পঁচানব্বইতম অধ্যায়: বন্ধুত্বের মর্যাদা
এখন যেহেতু শিয়াও ইউয়ানের প্রয়োজনীয় পাঁচটি উপকরণের মধ্যে শুধু রূপালী শিং পোকাদের শিং আর মৃতরাজের অশ্রুই বাকি, তাই ওত পেতে অপেক্ষা করলে স্বাভাবিকভাবেই এ দুটোকেই প্রথম লক্ষ্য করতে হবে।
শিয়াও ইউয়ানের দল ছাড়া প্রায় আর কোনো খেলোয়াড়ই বিষাক্ত পোকাদের ষষ্ঠ স্তরে উন্নতি করতে আসেনি, আর এইবার রূপালী শিং পোকা-রাজের পুনর্জন্মও একেবারে সোজাসাপ্টা হলো—ঠিক কাছেই জন্ম নিল, খুঁজতেই হলো না, সরাসরি আক্রমণ করা গেল।
কড় কড় কড়
প্রথমবার পেছনে ফিরে দেখা ঝাঁপিয়ে পড়ল, টানা তিনবার বজ্রবিদ্যা নিক্ষেপ করল, রূপালী শিং পোকা-রাজের এক পয়েন্ট প্রাণও কমল।
সিস্টেম জানাল, প্রথমবার পেছনে ফিরে দেখা দলে যোগ দিতে আবেদন করেছে।
এই খবর দেখে শিয়াও ইউয়ান রাগে হেসে ফেলল। একটু আগেই প্রথমবার পেছনে ফিরে দেখা একবার যোগ দিয়েছিল, এবার আবার কেন যোগ দিল? কারণ সে নিজেই দল ছেড়ে বেরিয়ে গিয়েছিল।
“যোগ করো, আমি একটু আগে ভুলে চাপ দিয়ে ফেলেছিলাম।”
ভুলে? এই মেয়ে তো দেখামাত্র দল ছেড়ে সোজা হামলা করতে গেছে, এটা ভুল চাপা নাকি ছিনিয়ে নেওয়ার চেষ্টা?
শিয়াও ইউয়ান একটু ভেবে প্রথমবার পেছনে ফিরে দেখাকে আবার দলে নিল।
প্রথমবার পেছনে ফিরে দেখা দলের লুট-নিয়ম দেখে বুঝল, এখনও মুক্ত লুট চলছে, আর গোপনে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল।
“আঘাত করো, কী দেখছ, এগোও, এগোও, এগোও।”
প্রথমবার পেছনে ফিরে দেখা অনবরত বজ্র নিক্ষেপ করতে লাগল, কিন্তু রূপালী শিং পোকা-রাজের জাদু প্রতিরক্ষা এতটাই ভয়াবহ যে, সে ডজনখানেক বজ্রবিদ্যা ছুড়লেও যতটুকু ক্ষতি হচ্ছিল, তার চেয়ে বেশি প্রাণ ফিরিয়ে নিচ্ছিল পোকা-রাজ।
শিয়াও ইউয়ান আর চিউ দাওও দৌড়ে কাছে গেল। তারা লড়াইয়ে যোগ দিতেই রূপালী শিং পোকা-রাজের প্রাণ দ্রুত কমে যেতে লাগল।
আ লিলি দূরে দাঁড়িয়ে আরোগ্য দিতে লাগল।
প্রথমবার পেছনে ফিরে দেখাকেও আর দৌড়াতে হলো না; সেখানেই দাঁড়িয়ে বজ্রবিদ্যা ছুড়লেই চলবে। তবে তার আঘাত ছিল প্রায় উপেক্ষণীয়।
এক হাজার দুইশো নয়, শূন্য, আটশো, আটশো।
