৫৫তম অধ্যায়: দ্বি-হস্ত স্পন্দন বল

টেনিস কোর্টে।

সাকামোতো কুমাডা এবং কাওয়ামুরা তাকাশির মধ্যকার ম্যাচটি দশম গেমে গড়িয়েছে।

বর্তমান স্কোর।
সেট ৫-৪, পয়েন্ট ০-৩০।
কাওয়ামুরা তাকাশির সার্ভিসের পালা।
সাকামোতো কুমাডা এগিয়ে রয়েছেন।

যখন থেকে সাকামোতো কুমাডা তার কৌশল পরিবর্তন করে কাওয়ামুরা তাকাশির সাথে শক্তির লড়াই করা থেকে বিরত রইলেন, তখন থেকেই খেলার মোড় ধীরে ধীরে সাকামোতো কুমাডার দিকে ঘুরে যেতে লাগল।

এই মুহূর্তে।
অন্তরের জ্বলন্ত আগুন আর কাওয়ামুরা তাকাশির সেই ফাটাফাটি পেশিশক্তির সাথে যুক্ত হয়ে, আরও একটি বিস্ফোরক শক্তির সার্ভিস সাকামোতো কুমাডার দিকে ছুটে গেল।
যেন খাঁচা থেকে বেরিয়ে আসা এক হিংস্র বাঘ, কিংবা গভীর অতল থেকে জেগে ওঠা এক দুর্দমনীয় ড্রাগন।
যদিও শারীরিক ক্লান্তিজনিত কারণে সার্ভিসের শক্তি সামান্য কমেছে, তবুও তার তেজ ও গতি একটুও হ্রাস পায়নি।

অথচ।
এমন একটি সার্ভিসের সামনে দাঁড়িয়েও।
সাকামোতো কুমাডা বিন্দুমাত্র ভয় পেলেন না এবং নিজের পরিবর্তিত কৌশল বজায় রাখলেন।
তিনি কোনোভাবেই শক্তি দিয়ে সরাসরি মোকাবিলা করবেন না, বরং ‘ভ্যারিয়েশন শট’ বা পরিবর্তনশীল শট দিয়ে প্রতিহত করার সিদ্ধান্তেই অটল রইলেন।

টেনিস বলকে মোটা দাগে ‘ফ্ল্যাট শট’ এবং ‘ভ্যারিয়েশন শট’—এই দুই ভাগে ভাগ করা যায়।
‘ফ্ল্যাট শট’-এর মূল কথা হলো ‘শক্তি’ এবং ‘গতি’, এতে কোনো স্পিন বা ঘূর্ণন থাকে না।
ফ্ল্যাট শটের উড্ডয়ন পথ তুলনামূলক নিচু হয়, নেট পার হওয়ার সময় উচ্চতা কম থাকে এবং মাটিতে পড়ার পর বাউন্সও কম হয়, এটি একটি চমৎকার রিটার্ন শট।
এর সাথে যদি প্রচণ্ড শক্তি ও গতি যুক্ত করা যায়, তবে এই শটটি অত্যন্ত ভয়ঙ্কর হয়ে ওঠে।

অন্যদিকে ‘ভ্যারিয়েশন শট’ হলো নানা ধরনের ‘স্পিন’ এবং ‘কোণ’ বা ট্র্যাজেক্টোরির খেলা।
টপস্পিন, ব্যাকস্পিন, সাইডস্পিন, রিভার্স স্পিন, মাল্টিপল স্পিন...
কাট শট, স্লাইস শট, লব, স্ম্যাশ...

আর কাওয়ামুরা তাকাশির এই ধরনের ‘পাওয়ার শট’ বা শক্তিধর বলের বিরুদ্ধে।
কাট শট এবং স্লাইস শট হলো মোকাবেলা করার অত্যন্ত দারুণ উপায়।
যদি বল ফেরানোর সময় তার সাথে সামান্য একটু স্পিন বা ঘূর্ণন যোগ করা যায়, এবং বিভিন্ন পরিবর্তনশীল শটের মাধ্যমে কাওয়ামুরার রিদম বা ছন্দ ভেঙে দেওয়া যায়।
তবে, সাকামোতো কুমাডা জয়ের সোনালী আলোর দেখা পেয়ে যাবেন।

