৫৪তম অধ্যায়: অ্যারন, আমাকে ক্ষমা করো, কিন্তু আমি জয়কেই বেছে নিলাম!

কাভারসু তাকাশিকে একটু ইঙ্গিত দেওয়ার পর,
কিতাকাওয়া কুও আবার জিজ্ঞেস করলেন।
"তাকাশি, তোমার মতে তোমার টেনিস যাত্রাটা কেমন হওয়া উচিত?"
"অথবা এভাবে বলা যায়।"
"তুমি কী মনে করো কোন দিকে তোমার দক্ষতা সবচেয়ে বেশি?"
"টেনিসের এই পথে তুমি কিসের ওপর ভরসা করতে পারো?"
অনুপ্রেরণামূলক এই কথাগুলো
কাভারসু তাকাসিকে গভীর চিন্তায় ফেলে দিল।
কিছুক্ষণ পর।
অনেকক্ষণ ধরে ভেবে শেষ পর্যন্ত যে উত্তরটা তার মাথায় এল, তাতে কাভারসু তাকাসি নিজেও হাসতে বাধ্য হলেন।
সহজ-সরলভাবে তিনি বললেন।
"কোচ, টেনিস যাত্রা বা এসব ব্যাপারে আমি তো খুব একটা বুঝি না।"
"তবে।"
"দক্ষতা আর ভরসার কথা যদি বলেন।"
"আমার মনে হয় আমার যা আছে, তা কেবল আমার এই শক্তিটুকুই।"
এটুকু বলে।
সাধারণত সবসময় অত্যন্ত সরল ও অমায়িক স্বভাবের অধিকারী কাভারসু তাকাসির চোখে এক অপূর্ব আত্মবিশ্বাসের ঝিলিক খেলে গেল।
ডান হাতটা একটু বাঁকিয়ে তিনি মুঠি পাকালেন।
মুহূর্তে টানটান হয়ে ওঠা পেশিগুলো কাভারসু তাকাসির শারীরিক শক্তি প্রদর্শন করল।
মিডল স্কুলে ওঠার পরই সে আনুষ্ঠানিকভাবে টেনিস খেলা শুরু করে, এর আগে সে কারাতে প্র্যাকটিস করত এবং তার পরিবার সুশি তৈরি করার ব্যবসা করে।
টেনিসের প্রযুক্তিগত ভিত্তিও সে তখনো কঠিন সংগ্রামের মধ্য দিয়ে তৈরি করে চলেছিল।
আর কেবল শৈশব থেকেই তার এই অসাধারণ শারীরিক শক্তিটাই
ছিল তার সবচেয়ে বড় প্লাস পয়েন্ট।
কাভারসু তাকাসি এই বিষয়টি খুব ভালো করেই জানত।
তেজুমার নিখুঁত খেলা, ফুজির প্রতিভা, কিখুমার ট্রিকি শট, ওইশির বল কন্ট্রোল, আিনের ‘রহস্যময় কৌশল’...
(যেহেতু ইন সাদিতো সাধারণত সবসময় চুপচাপ থাকতে পছন্দ করে, তাই এই মুহূর্তে কিতাকাওয়া কুও ছাড়া কেউ ইন সাদিতোর আসল প্রতিভা সম্পর্কে বুঝতে পারেনি, সবাই কেবল জানত যে তার ঝুলিতে কোনো এক অদ্ভুত রহস্যময় কৌশল রয়েছে।)
আর সে।
তার সম্বল বলতে কেবলই শক্তি।
কাভারসু তাকাসির উত্তর শুনে।
কিতাকাওয়া কুও মৃদু হেসে মাথা নাড়লেন।
এরপর টেবিলের ওপর থেকে কাভারসু তাকাসির জন্য বিশেষভাবে তৈরি করা প্রশিক্ষণের চার্টটি তিনি এগিয়ে দিলেন।
বিভ্রান্তি ও কৌতূহলের সাথে।
কাভারসু তাকাসি সেটি গ্রহণ করল।
কভারের লেবেলে লেখা ছিল——‘কাভারসু তাকাসি স্পেশাল ট্রেনিং প্ল্যান’।
প্রথম ফাঁকা পাতাটা উল্টাতেই।
তার ওপর কিতাকাওয়া কুও নিজের হাতে কিছু কথা লিখে দিয়েছিলেন।
——【টেনিসের তিন হাজার পথের ‘শক্তি’！】
——শক্তির পথ!
