অধ্যায় ১৮: শরৎকালীন ছুরি

১৬ পয়েন্ট ক্ষতবিক্ষত রক্ত নিয়ে শরতের ছুরি একপাশে দাঁড়িয়ে ছিল, শান্তভাবে দেখছিল শাওয়ানের পাথরের প্রহরী কিভাবে দশ-পনেরোটি বিষাক্ত পোকামাকড়ের মুখোমুখি হয়েছিল। শাওয়ান শরতের ছুরিকে চিনত, শরতের ছুরিও তাকে চিনত, তবে গতবার স্পষ্টভাবে তাকে ক্ষতি করেছিল, এবার কেন সে আবার তাকে উদ্ধার করতে আসল—এই প্রশ্নটা তার মাথায় ঘুরছিল।

শরতের ছুরি আর সহ্য করতে পারল না, বলল, "তুমি আমাকে কেন বাঁচালে? গতবার তো আমারই পরামর্শে তোমার বিরল দক্ষতা ছিনিয়ে নিয়েছিলাম।"

শাওয়ান শুধু বলল, "ওহ।" তারপর তার নেকড়ে-দাঁতের তলোয়ার ঘুরিয়ে, রক্তাক্ত বিষাক্ত পোকা পরিষ্কার করল। পাথরের প্রহরী একটানা একটি পোকা মারতে পারে না, এলোমেলোভাবে আঘাত করে, তাই দক্ষতার জন্য মালিককে শেষ আঘাতটি দিতে হয়।

শরতের ছুরি হতবাক হয়ে বলল, "তুমি শুধু 'ওহ' বলছ? আমি তো তোমার পোকা ছিনিয়েছিলাম!"

শাওয়ান জিজ্ঞেস করল, "আসলে সমস্যা কী?"

"তুমি আমাকে প্রতিশোধ নেওয়ার কথা ভাবনি? আমি মারা গেলে তুমি খুশি হবে, কেন আমাকে উদ্ধার করলে?" শরতের ছুরি কিছুটা ক্ষিপ্ত হয়ে বলল।

শাওয়ান উত্তর দিল, "তোমার মৃত্যুতে কী এমন আনন্দ? তোমার এই সাজসজ্জা, তেমন কিছু নেই তো!"

শরতের ছুরি আর কিছু বলতে পারল না।

"তুমি চোর, তাহলে কেন এখানে এসেছ? নবাগত?"

শরতের ছুরি বলল, "চোর তো কী হয়েছে, বিষাক্ত পোকা মারতে পারি না?"

"পারো, কিন্তু দক্ষতা কম। এই পর্যায়ের চোরের কাছে আছে শুধু পিছন থেকে আঘাত আর গলা কাটার দক্ষতা, এসব দিয়ে একই স্তরের পোকা মুহূর্তে মারা যায় না, আর মারতে না পারলে নিজের ক্ষতি হয়। তার ওপর এখানে পোকা ঘন, এখানে উন্নতি করা খুবই কষ্টকর।"

শরতের ছুরি হেসে বলল, "তুমি খেলতে পারো না, শাও দেবতা তো বিষাক্ত পোকা মেরে উন্নতি করেছিল।"

শাওয়ান এক মুহূর্তের জন্য চুপ করল।

ঠিকই, প্রথমবার শাওয়ান এক নম্বর অঞ্চলে বিষাক্ত পোকা মারতে মারতে উন্নতি করেছিল, এটা কোনো গোপন বিষয় নয়, অনেকেই জানে।

"আসলে, আচ্ছা, ওটা ছিল তার অভিনয়। বাস্তবে চোররা এখানে উন্নতি করার জন্য উপযুক্ত নয়। তুমি মনে করো সে সহজে মারত? প্রচন্ড ক্লান্তিকর ছিল, একদিনে সে তিন দিন জোম্বির গুহায় কাটানোর চেয়েও বেশি ক্লান্ত হয়ে যেত।"

শরতের ছুরি বলল, "অভিনয় হলেও, সেটাই দক্ষতা, তুমি পারবে?"

শাওয়ান কাশি দিল।

এই সময়ে, পাথরের প্রহরী সব বিষাক্ত পোকা পরিষ্কার করে ফেলল, কার্যকারিতা শরতের ছুরির চেয়ে চার-পাঁচ গুণ দ্রুত।

টিং

শাওয়ান শরতের ছুরিকে দলবদ্ধ হওয়ার আমন্ত্রণ পাঠাল, শরতের ছুরি অবাক হয়ে গেল।

"তুমি আমাকে দলে নিচ্ছ? কেন?"

"দলে নিচ্ছি, এতে সমস্যা?"

