দশম অধ্যায় : অপ্রসন্নতা

পুস্তককক্ষ থেকে বেরিয়ে আসার পর, জিয়াং ইউয়েত সোজা চলে গেলেন শোনার ছোট কুটিরে, গ্রিনজু ও বিক্সিকে বললেন জিনিসপত্র গুছিয়ে নিতে এবং赏玉轩-এ চলে যেতে।赏玉轩正晖院-এর সবচেয়ে কাছাকাছি, পরিবেশও স্বাভাবিকভাবেই সেরা, আগে চু শেন এখানটা পরিষ্কার করিয়ে রেখেছিলেন, যাতে তিনি এখানে এসে থাকেন; এখনো ঝকঝকে ও উজ্জ্বল, শোনার ছোট কুটিরের তুলনায় অনেক বেশি প্রশস্ত।

আঙিনার সামনে দু’টি এপ্রিকট গাছ, গাছে থরে থরে এপ্রিকট, পাশে নানা অজানা ফুল ও গাছ, ফুলের দলবদ্ধ সৌন্দর্য আর একটি পরিপাটি দোলনা। জিয়াং ইউয়েত দোলনায় বসে রোদ উপভোগ করছিলেন, ঠোঁটে একটুকু হাসি, মানতেই হবে,赏玉轩-এ থাকা শোনার ছোট কুটিরের তুলনায় অনেক বেশি আরামদায়ক।

স্যু মা, বিক্সির সঙ্গে ঘরের কাজে ব্যস্ত, গ্রিনজু এক স্তূপ সূক্ষ্ম মিষ্টান্ন ও এক কলস চা এনে পাশে পাথরের টেবিলে রেখে, তাঁর গৃহকর্ত্রীকে জলখাবার পরিবেশন করলেন।

“মালিক, রাজপুত্র আপনাকে সত্যিই ভালোবাসেন।” গ্রিনজু খুব খুশি, এত বড় আঙিনা, আবার正晖院-এর এত কাছে, মালিক ও রাজপুত্রের সম্পর্ক গড়ে তোলার জন্য উপযুক্ত। গোল মুখে হাসতে হাসতে গ্রিনজু বললেন, “রান্নাঘরও বিশাল, মালিক পরে যা খেতে চান, তাই খেতে পারবেন।”

জিয়াং ইউয়েত মিষ্টান্ন খেতে খেতে আরাম করে চোখ বুজলেন। গ্রিনজুর কথা তাঁর মনে গেঁথে গেল, এখানে আসার ইচ্ছা মূলত রান্নাঘরের জন্য। একটু ভাবলেন, লাল ঠোঁট খুলে নিজের পছন্দের খাবারগুলোর নাম বললেন। গ্রিনজু বুঝে নিলেন, তাড়াতাড়ি লিখে রাখলেন, এরপর ছুটে গেলেন রান্নাঘরে।

এক মাস পরিশ্রম করে লেখার অনুশীলন, অবশেষে নিজের পছন্দের খাবার খেতে পারছেন, জিয়াং ইউয়েত বেশি খেয়ে ফেললেন... খাওয়ার পরে, দুই ছোট দাসী ঘরের কাজে ব্যস্ত, স্যু মা জিয়াং ইউয়েতকে নিয়ে আঙিনায় হাঁটতে বেরোলেন।

স্যু মা দেখলেন, তাঁর মালিকের গাল গোলাপি, রূপ আরও সুন্দর, মনে কিছু মনে পড়ে, নিচু গলায় বললেন, “মালিক, শুনেছি আজ রাজপুত্র এক সুন্দরীকে নিয়ে বাগানে ঘুরছিলেন, আপনি তাদের দেখেছেন।”

সুন্দরী? জিয়াং ইউয়েত পেট চেপে ভাবলেন, “হ্যাঁ, ইয়ানঝি দাদা বললেন, সে তাঁর মাসতুতো বোন।”

স্যু মা কিছুটা চমকে গেলেন, “রাজপুত্র নিজে বললেন?”