——বিশুদ্ধ এবং অপরাজেয়।
——টেনিসের মতো খেলায় এমন কিছু নেই যা শক্তি দিয়ে সমাধান করা যায় না, যদি সত্যিই থেকে থাকে, তবে বুঝতে হবে তোমার শক্তির ঘাটতি রয়েছে!
ঝন!
পলক ফেলতে না ফেলতেই।
এই কথাগুলো যখন কাভারসু তাকাসির চোখে পড়ল।
তখন তার হৃদয়ের গভীরের সুপ্ত ক্ষুদ্র ব্রহ্মাণ্ডটি হঠাৎ করে একঝলক আলোয় কেঁপে উঠল।
এক ফালি আশা আর প্রত্যাশা কাভারসু তাকাসির চোখে ফুটে উঠল।
সে হঠাৎ মাথা তুলে কিতাকাওয়া কুওর দিকে তাকাল, এরপর আবার নিজের হাতে ধরা ট্রেনিং প্ল্যানটার দিকে চোখ নামিয়ে আনল।
ঠিক তখনই।
যখন কাভারসু তাকাসি বুঝতে পারছিল না সে কী বলবে।
কিতাকাওয়া কুওর শান্ত ও সান্ত্বনাদায়ক কণ্ঠস্বর ভেসে এল।
"তাকাশি।"
"আমি তোমার ভবিষ্যতের অপেক্ষায় রইলাম!"
"তোমার শক্তি দিয়ে পৃথিবীকে জয় করে নাও!"
"হ্যাঁ!"
"কোচ!"
এক জোরালো চিৎকার।
কাভারসু তাকাসির উত্তেজনায় ফেটে পড়ল।
আর তাতে মিশে রইল ভবিষ্যতের প্রতি এক সুদূর প্রসারী প্রত্যাশা!
সেই দিনের পর থেকে, টেনিস ক্লাবের সবাই স্পষ্ট বুঝতে পারল যে কাভারসু তাকাসির পরিবর্তন ঘটেছে।
আগের তুলনায়।
তার মধ্যে তিন ভাগ আত্মবিশ্বাস বেড়ে গেছে।
পুরো শরীরের সেই হাসিখুশি ভাবটার মাঝেও যেন একটা ধারালো তেজ লুকিয়ে ছিল।
তাছাড়া।
পরবর্তী প্রশিক্ষণের সময়গুলোতে।
কাভারসু তাকাসির ক্রমান্বয়ে বাড়িয়ে চলা ট্রেনিংয়ের পরিমাণ দেখে সবাই হতবাক হয়ে গেল।
ভাই রে, তুই কি কোনো রাক্ষস নাকি!
এভাবেই।
পরবর্তী দিনগুলোতে, সবাই নিজ চোখে এক দানবের বেড়ে ওঠার ইতিহাস প্রত্যক্ষ করল।
অবশ্য, এটা কেবল একটা অংশ মাত্র।
কিতাকাওয়া কুও কাভারসু তাকাসির জন্য যে স্পেশাল ট্রেনিং প্ল্যান তৈরি করেছিলেন।
তা কেবল এর মধ্যেই সীমাবদ্ধ ছিল না।
আসল কথায় ফিরে আসা যাক।
মূল প্রসঙ্গের পুনরাবৃত্তি।
ঠিক এই মুহূর্তে।
সাকামোতো কুমাডা এবং কাভারসু তাকাসির লড়াই তার চরম উত্তেজনাকর পর্যায়ে পৌঁছে গেছে।
পটাং! পং! পটাং! পং!