"অবশ্যই সমস্যা! আমি এখানে একেবারে অকেজো, নেওয়া না নেওয়া তেমন কিছু নয়, কিন্তু আমাকে নিলে তোমার অভিজ্ঞতা ভাগ হবে, উন্নতির গতি কমবে।"

শরতের ছুরি আমন্ত্রণ গ্রহণ করল না।

"তা ঠিক নয়। মানুষ যত বেশি, মারার গতি বাড়ে। একটা কথা শুনেছ?"

"কোন কথা?"

"কী যেন, ব্যবহার করা..."

"অকেজো ব্যবহার?"

"ঠিক, ঠিক।"

"আহা!" শরতের ছুরি মাথায় হাত মারল, এটা তো স্পষ্ট অপমান! ভাবল, যাক, দলে যোগ দিলে বিনা অভিজ্ঞতা পাওয়া যায়, না নিলে পাওয়া যায় না, সে গ্রহণ করল।

"তুমি আমাকে কীভাবে ব্যবহার করবে?"

অকেজো তো অকেজো, শরতের ছুরি মেনে নিল, বরং কৌতূহলী হল, শাওয়ান কীভাবে তাকে কাজে লাগিয়ে উন্নতির গতি বাড়াবে।

"পোকা টেনে আনা।"

খেলার পেশাগুলোর মধ্যে, চোর সবচেয়ে দ্রুত দৌড়াতে পারে, পোকা টেনে আনার কাজে কার্যকারিতা কম নয়।

"পোকা টেনে এনে দাঁড়িয়ে থেকো না, পিছন থেকে আঘাত আর গলা কাটার দক্ষতা শিখেছ তো? রক্তাক্ত পোকা খুঁজে, স্কিল ঠাণ্ডা হলে ব্যবহার করো।"

শাওয়ানের নির্দেশে, সত্যি কথা, উন্নতির গতি বেড়ে গেল, পিছন থেকে আঘাত আর গলা কাটায় বিষাক্ত পোকাদের অর্ধেক জীবন চলে যায়, শেষ আঘাত দিলে দ্রুতই শেষ।

"তুমি চোর, সামনে থেকে মারার কী দরকার? পিছন থেকে আঘাত, স্কিলের নামেই তো আছে, পিছন থেকে মারলে দ্বিগুণ ক্ষতি, সামনে থেকে মারলে অর্ধেক। এটা মনে রাখবে।"

"আমি দুই বছর চোর খেলছি, এটা তোমাকে বলতে হবে? শুধু খেয়াল করিনি, পোকাটা ঘুরে গেছে।"

"ওটা ঘুরে গেলে তুমি ঘুরে যেতে পারো না?"

"আহ, একটা পোকা মাত্র!"

"একটা পোকাও পুরো খেলায় প্রভাব ফেলে। যেমন এবার, তুমি পোকা মুহূর্তে মারতে পারতে, না পারায় তার পাল্টা আঘাত খেল, যদি এবার আরও তিন-চারটি পোকা ঘিরে ধরে, সরাসরি মারা যাবে। আর যদি তুমি আগের পোকা মুহূর্তে মারতে, তিনটি পোকা ঘিরে ধরলেও মরতে না।"

"থামো, আমি শুধু তোমার সঙ্গে দলে এসেছি, উপদেশ শুনতে আসিনি।"

"যে সুন্দর, অনেকেই টাকা দিয়ে আমাকে শেখার জন্য চায়, আমি শেখাই না।"

শরতের ছুরি শাওয়ানের কথায় কান দিল না, দূরে পোকা টেনে আনতে দৌড়াল।

"তুমি কি দেবতার ছুরি দলের সদস্য? এখন তো এই পর্যায়ে অনন্ত গানের বনায় অভিযান করার কথা, কেন এখানে একা উন্নতি করছ?"

"আমি চাইলে..."

"তোমাকে কি গিল্ড থেকে বের করে দিয়েছে?"

"ও গিল্ড, আমি থাকতে চাইনি।"

দু'জন ধীরে洞গুহার গভীরে এগোতে লাগল, পাথরের প্রহরীর প্রতিরক্ষা বিষাক্ত পোকা অঞ্চলের প্রথম স্তরের সমস্ত পোকাদের ক্ষতি সম্পূর্ণভাবে প্রতিহত করতে পারে, একগুচ্ছ পোকা টেনে এনে, তারপর একে একে পাথরের প্রহরীর মার খেতে দেখে, গতি কম নয়, কিছুক্ষণে সব পরিষ্কার।

"দ্বিতীয় স্তরে যাব?"

