অধ্যায় চৌরানব্বই: কাঁটাঝোপের উপত্যকা
যদি নির্দিষ্ট দিশার স্থানান্তর-দরজা দিয়ে লাশ টেনে আনার পদ্ধতি ব্যবহার না করা হয়, তবে পূর্ব মহাদেশে যেতে হলে প্রতিদিন একবার যে উড়ন্ত জাহাজ যায়, তাতেই চড়তে হবে। কিন্তু এখনো কামান-জাহাজযুদ্ধের অভিযান সম্পূর্ণ হয়নি, তাই উড়ন্ত জাহাজও ব্যবহার করা যাচ্ছে না।
এই পর্যায়ে স্বাভাবিকভাবে পূর্ব মহাদেশে আসা একেবারেই সম্ভব নয়।
ভাগ্যিস নির্দিষ্ট দিশার স্থানান্তর-দরজা আছে।
শিয়াওইউয়ান তীরে উঠে স্থানাঙ্ক নির্ধারণ করল, ঝড়ের নগরে ফিরে গিয়ে গুদামে রাখা সামগ্রীগুলো বের করল, তারপর আবার পূর্ব মহাদেশে স্থানান্তরিত হলো।
পূর্ব মহাদেশের প্রথম গন্তব্য কাঁটাঝোপের উপত্যকা; এ এক আদিম অরণ্যাঞ্চল, দৃশ্যাবলি মনোহর। অবকাশযাপনপ্রিয় বহু খেলোয়াড়ের সবচেয়ে পছন্দের কাজই হলো এখানে এসে প্রকৃতি উপভোগ করা।
কিছু দূরেই ছিল বৃষ্টিধ্বনি গ্রামের নামের এক আদিম জনপদ। এখানে বাস করত মানুষ নয়, অন্ধবর্শী ট্রোলরা। একে একে দীর্ঘকায়, কদাকার ট্রোলরা জনপদের আশপাশে ঘুরে বেড়াচ্ছিল; তাদের স্তর পঁয়ত্রিশ থেকে পঞ্চান্নের মধ্যে, আর মাথার ওপর নাম দেখাচ্ছিল লাল অক্ষরে—একজনও ব্যতিক্রম নয়, সবাই এলিট।
লাল মানে শত্রুতা। এখন কাছে গেলেই তারা সঙ্গে সঙ্গে আক্রমণ করবে।
শিয়াওইউয়ান ট্রোলদের চলাচলের জায়গা এড়িয়ে কাঁটাঝোপের উপত্যকায় ঢুকে পড়ল এবং তুষার-ড্রাগনজাতীয় ভেলাকে তলব করল।
গর্জন!
গর্জন!
চতুর্দিকে ক্রমাগত বাঘের গর্জন শোনা যেতে লাগল। শিয়াওইউয়ানের লক্ষ্য ছিল ওরাই—তীক্ষ্ণদন্ত বাঘ।
কাঁটাঝোপের উপত্যকায় বিপুল সংখ্যক বাঘজাতীয় দানব রয়েছে, যাদের স্তর ত্রিশ থেকে পঞ্চাশের মধ্যে। সব বাঘজাতীয় দানবই ছদ্মবেশে চলতে পারে, তাই এখানে একা স্তর বাড়ানো ভীষণ বিপজ্জনক।
গর্জন!
গর্জন!
