Retribuir com gentileza

উত্তরের প্রথম ভাগ

উত্তরাঞ্চলের সাত-আট মাসের গ্রীষ্মকাল সবসময়ই অসহনীয় গরমে ভরা। ইতা বই হাতে লাইব্রেরি থেকে বেরিয়ে আসে, এমন সময় মাথার ওপর হঠাৎ বজ্রপাত, সন্ধ্যার আকাশ তখন থেকেই ঘোলাটে, এখন আরও বেশি অন্ধকার হয়ে উঠেছে। ইতা বুকের কাছে পাঠ্যবই আঁকড়ে ধরে দ্রুত পায়ে ডরমিটরির দিকে এগোয়।

ফিরতে গেলে তাকে এক ছোট্ট জঙ্গলের ভেতর দিয়ে যেতে হয়।

এ শহরের এই ছোট জঙ্গলটি প্রেমিক-প্রেমিকাদের গোপন সাক্ষাতের জন্য বিখ্যাত, সন্ধ্যা নামলেই গাছের ছায়া দুলে ওঠে, আর ছোট ছোট যুগলরা সেখানে নানা রকমের হাসি-ঠাট্টায় মেতে ওঠে।

মনে হয় যেন, কোনো অস্বস্তিকর কথা শুনে ফেলবে ভয়ে, ইতা যখনই এই পথ ধরে, মাথা নিচু করে দ্রুত পায়ে হাঁটে, যেন এক মুহূর্তেই জঙ্গল পার হয়ে যেতে চায়।

কিন্তু আজ, তার মোবাইল হঠাৎ বেজে ওঠে।

একটা কম্পনে, উইচ্যাটে একটি মেসেজ আসে, তার রুমমেট টাং লিঙ পাঠিয়েছে।

“ইতা, আমি ‘হানহাই’-এ তোমার ছেলেবন্ধুকে দেখেছি!”

সেই বছর সে সেকেন্ড ইয়ারে, উত্তরাঞ্চলে আসার দ্বিতীয় বছরও বটে, প্রতিদিন ডরমিটরি, ক্যাফেটেরিয়া আর ক্লাসরুম এই তিন জায়গার মধ্যে ঘুরতে ঘুরতে বাইরের জগতের রঙিন জীবনের সঙ্গে তার খুব একটা পরিচয় ছিল না। সে বছর সে ‘হানহাই’-এ যায়নি, তার একমাত্র জানা এই ছিল টাং লিঙের মুখে শোনা—“হানহাই, বেইজিংয়ের বিখ্যাত নাইটক্লাব।”

একটি নাইটক্লাব।

টাং লিঙের বাড়ির অবস্থা খুব ভালো নয়, প্রথম বর্ষের দ্বিতীয় সেমিস্টার থেকেই সে বাইরে নানা রকম পার্টটাইম কাজ করতে শুরু করে, নাইটক্লাবের ওয়েট্রেসও তার একটি কাজ।

সেই বছর ইতা একটি ছেলেবন্ধু জুটিয়েছিল, আন্তঃবিশ্ববিদ্যালয় পাঠচক্রে পরিচয়, ছেলেটি দেখতে শান্ত-শিষ্ট, স্বভাবও লাজুক, নাইটক্লাব তো দূরে থাক, স্কুলের গেটের পাশের বারেও কখনো যায়নি। চেং ফেং আর ইতা তিন মাস ধরে মেলামেশা করছে, এখনো কেবল হাতে হাত ধরা অবধি, কখনো জোর করে আরও এ