যখন রূপালী শিং পোকা-রাজের প্রাণ এক হাজারের নিচে নেমে এলো, তখন দূরে দাঁড়িয়ে বজ্র নিক্ষেপ করতে থাকা প্রথমবার পেছনে ফিরে দেখা হঠাৎ দৌড়ে এগিয়ে এসে পোকা-রাজের গা ঘেঁষে দাঁড়িয়ে বজ্রবিদ্যা ছুড়তে শুরু করল।
এই আচরণ ছিল একেবারে নগ্ন ইঙ্গিত—এ তো জিনিস হাতিয়ে নেওয়ার চেষ্টা।
দেখা গেল আ লিলি দৌড়ে এসে চিউ দাওর সঙ্গে বাম-ডানে দাঁড়িয়ে প্রথমবার পেছনে ফিরে দেখাকে পেছনে আটকে দিল।
প্রথমবার পেছনে ফিরে দেখা ভেতরে ঢুকতে চাইলে, আ লিলি আর চিউ দাও শরীর দিয়ে বাধা দিল। তারা প্রায়ই শিয়াও ইউয়ানের সঙ্গে দল বাঁধত, অন্য কিছু বিশেষ শিখে উঠতে পারেনি, কিন্তু অবস্থান নেওয়ার দক্ষতা ছিল অদ্ভুত রকমের ভালো। প্রথমবার পেছনে ফিরে দেখা অনেকক্ষণ চেষ্টাও করল, তবু জোর করে ভেতরে ঢুকতে পারল না।
রূপালী শিং পোকা-রাজ মরতে চলেছে দেখে প্রথমবার পেছনে ফিরে দেখা ঘাবড়ে গেল, আর প্রতিরোধমূলক অগ্নিবলয় ব্যবহার করে চিউ দাও ও আ লিলিকে ছিটকে দিল।
ধাম
এটা রূপালী শিং পোকা-রাজের বিস্ফোরণ নয়; বরং শিয়াও ইউয়ান ঘুরে দাঁড়িয়ে ঢাল-আঘাতে প্রথমবার পেছনে ফিরে দেখাকে ছিটকে ফেলে দিল।
ধাম
রূপালী শিং পোকা-রাজ বিস্ফোরিত হলো, আর একটি রূপালী ছোট শিং শিয়াও ইউয়ানের পায়ের কাছে এসে পড়ল। সে দ্রুত সেটা কুড়িয়ে নিল।
রূপালী শিং পোকা-রাজের শিং—অবশেষে বেরোল।
এইবার রূপালী শিং পোকা-রাজ শুধু একটি জিনিসই ফেলল—রূপালী শিং পোকা-রাজের শিং; বাকি সবই ওষুধপত্র।
“দুঃখিত, আমি একটু বাঁকা করে ফেলেছিলাম।”
শিয়াও ইউয়ান প্রথমবার পেছনে ফিরে দেখার কাছে ক্ষমা চেয়ে নিয়ে নির্দিষ্ট-দিশার স্থানান্তরদ্বার খুলে পরিত্যক্ত খনিগুহার দিকে রওনা দিল।
পাঁচটি উপকরণের মধ্যে চারটি জোগাড় হয়ে গেছে, এখন বাকি শুধু মৃতরাজের অশ্রু। শিয়াও ইউয়ান পরিত্যক্ত খনিগুহায় আরেকটু ভাগ্য পরীক্ষা করতে চাইল।
কড়
শিয়াও ইউয়ান যখন নির্দিষ্ট-দিশার স্থানান্তরদ্বার সক্রিয় করছিল, তখন এক দফা বজ্রপাত তার শরীরে আছড়ে পড়ল, সঙ্গে সঙ্গে তার স্থানান্তরের কাজ থেমে গেল।
নির্দিষ্ট-দিশার স্থানান্তরদ্বার সক্রিয় করতে হলে দশ সেকেন্ড এক জায়গায় স্থির থেকে শক্তি সঞ্চার করতে হয়; এই সময়ে কোনো আঘাত লাগলে স্থানান্তর ভেঙে যায়, আর পুঁথিটিও নষ্ট হয়ে যায়।
প্রথমবার পেছনে ফিরে দেখা চেঁচিয়ে উঠল, “আমি না, আমি না।”