জিয়াং ইউয়েত মাথা নাড়লেন, পুস্তককক্ষে যা ঘটেছে সব বললেন। যদিও লেখা শেখানো খুব স্বাভাবিক, স্যু মা অভিজ্ঞ, জানেন মালিক আর ছোট নেই; হাতে ধরে লেখানো, কিছুটা ঘনিষ্ঠতা তো আছেই। রাজপুত্র রক্তগরম যুবক, মালিকও যৌবনে, রূপে আকর্ষণীয়, এর অর্থ স্পষ্ট।

তিনি সব সময় ভাবতেন রাজপুত্র মালিককে শুধু বোন মনে করেন, এখন কিছুটা নিশ্চিন্ত হলেন—রাজপুত্রের মনে মালিকের জন্য কিছু আছে।

“ওয়েন মালিক সম্পর্কে কিছু জানি, ছোটবেলায় মা মারা যান, বাবা আবার বিয়ে করেন, ওয়েই রাষ্ট্রদূত তাঁর নাতনি যেন কষ্ট না পান, তাই ওয়েন মালিককে নিজের বাড়িতে এনে আদর করেন।”

জিয়াং ইউয়েতও ওয়েন মালিককে মনে রেখেছেন, তাঁর রূপ খুব সুন্দর। ভাবলে মনে পড়ে, আগে তাঁর দৃষ্টিতে কিছু অদ্ভুত ছিল। জিয়াং ইউয়েত জানেন, চু শেনের স্বভাব, খুব কম একজন কন্যার সঙ্গ দেন। তবে, এই সুন্দর ও মৃদু মাসতুতো বোন, চু শেনের মতো ঠাণ্ডা মানুষও তাঁকে এড়াতে পারলেন না।

“মালিক? মালিক?” স্যু মা দেখলেন, জিয়াং ইউয়েত অন্যমনস্ক, ডেকে তুললেন।

জিয়াং ইউয়েত ফিরে এলেন, মনে অস্বস্তি, ঠিক কী, তা বলতে পারেন না। স্যু মার দিকে তাকিয়ে, আগ্রহহীনভাবে বললেন, “স্যু মা, কিছু হয়নি। শুধু মনে হয়, ওয়েন মালিক খুব সুন্দর।”

স্যু মা ভ্রু কুঞ্চিত করলেন, মনে মনে বললেন, মালিক সত্যিই সরল। মালিক সব সময় তাঁকে পরিবারের মতো দেখেন, কিছু কথা বলতেই হবে, “মালিক, আপনি কি ভয় পান না, রাজপুত্রকে ওয়েন মালিক ছিনিয়ে নেবেন?” ওয়েন ছিংহুয়া ফানচেং-এর বিখ্যাত অভিজাত, রূপ ও গুণে সেরা, এখনও বিয়ে হয়নি, আবার রাজপুত্রের এত কাছে, নিশ্চয়ই রাজপুত্রের জন্যই মনস্থির করেছেন।

মাসতুতো ভাই-বোন, সম্পর্ক আরও ঘনিষ্ঠ।

জিয়াং ইউয়েত ঠোঁট কামড়ে ভাবলেন, তারপর হেসে ফেললেন, চোখ দু’টি জলের মতো উজ্জ্বল, ঠাট্টা করে বললেন, “যদি ইয়ানঝি দাদার এমন স্বভাবেও কেউ পছন্দ করেন, তবে তাড়াতাড়ি নিয়ে নিন।”

চু শেন খুব ঠাণ্ডা, তিনি দেখলে ভয় পান, যদি সত্যিই ওয়েন মালিক চু শেনকে পছন্দ করেন, তিনি প্রশংসা করবেন। মালিকের এই নির্লিপ্ততায় স্যু মা অসহায় ভ্রু কুঞ্চিত করলেন।

যদি সত্যিই নিয়ে নেন, তখন তো মালিক কাঁদবেন! তবে, সৌভাগ্য যে বৃদ্ধা রাজকুমারী আছেন, তাঁর পছন্দের পুত্রবধূ শুধু মালিক, ওয়েন মালিক যতই ভালো হোন, মালিকের মতো নয়, তিনি ছোটবেলা থেকে বৃদ্ধা রাজকুমারীর চোখে বড় হয়েছেন।

পরিপাটি নরম পালকি ওয়েই রাষ্ট্রদূতের বাড়ির সামনে থামল। ওয়েন ছিংহুয়ার মন কিছুতেই শান্ত হচ্ছে না। দাসী চিয়াওয়ের দেখলেন, মালিকের মুখ ভালো নেই, ছুটে জানতে চাইলেন, ওয়েন ছিংহুয়া মাথা নাড়লেন, বললেন, “কিছু না, চল আমরা ভিতরে যাই।”