আর যার হাতে একটি সুন্দর ছোট্ট বিড়ালের ট্যাটু আঁকা রয়েছে, সেই পেশিবহুল মানুষটিও শেষ দুই গেম ধরে ঠিক এই কাজই করে চলেছেন।
কাওয়ামুরার সার্ভিসের মুখোমুখি হয়ে, সাকামোতো কুমাডা ডান হাত উল্টিয়ে, র‍্যাকেটটি সামান্য হেলিয়ে, তারপর শক্ত করে ধরে একটি মারাত্মক কাট শট খেললেন।
শক্তিশালী আঘাতের একটা বড় অংশ প্রতিহত করার পর।
সাকামোতো কুমাডা র‍্যাকেট টেনে বলটিতে বেশ ভালো রকম একটি স্পিন বা ঘূর্ণন যুক্ত করে দিলেন।

শূঁই~
পরের মুহূর্তেই।
টেনিস বলটি একটি কাস্তের মতো বাঁকা পথ ধরে কাওয়ামুরা তাকাশির বাম দিকের ফাঁকা কোর্টের দিকে ছুটে গেল।

“ধত্ততেরী!”
একটি হতাশার আর্তনাদের সাথে।
দ্রুত দৌড়ে আসা কাওয়ামুরা তাকাশি সামান্য এক ভুলের কারণে বলের স্পিনটি সামলাতে ব্যর্থ হলেন, ফলে বলটি তার র‍্যাক্রেটের ফ্রেম ছুঁয়ে বাইরে উড়ে গেল।

এই সময়ে।
স্কোর ইতিমধ্যে ০-৪০ এ পৌঁছে গেছে।
কাওয়ামুরা তাকাশির জন্য, যদি পরের পয়েন্টটিও হেরে যান, তবে তিনি ৪-৬ ব্যবধানে সরাসরি ম্যাচটি হেরে যাবেন।

পেছনে তাকিয়ে একবার দূর দৃষ্টিতে চেয়ে দেখলেন।
বিপরীত কোর্টে দাঁড়িয়ে থাকা সেই বিশাল ভাল্লুকটার দিকে তাকিয়ে।
কাওয়ামুরা তাকাশির হতাশা আরও বেড়ে গেল।
এই লোকটা প্রতিদিন তার সাথে ‘সেইশুন স্কুলের এক নম্বর শক্তিশালী খেলোয়াড়’-এর খেতাবের জন্য লড়াই করে, অথচ খেলার মাঠে নামার পর মাত্র কয়েকটি শট খেলে কৌশল বদলাতে শুরু করে দেয়।
আর প্রতিবারই সে এমনটা করে।
সত্যিই ভীষণ বিরক্তিকর।

যত বেশি ভাবছেন, ‘বার্নিং স্টেট’ বা প্রজ্বলিত অবস্থায় থাকা কাওয়ামুরা তাকাশি ততই কষ্ট পাচ্ছেন।
বর্তমান পরিস্থিতি বিবেচনা করে মনে হচ্ছে আজকের এই ম্যাচেও তার হেরে যাওয়া নিশ্চিত।

অতএব।
মনে মনে একটা দৃঢ় সিদ্ধান্ত নিলেন।
কাওয়ামুরা তাকাশি তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তাকিয়ে, মাথা ঘুরিয়ে কোর্টের পাশে দাঁড়িয়ে থাকা ইনুই সাদারো এবং কিতাওয়া কুড়ার দিকে তাকালেন।

“কোচ, ইনুই।”
“আমি ওই শটটা ব্যবহার করতে চাই!”

তার চোখের দৃষ্টিতে ছিল এক গভীর অনুরোধ!

সবাই জানে।
প্রজ্বলিত অবস্থায় থাকা কাওয়ামুরা তাকাশির স্বভাব কিছুটা পরিবর্তিত হয়ে যায়।
তবে বন্ধুদের কথা সে ঠিকই শোনে।
আর তাকে নিজ হাতে গড়ে তোলা কোচ কিতাওয়া কুড়ার কথা তো বলারই অপেক্ষা রাখে না।

আর কাওয়ামুরা তাকাশির মুখে যে ‘ওই শটটার’ কথা বলা হয়েছে।
তা হলো...
এমন একটি কৌশল যা তিনি এই মুহূর্তে ইচ্ছেমতো ব্যবহার করতে পারেন না!

