একাদশ অধ্যায়: সমাবেশ

পরের দিন, চিংচেং শহরের ‘সাপ্তাহিক কিশোর’ পত্রিকা বিক্রি শুরু হলো।

“আহা!”

বই দোকানের সামনে, মেংহুয় আবারও টুপি পরা মেয়েটির সাথে ধাক্কা খেল।

“দু...দুঃখিত...” মেয়ে বইটি বুকে জড়িয়ে তাড়াহুড়ো করে চলে গেল।

“আরে, এটা চতুর্থবার!” মেংহুয় একটু থমকে গেল, কয়েক সপ্তাহে এই মেয়েটির সাথে তার বেশ কয়েকবার ধাক্কা লেগেছে, আর প্রতি বারই কিছু না কিছু অঘটন ঘটে!

“দোকানদার, ‘সাপ্তাহিক কিশোর’ কি আছে?”

“না, একটু আগে সেই মেয়ে শেষ বইটা কিনে নিল।”

ঠিক যেমনটা সে ভেবেছিল, একদিন বৃষ্টি ছিল বলে সে সহজেই ‘সাপ্তাহিক কিশোর’ কিনতে পেরেছিল, বাকি চারবার মেয়েটিই শেষ কপি নিয়ে গেছে।

মেংহুয় দীর্ঘশ্বাস ফেলল, সে চাচ্ছিল না যে বৃথা আসা হোক, তাই সে ‘মস্তিষ্ক বিকাশ’ নামে একটি বই তুলে নিল এবং সেটি নিয়ে বাড়ি ফেরার পথে রওনা দিল। সম্প্রতি সে কমিক আঁকার পাশাপাশি ‘আলোকিত ভাবনা’ নিয়ে গবেষণা করছিল, সে বিশ্বাস করত এই ক্ষমতা ভবিষ্যৎ উন্নয়নের জন্য অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ।

তবে বাড়ির পথে সে দেখল, তার অষ্টম শ্রেণির সঙ্গী লিউ ইয়ি দাঁড়িয়ে আছে।

“হে, বোকা!” সে হাত নেড়ে ডাকল, লিউ ইয়ি তাকিয়ে দেখে তার দিকে পিছিয়ে গেল।

“মেং...মেংহুয়...তুমি এখানে কী করছ?”

লিউ ইয়ি’র দৃষ্টি অস্থির, মুখটা কড়া, সে দেখেই বোঝা যায় চরম উদ্বিগ্ন।

“বই কিনতে এসেছি।” মেংহুয় দৌড়ে গিয়ে হাতে থাকা বই দেখাল, কৌতূহলী হয়ে বলল, “তুমি কেমন আছ?”

“কিছু না।” লিউ ইয়ি গলা শুকিয়ে গেল, তার মন উদ্বেগে ভরা; সে চায়নি মেংহুয়’র সঙ্গে দেখা হোক। মেংহুয় যে মধ্যম পরীক্ষায় দ্বিতীয় স্থান পেয়েছে সে খবর ছড়িয়ে পড়েছে গোটা জেলায়, একাকী স্বভাবের লিউ ইয়ি মনে করছিল তার সঙ্গে একটা বড় পার্থক্য তৈরি হয়েছে, সে জানত না কীভাবে আচরণ করবে হঠাৎ পরিবর্তিত বন্ধুর সঙ্গে, আরও ভয় করত এখন মেংহুয় তাকে তুচ্ছ করবে।

মেংহুয় একটু ভেবে লিউ ইয়ি’র মনে কী চলছে বুঝে নিল।

“আজ আমি ‘সাপ্তাহিক কিশোর’ কিনতে এসেছিলাম, কিন্তু কেউ আগে নিয়ে গেছে।” মেংহুয় নির্লিপ্তভাবে জিজ্ঞেস করল, “বোকা, তুমি কি আজকের ‘সাপ্তাহিক কিশোর’ কিনেছ?”

লিউ ইয়ি একটু থমকে গেল, “তুমি এখনও কমিক পড়?”

সে কিছুটা অবাক হল, এত বড় পরীক্ষায় দ্বিতীয় হওয়া মেংহুয় কমিক পড়ছে?