শিয়াওইউয়ান মাত্র পাঁচ কদম এগোতেই, তার পাশে দুইটি এলিট তীক্ষ্ণদন্ত বাঘ হঠাৎ দৃশ্যমান হয়ে তার ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল।
ছাব্বিশ।
পঁয়ত্রিশ।
সৌভাগ্য যে এগুলো চল্লিশের ঊর্ধ্বের তীক্ষ্ণদন্ত বাঘ নয়—ক্ষতি মেনে নেওয়া যায়।
তুষার-ড্রাগনজাতীয় ভেলা ড্রাগনের শ্বাস ছুড়তে লাগল, আর শিয়াওইউয়ানের আক্রমণের সঙ্গে মিলিয়ে খুব শিগগিরই দুইটি তীক্ষ্ণদন্ত বাঘই মরে গেল।
প্রণালী-সংবাদ: আপনি একটি তীক্ষ্ণদন্ত বাঘ হত্যা করেছেন, বৃষ্টিধ্বনি গ্রামের প্রতি এক পয়েন্ট সুনাম অর্জন করেছেন।
প্রণালী-সংবাদ: আপনি একটি তীক্ষ্ণদন্ত বাঘ হত্যা করেছেন, বৃষ্টিধ্বনি গ্রামের প্রতি এক পয়েন্ট সুনাম অর্জন করেছেন।
শিয়াওইউয়ান এখানে তীক্ষ্ণদন্ত বাঘ মারতে এসেছিল স্তর বাড়ানোর জন্য নয়, বৃষ্টিধ্বনি গ্রামের সুনাম বাড়ানোর জন্য।
দেবানুগৃহ শিবির হোক বা সত্যশিবির—দু’পক্ষের কাছেই বৃষ্টিধ্বনি গ্রামের সঙ্গে প্রারম্ভিক সম্পর্ক শত্রুতার। এই অবস্থা বদলানোর একটাই উপায়: কাঁটাঝোপের উপত্যকার বাঘজাতীয় দানবদের হত্যা করে বৃষ্টিধ্বনি গ্রামের সুনাম অর্জন করা।
সামনের দিক থেকে বাঘজাতীয় দানবদের গর্জন বাড়তে শুনে, শিয়াওইউয়ান সামনে একখানা ঘূর্ণায়মান কাঠের ঘোড়া ছুড়ে দিল। সঙ্গে সঙ্গে সাতটি তীক্ষ্ণদন্ত বাঘ একযোগে প্রকাশ পেল, আর কাঠের ঘোড়াটিকে ঘিরে ঝাঁপিয়ে পড়ে কামড়াতে লাগল।
তুষার-ড্রাগনজাতীয় ভেলা ড্রাগনের শ্বাস ছুড়তে থাকল। ঘূর্ণায়মান কাঠের ঘোড়ার শত্রুতা খুবই স্থির ছিল, তাই সাতটি তীক্ষ্ণদন্ত বাঘকে দৃঢ়ভাবে আটকে রাখা গেল, যতক্ষণ না ড্রাগনের শ্বাসে তারা পুড়ে মারা যায়।
টিং।
একটি সাদা আলো মাটিতে পড়ল। শিয়াওইউয়ান এগিয়ে তুলে নিতেই হেসে ফেলল।
“সৌভাগ্য।”
বাঘচিহ্ন মুদ্রা, সাধারণ
স্তর শূন্য
শারীরিক প্রতিরক্ষা ০২
জাদু প্রতিরক্ষা ০২
একটি ত্রিশ-স্তরের বাঘকে আহ্বান করে যুদ্ধে নামানো যায়।
শুধু কাঁটাঝোপের উপত্যকার বাঘজাতীয় দানবই আহ্বানকারী বাঘচিহ্ন ফেলতে পারে, তবে সম্ভাবনা অত্যন্ত কম। সাদা বা তার ওপরে মানের বাঘচিহ্ন বের হওয়া আরও বিরল।
সাধারণ মানের আহ্বানকারী বাঘ, উচ্ছে-ছায়ার সোনালি চিহ্নের তুলনায় আকাশ-পাতাল তফাত। উচ্ছে-ছায়ার সোনালি চিহ্ন কেবল বিপুল পরিমাণে ব্যক্তিগত গুণাবলি বাড়ায় না, বরং আহ্বান করা বাঘটিও শতভাগ এলিট হয়, আর তার স্তরও নিজের স্তর অনুযায়ী হয়—সে যত স্তরেরই হোক, আহ্বান করা এলিট বাঘটিও তত স্তরেরই হবে।
অন্যদিকে, শিয়াওইউয়ানের পাওয়া এই সাদা আহ্বানকারী বাঘচিহ্ন কেবল ত্রিশ-স্তরের সাধারণ বাঘই আহ্বান করতে পারে; এলিট তো নয়ই।
চিহ্ন বেরোলেই বুঝতে হবে ভাগ্য খারাপ নয়। কত খেলোয়াড় দিনরাত কাঁটাঝোপের উপত্যকায় অপেক্ষা করেও অর্ধেক বছর, এক বছরেও একটি সাদা চিহ্ন ফেলে উঠতে পারে না।