ওয়েন ছিংহুয়া appena বাড়িতে ঢুকেছেন, একজন গোলাপি পোশাকের সুন্দরী মেয়ে এগিয়ে এলেন, ফানচেং রাষ্ট্রদূতের সবচেয়ে আদরের নবম কন্যা, ছিন ইয়ান। ছিন ইয়ান চৌদ্দ বছর, চোখে আকর্ষণ, ছোটবেলা থেকে পরিবারের আদরে বড় হয়েছেন। ছিন ইয়ান সবচেয়ে অপছন্দ করেন এই মাসতুতো বোনকে, পরের বাড়িতে থাকেন, তবু স্বভাবে অহংকারী, দেখে অস্বস্তি লাগে।

“ওহো, এত তাড়াতাড়ি এলেন, রাজপুত্রের বাড়িতে খেয়ে আসেননি?” ছিন ইয়ানের চোখে বিদ্বেষ, মুখের হাসি কটু।

ওয়েন ছিংহুয়া জানেন, ছিন ইয়ান সব সময় তাঁকে অপছন্দ করেন, মনে করেন, মাসতুতো বোন আদরে বড় হয়েছেন, তাই ভাবেননি, এখন মনে অনেক বিষয় জমেছে, তাই আর কথা বলতে চান না, পাশ কাটিয়ে নিজের হানডান কুটিরে চলে গেলেন।

ওয়েন ছিংহুয়ার এই প্রতিক্রিয়া ছিন ইয়ানকে আরও উস্কে দিল, তাঁর স্বভাব অভিমানী, বিদ্রূপ করে বললেন, “চু মাসতুতো ভাই খুব মর্যাদাপূর্ণ, আপনি পরের বাড়ির, তাঁকে কে পছন্দ করবে? স্বভাব দেখিয়ে খুব দুর্বল, আসলে জঘন্য!”

ওয়েন ছিংহুয়া থমকে গেলেন, বুকে রাগ জমল, হাত শক্ত করে ধরলেন, হাড় সাদা হয়ে উঠল। চিয়াওয়ের মালিককে অপমান হতে দেখে কষ্ট পেলেন, কিন্তু নবম কন্যাকে কিছু বলতে পারেন না, চুপচাপ রইলেন।

ওয়েন ছিংহুয়া ঘরে ফিরে, নিজের সাজঘরের সামনে চুপচাপ বসে, চিয়াওয়েরকে বললেন, “তুমি যাও, আমি একটু একা থাকতে চাই।”

চিয়াওয়ের জানেন, মালিকের মন কষ্টে, কিছু না বলে চলে গেলেন।

দরজা বন্ধ, ওয়েন ছিংহুয়া অনেকক্ষণ চুপচাপ, অবশেষে কান্নায় ভেঙে পড়লেন, কাঁধ কেঁপে উঠল, দুঃখে হৃদয় বিদীর্ণ। আসলে, ছিন ইয়ানের কথা তিনি অনেকবার শুনেছেন, মনেও নেননি, কিন্তু আজ端王府-তে জিয়াং ইউয়েতকে দেখে, পুরনো স্মৃতি ভেসে উঠল, অজানা আতঙ্কে ভরে গেলেন।

তিনি ইচ্ছাকৃত নন।

কিন্তু তিনি চু শেনকে ভালোবাসেন, প্রেমে চোখ বন্ধ, তাই এমন পাগল কাজ করেছেন। পরে দ্রুত অনুতপ্ত হয়েছেন, কিন্তু তখন দেরি হয়ে গেছে, সেই শিশুকে দেখে, হৃদয়বিদারক কান্না, মনে হয় বুঝতে পেরেছেন, তিনিই তাঁর মা-কে মেরে ফেলেছেন।

খালা তাঁকে ভালোবাসতেন, যদি তিনি রাজপুত্রের বাড়িতে যান, খালা তাঁকে কষ্ট দিতেন না; চু শেন ঠাণ্ডা, কিন্তু বিশ্বাস করতেন, জিয়াং ইউয়েত না থাকলে, তিনি পাশে থাকলে, একদিন চু শেন তাঁর প্রেমে পড়বেন। প্রতিদিনের সঙ্গে, মৃদু যত্ন, পাথরও একদিন গলবে!