মেংহুয় মাথা নেড়ে বলল, “হ্যাঁ, আমি তো ঘরকাতুরে, কমিক না পড়লে চলে? আজকের ‘বিশ্ববিখ্যাত গোয়েন্দা কনান’ পড়ার জন্য আমি অনেক দিন ধরে অপেক্ষা করছি।”

“‘বিশ্ববিখ্যাত গোয়েন্দা কনান’!” লিউ ইয়ি’র চোখে ঝলক দেখা দিল, “মেংহুয়, তুমি তো এটাও পড়ছো! ওই কমিকটা দারুণ, আমিও নিয়মিত পড়ি, আজকের ‘সাপ্তাহিক কিশোর’ আমি কিনে নিয়েছি।”

তার মনে হঠাৎ প্রশান্তি এল, আহা! সে তো অযথাই উদ্বিগ্ন ছিল, মেংহুয় তো একটুও বদলায়নি; সে এখনও সেই বন্ধু, যার সঙ্গে গল্প-উপন্যাস-মাঙ্গা নিয়ে কথা বলা যায়।

“তুমি কীভাবে কিনলে?” মেংহুয় অবাক হল, “আমি তো কয়েক সপ্তাহ ধরে কিনতে পারছি না!”

“হা হা, আমার বাড়ির নিচেই বই দোকান, প্রতি সপ্তাহে আমি প্রথমে কিনে নিই।” লিউ ইয়ি হেসে উঠল, চোখে উচ্ছ্বাস, “মেংহুয়, তোমার অনেক আগে আমাকে বলতে উচিত ছিল, তুমি জানো না এই কমিক কতটা জনপ্রিয়; এই সপ্তাহের পর কিনতে আরও কঠিন হবে!”

“গত রাতে একটা খবর প্রচন্ড আলোড়ন তুলেছে, আমি নিশ্চিত পরের সপ্তাহে আরও মানুষ পাগলের মতো কিনতে আসবে।” এতটা বলতে বলতে লিউ ইয়ি গর্বিত হল, “আমি প্রথম সংখ্যা থেকেই এই কমিক পড়ছি, লেখক সত্যিই অসাধারণ, এত দ্রুত জনপ্রিয় হবে ভাবতেও পারিনি!”

“আমি ‘বিশ্ববিখ্যাত গোয়েন্দা কনান’-এর নায়িকা শাও লান-কে খুব পছন্দ করি, সে সুন্দর, দক্ষ, দয়ালু এবং প্রধান চরিত্রের জন্য অগাধ ভালোবাসা রাখে; এভাবে, সে ঐসব নির্বোধ নায়িকাদের চেয়ে অনেক ভালো, যদিও তার বাবা সত্যিই অদ্ভুত...”

মেংহুয় বুঝতে পারল লিউ ইয়ি একটু বেশিই কথা বলছে, তার কপালে ঘাম জমল।

“এতটাই জনপ্রিয়?” সে ঘাম মুছল, ভাবেনি তার এই সঙ্গী এত বড় ফ্যান হবে। ভাগ্য ভালো, ফিনিক্স কোম্পানি লেখকের পরিচয় গোপন রেখেছে; না হলে মেংহুয় জানত না কীভাবে তার সামনে থাকতে হবে।

“হ্যাঁ, খুবই! আমি সকালে দেখলাম সব ওয়েবসাইটে ‘বিশ্ববিখ্যাত গোয়েন্দা কনান’-এর খবর, আর মূল লেখকের নাম百度 সার্চে দশ নম্বরে!” লিউ ইয়ি উচ্ছ্বাসে বলল, “এখন অনলাইনে সবাই পাগল হয়ে গেছে, আমি পাঠক গ্রুপেও যোগ দিয়েছি, সেখানে অনেক বিখ্যাত ব্যক্তিও আছে—”

মেংহুয় হঠাৎ ভাবল, লি ছিন তাকে গোপনীয়তার চুক্তিতে স্বাক্ষর করিয়েছিলেন, সেটাই বুদ্ধিমানের কাজ ছিল।

লিউ ইয়ি ক্রমাগত দশ মিনিট ধরে প্রশংসা করল, ‘বিশ্ববিখ্যাত গোয়েন্দা কনান’-এর জন্য পৃথিবীতে তুলনা নেই বলে সে দাবি করল, মেংহুয়ও অবশেষে ক্লান্ত হয়ে পড়ল।

“ঠিক আছে, মেংহুয়।” অবশেষে নিজের উত্তেজনা বুঝে লিউ ইয়ি লজ্জায় মুখ লাল করে থামল, মাথা চুলকাতে চুলকাতে বলল, “এখন তো স্কুল শুরু হবে, আজ রাতে আমাদের ক্লাসের সবাই মিলে কেটিভিতে গান গাইতে যাবে, তুমি যাবে তো? আমি তোমার জন্য ‘সাপ্তাহিক কিশোর’ নিয়ে যাব।”

মেংহুয় কিছুটা চমকে গেল, কেটিভি? লিউ ইয়ি এমন অনুষ্ঠানে আগ্রহী হলো কেমন করে?

তখনই তার মনে পড়ল একটি কথা, মুখে হাসি ফুটল, “লিউ ইউনও যাবে তো?”

