পঁয়ত্রিশতম অধ্যায়: যুদ্ধের সূচনা
পৃষ্ঠা ১/৩
অধ্যায় ৩৫ যুদ্ধের সূচনা
যুদ্ধস্পৃহা।
অদম্যতা।
দৃঢ়তা।
সুগিয়ামার চোখে কিতাগাওয়া কুও এই চমৎকার গুণগুলো দেখতে পেল।
পরের মুহূর্তেই—
সবার বিস্মিত দৃষ্টির সামনে কিতাগাওয়া কুও মৃদু মাথা নেড়ে সন্তুষ্টির হাসি হাসল।
একসময় যে ছেলেটি তার শারিঙ্গানের সামনে পরাজিত হয়ে পিছু হটেছিল, সে সত্যিই অনেকটা বড় হয়ে উঠেছে।
এরপর সে সুগিয়ামার দিকে তাকিয়ে বলল,
“ভয়কে জয় করো, মনের অন্ধকার ভেঙে দাও, নিজের হৃদয়কে পরাস্ত করো।”
“তাহলেই তুমি আরও শক্তিশালী হয়ে উঠবে।”
“তোমার সঙ্গে লড়াই করার জন্য আমি অধীর আগ্রহে অপেক্ষা করছি।”
“জি, কোচ!”
কিতাগাওয়া কুওর উৎসাহে সুগিয়ামাও জোরে চিৎকার করে উঠল।
তার কণ্ঠে যেন পুরো মাঠের পরিবেশই আরও উত্তপ্ত হয়ে উঠল।
“ওহ!”
“সুগিয়ামা, লড়াই করো!”
“শক্তিশালীরাই সবকিছুর নিয়ন্তা!”
হঠাৎ প্রাণচঞ্চল হয়ে ওঠা টেনিস কোর্টে উৎসাহী স্লোগানের আওয়াজ আকাশ ভেদ করে ছড়িয়ে পড়ল।
এমনকি ঠিক তখনই মোড় ঘুরে মাথা বের করা ইনোউয়ে মামোরুও প্রচণ্ডভাবে震চকিত হয়ে গেল।
দৌড়ে আসার কারণে কপালে জমে ওঠা ঘামের কথাও সে ভুলে গেল।
“শক্তিশালীরাই সবকিছুর নিয়ন্তা?”
বিড়বিড় করতে করতে সে দূরে তাকাল।
আগের চেহারার সঙ্গে যার কোনো মিল নেই, এমন সম্পূর্ণ বদলে যাওয়া টেনিস দলের সদস্যদের দেখে ইনোউয়ে মামোরুর মন কিছুক্ষণের জন্য বিভ্রান্ত হয়ে গেল। তার মনে একের পর এক প্রশ্ন জাগতে লাগল।
“মাত্র বিশ দিন দেখা হয়নি—এর মধ্যে এই টেনিস দলে এমন কী ঘটল?”
এদিকে মাজুমা র্যোকোর হাতে লটারির ড্র এবং নাম ঘোষণা চলতেই থাকল।
“তৃতীয় দল, দ্বিতীয় নম্বর, প্রথম বর্ষের ছাত্র—চিয়ান ফেই।”
“চিয়ান ফেই, লড়াই করো! তেজুকার সঙ্গে ভালো করে খেলো, আগের অপমানের জবাব দাও।”
“চতুর্থ দল, দ্বিতীয় নম্বর, দ্বিতীয় বর্ষের ছাত্র—কোদামা।”
“কোদামা, লড়াই করো! চেষ্টা করো অন্তত ফুজি-সানের চোখ খোলা পর্যন্ত টিকে থাকতে।”
“পঞ্চম দল, দ্বিতীয় নম্বর, দ্বিতীয় বর্ষের ছাত্র—কুরুমে।”
“কুরুমে, লড়াই করো! এবার যেন আগের অপমানের পূর্ণ প্রতিশোধ নিতে পারো।”
মাজুমা র্যোকো লটারির ফল ঘোষণা করছিল।
কাতো এনইউ নামগুলো লিখে নিচ্ছিল।
আর টেনিস দলের সদস্যরা নিজেদের দলের নম্বর ঘোষণার অপেক্ষায় ছিল।
কোচ কিতাগাওয়া কুও অবশ্য তিন পা এগিয়ে এসে সামনে দিয়ে হেঁটে আসা ইনোউয়ে মামোরুকে অভ্যর্থনা জানাল।
অতিথি এলে স্বাগতিকের পক্ষে অভদ্র হওয়া চলে না।
“মি. ইনোউয়ে, অনেক দিন পর দেখা।”
“কোচ কিতাগাওয়া, আপনাকেও অনেক দিন পর দেখছি।”
আসলে সেদিন চলে যাওয়ার পরের সপ্তাহেই ইনোউয়ে মামোরু সেইশুন একাডেমিতে এসেছিল। কিছু লোকের সাক্ষাৎকার নিয়ে নিজের লেখা প্রতিবেদনটি আরও সম্পূর্ণ করেছিল।