"অবশ্যই, দ্বিতীয় স্তরে অভিজ্ঞতা বেশি, বিরল দক্ষতা পাওয়ার সুযোগ আছে, প্রথম স্তরের তুলনায় অনেক লাভজনক।"

দু'জন পুরো চার ঘণ্টা পরিষ্কার করে, তারপর বিষাক্ত পোকা অঞ্চলের দ্বিতীয় স্তরে ঢুকল, এই সময়ে শরতের ছুরি ১২ স্তর অর্জন করল।

বিষাক্ত পোকা অঞ্চলের দ্বিতীয় স্তরের পোকাদের স্তর ১২ থেকে ১৮, শরতের ছুরি প্রথম স্তরে টিকে ছিল, দ্বিতীয় স্তরে এসে সত্যি অকেজো হয়ে গেল, পোকা টেনে আনতেও সতর্ক থাকতে হল।

দ্বিতীয় স্তরে এক নতুন বিষাক্ত পোকা যোগ হয়েছে—লোহা-আবরণ পোকা, প্রাণপণ আক্রমণ করে, খেলোয়াড়কে দেখলে চিৎকার করে ছুটে আসে, একবারে ১০০-এর বেশি জীবন কমিয়ে দেয়।

তবে লোহা-আবরণ পোকা শুধু প্রথম আঘাতে বিপজ্জনক, তার আক্রমণের শক্তি কম নয়, কিন্তু গতি অত্যন্ত ধীর, তিন থেকে পাঁচ সেকেন্ডে একবার আক্রমণ করে, শুধু মাথা ঘোরানোর সময় পালিয়ে গেলে পুরোপুরি আক্রমণ এড়ানো যায়।

শরতের ছুরি পোকা টেনে আনার সময় খুবই সতর্ক, লোহা-আবরণ পোকা আসলে সে এখনই মারা যাবে।

"আক্রমণ শুধু সোজা পথে, তুমি অন্য পোকাদের শরীর দিয়ে বাধা দিলে বিপদ নেই।"

"এত সহজ নয়, আক্রমণের গতি খুবই দ্রুত, বাধা দিতে চাইলেও পারবো কিনা জানি না।"

ভয় যে, তাই হল, পোকা দলের মধ্যে হঠাৎ চিৎকার উঠল, এক কালো লোহা-আবরণ পোকা শরতের ছুরির দিকে ছুটে এল।

শরতের ছুরি প্রাণপণ লাফ দিল, লোহা-আবরণ পোকা গতি কমায়নি, সরাসরি শাওয়ানের দিকে ছুটে গেল।

শাওয়ান পোকা আসতে দেখে, স্বত reflex নিয়ে এড়াতে চাইল, কিন্তু ধাক্কা খেল, যদিও সে শুধু এড়ানোর চেষ্টা করেছিল।

এই হাতের গতি, সত্যি অবাক করার মতো।

"হাত অচল?" এবার শরতের ছুরি বুঝে গেল।

"ভুল হয়েছে," শাওয়ান নেকড়ে-দাঁতের তলোয়ার ঘুরিয়ে, লোহা-আবরণ পোকা মাটিতে ফেলে দিল।

"তুমি আর টেনে আনবে না, আমি আনব।"

শাওয়ান শরতের ছুরিকে পাথরের প্রহরীর কাছে রেখে শেষ আঘাত দিতে বলল, সে নিজে পোকা টেনে আনতে গেল।

চিৎ চিৎ

এখানে একাধিক লোহা-আবরণ পোকা আছে, শাওয়ান আবার একটি দেখতে পেল, লোহা-আবরণ পোকা খেলোয়াড় দেখলেই ছুটে আসে, এবার শাওয়ান প্রস্তুত ছিল, ছোট ছোট পা দিয়ে পাশ কাটিয়ে গেল, লোহা-আবরণ পোকা গতি থামাতে পারল না, দেয়ালে ধাক্কা খেয়ে এক-তৃতীয়াংশ জীবন হারাল।

লোহা-আবরণ পোকা মেরে, শাওয়ান আরও কয়েকবার পাশ কাটানোর কৌশল অনুশীলন করল, তারপর দূরে এগোতে লাগল।

চিৎ চিৎ

তৃতীয় লোহা-আবরণ পোকা ছুটে এল, শাওয়ান পাশ কাটিয়ে, নেকড়ে-দাঁতের তলোয়ার উঁচিয়ে, হঠাৎ আঘাত করল।

শিঃ

তলোয়ারের আঘাত লোহা-আবরণ পোকার পশ্চাতে পড়ল, সঙ্গে সঙ্গে ৭৯ ক্ষতির লাল সংখ্যা দেখা গেল।

লোহা-আবরণ পোকার আক্রমণ ব্যাহত হল, সে মাটিতে স্থির হয়ে পড়ে রইল।

শরতের ছুরি তা স্পষ্টভাবে দেখল, কিছুটা বিস্মিত হল।