দ্বিতীয় অধ্যায়: অন্তর্মুখী কিশোর, শোভন স্বপ্ন

সোজা দৌড়ে পেছনের খেলার মাঠে পৌঁছানোর আগেই, অনেক দূর থেকেই শেন নিয়ান দেখতে পেল সেই কিশোরটিকে, যে উল্টো হয়ে গাছের ডালে ঝুলছে, আর তার পাশে দাঁড়িয়ে রয়েছে এক ডজনেরও বেশি ছেলেপিলে। তাদের মধ্যে একজন তাকে ঘুষি, লাথি মারছে, আর চিৎকার করছে, "শেন爷কে (শেন বড়ভাই) কষ্ট দিয়েছিস, তোকে শিখিয়ে দিচ্ছি, তোকে শিখিয়ে দিচ্ছি, মেরে ফেলব তোকে!"

এই দৃশ্য দেখে শেন নিয়ানের দম প্রায় বন্ধ হয়ে এলো। কিছু না ভেবেই সে ছুটে গেল ওদিকটায়, মুখে চিৎকার করতে করতে, "থেমে যাও!"

তার গলা শুনে সবাই, এমনকি সেই ছেলেটিও, যে তখনও শেং ওয়াংকে মারছিল, সবাই ঘুরে তাকাল। সঙ্গে সঙ্গে সবাই এক লাইনে দাঁড়িয়ে গেল। সে কাছে যেতেই সবাই একসঙ্গে মাথা নোয়াল, "শেন爷!"

শেন নিয়ান হাঁপাতে হাঁপাতে দাঁড়াল, কোমর ধরে কিছুক্ষণ দম নিল, তারপর রাগ চেপে রাখতে না পেরে চেঁচিয়ে উঠল, "কে তোদের বলেছে ওকে বেঁধে রাখতে?"

তারপর সে গিয়ে সেই ছেলেটার সামনে দাঁড়াল, যিনি শেং ওয়াংকে মারছিল, আর মাথায় একটা চড় বসিয়ে দিল, "কে তোকে বলেছে ওকে মারতে?"

ছেলেটি মাথা ধরে কাঁদো কাঁদো গলায় বলল, "শেন爷, আমি তো তোমার বদলা নিচ্ছিলাম, ও তোমাকে কষ্ট দিয়েছিল!"

সে বুঝতেই পারছিল না কেন তার ওপর রাগ করা হচ্ছে, সে তো কেবল কথা শুনে কাজ করছিল—বেচারা, সে তো কেবল আদেশ পালন করছিল—

দেখে মনে হচ্ছিল ছেলেটা এখনই কেঁদে ফেলবে, শেন নিয়ানের ঠোঁট কেঁপে উঠল। এদিকে ঝউ হাও আর আন ছুয়ানও ছুটে চলে এল। গাছের ডালে ঝুলে থাকা শেং ওয়াংকে দেখে ঝউ হাও হাঁপাতে হাঁপাতে বলল, "শেন爷, তুমি এত তাড়াতাড়ি দৌড়ালে কেন, আমায় মেরেই ফেললে!"

"কীসের এত ক্লান্তি!" গাছের ডালে ঝুলে থাকা ছেলেটিকে দেখে শেন নিয়ান প্রায় কেঁদে ফেলল, "কি করছো, দাঁড়িয়ে আছো কেন, জলদি ওকে নামাও!"

"নামিয়ে দাও!" আন ছুয়ান অবাক হয়ে বলল, "কিন্তু শেন爷, তুমি তো বলেছিলে ওকে মারতে হবে?"

"উল্টো করে ঝুলিয়ে রাখলে তো আরও ভালোভাবে মারা যায়, না?"

শেন নিয়ান গভীর শ্বাস নিল। নিজেকে শান্ত করার চেষ্টা করল, যেন মাথা না খারাপ হয়ে যায়। রাগ সামলে বলল, "আমি বলেছি নামিয়ে দাও, মানে নামিয়ে দাও—এত কথা বলার কী আছে? নাকি তোমরা ক্ষমতা নিতে চাও? তাহলে আমায় ডাকবে না, আমি বরং তোমাদের আন爷 বলে ডাকব, কেমন?"