তবে টেনিস দলের প্রশিক্ষণ শিবিরে গিয়ে তাদের বিরক্ত করেনি।
হাত মেলানোর আনুষ্ঠানিকতা শেষ হওয়ার পর ইনোউয়ে মামোরু বলল,
“বিদ্যালয়ের অভ্যন্তরীণ উন্মুক্ত বাছাই প্রতিযোগিতা চলাকালীন আপনাদের একটু বিরক্ত করতে হবে।”
“মি. ইনোউয়ের খবরের গতি সত্যিই বেশ দ্রুত দেখছি।”
পৃষ্ঠা ২/৩
ইনোউয়ে মামোরু বিব্রতভাবে হেসে সেই ঠাট্টা মেনে নিল।
এরপর সময় কাটাতে সে আরও কয়েকটি প্রশ্ন করল।
সম্প্রতি টেনিস দলের শক্তি কতটা বেড়েছে?
কিতাগাওয়া কুও কোন কোন সদস্যকে মূল দলে জায়গা পাওয়ার যোগ্য বলে মনে করেন?
শিগগিরই শুরু হতে যাওয়া আঞ্চলিক বাছাইপর্বে তারা কেমন ফলাফল অর্জনের প্রস্তুতি নিচ্ছে?
কিতাগাওয়া কুও বেছে বেছে সংক্ষিপ্ত উত্তর দেওয়ার পর অবশেষে মাজুমা র্যোকোর লটারির কাজ শেষ হলো এবং দল গঠনের বিষয়টিও মিটে গেল।
ঝট করে—
নাম লেখা ফলকগুলো যথাস্থানে ঝুলিয়ে দেওয়া হলো।
এই সময় কিতাগাওয়া কুও বলল,
“মি. ইনোউয়ে, এখন আনুষ্ঠানিক ম্যাচ শুরু হতে যাচ্ছে। আপনি নিজের মতো করে চলাফেরা করতে পারেন।”
কথা শেষ করে কিতাগাওয়া কুও ঘুরে দলের সামনে এসে দাঁড়াল।
উচ্চস্বরে ঘোষণা করল,
“এখন আমি ঘোষণা করছি—বিদ্যালয়ের অভ্যন্তরীণ উন্মুক্ত বাছাই প্রতিযোগিতা আনুষ্ঠানিকভাবে শুরু হলো।”
“নির্ধারিত দলগুলোর ক্রমানুসারে ম্যাচ শুরু হবে।”
“জি, কোচ।”
উত্তর দেওয়া শেষ হতেই টেনিস দলের সদস্যরা একে একে নড়েচড়ে উঠল। পেছনে নিজেদের জন্য নির্ধারিত টেনিস কোর্টের দিকে তারা সারিবদ্ধভাবে এগিয়ে গেল।
টেনিস হলটি মূলত সামগ্রিক প্রশিক্ষণের জন্যই বেশি উপযোগী।
আনুষ্ঠানিক ম্যাচ আয়োজন করতে হলে আগের সেই পাঁচটি টেনিস কোর্টই ব্যবহার করতে হবে।
তার ওপর উজ্জ্বল রোদ মাথার ওপর থাকলেই তো পরিবেশে আসল উত্তেজনা তৈরি হয়।
তাই কিতাগাওয়া কুও এই দিকটিই বেছে নিয়েছিল।
অবশ্য তিন সপ্তাহের প্রশিক্ষণ শিবির চলাকালীন কিতাগাওয়া কুও অর্থবল ব্যবহার করে টেনিস দলের পুরো কার্যক্ষেত্রটিই নতুন করে সংস্কার করেছিল।
ক্লাবকক্ষ থেকে শুরু করে আশপাশের রাস্তা পর্যন্ত—কিছুই বাদ যায়নি।
ফলে এখনকার পাঁচটি টেনিস কোর্ট আগের চেহারার সঙ্গে সম্পূর্ণ ভিন্ন।
মান ও সৌন্দর্যে অন্তত এক-দুই ধাপ নয়, বহু ধাপ উন্নত।
প্রায় সবকিছুই বাজারে সদ্য আসা সর্বাধুনিক ও উচ্চমানের সামগ্রী দিয়ে বদলে ফেলা হয়েছে।
লোহার জাল, নেট, নেটের খুঁটি, এমনকি মাটির পৃষ্ঠ ও আম্পায়ারের আসনও।
তাই এসব পরিবর্তন অবশেষে যখন ইনোউয়ে মামোরুর নজরে পড়ল, তখন সে আবারও হতভম্ব হয়ে গেল।
মনে মনে ভাবল,
—আমি শেষবার যখন এসেছিলাম, জায়গাটা তো এমন ছিল না!