বুম! পং~ বুম! পং~
বিস্ফোরণের মতো বেশ কিছু শব্দ বেজে উঠল।
বাতাসে তীব্র ঘূর্ণি তৈরি হয়ে পুরো কোর্ট কাঁপিয়ে তুলল।
টেনিস কোর্টে, দুটো মূর্তি উন্মত্তের মতো দৌড়ে বেড়াচ্ছিল, নিজেদের ঘাম ও শক্তি ঝরিয়ে দিচ্ছিল, আর তাদের নিজস্ব শক্তিকে জ্বালিয়ে দিচ্ছিল।
একটি মূর্তি, দীর্ঘকায়, বলিষ্ঠ, শক্তিশালী, ছোট করে ছাঁটা চুল, চৌকো মুখ।
লোহার টাওয়ারের মতো সেই শরীরটা দেখে মনে হচ্ছিল যেন এক শক্তিশালী গরিলা, যা দেখলে যে কারো বুক কেঁপে উঠবে।
তিনিই হলেন সাকামোতো কুমাডা।
অন্য মূর্তিটি, স্বভাবতই কাভারসু তাকাসি।
তৃতীয় বর্ষের সাকামোতো কুমাডার তুলনায়, তখনো প্রথম বর্ষের ছাত্র হওয়ায় তাকে একটু ‘ক্ষুদ্র’ মনে হচ্ছিল।
কারণ তার উচ্চতা কম ছিল এবং বয়সও কম ছিল।
তা সত্ত্বেও, কাভারসু তাকাসির পুরো শরীর জুড়ে খাঁটি লোহা দিয়ে গড়া পেশিগুলো নিখুঁত রূপ নিয়েছিল।
পেটের কাছে, বাহুর উপরিভাগে, হাতের কব্জিতে, উরুতে, পায়ের মাংসে...
স্পোর্টসওয়্যার ভেদ করে শক্তি প্রয়োগের ফলে যখন তার পেশিগুলো উঁকি দিচ্ছিল, তখন সবাই অবাক হয়ে তাকিয়ে রইল।
ভাই রে, এই পেশি দেখে তো তোকে একটা দানব বলেই মনে হয়।
পরের মুহূর্তে।
হলুদ আলোর রেখাটি কাভারসু তাকাসির কোর্টের ডান অর্ধাংশের দিকে ছুটে গেল।
এরপর, কাভারসু তাকাসির এক গর্জন ও হুঙ্কারের সাথে।
"বার্নিং!!!"
দুই হাত একসাথে করে, অত্যন্ত জোराলোভাবে টেনিস র‍্যাকেট দিয়ে আঘাত করে সে মাটি থেকে বাউন্স করে ওঠা টেনিস বলটাকে সজোরে প্রতিপক্ষের কোর্টে ফিরিয়ে দিল।
পটাং!
পাহাড় ধসে পড়ার মতো শক্তি আবার দেখা গেল।
বিপরীতে দাঁড়ানো, এক বন্য হিংস্র বাঘ বা ভয়ংকর ড্রাগনের মতো কাভারসু তাকাসিকে দেখে সাকামোতো কুমাডার বুকটা ছ্যাঁত করে উঠল, তিনি দাঁতে দাঁত চেপে ভাবলেন।
"ইশ, এভাবে আর চলা যাবে না।"
"নাহলে তো তাকাশি এই ছেলেটার কাছে নিশ্চিত হেরে যাব।"
অবশ্য মনের মধ্যে এক ধরনের তেতো অনুভূতিও কাজ করছিল।
নিজের যে শক্তি নিয়ে তিনি এত গর্ব করতেন, কাভারসু তাকাসির মতো এক প্রথম বর্ষের ছাত্র আজ তাকে ছাড়িয়ে গেছে।
সত্যিই অবিশ্বাস্য।
কিন্তু...
সাকামোতো কুমাডার মনটা এক মুহূর্তে শক্ত হয়ে গেল।
যেভাবেই হোক না কেন...
রেগুলার দলের এই শেষ স্লটটা আমাকে পেতেই হবে!
তাই...
তাকাশি, আমাকে ক্ষমা করো!
এই মুহূর্তে।
মনের সিদ্ধান্ত চূড়ান্ত হয়ে গেছে।
ঝন!
