চতুর্থ অধ্যায়: আমন্ত্রণ ও প্ররোচনা

এসময় মেং হোয়া বাড়িতে কাপড় শুকাচ্ছিল, হঠাৎই টেলিফোন বেজে উঠল।
সে দৌড়ে বসার ঘরে এসে ফোনটি তুলল।
“হ্যালো, আপনি কি মেং হোয়া?”
ওপাশ থেকে এমন কথা শোনা গেল। স্বাভাবিকভাবেই, মানসিক বয়স ত্রিশ ছাড়িয়ে যাওয়া মেং হোয়া ‘স্যার’ শব্দে অবাক হলো না।
“হ্যাঁ, আমি-ই। আপনি কে?”
“আমি ফিনিক্স কোম্পানির সাপ্তাহিক কিশোর সম্পাদকীয় বিভাগের প্রধান সম্পাদক, ইয়ে শুং। মেং হোয়া, আপনি যে ‘বিশ্বখ্যাত গোয়েন্দা কোনান’ পাঠিয়েছেন, সেটার কপিরাইট কি কাউকে দিয়েছেন?”
ওপাশের কণ্ঠে তাড়াহুড়োর ছাপ স্পষ্ট।
মেং হোয়া বুঝতে পারল কী বলছে, যদিও মনেপ্রাণে প্রস্তুত ছিল, তবু উত্তেজনায় তার হৃদস্পন্দন বেড়ে গেল। ঠোঁটের কোণে হালকা হাসি ফুটল— “না, আমি একমাত্র মূল পাণ্ডুলিপি আপনাদেরই পাঠিয়েছি।”
এই উত্তরে ইয়ে শুং হাঁফ ছেড়ে বাঁচল— “তাহলে, আপনি কি এই কমিকসটি আমাদের সাপ্তাহিক কিশোর ম্যাগাজিনে প্রকাশ করতে দেবেন? আমরা সর্বোচ্চ প্রচার ও প্যাকেজিং করব, পারিশ্রমিক ও রয়্যালটি পেশাদার কমিকশিল্পীর মান অনুযায়ী দেব।”
পেশাদার শিল্পীর মানে! মেং হোয়া হতবাক হয়ে গেল— এটা তার প্রত্যাশার অনেক বাইরে। সে তাড়াতাড়ি মাথা ঝাঁকাল— “সমস্যা নেই! আমি খুব খুশি হয়ে আপনাদের দিচ্ছি। কখন চুক্তি হবে?”
“যত তাড়াতাড়ি সম্ভব!”
ইয়ে শুং যেন চায় দ্রুত চুক্তি হয়ে যাক— “আপনার যখন সময় হবে, আমি ট্রেনের টিকিট বুক করি, তখন চলে আসুন।”
নিরাপত্তার জন্য সামনাসামনি চুক্তিই ভালো।
কিন্তু মেং হোয়া একটু দ্বিধায় পড়ল। হঠাৎ মনে পড়ল— সে তো মাত্র পনেরো, চুক্তি করতে হলে অভিভাবকের অনুমতি চাই।
“আমার তো সময় আছে, কিন্তু আপনারা কি দুইটা ট্রেনের টিকিট দিতে পারবেন?” মেং হোয়া একটু বিব্রত হেসে বলল, “আমি মাত্র পনেরো, চুক্তি করার জন্য মাকে সাথে আনতে হবে।”
...
ফোনে নীরবতা। ইয়ে শুং আবার বলল, “দুঃখিত, বোধহয় ভুল শুনেছিলাম। আপনার বয়সটা আবার বলবেন?”
“পনেরো।”
“খুব দ্রুত বললেন, পঁচিশ তো?”
“না, আমি পনেরো— এইমাত্র মাধ্যমিক পরীক্ষার পর।”
“কী বলছেন!”
এক চিৎকার, পরক্ষণেই ইয়ে শুং তাড়াতাড়ি ক্ষমা চাইল, “না, আমি সন্দেহ করিনি… ভাবতেই পারিনি আপনি এত ছোট!”
তার মুখে বিস্ময়— বাড়ির সতেরো বছরের মেয়ে একটা মুরগীর ছবিও আঁকতে পারে না, আর এদিকে পনেরো বছর বয়সে এত উচ্চমানের কমিক পাঠিয়েছে! মানুষের মধ্যে পার্থক্য কত!
কিন্তু পনেরো বছরের শিল্পী মানে...
“সমস্যা নেই।” ইয়ে শুং দৃঢ়তা নিয়ে বলল, “আমি দুইটি ট্রেনের টিকিট জোগাড় করব, এক সপ্তাহ পরে, দয়া করে প্রস্তুতি নিন।”
ফোন রেখে ইয়ে শুং অবসন্ন হয়ে বসে পড়ল।
“স্যার, কী হয়েছে?”
পাশ থেকে সুন ইয়াং সাবধানে জিজ্ঞেস করল।
“ওই লেখকের বয়স…,” বলতে গিয়ে হঠাৎ চুপ করল ইয়ে শুং। এই তথ্য এখন গোপন রাখাই ভালো, যতক্ষণ চূড়ান্ত না হয়, কিছু বলা ঠিক হবে না— কে জানে মেং হোয়ার অভিভাবক কী ভাববেন।
চিয়াংনান প্রদেশ, চিংচেং শহর
সেই রাতেই, লি ছিন বাড়ি ফিরে দেখে ছেলে কেমন যেন মনমরা হয়ে বসে আছে।
সে এক গ্লাস পানি নিয়ে পাশে বসল, “কিছু হয়েছে নাকি?”