—এরা কি পুরো জায়গা উল্টেপাল্টে ফেলে নতুন করে বানিয়েছে?
“বাহ!”
ইনোউয়ে মামোরু তখনই টুকটুকটুক শব্দ তুলে ক্যামেরার বোতাম চাপতে শুরু করল।
ছবি তুলতে তুলতেই অল্প সময়ের মধ্যে সব পক্ষের সদস্যরা এসে উপস্থিত হলো।
আম্পায়ারের আসনে দায়িত্বপ্রাপ্তরা নিজেদের জায়গা নিল।
খেলোয়াড়রা কোর্টে ওয়ার্ম-আপ শেষ করল।
একটির পর একটি বাঁশির শব্দ বেজে উঠল।
প্রথম ম্যাচে প্রতিটি দলের প্রথম নম্বর খেলোয়াড় দ্বিতীয় নম্বর খেলোয়াড়ের বিরুদ্ধে খেলবে।
তাই বাছাইয়ে অগ্রাধিকার পাওয়া পাঁচজন—কিতাগাওয়া কুও, তেজুকা কুনিমিৎসু, ফুজি শুসুকে, ইনুই সাদাহারু এবং সাকামোতো কুমাদা—একই সময়ে কোর্টে নামল।
তাদের প্রতিপক্ষ—সুগিয়ামা, চিয়ান ফেই, কোদামা, কুরুমে এবং কাওয়াই—একরকমভাবে নেটের সামনে এসে দাঁড়াল।
“কোন দিক?”
“সামনের দিক।”
আম্পায়ারের নির্দেশে তারা র্যাকেট ঘুরিয়ে টস করে সার্ভিসের দিক নির্ধারণ করতে শুরু করল।
পৃষ্ঠা ৩/৩
এটি যেহেতু আনুষ্ঠানিক বাছাই প্রতিযোগিতা, তাই এসব নিয়ম বাদ দেওয়ার কোনো সুযোগ ছিল না।
ঠিক তখনই কোর্টের বাইরে দাঁড়িয়ে এদিক-ওদিক লাফাতে থাকা ইনোউয়ে মামোরু বিপদে পড়ে গেল।
সে মাথা ঘুরিয়ে দ্বিতীয় কোর্টের তেজুকার দিকে তাকাল।
আবার ঘুরে সেই রহস্যময় কিতাগাওয়া কুওর দিকে চোখ ফেরাল—যার নাম নিয়ে এত কিংবদন্তি শোনা যায়, অথচ যাকে সে নিজে কখনও খেলতে দেখেনি।
এরপর আরও কয়েকবার লাফিয়ে দূরে দাঁড়িয়ে থাকা ফুজি শুসুকে ও ইনুই সাদাহারুর দিকে তাকাল।
ইনোউয়ে মামোরুর মনে তীব্র দ্বন্দ্ব শুরু হলো।
“প্রথমে তেজুকা-সানকে দেখি। পেশাদার খেলোয়াড়দেরও তো তার ওপর অনেক আস্থা।”
“নাকি কোচ কিতাগাওয়াকে দেখা উচিত? তাকে তো কখনও নিজের হাতে টেনিস খেলতে দেখিনি।”
“কিন্তু ফুজি শুসুকে আর ইনুই সাদাহারুও তো দুর্দান্ত! প্রাথমিক বিদ্যালয়ে পড়ার সময় থেকেই একজন ‘প্রতিভাবান’ আর অন্যজন ‘ডক্টর’ নামে পরিচিত।”
হ্যাঁ, কারণ ইনোউয়ে মামোরু ছিল গুজবের জগতের সম্রাট।