শিয়াওইউয়ান ঘূর্ণায়মান কাঠের ঘোড়া দিয়ে দানব টানছিল, তুষার-ড্রাগনজাতীয় ভেলা দানব পরিষ্কার করছিল। কাঠের ঘোড়া অকার্যকর হলেই সে মাটির ঢাল নিয়ে সামনে দাঁড়িয়ে আঘাত সহ্য করত। দানব মারার গতি ছিল বিদ্যুৎগতির, আর সুনাম খুব শিগগিরই একশোতে পৌঁছে গেল।
প্রণালী-সংবাদ: আপনি একটি তীক্ষ্ণদন্ত বাঘ হত্যা করেছেন, বৃষ্টিধ্বনি গ্রামের প্রতি এক পয়েন্ট সুনাম অর্জন করেছেন।
আপনার বৃষ্টিধ্বনি গ্রামের সুনাম নিরপেক্ষ অবস্থায় পৌঁছেছে।
নিরপেক্ষ অবস্থায় এলে বৃষ্টিধ্বনি গ্রামের ট্রোলরা আর আগে থেকে আক্রমণ করবে না।
এগিয়ে চলো।
সুনাম নিরপেক্ষে পৌঁছানো মানে শুধু বৃষ্টিধ্বনি গ্রামের ট্রোলদের আক্রমণ থেকে বাঁচা, কিন্তু বৃষ্টিধ্বনি গ্রামে কোনো কাজ নেওয়ার জন্য সুনামকে বন্ধুত্বপূর্ণ পর্যায়ে তুলতে হবে।
সারাদিন ব্যস্ত থেকে অবশেষে বৃষ্টিধ্বনি গ্রামের সুনাম বন্ধুত্বপূর্ণ পর্যায়ে উঠল। তখনই আ লিলি আর ছিউদাও অনলাইনে এল। শিয়াওইউয়ান বৃষ্টিধ্বনি গ্রামের কয়েকটি কাজ নিল, সেগুলো শেষ করে তারপর বিষপোকাদের দেশে যাওয়ার পরিকল্পনা করল।
“তাড়াতাড়ি এসো, কেউ আমাদের মারছে।”
তৃতীয় কাজটা শুরু করতেই, শিয়াওইউয়ান আ লিলির পাঠানো সাহায্যের বার্তা পেল।
তাকে আর ছিউদাওকে কেউ ইচ্ছাকৃতভাবে উত্যক্ত করেছে।
নির্দিষ্ট দিশার স্থানান্তর-দরজা ব্যবহার করে শিয়াওইউয়ান মুহূর্তে বিষপোকাদের গুহায় পৌঁছে গেল। সাম্প্রতিক কয়েক দিনে ক্ষুধার্ত নেকড়ে গিল্ড সর্বত্র মানুষ মারছিল, আর আ লিলি ও ছিউদাও ছিল তার বাছাই করা কামান-জাহাজযুদ্ধের অভিযানসঙ্গী। সে নিষিদ্ধ সাগর পেরিয়ে স্তর হারালে নিয়ন্ত্রণের মধ্যেই পড়ে, কিন্তু আ লিলি আর ছিউদাও মারা গেলে ক্ষতি হবে ভয়ানক।
ঘটনাস্থলে পৌঁছে শিয়াওইউয়ান একটু হতবাক হয়ে গেল।
যে আ লিলি আর ছিউদাওকে মারতে চাইছে, তাকে শিয়াওইউয়ান চিনত। আগের বার অভিযান-দলে জুটে যাওয়া সেই প্রথম দৃষ্টিপাতে-ফেরা।
এখন পরিস্থিতি এমন যে ছিউদাও প্রথম দৃষ্টিপাতে-ফেরার পেছনে ছুটছে, আ লিলি পিছন থেকে লাগাতার ছিউদাওকে আরোগ্য দিচ্ছে, আর প্রথম দৃষ্টিপাতে-ফেরা কয়েকবার প্রতিরোধী অগ্নিবলয় ব্যবহার করে ছিউদাওকে দূরে ঠেলে দিয়েছে। মাঝে মাঝে কয়েকবার বজ্রবিদ্যার আঘাতও করছে। একা দু’জনের বিরুদ্ধে লড়লেও তাকে বেশ হালকা-ফুলকাই দেখাচ্ছিল।
প্রথম দৃষ্টিপাতে-ফেরাও শিয়াওইউয়ানকে দেখে সঙ্গে সঙ্গে চিৎকার করল, “তাড়াতাড়ি আমাকে সাহায্য করে এদের মেরে ফেলো।”
“”
দুই পক্ষকেই সে চিনত, তাই শিয়াওইউয়ান টাইপ করল, “আর লড়ো না, চিনি।”
ছিউদাও আঘাত থামাল। প্রথম দৃষ্টিপাতে-ফেরা সুযোগটা লুফে নিয়ে টানা তিনবার বিদ্যুৎ নিক্ষেপ করল। আ লিলি যদি তাড়াতাড়ি আরোগ্য না দিত, ছিউদাওকে সে বিদ্যুৎস্পৃষ্ট করে মেরে ফেলত।
ছিউদাও ভীষণ রেগে গেল, “চিনিস আর আমাকে মারছিস কেন? বিশ্বাস কর, আমি তোকে মেরে ফেলব!”
