোটখাটো, যেন চিরকাল বড় হবে না এমন।

তবু একটু খুশি হলেও রাজকুমারীর মনে হালকা হতাশা—ইয়ান ঝি কিছুই করছে না কেন!

এই দুই ছেলে-মেয়েকে নিয়ে মায়ের কতই না চিন্তা! এখন আয়ুয়ে বড় হয়েছে, বিয়ের দিনও খুব দূরে নয়, অন্তত একটুখানি নিশ্চিন্তি। জিয়াং ইউয়ের কথায় জানতে পারলেন সে শান ইউ শুয়ানে থাকে, এতে আরও খুশি হলেন, সারাদিন একসঙ্গে থাকলে স্বাভাবিকভাবেই সম্পর্ক গাঢ় হবে। আজ দু’জনে পাশাপাশি হেঁটে আসতে দেখে মনে হলো কী চমৎকার মানানসই জুটি।

রাজকুমারী যখন আবার বিয়ের কথা তুলতে গেলেন, জিয়াং ইউয়ে ভ্রু কুঁচকে, চোখ পিটপিট করে বললেন, “মা, যদি ইয়ান ঝি দাদার পছন্দের অন্য কোনো মেয়ে থাকে, তাহলে আমাদের আর জোর করা উচিত না, তাই তো?... আপনি যদি সত্যিই আমাকে ভালোবাসেন, তাহলে আমি আজীবন আপনার সঙ্গেই থাকব, কখনো বিয়ে করব না।”

“কি সব বলছো! মেয়েদের কি অবিবাহিত থাকা চলে? তাছাড়া, ইয়ান ঝি কেনই বা অন্য কাউকে পছন্দ করবে? এসব ভাবনা বাদ দাও, আমার বউ তো তুমিই।” তাঁর ছেলে প্রেম-ভালোবাসায় বরাবরই নিরাসক্ত, নইলে পঁচিশে পা দিয়েও এখনও অবিবাহিত। অবশ্য ভালোই হয়েছে, আয়ুয়েকে বড় হতে সময় পেয়েছে। ছেলের উপর তাঁর আস্থা আছে—আয়ুয়ে তাঁর পছন্দের বউ, ছেলে তাকেই ভালোবাসবে।

জিয়াং ইউয়ের মন ভেঙে গেল; মনে হলো, নারী-পুরুষের সম্পর্ক তো জোর করে হয় না, আর চু শেনের সঙ্গে তাঁর সম্পর্কের ধরনেও তো কোনো প্রেমের ইঙ্গিত নেই!

কিছু মনে পড়তেই জিয়াং ইউয়ে আস্তে বললেন, “মা, আমি তো দেখেছি, ইয়ান ঝি দাদা ওন গার্লের সঙ্গে বাগানে গল্প করছিলেন, বেশ আনন্দেই ছিলেন। ওই ওন গার্ল তো খুব সুন্দরী, ইয়ান ঝি দাদার সঙ্গে বেশ মানায়।”

জিয়াং ইউয়ে কথা বলতে বলতে রাজকুমারীর মুখের ভাব লক্ষ্য করছিলেন। ওই ওন গার্ল চু শেনের মামাতো বোন, অর্থাৎ রাজকুমারীর ভাইঝি; দু’জনের মধ্যে সত্যিই কিছু থাকলে মা কি ভেঙে দিতে পারবেন?

জ্ঞান হবার পর থেকেই মনে হয়েছে চু শেনের সঙ্গে বিয়ে মানে চু শেনের প্রতি অবিচার; কিন্তু মায়ের মন রক্ষার ভয়ে চুপচাপ মেনে নিয়েছেন। এতদিন চু শেনের পাশে কোনো নারী ছিল না, কিছু বলার সাহসও পাননি, এখন যদি থাকে, তিনি তো আর জোর করতে পারেন না।

তিনি চু শেনকে ভয় পান, কিন্তু চু শেনের অবস্থান-রূপ তো স্পষ্ট—তাঁকে সম্মান করেন, ভয়ও পান, কাছে আসার সাহস নেই, অথচ রাজকুমারীর বউ হতে চাওয়া মেয়ের অভাব নেই।

সম্ভবত জিয়াং ইউয়ে এমন কথা বলবে ভাবেননি, রাজকুমারীর মুখ একটু ফ্যাকাশে হয়ে গেল, পাশে থাকা মেয়ের দিকে তাকিয়ে বললেন, “তুমি কিনা ছিং হুয়াকে দেখেছ?”

জিয়াং ইউয়ে মাথা নাড়লেন, বললেন, “সেদিন ওন গার্ল এসেছিলেন, ইয়ান ঝি দাদা সঙ্গ দিচ্ছিলেন, আমি বাগানে দেখেছি।”

রাজকুমারী জানেন না ছেলের মনে কী চলছে, কিছুক্ষণ চুপ করে থেকে বললেন, “ইয়ান ঝি ছিং হুয়াকে কেবল বোনের মতোই দেখে, তুমি-ই তাঁর ভবিষ্যতের স্ত্রী, এটা অনেক আগেই ঠিক হয়ে গেছে, তোমরাই সবচেয়ে মানানসই। আর এই প্রসঙ্গ আর তুলবে না, বিশেষ করে ইয়ান ঝির সামনে, বুঝেছো?”

