দশম অধ্যায়: নিনি, কেঁদো না মা, আমার খুব কষ্ট হচ্ছে।

দশম অধ্যায়: নিনি, কেঁদো না, মায়ের খুব কষ্ট হচ্ছে

তাঁর দিকে তাকিয়ে শেন নিনের চোখের সামনে ভেসে উঠল গত জন্মের স্মৃতি। সেই জন্মে সে কাও শিন আর ওয়াং ছিনের প্ররোচনায় মা ঝাং ইংকে ভীষণ ঘৃণা করত। এমনকি ‘মা’ বলে ডাকতেও তার ভীষণ আপত্তি ছিল। তার মনে হতো, এমন একজন দুর্বল আর সাধারণ নারী কীভাবে তার মা হতে পারে!

অথচ শেন নিনের সেই ঘৃণা আর অবহেলার মুখেও ঝাং ইং কখনোই তাকে একটিবারও বকাঝকা করেননি। এমনকি মৃত্যুর আগে মেয়ের জন্য রেখে গিয়েছিলেন একটি চিঠি। চিঠিতে লেখা ছিল তার নানা-নানির ঘনিষ্ঠ বন্ধুদের ঠিকানা, যারা বিপদের দিনে শেন নিনকে সাহায্য করবেন।

স্মৃতিগুলো মনে পড়তেই ঝাং ইংয়ের দিকে তাকিয়ে শেন নিন নিজেকে আর ধরে রাখতে পারল না। তার চোখ ভিজে এল। সে নিজেকে সামলাতে না পেরে ছুটে গিয়ে ঝাং ইংকে জড়িয়ে ধরল। মায়ের বুকে মুখ গুঁজে সে এক অভিমানী শিশুর মতো ফুঁপিয়ে উঠল, “মা!”

নিজেকে ‘মা’ বলে ডাকতে শুনে ঝাং ইং যেন পাথরের মূর্তির মতো জমে গেলেন। তিনি অবাক হয়ে নিজের মেয়ের দিকে তাকালেন। তাঁর শরীর কাঁপছে। কত বছর হয়ে গেল, কতদিন তিনি এই ডাক শোনেননি! মুহূর্তের মধ্যে ঝাং ইংয়ের চোখও জলে ভরে এল। তিনি অঝোরে কাঁদতে কাঁদতে শেন নিনের পিঠে হাত রাখলেন এবং আলতো করে চাপড়াতে লাগলেন। তিনি বিড়বিড় করে বললেন, “আমি আছি, আমি তো এখানেই আছি, নিনি।”

ঝাং ইংয়ের মনের ভেতর তখন বিস্ময় আর আনন্দের এক অদ্ভুত সংমিশ্রণ। তাঁর মনে হলো, এই জীবনটা বোধহয় বৃথা নয়। আধঘণ্টা আগেও তিনি আত্মহত্যার কথা ভাবছিলেন। তাঁর মনে হয়েছিল, এই জীবন অর্থহীন। স্বামী তাঁকে অপছন্দ করে, মেয়ে তাঁকে সহ্য করতে পারে না।

তাঁর কোনো চাকরি নেই। প্রতিদিন একা এই বিশাল শূন্য বাড়িতে তিনি ভোরের আলো থেকে সন্ধ্যা পর্যন্ত অপেক্ষা করতেন, আবার সন্ধ্যা থেকে ভোর পর্যন্ত। সত্যি বলতে, বেঁচে থাকার চেয়ে মরে যাওয়াই ভালো ছিল। কিন্তু এখন, এই মুহূর্তে মেয়েকে জড়িয়ে ধরে, তার মুখে ‘মা’ ডাক শুনে ঝাং ইংয়ের মনে হলো—জীবন এখনো সুন্দর, বাঁচার মতো কিছু একটা আছে।

পাশের দিকে দাঁড়িয়ে থাকা শেন মিং, ওয়াং ছিন আর কাও শিন এই দৃশ্য দেখে একে অপরের দিকে তাকাতে লাগল। মা ও মেয়েকে এভাবে জড়িয়ে থাকতে দেখে শেন মিংয়ের চোখেমুখে বিস্ময়। সে ভাবল, নিনি তো এই মহিলাকে সবচেয়ে বেশি ঘৃণা করত, তবে আজ হঠাৎ কী হলো?