“আহা? চিনো? ওহ, একটু আগে খেয়াল করিনি।”
চ্যাঁক।
আরও একবার বিদ্যুৎ। আ লিলি হাত তুলতেই ছিউদাওর প্রাণশক্তি আবার বেড়ে গেল।
“দুঃখিত, হাত একটু পিছলে গিয়েছিল।” এবারই প্রথম দৃষ্টিপাতে-ফেরা থামল।
শিয়াওইউয়ান সংক্ষেপে জিজ্ঞেস করল। ছিউদাও আর আ লিলির দোষ নয়। ব্যাপারটা খুবই সোজা—প্রথম দৃষ্টিপাতে-ফেরা ওদের দেখেই হামলা করেছিল, আর আ লিলি জিজ্ঞেস করেও তার কাছ থেকে একটা কথাও বের করতে পারেনি।
জেনে যে আ লিলি আর ছিউদাও দুজনেই শিয়াওইউয়ানের বন্ধু, প্রথম দৃষ্টিপাতে-ফেরার মনোভাব তৎক্ষণাৎ বদলে গেল। “ভুল বোঝাবুঝি, আমি ভেবেছিলাম তোমরা ক্ষুধার্ত নেকড়ে গিল্ডের লোক।”
ক্ষুধার্ত নেকড়ে কি মা-র নেকড়ে? ক্ষুধার্ত নেকড়ে গিল্ডের সদস্যদের নামের মধ্যে তো হয় “নেকড়ে” শব্দ থাকে, না হলে তার উচ্চারণসদৃশ কোনো শব্দ। আ লিলি আর ছিউদাওর আছে?
এই মিথ্যাটা বলেও কী ভীষণ নির্লজ্জ ভঙ্গি!
“দেখা হয়ে তো সখ্যেরই ব্যাপার। আগে বন্ধু জুড়ি, দলে নিয়ে একসঙ্গে মারি।”
প্রথম দৃষ্টিপাতে-ফেরা স্বেচ্ছায় আ লিলি আর ছিউদাওকে ছোট দলে যোগ দিতে ডাকল। কিন্তু দেখল, ওরা দুজনই তো শিয়াওইউয়ানের দলে রয়েছে। সঙ্গে সঙ্গে নিজের দল ভেঙে দিয়ে শিয়াওইউয়ানের দলে যোগ দেওয়ার আবেদন করল।
“যোগ করো, যোগ করো, ধন্যবাদ, ধন্যবাদ।”
শিয়াওইউয়ান সম্মতি দিল।
মুখের চামড়া মোটা হলে, যেখানে যেখানেই যাওয়া হোক, টিকে থাকা যায়।
আগে বুঝতে পারছিল না প্রথম দৃষ্টিপাতে-ফেরা কেন বিষপোকাদের দেশে এসেছে, এখন তাকে যোগ করার পরই শিয়াওইউয়ান মনে করল—বিষপোকাদের ভূমিতে তো শিগগিরই ঝাঁপিয়ে পড়ার পর্ব শুরু হবে।