আন ছুয়ান ভয় পেয়ে তাড়াতাড়ি বলল, "না না না, আমি নামিয়ে দিচ্ছি, এখনই দিচ্ছি।" তারপর ঘুরে সবার দিকে চিৎকার করে বলল, "কি করছো, দাঁড়িয়ে আছো কেন, জলদি নামাও!"

"জি।" কয়েকজন ছুটে গিয়ে গাছের ডালে বাঁধা দড়ি খুলল। সঙ্গে সঙ্গে ছেলেটি নিচে পড়ে গেল।

শেন নিয়ান দম বন্ধ করে তাকিয়ে রইল। ভালই হয়েছে, একেবারে মাটিতে পড়ে যায়নি, নিচে নামার সময় দুইজন তাড়াতাড়ি তার জামা ধরে টেনে নামিয়ে আনল।

"আহ, একটু সাবধানে নামাও!" শেন নিয়ান মাথা ধরে চেঁচিয়ে উঠল।

ওরা জানে না, এই ছেলেটি একসময় ভয়ংকর হয়ে উঠবে। হে ঈশ্বর!

লোকটিকে মাটিতে নামানো হল। শেন নিয়ান তাড়াতাড়ি ছুটে এসে দেখল, ছেলেটি মাটিতে শুয়ে আছে, মুখে কোন ভাব নেই, মুখ আর শরীর ময়লায় ভর্তি, চুল এলোমেলো, একেবারে অগোছালো।

তার দু’চোখের দৃষ্টি একেবারে ফাঁকা, প্রাণহীন রোবটের মতো, শেন নিয়ানের স্মৃতির সঙ্গে একেবারে মিলে যায়। কে ভাবতে পারত, একদিন এই ছেলেটিই বড় হয়ে এমন ভয়ংকর হয়ে উঠবে—তার সামনেই বিনা দ্বিধায় গুলি চালিয়ে মানুষ মারবে!

তাকে দেখে শেন নিয়ানের ঠোঁট কেঁপে উঠল, চোখে ভয়ের ছাপ আর অদ্ভুত এক জটিলতা। সে আস্তে করে তার কাঁধে হাত রাখল, ধীরে ধীরে ডাকল, "শেং ওয়াং?"

... কোনো সাড়া নেই, একটুও প্রতিক্রিয়া নেই।

সে আবার হাত তুলে চোখের সামনে নাড়ল, তবুও ছেলেটি এক দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল, কোনো প্রতিক্রিয়া নেই। অনেকবার চেষ্টার পরও কোনো ভাবান্তর হল না, শেন নিয়ান গভীর শ্বাস নিয়ে হাল ছেড়ে দিল।

পাশে দাঁড়িয়ে ঝউ হাও কিছুই বুঝতে পারছিল না, অবাক হয়ে বলল, "শেন爷, তুমি পাগল হয়ে গেছো?"

"সে তো পাগল, পাগল কখনো কারও কথা শোনে নাকি? তুমি যতই চেষ্টা করো, সে তোমার দিকে ফিরেও তাকাবে না।"

কথা শেষ হওয়ার আগেই, শেন নিয়ান হঠাৎ উঠে দাঁড়িয়ে, ঝউ হাওয়ের মাথায় এক চড় বসিয়ে দিল, যেন শশা থেঁতলে দিচ্ছে।

সে রেগে চেঁচিয়ে উঠল, "কে বলল সে পাগল? শোন, আজ থেকে সে আমার আপন পূর্বপুরুষের মতো, কেউ যদি তাকে কষ্ট দেয়, সবার আগে আমি কাউকে ছাড়ব না, বুঝেছো?"

(এ অধ্যায়ের সমাপ্তি)