অষ্টাদশ অধ্যায়: এলিস
অ্যালিস, বয়স পঁচিশ, পূর্বপুরুষ ইউরোপ থেকে এসেছেন, অথচ তিনি জন্মেছেন ও বড় হয়েছেন চীনে। বিশ বছর বয়সেই ইয়েনজিং বিশ্ববিদ্যালয় থেকে স্নাতক হয়েছেন; আগে কাজ করতেন তারকা ব্যবস্থাপক হিসেবে, এখন নতুন পেশা হিসেবে বেছে নিয়েছেন কমিক্স সম্পাদনা।
এই তথ্যগুলোই তিনি মেংহুয়াকে জানিয়েছেন, আর সঙ্গে আরও বলেছিলেন তিনি বিবাহিত।
“তুমি কেন তারকা পরিচালনা ছেড়ে কমিক্স সম্পাদক হতে চেয়েছিলে?” গাড়িতে বসে মেংহুয়া বিস্ময় প্রকাশ করল।
“আমি কমিক্স পড়তে খুব ভালোবাসি, অনেক আগেই মনে হয়েছিল কমিক্স সম্পাদক হব।” অ্যালিস মেংহুয়ার পাশে বসে হাসল, “ভবিষ্যতে হয়তো অভিজ্ঞ সম্পাদকের মতো আঁকার দিকটা দেখাতে পারব না, কিন্তু অন্য সব কাজে তোমাকে সাহায্য করতে পারব।”
সামনের সিটে বসে থাকা ইয়েহং কথাগুলো শুনে বলল, “মেংহুয়া, আমি তোমার কমিক্সের ধরন লক্ষ্য করেছি, দেখেছি তোমাকে স্বাধীনভাবে কাজ করতে দেওয়া সবচেয়ে ভালো। সাধারণ সম্পাদকরা ধারণা চাপিয়ে দেন, আর আমি তো আছি বিষয়বস্তুর নিয়ন্ত্রণে। অ্যালিস আগে তারকা পরিচালনা করত, তাই সে অন্যদের তুলনায় তোমাকে সাহায্য করতে বেশি উপযুক্ত।”
এটা তার মনের কথা, তবে আদতে অ্যালিসকে বেছে নেওয়া ইয়েহং নয়, তাদের চেয়ারম্যান। কেন একজন তারকার পরিচালনাকারীকে, তাও মেংহুয়ার জন্য বিশেষ সম্পাদক হিসেবে নিয়োগ দেওয়া হয়েছে, সেটা ইয়েহং ঠিক জানে না। তবে সন্দেহ করে, কোম্পানির উপরের স্তর মেংহুয়াকে এক আইডল কমিক্স শিল্পী হিসেবে গড়ে তুলতে চায়।
গাড়ি এসে থামল এক বৃহৎ অট্টালিকার সামনে।
“তোমাদের বাসা এই অট্টালিকাতেই, আমরা তিন মাসের ভাড়া দিয়েছি, মোট নয় হাজার চীনা মুদ্রা, মেংহুয়া তোমার পরের মাসের হোনরারিয়াম থেকে কেটে নেওয়া হবে।” ইয়েহং চাবি তুলে দিয়ে হাসল, “আমি আর সুনিয়াং অফিসে যাব, অ্যালিস ঘরের নম্বর জানে, সে তোমাদের সাহায্য করবে।”
“ঠিক আছে।”
মেংহুয়া চাবি রেখে অ্যালিসের সঙ্গে লাগেজ গাড়ির পিছনের অংশ থেকে বের করল, লি ছিন গাড়িতে মাথা ঘুরায়, পাশে দাঁড়িয়ে বিশ্রাম নিচ্ছিল।
মোট চারটি বড় লাগেজ, দু’জনের জন্য বেশ কষ্টকর, কিন্তু এটিই তাদের সবচেয়ে কম লাগেজ। নিংহাই থেকে ছিংচেং অনেক দূর, তাই লি ছিন অধিকাংশ জিনিস乡村ে বাবা-মায়ের কাছে রেখে এসেছে।
লিফটে চড়ে বারো তলায় পৌঁছালেন, অ্যালিসের নির্দেশে মেংহুয়া দরজা খুলল।
একটি তিন শয্যা ও দুই হলঘরের বাসা, দেওয়াল কিছুটা বিবর্ণ হলেও মেঝে পরিষ্কার, কিছু সাধারণ আসবাবও আছে। প্রতি মাসে তিন হাজার মুদ্রার ভাড়া নিংহাই শহরে বেশ সস্তা, নিশ্চয়ই ইয়েহং অনেক চেষ্টা করেছে।
লি ছিন ও মেংহুয়া নতুন বাসা পেয়ে সন্তুষ্ট।
তিনজন ঘর ঝাড়ামুছা করল, অ্যালিস কোনো কষ্ট বা ময়লা এড়িয়ে গেল না, দুপুরে লি ছিনের সঙ্গে রান্নাতেও সাহায্য করল। লি ছিন আগে তাকে বিদেশিনী বলে অস্বস্তি বোধ করত, দুপুরে এসে বোন বলে ডাকল।
“বোন, তুমি দুপুরে বাসায় ফিরছ না, তোমার স্বামী রাগ করবে না?”