দুপুরবেলা।
অতিরিক্ত অনুশীলনের সময়।
বিশেষ ট্রেনিং রুমে কিতাওয়া কুড়া, ইনুই সাদারো এবং কাওয়ামুরা তাকাশি—এই তিনজন উপস্থিত ছিলেন।
কাওয়ামুরা কোর্টের ওপর হাঁটু গেড়ে বসে আছেন, তার র‍্যাকেটটি পাশে পড়ে আছে।
পুরো শরীর থেকে ঘাম ঝরছে, তিনি এক হাঁটু গেড়ে বসে ডান হাত দিয়ে নিজের বাম হাতটি ধরে আছেন, ব্যথায় তার মুখের কোণ কুঁকড়ে আছে।
বাইরে থেকে তাকে খুব শোচনীয় দেখালেও, তার সেই তীক্ষ্ণ চোখ দুটিতে উত্তেজনা ও আনন্দের আগুন জ্বলছিল।

অন্যদিকে ইনুই সাদারো আগে থেকেই প্রস্তুত রাখা বরফের থলি, তোয়ালে এবং স্প্রে নিয়ে কাওয়ামুরার বাহুর শুশ্রূষা করছিলেন।

আর কিতাওয়া কুড়ার দিকে তাকালে দেখা যায়।
তিনি হাতে কলম নিয়ে নোটবুকে দ্রুত গতিতে সদ্য প্রাপ্ত ডেটা বা উপাত্তগুলো টুকে নিচ্ছেন।

খুব দ্রুতই।
কলমের ডগা থেমে গেল।
কাওয়ামুরা তাকাশির আশাবাদী চোখের দিকে তাকিয়ে।
কিতাওয়া কুড়া বলে উঠলেন।

“তাকাশি, তোমাকে অভিনন্দন।”
“হাদো কিউ বা ওয়েভ বল, তুমি আয়ত্ত করে ফেলেছ!”

কথাটি শোনা মাত্রই, কাওয়ামুরার চোখের আনন্দ এক মুহূর্তে ফেটে পড়ল।
আনন্দের আধিক্যে তিনি সহজ-সরলভাবে হাসতে লাগলেন।
অবশ্য বাহুর ব্যথার কারণে সেই হাসিটা একটু অদ্ভুত দেখাচ্ছিল।

তবে, কাওয়ামুরা পুরোপুরি আনন্দ প্রকাশ করার আগেই, কিতাওয়া কুড়া যেন তার মাথায় এক বালতি ঠান্ডা জল ঢেলে দিলেন।

“তবে।”
“শরীরের বর্তমান অবস্থাটা তোমার স্পষ্টভাবেই বুঝতে পারা উচিত।”
“তোমার বাহু এখনো যথেষ্ট শক্তিশালী হয়ে ওঠেনি, এটি কেবল একবারই হাদো কিউ বা ওয়েভ বল ব্যবহার করার ধকল সইতে পারবে।”
“তাই, আমার অনুমতি ছাড়া এটা ব্যবহার করা যাবে না।”

এই আকস্মিক নিষেধাজ্ঞার মুখে পড়ে।
হতাশ কাওয়ামুরা তাকাশি বাস্তবতাকে মেনে নেওয়া ছাড়া আর কোনো উপায় পেলেন না।

“হ্যাঁ, কোচ!”
“আমি বুঝতে পেরেছি।”

দৃষ্টি আবার বর্তমান মুহূর্তে ফিরে এল।
কোর্টের মধ্যে।
কাওয়ামুরা তাকাশির অনুরোধের প্রেক্ষিতে।
কিতাওয়া কুড়া মনে মনে কাওয়ামুরার শারীরিক অবস্থাটা অনুমান করে নিলেন।
ইনুই সাদারোর সাথে একবার চোখের পলক বিনিময়ের পর।
তিনি বলে উঠলেন।

“মাত্র একটা শট, সেটা মারার পর ম্যাচের ফলাফল যাই হোক না কেন, তুমি সরাসরি হার স্বীকার করে কোর্ট থেকে নেমে আসবে।”
“মেনে নিতে পারবে তো? তাকাশি।”

কথাটি শুনে।
কিতাওয়া কুড়ার অনুমতি পাওয়ার পর, কাওয়ামুরা তাকাশি আবার যেন উজ্জীবিত হয়ে উঠলেন।
ঠিক যেন কোনো সিল করা দরজার তালা খুলে গেছে।
তিনি অত্যন্ত জোরালো কণ্ঠে বলে উঠলেন।

“হ্যাঁ, কোচ!”

