দ্বাদশ অধ্যায় : তোমাকে শেখাচ্ছি

চু শেনের প্রতিক্রিয়া ছিল ঠিক তার প্রত্যাশার মতো, তবুও তার মনে কিছুটা অস্বস্তি রয়ে গেল। এই কথাগুলো বলার জন্য সে ভীষণ সাহস সঞ্চয় করেছিল। যদিও সে বেশিরভাগ সময় ঘরেই কাটায়, তবুও ল্যুজু, বিউসি আর শ্যু মাম্মার মতোরা প্রায়ই তার কানে চু শেনের প্রশংসা করত।

দায়ো রাজ্যের দোয়ান রাজপুত্র, সম্রাট জিংতাইয়ের অপার স্নেহপাত্র, স্বাভাবিকভাবেই অত্যন্ত মর্যাদাবান। সবচেয়ে বড় কথা, চু শেনের চেহারা ও ব্যক্তিত্ব—যদিও বরফশীতল, মুখে সবসময় গাম্ভীর্য ফুটে থাকে—তবু এমন উচ্চ, সুদর্শন ও নিষ্কলুষ যুবক樊城ের সব সম্ভ্রান্ত কন্যার স্বপ্নের বর।

আর সে নিজে?

জিয়াং ইউয়ে ছোটবেলা থেকেই বৃদ্ধা রাজরানীর লালিত, তিনি যতই তাকে নিজের কন্যার মতো দেখে থাকুন না কেন, শেষ পর্যন্ত সে একজন অনাথ কন্যা। বংশ, মর্যাদার দিক থেকে, চু শেনের সঙ্গে তার তুলনা চলে না। সে চু শেনকে বিয়ে করতে পারছে কেবল বৃদ্ধা রাজরানীর স্নেহ ও সহানুভূতির জন্য, আর এই দশ-বারো বছরের সহাবস্থানের জন্য।

সে যতই সরল হোক না কেন, চু শেনকে বিয়ে করার অর্থ কী, তা সে কিছুটা বোঝে। চু শেন সবসময় সবার ঊর্ধ্বে, অসংখ্য মানুষের শ্রদ্ধার পাত্র। তার পাশে দাঁড়িয়ে, সে ভয় পায়—কখন যেন ছোটখাটো ভুলে তার সম্মানে আঁচ লাগে।

লম্বা পাপড়ি কাঁপে হালকা করে, তারপর আস্তে আস্তে চোখ নামায়, কিছুটা নিজের কৃষ্ণচকিত নয়ন ঢেকে নেয়, যেন সব অনুভূতি লুকিয়ে ফেলল।

এখনো দু’বছরও হয়নি, তবুও সেই দিনটি নিয়ে তার মনে ভয়। সে ভয় পায়, সে হয়তো ভালো দোয়ান রাজরানী হতে পারবে না, আর মা হতাশ হবেন।

চু শেন কিছু বলে না। দেখে ছোট্ট, কোমল দেহ, মসৃণ শুভ্র ত্বক, ছোট্ট মুখটা বড় মায়াবী। এই ক’দিন ভালোই খেয়েছে, আগে ছোট্ট থুতনিটা এখন গোলগাল হয়ে উঠেছে, চেহারাতেও আরো বেশি নরম-স্নিগ্ধতা।

আস্তে আস্তে সে হাত তোলে, উষ্ণ তালু তার মাথায় রাখে, আলতো করে চুলে বিলি কেটে দেয়। গলা গভীর, কোমল, “আ ইউয়ে, ভয় পেও না।”

সে তো কোনো দুর্দান্ত দানব নয়। এত বছরের পরিচয়, বিয়ের পরে সে ঠিকই যত্ন নেবে। যদিও তার অবস্থান আলাদা, তবুও যা জিয়াং ইউয়ে অপছন্দ করে বা অভ্যস্ত নয়, তাকে তা করতে হবে না। সে কেবল চু শেনের পাশে শান্তিতে, নিশ্চিন্তে থাকবে, আর কিছু ভাবতে হবে না।

জিয়াং ইউয়ের কাজ কেবল… চু শেনের চোখে এক রহস্যময় ছায়া নামে।

জিয়াং ইউয়ে একটু অবাক হয়, মাথা তোলে। দেখে, সামনে বসে থাকা সে পুরুষ ঠোঁট চেপে রেখেছে, মুখে কোনো হাসি নেই, তবে তার চোখে আজ এক অদ্ভুত শান্তি, যা দেখে সে অজান্তেই ভরসা পায়।