নারীদের ঈর্ষা করা উচিত নয়, তবে কোনো পুরুষই চায় না তাঁর পছন্দের নারী তাঁকে অন্য কারও হাতে তুলে দিক। মন থেকে ভালোবাসলে, নারীর ঈর্ষা পুরুষের কাছে আরও মধুর। আয়ুয়ে যদি ইয়ান ঝিকে এসব বলে, ইয়ান ঝি হয়তো রেগে যাবে।

জিয়াং ইউয়ে পুরোপুরি বুঝলেন না, তাকিয়ে শুধু মাথা নাড়লেন।

মায়ের কথায় বোঝা গেল... চু শেনের সঙ্গে বিয়ে অবশ্যম্ভাবী!

পাশের ছোট্ট মেয়েটি মাথা নিচু করে বসে, রাজকুমারী কিছুক্ষণ চুপ করে থেকে অবশেষে বললেন, “আয়ুয়ে, পরবর্তীতে... ছিং হুয়ার সঙ্গে বেশি ঘনিষ্ঠ হবে না।”

হ্যাঁ? জিয়াং ইউয়ের চোখ বিস্ময়ে বড় হয়ে গেল, বুঝলেন না। ওন গার্ল তো মায়ের ভাইঝি, তাহলে মা কেন পছন্দ করেন না? সন্দেহ হলে কী হবে, মুখ ফুটে কিছু জিজ্ঞেস করলেন না, মাকে কষ্ট দেবেন ভেবে মাথা ঝাঁকালেন, আর কিছু বললেন না।

আসলে, সেই ওন গার্লকে তিনিও খুব একটা পছন্দ করেন না, যদিও কারণটা জানেন না।

কিছুক্ষণ রাজকুমারীর সঙ্গে গল্প করে জিয়াং ইউয়ে ঘর থেকে বেরোলেন।

চু শেনকে বাইরে দাঁড়িয়ে থাকতে দেখে কিছুক্ষণ চুপচাপ তাকিয়ে রইলেন, মনে হলো ভয়টা আর এতটা নেই। এই ক’দিন চু শেনের সঙ্গে দেখা-সাক্ষাৎ কম হলেও, তাঁর ব্যবহার আর আগের মতো কঠিন নয়।

... যেমন, আগে তাঁর জন্য রান্নাঘর বাড়িয়েছিলেন, একটু আগে ঘুমাতেও দিয়েছিলেন।

আসলে, চু শেন যদি একটু কোমল হতেন, হয়তো তাঁর সঙ্গে থাকতে আরও ভালো লাগত, কিন্তু আবার ভাবলেন, তাহলে তো চু শেন আর চু শেন থাকতেন না।

মায়ের কথা থেকে বুঝতে পারলেন, চু শেনের সঙ্গে বিয়েটা নিশ্চিত। এখন তাঁর বয়স তেরো, আর বেশিদিন নেই, চু শেনের সঙ্গে বিয়ে হবে। তিনি তো সাধারণ একজন—স্বামীকে ভালোবাসা, সংসার সামলানো আর সুখে থাকা—এই চেয়েছেন। চু শেনকে বিয়ে করলেও মন্দ কী!

“মা কী বললেন?” চু শেন তাঁর বোকার মতো চেহারা দেখে জিজ্ঞেস করলেন।

জিয়াং ইউয়ে চোখ তুলে সরাসরি চাইলেন; মনে হলো ভবিষ্যতে বিয়ে করতে হবে, এত ভয় পেলে চলবে না, হালকা হাসলেন, বলেই ফেললেন, “মা বললেন, পরের বসন্তে আমাদের বিয়ে দেবেন।”

কথা শেষ হতেই চু শেনের চোখে একটু কম্পন, তবে ঠোঁট চেপে রাখলেন, কিছু বললেন না।

জিয়াং ইউয়ে বুঝলেন না চু শেন কী ভাবছেন, চুপচাপ বললেন, “আসলে আগে আমি ঠিক বিশ্বাস করতাম না, ইয়ান ঝি দাদা আপনি এত ভালো, নিশ্চয়ই অনেক মেয়ে আপনাকে পছন্দ করে। আপনি কেবল মায়ের খাতিরেই আমাকে বিয়ে করতে রাজি হয়েছেন। কিন্তু এখন বুঝি, মা সত্যিই সিরিয়াস, আর আপনারও তো পছন্দের কোনো মেয়ে নেই...”

“...ইয়ান ঝি দাদা, আমি চেষ্টা করব আপনার উপযুক্ত রাজকুমারী হতে, কখনো আপনাকে লজ্জা দেব না।” তেরো বছরের ছোট্ট মেয়েটি মাথা উঁচু করে, মুখে অদ্ভুত এক গুরুত্ব নিয়ে বলল।

এসব কথা তাঁর মুখে আগে কখনো শোনা যায়নি। চু শেনের সামনে তিনি নিজেকে সবসময় ছোট মনে করতেন, মনে মনে ভয় পেতেন। এখন বুঝলেন, এই সম্পর্কের ধরনটা বদলাতে হবে। তাঁকে কেবল সাধারণ একজন পুরুষ ভাবতে হবে, বিশেষ মানে থাকলে সেটা এই—তিনি ভবিষ্যতের স্বামী।

চু শেন এসব শুনে মুখে বিশেষ কোনো ভাব প্রকাশ করলেন না, গভীর কালো চোখে কিছু সময় চেয়ে থেকে হালকা স্বরে বললেন, “হুঁ।”