তিন সপ্তাহ আগে ফুজি ও ইনুই সাদাহারুর টেনিস খেলা দেখার পর সে ফিরে গিয়ে নানাভাবে খোঁজখবর নিয়ে তাদের দুজনের যাবতীয় তথ্য বের করে ফেলেছিল।
আর এখন—
একই সময়ে শুরু হতে যাওয়া একাধিক ম্যাচের কোর্টগুলোর দিকে তাকিয়ে ইনোউয়ে মামোরুর অবস্থা সত্যিই শোচনীয় হয়ে উঠল।
তার মনে আরও একটি চিন্তা জেগে উঠল।
“আহা আহা—এগুলো সবই তো বিরল ও মূল্যবান উপাদান! আমার প্রতিবেদনকে সমৃদ্ধ করে তুলবে।”
“ধুর, আগে জানলে একজন সহকারী সঙ্গে করে আনতাম।”
“তখনকার ইন্টার্নদের মধ্যে অন্তত একজনকে সঙ্গে নেওয়া উচিত ছিল।”
কিন্তু আফসোস করে এখন আর লাভ নেই।
পরিস্থিতি যখন এমন জায়গায় এসে দাঁড়িয়েছে, তখন তাকে যেকোনো একজনকে বেছে নিতেই হবে।
শেষ পর্যন্ত ইনোউয়ে মামোরু মাথা একদিকে ঘুরিয়ে নিল, তারপর কয়েক পা দৌড়ে সরাসরি প্রথম কোর্টের দিকে ছুটে গেল।
ধুর!
তেজুকাকে সে একবার খেলতে দেখেছে।
তার চেয়ে রহস্যে আবৃত কিতাগাওয়া কুওই তার কাছে বেশি আকর্ষণীয়।
কৌতূহল কি আর কেবল আদুরে বিড়ালছানাদের মধ্যেই সীমাবদ্ধ?
মানুষের মধ্যেও তা থাকে।
তার ওপর এই মানুষটি আবার ‘গুজবের জগতের সম্রাট’ খেতাবধারী এক পেশাদার সাংবাদিক।
প্রথম কোর্টে কিতাগাওয়া কুও ও সুগিয়ামা ইতিমধ্যে নিজেদের দুই প্রান্তে দাঁড়িয়ে গেছে।
কিতাগাওয়া কুও সার্ভিসের জায়গায়, আর সুগিয়ামা রিসিভের জায়গায়।
স্পষ্টতই, একটু আগে টসের সময় কিতাগাওয়া কুও সামান্য বেশি ভাগ্যবান ছিল এবং সার্ভিস করার অধিকার পেয়েছে।
দুজনকে প্রস্তুত দেখে আম্পায়ারের আসনে বসা অস্থায়ী আম্পায়ার—ক্রমে তৃতীয় নম্বরে থাকা সদস্য—উচ্চস্বরে ঘোষণা করল,
“ম্যাচ শুরু! কিতাগাওয়া কুও বনাম সুগিয়ামা—এক সেটেই বিজয় নির্ধারিত হবে।”
“কিতাগাওয়া কুও সার্ভ করবে। খেলা শেষ হবে এক গেমে।”
পরের মুহূর্তে পরিচিত বল বাউন্স করার শব্দ সোজা কোর্টজুড়ে প্রতিধ্বনিত হলো।
পুনশ্চ: কিউকিউ পাঠের ‘জি ইউ’ মহাশয়কে ধন্যবাদ, একটি মাসিক টিকিট উপহার দেওয়ার জন্য।
পুনশ্চ: অসংখ্য মহাশয়কে ধন্যবাদ, সুপারিশের টিকিট উপহার দেওয়ার জন্য।
পুনশ্চ: সাদা শিয়ালের পক্ষ থেকে কৃতজ্ঞ প্রণাম।
এই অধ্যায় সমাপ্ত।