কথা শেষ করেই।
সবাই যখন অবাক বিস্ময়ে তাকিয়ে আছে, তখন তিনি ঘুরে সার্ভিস লাইনে ফিরে গেলেন এবং বিপরীত কোর্টে দাঁড়িয়ে থাকা সন্দিহান সাকামোতো কুমাডার দিকে তাকিয়ে বন্যভাবে হাসতে লাগলেন।

“হাহাহা~~~”
“বড় ভাল্লুক, পরের শটটার জন্য তৈরি থেকো, দেখো আবার আমার আঘাতে মারা যেও না যেন!”

তার এই কথা শুনে।
সাকামোতো কুমাডাও কিছুটা হতভম্ব হয়ে গেলেন।
অবশ্য একটু ভয়ও পেয়েছিলেন, কারণ যে কেউ বুঝতে পারছিল যে কাওয়ামুরা কোনো একটা মারাত্মক কৌশল প্রয়োগ করতে যাচ্ছেন।

অন্যদিকে কোর্টের পাশে।
দৃশ্যটি দেখে।
কিতাওয়া কুড়াও মৃদু হাসলেন।
ইনুই সাদারোর দিকে তাকিয়ে বললেন।

“তাহলে তো মনে হচ্ছে, আগামীকালের ম্যাচে তোমাকে বেশ খাটতে হবে।”
“কোনো সমস্যা নেই।”
“দুটো তো শটই তো মারবে।”
“এইটুকু আত্মবিশ্বাস আমার আছে।”
“ডেটা আমার হাতে থাকলে আমি অপরাজেয়, তাকাশি যা খুশি করুক না কেন।”

ইনুই সাদারো তার চশমাটা ঠিক করে নিয়ে মনে মনে একটু ভাব নিলেন।
অবশ্য মনে মনে তিনি নিশ্চয়ই বলছিলেন: শর্ত একটাই—প্রতিপক্ষ যেন কিখুমারুকুমারু আর ওইশি না হয়!

তাতক্ষণাৎ।
টেনিস কোর্টে।
সবার প্রতীক্ষাকৃত দৃষ্টির সামনে।
কাওয়ামুরা অত্যন্ত সাধারণ একটি শক্তিশালী সার্ভিস করলেন।
ভয়ে আতঙ্কিত সাকামোতো কুমাড়াও খুব সাধারণ একটি রিটার্ন শট খেললেন।

পরের মুহূর্তেই।
‘পরিস্থিতি বুঝে ব্যবস্থা নেওয়া’ এবং ‘যাচাই করে দেখা’র মানসিকতা নিয়ে সাকামোতো কুমাডা যখন প্রস্তুত হচ্ছিলেন।
ঠিক তখনই তিনি অনুতপ্ত হলেন!

দেখা গেল—
ডানদিকের কোর্টে।
কাওয়ামুরা তাকাশি ‘প্রথমবারের মতো প্রদর্শিত’ এক বিশেষ ভঙ্গিমায় দাঁড়িয়েছেন।
——শরীর নিচু করা, হাঁটু সামান্য বাঁকা, বাম পা সামনে এবং ডান পা পেছনে, পায়ের আঙুলের ওপর ভর দিয়ে দাঁড়ানো, বাম হাত সামনে রেখে ভারসাম্য বজায় রাখা, ডান হাতে র‍্যাকেট মাথার সমান উঁচুতে ধরে কবজি বাঁকানো।

তারপর।
সেই আরও বেশি প্রজ্বলিত লড়াইয়ের ইচ্ছার মাঝে।
কাওয়ামুরা তার বাম হাত দিয়ে র‍্যাক্রেটের হ্যান্ডেলের ওপরের অংশটি শক্ত করে চেপে ধরলেন।
শক্তি সঞ্চয়ের সাথে সাথে তার পেশিগুলো টানটান হয়ে উঠল।

“আমার এই শটটি দেখো, দুই হাতে করা, হাদো কিউ বা ওয়েভ বল!”
“আআআ~~~”

রুমঝুম বিকট শব্দে ফেটে পড়ল!

(অধ্যায় সমাপ্ত)