ওয়েন ছিংহুয়া সব সময় সৎভাবে কাজ করেন, জানতেন না একদিন এমন নোংরা কাজ করবেন, মানুষের প্রাণ নেবেন। মন জুড়ে ছবিগুলো, পাহাড়ের মতো চাপ, নিশ্বাস নিতে বাধা।

আজ端王府-তে যেতে সাহস জোগাড় করেছেন। তিনি চু শেনকে ভালোবাসেন, দাদাও চান তিনি চু শেনকে বিয়ে করুন। মনে এই ইচ্ছা, দিনে দিনে আরও বেড়ে যায়, মনে বলেন: আজ একটু কাছাকাছি যান, অহংকার ছেড়ে দিন, ভবিষ্যৎ বদলাবে কি?

কিন্তু তিনি ভাবেননি, জিয়াং ইউয়েতের সঙ্গে দেখা হবে।

চু শেন জিয়াং ইউয়েতের দিকে যেমন চোখে তাকিয়েছিলেন, তাতে তিনি বুঝেছেন, চু শেন আবেগহীন, কিন্তু এই তীব্র ভালোবাসা, জবরদস্তি বিয়ে, যত্ন, সবই দশ বছরের সম্পর্ক, একটুও কম নয়।

তাদের মাঝে, তিনি কখনও প্রবেশ করতে পারবেন না।

ওয়েন ছিংহুয়া ভাবলেন, হয়তো এটাই তার পরিণতি। আবার নতুন জীবন, তবু চু শেনকে ভালোবাসেন, জিয়াং ইউয়েতের আগমন, তাঁর জন্য সতর্কবার্তা।

সম্প্রতি, জিয়াং ইউয়েতের নিজের রান্নাঘর হয়েছে, লেখার অনুশীলন শিথিল হয়েছে। কয়েক দিনের মধ্যেই গোলাপি মুখ, জলীয় ত্বক, প্রতিদিন আনন্দে ভরে থাকেন।

জিয়াং ইউয়েত আনন্দে, কেউ কেউ অসন্তুষ্ট।

পুস্তককক্ষে, চাং জুয়ো পাশে দাঁড়িয়ে, ভয়ে ভয়ে, রাজপুত্রকে দেখছেন, তিনি টেবিলে বসে, ভ্রু কুঁচকে, সেই বইয়ের পাতা আধ ঘণ্টা ধরে দেখছেন।

চাং জুয়ো রাজপুত্রকে সবচেয়ে ভালো জানেন, বুঝেছেন রাজপুত্রের মন খারাপ, কিছু বলতে সাহস পান না, ভুল করে রাগাতে চান না। আসলে, তিনি জানেন, জিয়াং ইউয়েত赏玉轩-এ এসেছেন, কারণ রাজপুত্র। আগে ভেবেছিলেন, কাছাকাছি থাকলে, দেখা বেশি হবে, কিন্তু এখন আগের চেয়ে কম দেখা হচ্ছে।

জিয়াং ইউয়েত, ভবিষ্যৎ রাজপুত্রবধূ, রাজপুত্রের সঙ্গে বেশি সময় কাটানো উচিত।

চাং জুয়ো দেখলেন, রাজপুত্র উঠে দাঁড়ালেন, এগিয়ে গেলেন, চু শেন ঠোঁট শক্ত করে বললেন, “আমি বেরোচ্ছি, কেউ আসবে না।”

চাং জুয়ো স্থির হয়ে রইলেন।

চু শেন ভ্রু মর্দন করে, বড় পা ফেলে বেরিয়ে গেলেন। আঙিনায় কিছুদূর হাঁটলেন,赏玉轩-এ হাসি ও আনন্দের শব্দ, সেই সুরেলা হাসি, তিনি সবচেয়ে চেনেন। চু শেনের ভ্রু ধীরে ধীরে খুলল, আবার কুঁচকে গেল—তিনি তো খুব খুশি।

এই মুহূর্তে, জিয়াং ইউয়েত এপ্রিকট গাছের নিচে গ্রিনজু ও বিক্সির সঙ্গে দড়ি খেলছেন।

এখন আবহাওয়া উষ্ণ, পোশাক পাতলা, হালকা এপ্রিকট রঙের বাঁশপাতার কাজ করা পোশাক, নিজের আঙিনায়, সাজ আরও সহজ। তিনি হাসেন, মসৃণ কপাল, ছোট নাকের ওপর ঘাম, গোলাপি মুখে কন্যার ঘনিষ্ঠতা। ছোট শরীর চপল, কোমরে পৌঁছানো কালো চুল নড়ছে, বুকের উঁচু অংশ আরও স্পষ্ট, দুলছে...

চু শেন এসে এই দৃশ্যই দেখলেন।