শিয়াও ইউয়ান বাঁ দিকে তাকাল; একদল খেলোয়াড় এদিকে ছুটে আসছে।
তার স্থানান্তর ভেঙেছে প্রথমবার পেছনে ফিরে দেখা নয়, বরং সেই দলেরই একজন।
ক্ষুধার্ত নেকড়ে সংঘ
“এখনই তো রূপালী শিং পড়ল, মেরে ফেলো।”
“কোনোভাবেই তাকে পালাতে দেব না।”
“একসঙ্গে মারো, জনতার চাপে হলেও শেষ করে দাও।”
“চিকিৎসক বিষ দাও, পুরোহিত করুণা দাও।”
ক্ষুধার্ত নেকড়ে সংঘের এই দলে পঞ্চাশেরও বেশি সদস্য, সব পেশার লোক আছে, আর তারা চিৎকার করতে করতে শিয়াও ইউয়ানের দিকে ছুটে এলো।
ঝলক ঝলক
লাল বিষ আর সবুজ বিষ শিয়াও ইউয়ানের গায়ে পড়ল, দুই প্রতিরক্ষা কমে গেল, প্রতিরোধ কমে গেল। তারপরই এল পুরোহিতের করুণা—চরিত্রের সব গুণমান ৫০ কমে গেল, স্থায়ী পাঁচ সেকেন্ড।
লাল বিষ আর সবুজ বিষে শিয়াও ইউয়ান ভয় পেল না, কিন্তু পুরোহিতের করুণায় সে কিছুটা সামলাতে পারল না। এই দক্ষতা সরাসরি তার সামগ্রিক গুণের অর্ধেক কমিয়ে দিল, আর তা পাঁচ সেকেন্ড ধরে চলল। যোদ্ধারা যখনো অটল ইচ্ছাশক্তি শিখে সব নেগেটিভ অবস্থা থেকে সুরক্ষিত হতে পারেনি, তখন এই দক্ষতার মুখে পড়ে যে-ই হোক, হাঁটু গেড়ে বসতে বাধ্য।
শিয়াও ইউয়ান শরীর আধা-নিচু করে সাহসী লাফ দিয়ে দূরে সরে যেতে চাইছিল, কিন্তু ক্ষুধার্ত নেকড়ে সংঘের এক ধনুর্ধর প্রতিধ্বনি-আঘাতে তাকে থামিয়ে দিল।
দুই পক্ষের দূরত্ব ক্রমেই কমছে, আর করুণা-প্রভাব শেষ হতে বাকি আর মাত্র তিন সেকেন্ড।
অবস্থা বিপজ্জনক।
ঝলক
শিয়াও ইউয়ান যখন বারুদভরা বোমা বের করে ছুড়তে যাচ্ছিল, তখন প্রথমবার পেছনে ফিরে দেখা এক ঝটকায় এগিয়ে এসে প্রতিরোধমূলক অগ্নিবলয় ছুড়ে ক্ষুধার্ত নেকড়ে সংঘের এক ডজনেরও বেশি লোককে পিছিয়ে দিল।
জাদুকরের প্রতিরোধমূলক অগ্নিবলয় এক অমোঘ কৌশল; এটি একই স্তরের বা তার চেয়ে কম স্তরের লক্ষ্যকে দূরে ছিটকে দিতে পারে। প্রথমবার পেছনে ফিরে দেখার এই ব্যবহার ছিল অত্যন্ত নিখুঁত, আর তা সফলভাবে ক্ষুধার্ত নেকড়ে সংঘকে শিয়াও ইউয়ানের কাছে আসতে বাধা দিল।
শিয়াও ইউয়ানও হতভম্ব হয়ে গেল। সে সত্যিই ভাবেনি, প্রথমবার পেছনে ফিরে দেখা এতটা দলনিষ্ঠ হবে। কিন্তু সে এখনও আবেগে ভাসার আগেই শুনল, প্রথমবার পেছনে ফিরে দেখা চেঁচিয়ে বলছে, “তুমি রূপালী শিংটা নিয়ে আগে পালাও, শহরে ফিরে পরে ভাগ করব।”
আমি তোকে ভাগ দেব!