“না, এখন কোনো কাজেই দুপুরে বাসায় ফিরে বিশ্রাম নেওয়া যায় না, ওও তাই।”
“বাচ্চা?”
“এখনো নেই, হলে বাবা-মাকে দিয়ে দেখাশোনা করাব...”
মেংহুয়া রান্নাঘরে দুই নারীর প্রাণবন্ত আলাপ শুনে, নিজে কিছু বলতে পারল না। ভাবল, ঘর-পরিষ্কারের কাজ শেষ, তাই বাথরুমে গিয়ে ঠাণ্ডা পানি দিয়ে গোসল করে পুরনো ছোট হাতা জামা পরল।
দুপুরের খাবারে, অ্যালিস তার দিকে তাকিয়ে রইল।
“ছিন দিদি, দেখো মেংহুয়ার জামা ছেঁড়া।”
এখন তারা একে অপরের সঙ্গে সহজ হয়ে গেছে, বাইরে কেউ সন্দেহ করবে না এমন নামেই ডাকছে।
লি ছিন মেংহুয়ার দিকে তাকিয়ে দেখল, সত্যিই সে এত সস্তা পোশাক পরতে পারে না। নিজে লজ্জা পেতে পারে, কিন্তু ছেলেকে লজ্জায় ফেলতে পারে না। মেংহুয়ার পোশাক নিংহাই শহরের সাথে একেবারে অমিল; বাইরে গেলে সবাই হাসবে!
“ছোট হুয়া, বিকেলে পোশাক কিনতে চল।”
লি ছিন থালা-চামচ রেখে দিল।
মেংহুয়া অ্যালিসের দিকে তাকাল, সুন্দর স্বর্ণকেশী নারী মৃদু হাসল, চোখের কোণ দিয়ে লি ছিনের দিকে তাকাল। মেংহুয়া বুঝতে পারল, তারপর হাসল, “ঠিক আছে, মা।”
অ্যালিস চেয়েছিল দু’জনের জন্য নতুন পোশাক কেনা হোক, নতুন সম্পাদক হিসেবে সে বেশ চতুর। বুঝে নিয়েছে, লি ছিন নিজের জন্য ভাবেন না, তাই মেংহুয়ার কথা বলে উৎসাহ দিল।
মেংহুয়া ও লি ছিন দু’জনেই সস্তা পোশাক পরত, অনেক আগেই বদলানো উচিত ছিল।
দুপুরের খাবার শেষে, তিনজন অট্টালিকা ছেড়ে মেট্রোতে উঠল। মেট্রোয় উঠেই মেংহুয়া চেনা বিজ্ঞাপন দেখল।
“তরুণদের উচ্ছ্বাসে পূর্ণ, লাখো পাঠকের পছন্দ, মিস করবেন না—অরিজিনাল কমিক্স ‘খ্যাতনামা গোয়েন্দা কোনান’ শীঘ্রই প্রকাশিত হবে!”
মেট্রো কোচের পোস্টারে ‘খ্যাতনামা গোয়েন্দা কোনান’-এর বিজ্ঞাপন, আর ছবিটি মেংহুয়া আগে দিয়েছিল।
“প্রতিবার এই ছবি দেখলে মনে হয়, কত সুন্দর, কী ভালো লাগবে বাড়িতে নিয়ে সাজাতে।”
“হ্যাঁ, বাজার, বাস, রাস্তা—সব জায়গায় দেখা যায়!”