“হ্যাঁ, আমি বুঝেছি।” জিয়াং ইউয়ে মাথা ঝাঁকায়, তার হাতের আদর মেনে নেয়।

সে জানে, চু শেন তাকে নারীসঙ্গিনী হিসেবে দেখে না, বরং ছোট বোন, এমনকি মেয়ে হিসেবেও দেখে। তবে সে যদি আজ্ঞাবহ থাকে, নিশ্চয়ই ভালোই থাকবে। ভবিষ্যতে চু শেন যদি কারও প্রতি প্রেমান্ধ হয়, তাকে ঘরে তুলতে চায়—সে স্বেচ্ছায় প্রধান স্ত্রীর আসনও ছেড়ে দেবে।

মনে মনে এসব নিরাসক্তভাবে ভাবলেও, জিয়াং ইউয়ের বুকের ভেতর কোথাও যেন একটু কষ্ট থেকে যায়। তারপর নিজেকে বোঝায়, এখনো অনেক দেরি আছে, এত কিছু ভাবার দরকার কী?

“বৃদ্ধা রাজরানী, দেখুন তো, রাজপুত্র এখন কত যত্ন করে কন্যার দিকে খেয়াল রাখছেন। চোখে-মুখে তো স্পষ্ট প্রেমের ছোঁয়া।”

শ্যু মাম্মা, যিনি বৃদ্ধা রাজরানীর ঘনিষ্ঠ সঙ্গিনী, কথায় বেশ সহজ। তিনি এখন রাজরানীর পাশে দাঁড়িয়ে জানালা দিয়ে সেই যুগলকে দেখছেন, মুখে আনন্দের ছাপ।

বৃদ্ধা রাজরানী দেখলেন, তার ছেলে আর আগের মতো নির্লিপ্ত নয়, ভেতরে ভেতরে আনন্দে ভরে উঠলেন। এত বছরের চেষ্টা বৃথা যায়নি। এখন তারা ভালো, ভবিষ্যতে সংসার সুখে কাটবে, তিনি নিশ্চিন্ত।

“আগে তো বুঝতাম না কেন আপনি কন্যাকে জোর করে রাজপুত্রের জন্য রেখেছেন, আর তাকে নিজ হাতে বড় করেছেন। এখন বুঝতে পারছি।” শ্যু মাম্মা বললেন।

“ওহ?” বৃদ্ধা রাজরানীর ঠোঁটে মুচকি হাসি, পাশে তাকিয়ে বললেন, “বল তো, কেন?”

শ্যু মাম্মা সত্যটা বললেন, “হয়তো কন্যার বংশ মর্যাদা樊城ের অভিজাতদের মতো নয়, বিয়ের পর নানা কথা হবে। তবে কন্যা নিষ্পাপ, সহজ-সরল, এসব নিয়ে ভাববে না। আর রাজপুত্র বাইরে থেকে যতই কঠিন হোন, এত বছরের সখ্যতায় তারা অন্তত পারস্পরিক শ্রদ্ধা বজায় রাখতে পারবে। আর বড় হয়ে ওঠা কন্যাকে ঘরে তুলতে, বাইরের অজানা অভিজাত কন্যার চেয়ে নিশ্চিন্ত থাকবেন…”

樊城ের কোন অভিজাত কন্যা দোয়ান রাজরানী হতে চায় না? রাজপুত্র প্রেমে নির্লিপ্ত, বিয়ে দিয়ে কোনো উদ্দেশ্য নেই, সুতরাং এমন সরল-কোমল কন্যা ঘরে তোলা শ্রেষ্ঠ পছন্দ।

“আর বৃদ্ধা রাজরানী তো কন্যাকে সবচেয়ে স্নেহ করেন, অন্য কোথাও দিলে হয়তো অবহেলা হতে পারত, কিন্তু রাজপুত্রের ঘরে সে নিরাপদ…”

বৃদ্ধা রাজরানী শুনে আরও প্রসন্ন হলেন, চোখে গভীর মমতা, কণ্ঠে হালকা বিষাদ, “আমি এত কিছু ভাবিনি। আমার তো একটাই ছেলে, চাই না তার জীবনে কোনো আক্ষেপ থাকুক। সে সহজে বলে না, তার মনের কথা আমরা কেউই বুঝতে পারি না—আমি মা হয়েও না…”