লিউ ইয়ি’র মুখ মুহূর্তে লাল হয়ে গেল, সে ক্লাসের ফুল লিউ ইউনের প্রতি গোপনে প্রেম পোষণ করত, এটা শুধু মেংহুয় জানত, “হ্যাঁ, তুমি থাকলে আমার মন শান্ত থাকে।”

সে একা অন্যদের সাথে মিশতে পারত না, মেংহুয় একটু ভেবে রাজি হল, “ঠিক আছে।”

আর দুই সপ্তাহ পর মেংহুয় চলে যাবে; এই সময় কমিক আঁকা নিয়ে ব্যস্ত, একটু বিশ্রামও দরকার। শহরের ছেলেমেয়েরা সাধারণত সরল, এ ধরনের অনুষ্ঠানে বড়দের ষড়যন্ত্র নেই, তাই এইটা যেন আবারও কৈশোরের স্বাদ।

সন্ধ্যায়, সাদা শার্ট পরে মেংহুয় আর লিউ ইয়ি কেটিভির কক্ষের দিকে ঢুকল। মেংহুয়’র উপস্থিতিতে কিশোর-কিশোরীদের মধ্যে অবাক ভাব দেখা দিল, এক সময়কার অজানা সহপাঠী এখন হঠাৎ মধ্যম পরীক্ষায় দ্বিতীয়; এই বদল তাদের দ্বিধায় ফেলে দিল।

তবে শিশুদের সঙ্গে মিশতে সহজ।

“শুভ সন্ধ্যা, আমি কি যোগ দিতে পারি?”

মেংহুয় হাসল, বন্ধুত্বপূর্ণভাবে জানতে চাইল।

“নিশ্চয়ই...”

“সবাই সহপাঠী, আনুষ্ঠানিকতা কেন?”

যেমনটা আশা করা হয়েছিল, অন্তর্মুখীরা তেমন কিছু বলল না, কিন্তু যারা সবসময় চঞ্চল, তারা মেংহুয়কে সাদরে গ্রহণ করল।

মেংহুয় লিউ ইয়ি’কে নিয়ে বসতেই, একটি আকর্ষণীয় ছোট স্কার্ট পরা মেয়ে এগিয়ে এল, দুই গ্লাস পানীয় টেবিলে রেখে বলল,

“তোমরা কোন গান গাইবে, আগেভাগে নির্বাচন করলে ভালো।”

“তাড়াহুড়ো নেই, আগে দেখি।” মেংহুয় চোখে লিউ ইয়ি’র লাল মুখ দেখল, “বোকা, লিউ ইউন জিজ্ঞেস করছে, তুমি কী গান গাইবে?”

“আমি...আমি দেখে নেব...” লিউ ইয়ি মাথা নিচু করে বলল।

সে এমনিতেই লাজুক, ক্লাসের ফুলের সামনে আরও বেশি।

“শুনেছো তো, সে বলল দেখলেই হবে...” মেংহুয় লিউ ইউনকে বলল, মেয়ে থেমে গেল, তারপর হাসতে লাগল, “মেংহুয়, তুমি কখন থেকে মজা করতে শিখেছ?”

মেংহুয় ভ্রু কুঁচকে ভাবল, সে তো মজা করে বলেনি, লিউ ইয়ি সত্যিই ‘শুধু দেখে নিলেই’ খুশি। পাশে থাকা সহপাঠীরা ইতিমধ্যে ভয় পেয়ে কাঁপতে শুরু করল, মেংহুয় আর সাহস পেল না কিছু বলার।

এই দুই সহপাঠী বেশ মজার, একে অপরের মতো নয়, বড় হয়ে বিয়ে করলেও অবাক হওয়ার কিছু নেই।

মেংহুয় ভাবল, স্বাভাবিকভাবেই সব চলুক, তাই সে হাসল, “কয়েকদিন আগে শিখেছি, বেশ কার্যকর, তাই না?”

“নিশ্চয়ই, তোমাকে দেখে অবাক হচ্ছি!” লিউ ইউন বিস্ময়ে মেংহুয়’কে দেখল, মনে হলো সে একদম বদলে গেছে; আগে মেংহুয় মেয়েদের সাথে কথা বলত না, আর এখন আত্মবিশ্বাসে ভরা।

তার চোখ চকচক করল, হঠাৎ মুখ ঢেকে হাসল।

“মেংহুয়, পাশের কক্ষে একজন মধ্যম পরীক্ষায় প্রথম হয়েছে, তুমি কি দেখা করবে?”

“মধ্যম পরীক্ষায় প্রথম? শেন জে?” মেংহুয় মনে পড়ল বাই জুনহুইয়ের বলা মেয়েটির কথা, তারপর দেখল লিউ ইউন মাথা নেড়ে বলল, “হ্যাঁ, ওই মেয়েটি।”

“তাহলে থাক।”

মেংহুয় মাথা নাড়ল, “আমি তো তাকে চিনিই না।”