“শুনেছি এই ছবি হে শি নিজে এঁকেছেন, কেমন দেখতে জানি না, তবে সে একবার মেসেজ দিয়ে উধাও হয়ে গেছে...”
মেট্রোয় দুই স্কুলছাত্রী কথা বলছিল, তাদের কথাতেই মেংহুয়া অবাক। এই পোস্টার সর্বত্র? ফিনিক্স কোম্পানি প্রচারে কোনো কসুর রাখেনি!
পাশে লি ছিনও পোস্টার দেখে মুখ চেপে ধরল, যেন চিৎকার না করে, বিস্মিত চোখে ছেলের দিকে তাকাল।
মেংহুয়া কখন এই ছবি এঁকেছিল? সে কখন এত বিখ্যাত হয়ে উঠল? লি ছিন আগেও টিভিতে দেখে প্রায় ভয় পেয়েছিল, এবার পোস্টার দেখে মনে হল হৃদয় বেরিয়ে আসবে।
তিনি স্বীকার করেছেন ছেলের প্রতিভা, তবুও এক চোখের পলকে, নিজের অজান্তেই মেংহুয়ার কমিক্স টিভিতে উঠেছে, পোস্টার ছড়িয়ে পড়েছে দেশের দ্বিতীয় বৃহত্তম শহরে।
এই সন্তান আর কত বিস্ময় উপহার দেবে! লি ছিনের মন এলোমেলো, হঠাৎ ছেলের ভবিষ্যত নিয়ে উদ্বেগ জন্মাল; এত অল্প বয়সেই এমন কৃতিত্ব, বড় হয়ে কি আরও দূরে চলে যাবে? কোথাও হারিয়ে যাবে?
তাঁর বাবার মতো হঠাৎ উধাও হয়ে যাবে...
“মা, মা!”
লি ছিনের জামা ধরে কেউ টান দিল, তিনি অবাক হয়ে ফিরে দেখলেন মেংহুয়ার উদ্বিগ্ন মুখ: “মা, তুমি এত চুপ কেন, স্টেশন আসছে, শরীর খারাপ লাগছে?”
“...না, শুধু একটু মাথা ঘুরছে।”
লি ছিন শান্ত হলেন, নিজের ভাবনা হাস্যকর মনে হল। মেংহুয়া তাঁর হাতে গড়া ছেলে, তার কৃতিত্বে মায়ের গর্বই তো উচিত! তিনি ছেলেকে সমর্থন দেবেন, যা সে চায় তাই করতে বলবেন।
“ছিন দিদি, পরে কিছু মাথা ঘোরার ওষুধ কিনব?”
অ্যালিসও উদ্বেগ প্রকাশ করল, লি ছিন দ্রুত না বললেন, কারণ মেট্রোতে তাঁর মাথা ঘোরে না, ওষুধের দরকার নেই।
তারপর, মেংহুয়া শপিং মলে কয়েকটা নতুন জামা কিনল, লি ছিনের জন্যও কিছু কিনল। সব মিলিয়ে দুই হাজার খরচ হল, লি ছিন দাম নিয়ে নালিশ করলেন, তবু অ্যালিসের উৎসাহে মেনে নিলেন।
“ছিন দিদি, মেংহুয়ার বাবা... তার চেহারা কি সুন্দর ছিল?”
পোশাক কেনা শেষে, মেংহুয়া ওয়াশরুমে গেলে অ্যালিস হঠাৎ জিজ্ঞেস করল।
“তুমি জানলে কীভাবে?” লি ছিন অবাক হয়ে মাথা নাড়লেন, “তবে ছেলেটি আমার মতো, বাবার মতো হয়নি।”
“এটা নিশ্চিত নয়!” অ্যালিস ওয়াশরুমের দিকে তাকিয়ে মৃদু হাসলেন, “ছিন দিদি, মেংহুয়া তো এখনো ছোট।”
তিনি কয়েক বছর তারকা দেখেছেন, চোখের অভিজ্ঞতা বৃথা যায়নি।