ওয়াং ছিন নিজের হাতের তালু নখ দিয়ে জোরে চেপে ধরল। তার মনে তখন তীব্র বিষ। এই মেয়েটার আসলে হয়েছে কী? সে কত ছক কষেছে, কত কৌশলে নিনিকে দিয়ে ঝাং ইংকে ঘৃণা করিয়েছে। স্বামী আর মেয়ে দুজনেই যখন ঝাং ইংয়ের ওপর বিরক্ত, তখন শেন পরিবারের গৃহকর্ত্রী হিসেবে ঝাং ইংয়ের মর্যাদা প্রায় বিলীন হওয়ার পথে। আর মাত্র একটি পদক্ষেপ বাকি ছিল, তারপর এই আসনটি হতো ওয়াং ছিনের। তাদের বিবাহবিচ্ছেদ প্রায় চূড়ান্ত ছিল, ঝাং ইংও প্রায় হাল ছেড়ে দিয়েছিলেন। অথচ এই মেয়েটা হঠাৎ কেন এসে আবার তাকে মা বলে ডেকে বসল! ধুর, সব পরিকল্পনা নষ্ট হয়ে গেল!

ঝাং ইংকে জড়িয়ে থাকা শেন নিন বুঝতে পারছিল যে, পাশের মানুষগুলোর তীব্র দৃষ্টি তার পিঠে বিঁধছে। কিন্তু এখন সে আর নিজের আবেগকে নিয়ন্ত্রণ করতে পারছিল না। ঝাং ইংয়ের বুকে মুখ গুঁজে সে তাঁর গায়ের হালকা লিলি ফুলের সুবাস পাচ্ছিল। ঘ্রাণটা খুব মৃদু, কিন্তু বেশ মার্জিত। সে জানত, ঝাং ইং লিলি ফুল খুব ভালোবাসেন। যত বেশি সে মায়ের সান্নিধ্য অনুভব করছিল, ততই তার কান্না বেগবান হয়ে উঠছিল।

এর আগে কখনো মেয়েকে এভাবে কাঁদতে দেখেননি ঝাং ইং। তিনি এতই বিচলিত হয়ে পড়লেন যে নড়াচড়া করার সাহসও পেলেন না, শুধু তাকে কাঁদতেই দিলেন। তিনি তাকে সান্ত্বনা দিতে চাইলেন, কিন্তু জীবনে কখনো কাউকে সান্ত্বনা না দেওয়া ঝাং ইং মুখ ফুটে কিছু বলতে পারছিলেন না। তিনি নিজেকে খুব অযোগ্য মনে করলেন—নিজের মেয়েকে শান্ত করার ভাষা পর্যন্ত তাঁর জানা নেই! তাই তিনি কেবল শেন নিনের পিঠে হাত বুলিয়ে যেতে লাগলেন।

শেষমেশ অনেক কষ্টে একটি বাক্যই তার মুখ দিয়ে বের হলো, “নিনি, কেঁদো না, মায়ের খুব কষ্ট হচ্ছে।”

শেন মিং原本 চেয়েছিলেন নিনিকে ভালো করে বকুনি দিতে। কিন্তু বকুনি দেওয়ার আগেই সে ঝাং ইংকে জড়িয়ে ধরে কাঁদতে শুরু করায় শেন মিংয়ের সব রাগ যেন মুহূর্তেই জল হয়ে গেল। তিনি গম্ভীর মুখে বিরক্তির সুরে বললেন, “কাঁদছিস কেন? কে তোকে কষ্ট দিয়েছে? বল, আমি শেন মিংয়ের মেয়ের গায়ে হাত দেওয়ার সাহস কার!”