“তার মানে…” শ্যু মাম্মা বিস্মিত, মুখ হা হয়ে গেল।

বৃদ্ধা রাজরানী দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, চোখ আধবোজা, আস্তে বললেন, “আমি যদি ওকে একটু ভালো বুঝতাম, তাহলে অনেক আক্ষেপ থাকত না। এখন তারা ভালো আছে, আমিও শান্তি পাই। শ্যু মাম্মা, আমি ইউয়েকে স্নেহ করি, কিন্তু চু শেন তো আমার রক্তের সন্তান, সবচেয়ে বেশি ভালোবাসি ওকেই।”

তার সব আয়োজন কেবল এই ছেলের জন্যই।

যদি নিজের চোখে না দেখতেন, কখনো ভাবতেন না—এমন মার্জিত, সংযত ছেলে প্রেম নিয়ে এতটা একগুঁয়ে হতে পারে। তখন তিনি ইউয়েকে স্নেহ করতেন, কারণ সে চু শেনের সৌভাগ্যের প্রতীক। যত্ন নিতেন, কারণ চু শেন নিরাপদে থাকুক, সেটাই চেয়েছেন। ছোটবেলা থেকেই সে খুবই বাধ্য, বৃদ্ধা রাজরানীর সাথে পাহাড়ি বাড়িতে বেড়ে ওঠা, দারুণ বুঝদার মেয়ে। স্নেহ করেছেন, মেয়ে ভেবেছেন, কিন্তু চু শেনকে দেবার কথা কখনো ভাবেননি।

অবশেষে, তাদের মাঝে কখনো নারী-পুরুষের আবেগ ছিল না।

কিন্তু স্বামী-স্ত্রীর মাঝে সবচেয়ে জরুরি তো অনুভূতি।

তার চোখে চু শেন ইউয়েকে নিজের কন্যার মতো কঠোরভাবে শাসন করত, তাই নিষ্পাপ মেয়েটি তার সামনে আরও শান্ত, চুপচাপ থাকত। মেয়ে বড় হলে, বিয়ে দিতেই হয়, তিনি কন্যার জন্য দুঃখ পেতেন, তাই নিজের মেয়ে ভাবতেন, বাইরের সবাইকে বলতেন—চু শেনের দত্তক বোন। নাতি কোলে নেওয়ার স্বপ্ন দেখতেন, চু শেন বিয়ে করতে দেরি করায় কিছু করতে পারতেন না, তাই ইউয়ের বিয়ের ব্যবস্থা করতেন।

কিন্তু কে জানত, চু শেনের মনের গহীনে ভালোবাসা জমা আছে ইউয়ের জন্য, সেই স্থির প্রকৃতির ছেলে এমন কাজও করতে পারে…

হয়তো বহুদিনের চেপে রাখা অনুভূতির ফল।

এই কথা ভাবলেই বৃদ্ধা রাজরানীর মনে কষ্ট হয়। দুই সন্তানই তার হাতে বড় হয়েছে, কীভাবে তাদের কষ্টের দিকে তাকিয়ে থাকতে পারেন?

ভাগ্যিস, এখনো সময় আছে।

শ্যু মাম্মা ভেবেছিলেন, বৃদ্ধা রাজরানীর কন্যার প্রতি মায়া, তাই তিনি অন্য কোথাও দিতে চাননি। রাজপুত্রের ঘরে থাকলে প্রতিদিন দেখা যাবে, সেটাই তো ভালো। কিন্তু এখন শুনলেন—সবই রাজপুত্রের জন্য। আগে রাজপুত্রের মনে কোনো নারীসুলভ আবেগ ছিল না, তবুও বৃদ্ধা রাজরানী বারবার তাদের একসাথে সময় কাটানোর সুযোগ করে দিতেন, তাহলে সবই ছেলের জন্য?

তিনি কিছুই বুঝলেন না।

শ্যু মাম্মা যত ভাবেন, ততই বিভ্রান্ত হন। বৃদ্ধা রাজরানীর শান্ত চোখের দিকে তাকিয়ে হাসলেন, আর ভাবা ছেড়ে দিলেন।

শুনলান পাহাড়ি কুটিরে দশ দিন কাটিয়ে, জিয়াং ইউয়ে চু শেনের সঙ্গে দোয়ান রাজপ্রাসাদে ফিরে এল।

চু শেনের মতো ব্যস্ত মানুষের জন্য, এই দশ দিনই গত কয়েক বছরে সবচেয়ে বেশি ছুটি। জিয়াং ইউয়ে মনে পড়ল, সে বলেছিল আরও কিছুদিন থাকতে চায়, এখন মনে হয়—তবে কি ও সত্যিই তার জন্যই?

