বিরাট আকাশ ভেদ করে বিজয়ের যুদ্ধ

অন্ধকার দীর্ঘ করিডোরে, এক চোর দ্রুত দৌড়াচ্ছিল। চারটি ছায়া-রাক্ষস বিড়াল চিৎকার করে কালো ছায়ার দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল। চোর সামান্য পা সরিয়ে নিখুঁতভাবে সেই চারটি বিড়ালের আক্রমণ এড়িয়ে আবার সামনে ছুটল।

চোরের পিছনে কয়েক শতাধিক অন্ধকার দানব দলবদ্ধভাবে তাড়া করছে, তাদের চিৎকারে করিডোর মুখরিত। এই শত শত অন্ধকার জীবেরা কেউ দূর থেকে, কেউ কাছে, কেউ শারীরিক, কেউ জাদুবলে আক্রমণ করছে; স্পষ্ট দৃশ্যে দেখা যাচ্ছে অসংখ্য আলোক-ছায়া, চোরের দিকে ছুটে আসছে।

চোর ছুটতে ছুটতে পথের অবস্থান বদল করছে, অধিকাংশ অন্ধকার দানবের জাদু এড়িয়ে যাচ্ছে। দানবদের জাদু লক্ষ্যবস্তু নির্ধারণ করতে পারে, চোর করিডোরের বাঁক, কোণ, দেয়ালের আড়ালে লুকিয়ে সেগুলো এড়িয়ে যাচ্ছে। চোরের দৌড়াচ্ছে এত নিখুঁত, যেন সে এক যন্ত্রের মতো, এক মুহূর্তও থামে না; মাথার ওপর রক্তের পরিমাণের বার এখনও তিন ভাগের এক ভাগ রয়ে গেছে।

শেষে প্রবেশদ্বারে দাঁড়িয়ে, ইস্পাত কাঁটা হাতে নিয়ে চিৎকার করে ছুটে এল নরকের দূত—একটি শক্তিশালী নিকট-যোদ্ধা, জীবনপয়েন্ট ২৫ লক্ষ, আক্রমণ ক্ষমতা অত্যন্ত উচ্চ; ষাট-স্তরের পূর্ণ সাজানো নিরাময়বিহীন যোদ্ধাকে মাত্র পাঁচবারে হত্যা করতে পারে। আর চোরের ওপর আক্রমণ করলে এক আঘাতেই মৃত্যু।

ইস্পাত কাঁটা ছুটে আসতে দেখে চোর ছাড়ল কালো ধোঁয়া—চোরের বিখ্যাত দক্ষতা, ছায়া-গোপন, যুদ্ধ থেকে জোরপূর্বক সরে গিয়ে লুকিয়ে পড়া।

শত শত অন্ধকার জীব তাদের শত্রু হারিয়ে ফিরে গেল। চোর হঠাৎ প্রকাশ্যে এল, হাতে ছুরি হাতে ঝটপট আক্রমণ করে দুটি কাছাকাছি থাকা অন্ধকার জীবকে ধরে রাখল।

নরকের দূত চিৎকার করে আবার ছুটে এল, ইস্পাত কাঁটা সামনে ছুড়ে মারল, প্রবল ধাক্কা সৃষ্টি করল।

চোর দুই অন্ধকার জীবের পিছনে সরে গেল; নরকের দূতের কাঁটা তাদের গায়ে আঘাত করে থেমে গেল।

চোর দ্রুত ছুটে নরকের দূতের সামনে, তিনবার