ঝড়ো হাওয়া বইয়ে দেওয়া টেনিস বলটার দিকে সোজা তাকিয়ে রইলেন তিনি।
এবারের সাকামোতো কুমাডা আগের মতো আর সোজা সামনে এগিয়ে এলেন না।
বরং তিনি বড় বড় পদক্ষেপে পেছনে সরে গেলেন।
সরাসরি বেসলাইনের বাইরে চলে গেলেন।
এরপর, বলের ট্রাজেক্টরির লাইনে দাঁড়িয়ে, এক হাতে র‍্যাকেট ধরে, যে বলের শক্তি ইতোমধ্যে অনেকটাই কমে গিয়েছিল, সেটির মোকাবিলা করলেন।
পাসি~
পং!
হাঁপানোর এক শব্দের পর।
র‍্যাকেট এবং হাত দুটোই শেষ পর্যন্ত টিকে রইল।
মাথা উঁচু করে সোজা তাকালেন প্রতিপক্ষের কোর্টের দিকে, ছন্দের আকস্মিক পরিবর্তনে যিনি কিছুটা অস্বস্তিতে পড়েছিলেন, সেই কাভারসু তাকাসির দিকে।
সাকামোতো কুমাডা মৃদু হাসলেন।
এরপর।
দেখা গেল সাকামোতো কুমাডার ডান হাতটা আকাশের দিকে তীব্রভাবে উঁচিয়ে উঠল।
সাধারণ উচ্চতার চেয়ে অনেক বেশি উঁচু একটি লব শট দেখা গেল।
ঝপ!
ঝড়ো হাওয়ার শব্দে।
দৌড়ে গিয়ে কাভারসু তাকাসি লাফ দেওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছিলেন।
কিন্তু ঠিক তখনই।
প্রখর রোদটা ঠিক জায়গায় চলে এল।
টেনিস বলের দিকে তাকাতে গিয়ে কাভারসু তাকাসির চোখ দুটো তীব্র জ্বালাপোড়া ও ব্যথায় কুঁকড়ে গেল, শরীরের সহজাত প্রবৃত্তি থেকেই তিনি চোখ বন্ধ করতে বাধ্য হলেন।
আর সেই মোক্ষম মুহূর্তটি হাতছাড়া হয়ে যাওয়ার পর।
আর জোরালো স্ম্যাশ করার কোনো উপায় ছিল না।
"ইশ~~~"
মনে মনে ভীষণ বিরক্ত কাভারসু তাকাসি কোনোমতে তাড়াহুড়ো করে পেছনে সরে এলেন এবং ভারসাম্য হারিয়েই র‍্যাকেট চালিয়ে বলটা ফেরত পাঠালেন।
আর তার জন্য অপেক্ষা করছিল।
আগে থেকেই প্রস্তুত থাকা সাকামোতো কুমাডা।
ঠাস!
সিঁই!
এক গোমরা শব্দের পর দ্রুত গতিতে বাতাস চিরে বেরিয়ে গেল বল।
শক্তি রূপান্তরিত হলো গতিতে।
খেলার স্টাইল বদলে ফেলে, সাকামোতো কুমাডা রিটার্ন শটে পয়েন্ট তুলে নিলেন।
ঠিক তখনই।
প্রধান রেফারি কাতো ইউনীয়ুর কণ্ঠস্বর বেজে উঠল।
"খেলা শেষ, সাকামোতো কুমাডা জয়ী, খেলা ড্র, স্কোর ৪-৪।"
এই আওয়াজের সাথে।
সবার মনে এক গভীর চিন্তার ছাপ ফুটে উঠল।
এই মুহূর্তে, কাতো ইউনীয়ুও যেন পুরো বিষয়টি পরিষ্কার বুঝে গেছেন।
সাকামোতো কুমাডার একটু আগের ওই অতি উঁচু লব শটটি কেবল পয়েন্ট অর্জনের সুযোগই ছিল না, বরং ছিল রণকৌশল বদলানোর এক কৌশল।
আর এর মাধ্যমেই ইঙ্গিত মিলল যে।
আজকের এই ম্যাচের ভাগ্য মূলত নির্ধারিত হয়ে গেছে।