ফিসফিস ঝফঝফঝফ
দলনিষ্ঠ প্রথমবার পেছনে ফিরে দেখা ক্ষুধার্ত নেকড়ে সংঘের বুনো আক্রমণের নিচে লুটিয়ে পড়ল।
সোঁ
ধাম
একটি বারুদভরা বোমা ছুড়ে শিয়াও ইউয়ান ক্ষুধার্ত নেকড়ে সংঘকে পিছু হটতে বাধ্য করল, আর ঠিক সেই সময় করুণা-প্রভাবের সময় শেষ হলো।
ফোঁস
“আ লিলি, চিউ দাও, আমার সামনে ঢাল হয়ে দাঁড়াও।”
শিয়াও ইউয়ান দৌড়-আক্রমণ চালিয়ে তিরিশ গজ দূরের এক বিষাক্ত পোকার গায়ে উল্টো দিকে আছড়ে পড়ল।
শিয়াও ইউয়ান দুই হাত ঘষে বরফ-আত্মিক নীল ড্রাগন আহ্বান করতে লাগল। আ লিলি আর চিউ দাও তার সামনে এসে দাঁড়িয়ে নিজেদের শরীর দিয়ে দূরপাল্লার আক্রমণ ঠেকাতে লাগল।
এখন তার আর ক্ষুধার্ত নেকড়ে সংঘের সদস্যদের দূরত্ব অনেকটাই বেড়ে গেছে। পাঁচ সেকেন্ডের মধ্যে যদি আঘাত না লাগে, তবে ক্ষুধার্ত নেকড়ে সংঘ আরও দ্বিগুণ লোক নিয়েও এসে কোনো লাভ করতে পারবে না।
করুণা একবার লাগলে, পাঁচ মিনিটের মধ্যে আর লাগবে না। অন্য কোনো পুরোহিতও যদি সেটা ব্যবহার করে, কোনো ফল হবে না। তাই এখন শিয়াও ইউয়ান একেবারেই ভাবছে না যে আবার কোনো পুরোহিত তার নাম ধরে ডাকবে। করুণা সরাসরি লক্ষ্যভেদী—নিশানা শতভাগ।
পাঁচ সেকেন্ড কেটে গেল। বরফ-আত্মিক নীল ড্রাগন আবির্ভূত হলো, আর ক্ষুধার্ত নেকড়ে সংঘের সদস্যরা প্রাণ বাঁচাতে ছুটতে লাগল। তাদের মধ্যে অনেকেই এই ড্রাগনের হাতে বহুবার মরেছে, তাই এ ড্রাগন দেখলেই মনে ভয় জমে ওঠে।
গা-আহ গা-আহ
বরফ-আত্মিক নীল ড্রাগন এক বোমারু বিমানের মতো ক্ষুধার্ত নেকড়ে সংঘের সদস্যদের দিকে ছুটে গেল, আর এক নিশ্বাস ড্রাগনের আগুন ছেড়ে বিশ-তিরিশ জনের প্রাণ কেড়ে নিল।
ক্ষুধার্ত নেকড়ে সংঘের লোকেরা কেউ মরল, কেউ পালাল; অল্পক্ষণের মধ্যেই আর কারও ছিটেফোঁটাও রইল না।
“হিলার বোন, তুমি কি আমাকে বাঁচাতে পারবে?”
প্রথমবার পেছনে ফিরে দেখা আ লিলিকে গভীর আকুলতায় ডাকল।
আ লিলি প্রথমবার পেছনে ফিরে দেখার মৃতদেহের দিকে এগিয়ে গিয়ে বলল, “পারব, দশ সোনায় তুলে দেব।”
ঝলক
শিয়াও ইউয়ান আবার নির্দিষ্ট-দিশার স্থানান্তরদ্বার ব্যবহার করে পরিত্যক্ত খনিগুহায় স্থানান্তরিত হলো।
প্রথমবার পেছনে ফিরে দেখা ব্যাকুল হয়ে চেঁচিয়ে উঠল, “দেব, দেব, তুমি তাড়াতাড়ি আমাকে তুলে নাও।”
“একটু অপেক্ষা করো।”
আ লিলি তাড়াহুড়ো করল না। চিউ দাও যখন ক্ষুধার্ত নেকড়ে সংঘের সদস্যদের ফেলে যাওয়া সব জিনিস কুড়িয়ে নিল, তখনই সে ধীরে সুস্থে প্রথমবার পেছনে ফিরে দেখাকে পুনর্জীবিত করল।
“আগে বাকি রাখো, আহা, সবই কুড়িয়ে নিয়েছ? আমার ভাগ আছে?”
প্রথমবার পেছনে ফিরে দেখা চারদিকে তাকাল, কিন্তু চিউ দাও খুব পরিষ্কার করে সব কুড়িয়ে নিয়েছিল; সে এক বোতল ওষুধও দেখতে পেল না।
“আছে, নাও।”
চিউ দাও প্রথমবার পেছনে ফিরে দেখাকে একটি প্রাথমিক জীবন-ঔষধ লেনদেন করল।