যদিও এভাবে ভাবা বাড়াবাড়ি, তবুও জিয়াং ইউয়ের মন ভালো হয়ে গেল, অজান্তেই ঠোঁটের কোণে হাসি ফুটে উঠল।

ঘোড়ার গাড়িতে বসে, কোলে ছোটো বাওকে নিয়ে, সে চু শেনের দিকে চুপি চুপি তাকাল। দেখল, তার দৃষ্টি স্বচ্ছ, চোয়াল শক্ত, অনুপম সুন্দর মুখটি গম্ভীর, অন্য সময়ের মতোই।

জিয়াং ইউয়ের তাকানো টের পেয়ে, চু শেন মাথা ঘুরিয়ে দেখল। দেখতে পেল, দু’টি চুলের খোঁপা করা ছোট্ট মেয়েটি বড় বড় কালো চোখে স্থির তাকিয়ে আছে, কোলে রাখা কালো কুকুরটিও বড় চোখে তাকিয়ে আছে।

একজন আর এক পশু—দু’জনেই কতটা নির্বোধ!

চু শেন হঠাৎ নরম হয়ে বললেন, “তুমি নিশ্চয়ই ঘুম পাচ্ছ?”

ঘুম? জিয়াং ইউয়ের মনে পড়ল, গতবার বাড়ি ফেরার পথে সে ক্লান্ত হয়ে চু শেনের গায়ে হেলান দিয়েছিল। স্মরণে আসতেই গাল লাল হয়ে গেল, চোখ নামিয়ে চুপচাপ বলল, “না… আমার ঘুম পায়নি।” শেষে কণ্ঠ আরও নরম হয়ে আসে, তবে চু শেনের সামনে এখন আর তেমন ভয় নেই, গলায় মিষ্টি সুর।

চু শেন তার গোলাপি কানের লতি, স্বচ্ছ-তন্বা গলা, ছোট্ট দেহী দেখে দৃষ্টি আরও কোমল হয়ে গেল।

জিয়াং ইউয়ে গাড়ির ভেতর পরিবেশ চাপা মনে করল, মাথা নিচু করে কোলে ছোটো বাওকে আদর করল। দুই পাশে চুল নেমে এসে মুখটাকে আরও ছোট দেখাল। গাড়ি বাজারে এসে পৌঁছালে, বাইরের নানা রকমের হাঁকডাক শোনে সে, কৌতূহল দমন করতে না পেরে আস্তে করে পর্দা একটু উঠিয়ে বাইরে তাকাল।

樊城 শহর সবসময় জমজমাট। সে তো দশ বছর গ্রামে ছিল, শহরে হাতে গোনা কয়েকবার এসেছে। মেয়েদের তো বারবার বাইরে যাওয়া চলে না। মা যতই আদর করুন, এই নিয়মে তিনি খুবই কঠোর।

ঠিক তখনই, বাইরে একদল ঘোড়ার হ্রেষাধ্বনি শোনা গেল, গাড়ি দুলে উঠল। জিয়াং ইউয়ে কপালে প্রচণ্ড একটা ধাক্কা খেল, মাথা ঘুরে গেল। কপাল কুঁচকে কিছু বলতে যাবে, এমন সময় শক্ত বাহু তাকে আগলে ধরল।

পরিচিত গন্ধে চমকে উঠে সে তাকাল। দেখল, চু শেনের চোখে বরফের শীতলতা, ঠোঁট ফাঁক করে বললেন, “ঝুয়ান ছুয়ান!”