“হ্যাঁ,” মেং হোয়া মাথা নেড়ে বলল, “মা, আমার এক বন্ধু আছে, তুমি চিনবে— লিউ ই। ওর একটা কমিক বড় কোম্পানি পছন্দ করেছে, ওকে ও ওর বাবাকে চুক্তি করতে নিংহাই শহরে ডেকেছে।”
লি ছিন অবাক, “এ তো দারুণ খবর!”
কমিকসের ব্যাপারে সে খুব একটা জানে না, তবুও শুনেছে এটা সিনেমা বা উপন্যাসের মতোই।
“নিশ্চয়ই ভালো, কিন্তু লিউ ই ওর বাবাকে বলতে ভয় পাচ্ছে, ওর বাবা জানলে ওকে মেরে ফেলবে, কারণ সে পরীক্ষার সময় কমিক আঁকছিল।” মেং হোয়া মায়ের দিকে তাকিয়ে সাবধানে জিজ্ঞেস করল, “তুমি হলে কী করতে বলতে?”
লি ছিন ভাবল, “ওর পরীক্ষা কেমন হয়েছে?”
“সে বলেছে ভালো হয়েছে, জেলা সেরা স্কুলে ভর্তি হতে পারবে।”
“তাহলে তো চিন্তার কিছু নেই।” লি ছিন হেসে বলল, “ফল ভালো হলে, বাবাকে জানানোতেই সমস্যা নেই।”
“মা, তুমিও তাই ভাবো?” মেং হোয়া মাথা নাড়ল, হঠাৎ বলল, “আসলে, আমি মিথ্যে বলেছিলাম। লিউ ইয়ের পক্ষে এটা সম্ভব নয়— আসলে, তোমার ছেলেই ওটা লিখেছে, তাই না?”
“তুমি মজা করছ? তোমার কী সেই ক্ষমতা আছে... আহ?”
লি ছিনের মুখের হাসি মিলিয়ে গেল, হাতে থাকা গ্লাস কেঁপে উঠল। হঠাৎ ছেলের দিকে তাকিয়ে চিৎকার, “তুমি কমিক এঁকেছ?”
“হ্যাঁ।” মেং হোয়া মাথা নিচু করল। সে কিছুতেই মায়ের রাগ সামলাতে পারে না, আগের জন্মেও মায়ের প্রতি শ্রদ্ধা ছিল, এখনো আছে। “মা, তুমি রাগ করো না, আমি পরীক্ষায় ভালোই করব!”
লি ছিন গভীর দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল, টেবিলে পানি পড়ে যাচ্ছে খেয়ালও করল না। ছেলেকে নিয়ে এতটা সাহসী হবে ভাবেনি, পড়াশোনার নামে আসলে ঘরে আঁকাআঁকি করছিল— যদিও সাম্প্রতিক সময়ে মেং হোয়া অনেক শান্ত হয়েছে।
“তুমি নিশ্চিত ভালো করেছ?”
“হ্যাঁ।”
“তোমার কমিক বড় কোম্পানি কিনতে চায়?”
“হ্যাঁ, তারা আমাদের নিংহাই যেতে বলেছে, যাতায়াতের টিকিট দেবে।”
মেং হোয়া বিনয়ের সঙ্গে মাথা নিচু করল। লি ছিন তার মুখ দেখে কিছুতেই রাগ করতে পারল না— “কাল আমাকে ফোন দেবে, আমি কথা বলব।”
সে আপস করল।
পরদিন, লি ছিন নিশ্চিত হল মেং হোয়া মিথ্যে বলেনি। মনে নানা অনুভূতি— বিস্ময়, আনন্দ, আবার একটু অস্থিরতা। সে জানে না এটা ভালো না খারাপ— ছেলে তো মাত্র পনেরো!
সে জানে না, পনেরো বছরের কমিক শিল্পীর মানে কী, কিন্তু জানে পনেরো বছরের লেখক বা তারকা খুব আলোচিত হয়। তবে কি ছেলে এত ছোটেই প্রতিষ্ঠা পেতে চলেছে?— এই চিন্তা ২৫ জুন যাত্রার দিন পর্যন্তও নিশ্চিত হতে পারেনি।
“শোন ছোট হোয়া, ওরা যদি প্রতারক হয়?” টিকিট চেক করার লাইনে লি ছিন হঠাৎ উৎকণ্ঠিত। “যদি ঠকায়?”
মেং হোয়া দুটি বড় ব্যাগ হাতে নিয়ে হাসল, “কেন ঠকাবে, মা তুমি তো বার বার নিশ্চিত হয়েছ! আর আমাদের প্রতারণার কী আছে!”
তাদের মা-ছেলের অঢেল কিছু নেই, চোর-প্রতারকও তাদের নিয়ে মাথা ঘামাবে না।
লি ছিন একটু শান্ত হল। ভাবল, ছেলে ঠিকই বলেছে। সে তো আর কোনো অপরূপা তরুণী নয়— আর ওই কোম্পানিও তো ব্যয়বহুল স্লিপার টিকিট দিয়েছে, প্রতারক হলে এমন খরচ করবে কেন!
সবকিছু মসৃণ, প্ল্যাটফর্মে তখন রাত নেমে এসেছে, চিংচেং থেকে নিংহাই পৌঁছাতে এক রাতের যাত্রা।
ট্রেনে উঠে লি ছিন একটু গুছিয়ে টিকিট বদলাল। জন্ম থেকেই চিংচেং ছাড়েনি, মনে অজানা সংশয়— ভাবেনি জীবনের প্রথম দূর সফরটা ছেলের জন্য হবে।
তবে তখনও সে জানত না, সবচেয়ে বড় চমকটা সামনে অপেক্ষা করছে।