গাড়িচালক ঝুয়ান ছুয়ান আতঙ্কে বলল, “রাজপুত্র, এ তো…宣宁 রাজকুমারী।”

সম্রাট জিংতায়ের সন্তান কম, শুধু যুবরাজ আর宣宁 রাজকুমারী। তাই একমাত্র কন্যার খুব যত্ন নেন।

宣宁 রাজকুমারীর আসল নাম চু শিয়াং, বয়স চৌদ্দ। আজ সে পরেছে লাল মেঝেতে মেঘের মোটিফে সূচিকর্ম করা ঘোড়সওয়ারি পোশাক, কালো চুল উঁচু খোঁপা, নরম মুখে সাহসী ভাব।

চু শিয়াং গাড়িচালক দেখে বুঝল গাড়িতে কে আছেন। হাসি মুখে, সামান্য অনুতাপের স্বরে বলল, “দাদা ভাই, আপনার গাড়ি ভয় পেয়েছে, 宣宁 দুঃখিত। পরে প্রাসাদে গিয়ে ক্ষমা চাইব।” তারপর চোখ টিপে ঘোড়ার পেটে চাবুক মেরে দ্রুত গাড়ির পর্দা তুলে দিল।

চু শিয়াং দেখল, ভেতরে বরফশীতল মুখে চু শেন, আর তার কোলে এক কোমল কন্যা। মেয়েটি ভয় পেয়ে গেছে, ছোট্ট মুখে ফ্যাকাশে ছোঁয়া, বড় বড় ঝকঝকে চোখে তাকিয়ে আছে… বয়স কম, তবুও অদ্ভুত সুন্দরী।

এখনই এত সুন্দর, আরও এক-দুই বছর গেলে樊城 শহরে অদ্বিতীয় হবে।

চু শিয়াং বিস্মিত হলেও দ্রুত স্বাভাবিক হলো। শুনেছে তার দাদা ভাই নারীদের কাছাকাছি যান না। গু ইচেন বলে মজা করত, “রাজকুমার, এখনও কুমার!”

সব বুঝে নিয়ে চু শিয়াং চোখ টিপে মজা করল, “দাদা ভাই, আপনি কাজে থাকুন, আমি চললাম।” বলে পর্দা নামিয়ে ঘোড়া ছোটাল।

গাড়িতে চু শেন একটু ভ্রু কুঁচকালেন, কোলে ফ্যাকাসে মেয়েটির দিকে কোমল স্বরে বললেন, “ভয় পেয়েছো?”

“না, আমার কিছু হয়নি।” জিয়াং ইউয়ে ঠোঁট নেড়ে বলল। এই অবস্থাটা অস্বস্তিকর। চু শেনের মুখ গম্ভীর দেখে সে হেসে বলল, “শিয়েন ঝি দাদা, ওই মেয়েটা কত সাহসী! ঘোড়ায় চড়ে, কী সুন্দর।”

“ও 宣宁 রাজকুমারী, সবসময় চঞ্চল, তবে ভালো মেয়ে। ভবিষ্যতে ওকে চেনো।” রাজকীয় পরিবার ছোট, তাই প্রাসাদে যাতায়াত বেশি।

চু শেনের গলায়宣宁 রাজকুমারীর প্রতি একটু প্রশংসার ছোঁয়া ছিল। এক ঝলক দেখেই বোঝা যায়宣宁 অকপট, মিশুক, বন্ধুত্ব করা যায়। জিয়াং ইউয়ে ছোটবেলা থেকে বন্ধুবিহীন, কেবল দাসী আর মাম্মারাই সঙ্গী। এখন মনে হয়, আমিও চাই বন্ধু হোক।宣宁 চু শেনের চাচাতো বোন—ভবিষ্যতে তো তার আত্মীয়ও হবে।

তার মনে পড়লো宣宁 রাজকুমারীর পোশাক।

তারও ইচ্ছে—ঘোড়ায় চড়ে, বাতাসের মুখোমুখি, স্বাধীনভাবে ছুটে বেড়ানো।

মনে মনে ভাবল, মুখে বলে ফেলল, “শিয়েন ঝি দাদা, আমি ঘোড়া চালানো শিখতে চাই, পারব তো?”

তার চোখে জলের মতো আভা, যেন ভীরু হরিণশাবক। চু শেন অস্বীকার করতে চাইলেও পারল না। মনে পড়ল, মেয়েটি ছোটখাটো,宣宁ের মতো ছোট থেকে দস্যি নয়, শেখা কঠিন হবে।

অনেকক্ষণ চুপ থেকে, না বলতে গিয়েও শেষমেশ বলল, “…আমি নিজেই শেখাবো।”

জিয়াং ইউয়ে ভেবেছিল, চু শেন রাজি হবেন না। শুনে আনন্দে মন ভরে গেল, তারপর আবার দুশ্চিন্তা—চু শেন নিজে শেখাবেন!

সে চু শেনের কঠোরতাকে ভয় করে না, তবে যদি সে ওকে বোকার মতো মনে করে? তখন কী করবে?