বারোতম অধ্যায়: বাধাগ্রস্ত আলোকচ্ছটা

“তোমরা দেরিতে হোক, আগেভাগেই একে অপরকে চিনে নেবে, তার চেয়ে চলো, একটু কথা বলে নিই।” লিউ ইউন হাসিমুখে বলল, “মেং হুয়, তুমি তো নিংহাই প্রথম উচ্চবিদ্যালয়ে যাচ্ছ, তাই তো?”

মেং হুয় অবাক হয়ে জানতে চাইল, “তুমি জানলে কীভাবে?”

এখনও সে এই খবর কাউকে জানায়নি, পুরো ছিংচেং জেলায় সে আর লি ছিন ছাড়া কেউ জানে না কোন স্কুলে সে যাচ্ছে। তবে কি লি ছিন লিউ ইউনকে বলেছে? অসম্ভব তো—

“আমার বাড়ি আর শেন জিয়ের বাড়ি পাশাপাশি। ওর মা আমাকে জানিয়েছে!”

লিউ ইউন হঠাৎ মেং হুয়ের পাশে বসে পড়ল, সঙ্গে সঙ্গে বাতাসে এক মধুর সুবাস ছড়িয়ে পড়ল। পাশে বসা লিউ ই ছাড়তে না পেরে কয়েকবার নিশ্বাস নিল।

দেখো তো তোমার অবস্থা—মেং হুয় মনে মনে ওর মাথায় ঠক ঠক করে মারতে চাইল, তবে সে আরও বেশি আগ্রহী লিউ ইউনের কথার অর্থ জানার জন্য, “শেন জিয়ের মা তোমাকে বলেছে? কিন্তু উনি জানলেন কীভাবে যে আমি নিংহাই প্রথম উচ্চবিদ্যালয়ে যাচ্ছি?”

“শেন জিয়ে নিংহাই প্রথম উচ্চবিদ্যালয়ের বিশেষ নির্বাচিত ছাত্রী, স্কুল থেকে ওদের বাড়িতে জানানো হয়েছে।”

লিউ ইউন এতে কিছুই অস্বাভাবিক মনে করল না। নিংহাই প্রথম উচ্চবিদ্যালয় ছিংচেং জেলার সেরা দুই ছাত্রছাত্রীকে নিয়েছে, আর কেবল এই দুজনকেই। এখন তো অনেক শিক্ষকই এই খবর জেনে গেছে, আর এটা আর কোনো গোপন বিষয়ও নয়।

“আমি... আমি-ও জানি...” পাশে বসে লিউ ই মৃদুস্বরে বলল, “আমার বাবা বলেছে, তোমার ফাইল ওইখানে পাঠিয়ে দেয়া হয়েছে।”

তার বাবা শিক্ষা দপ্তরে চাকরি করেন, আসলে ছেলেটা এক ‘কর্তা-সন্তান’।

মেং হুয় অবাক হয়ে গেল, যে বিষয়টা সে এতদিন গোপন ভেবেছিল, সেটা তো আগেই প্রকাশ হয়ে গেছে। তবে সে এখন বুঝতে পারছে, কেন লিউ ইউন তাকে শেন জিয়ের সঙ্গে পরিচয় করতে বলছে। একই বয়সী দুইজন দূরের শহরে যাচ্ছে, একে অপরকে সাহায্য করা তো দরকার।

“থাক, বরং আমি-ই ওকে নিয়ে আসি!”

মেং হুয় বিশেষ আগ্রহ না দেখানোয়, লিউ ইউন এবার নিজেই সিদ্ধান্ত নিল শেন জিয়েকে ডেকে আনার। আগে সে চায়নি, দুজনের জানাশোনা হোক। আগের মেং হুয় ছিল একাকী স্বভাবের, বাইরে গেলেও শেন জিয়েকে সে সাহায্য করতে পারবে না বলেই মনে হতো।

কিন্তু এবারকার মেং হুয় একেবারে আলাদা, আত্মবিশ্বাসী, আশাবাদী, তার মধ্যে এক ধরনের নিরাপত্তাবোধ আছে।

এক মিনিট পর, লিউ ইউন একটি মেয়েকে নিয়ে ঘরে ঢুকল।

মেয়েটিকে দেখা মাত্র ঘরের সবাই চুপ করে গেল। শুধু রূপ-গুণ হিসেব করলেও, সে অপূর্ব সুন্দরী ও নিষ্পাপ। মেং হুয়ের মনে মনে কথা, “ও মা, ছোটবেলার লিউ...ফির মত?”

মেয়েটির মুখশ্রী চীনের এক বিখ্যাত অভিনেত্রীর মতো। ক্লাসের সেরা সুন্দরী লিউ ইউন নিজে-ও অনেক সুন্দরী, কিন্তু তার পাশে মেয়েটি যেন একেবারেই চোখে পড়ে না।

সে-ই কি শেন জিয়ে? এত বড় মেধাবী মেয়ে তো সাধারণত মোটা কালো ফ্রেমের চশমা পরে, বাড়িতে বসে থাকা মেয়ের মতো হয় না?

সবাই যখন মেয়েটির রূপে হতবাক, তখন মেয়েটি মেং হুয়কে দেখে, হঠাৎ এক অদ্ভুত মুখভঙ্গি করল, একটু পিছিয়ে গিয়ে বলল, “ইউন, আমি বরং চলে যাই।”

এই সুরেলা কণ্ঠস্বর...

“তুমি!”

মেং হুয় অবাক হয়ে বলে উঠল। সে এই কণ্ঠস্বর চেনে, এ তো সেই মেয়ে, যে টুপি পরে বারবার তার সঙ্গে ধাক্কা খেয়েছিল!

“হ্যাঁ, আমি-ই...” মেয়েটি তেতো মুখে হাসল, “সহপাঠী, কিভাবে যেখানে যাই, সেখানেই তোমায় পাই!”

শেন জিয়ে নিজে-ও ভাবছে, তার কপালই খারাপ। জন্মসূত্রে তার মুখশ্রী তারকাদের মতো, বাইরে গেলেই সবাই তাকিয়ে থাকে। তাই সাধারণত সে বাড়িতেই থাকে, শুধু বই কিনতে গেলে টুপি পরে বের হয়। কিন্তু এবার যেন কিছুতেই শান্তি নেই, যতবারই বাইরে যায়, এই ছেলেটার সঙ্গে দেখা হয়ে যায়। অনেক কষ্টে একবার বেরিয়ে একটু আনন্দ নিতে এসেছিল, এখানেও তাকেই পেল।

“আমি-ও তো সেটা-ই ভাবছিলাম!” মেং হুয় কপালে হাত রাখল, এটাই তো সেই শেন জিয়ে, সেই চার নম্বর কম পেয়ে পূর্ণাঙ্গ নম্বর হাতছাড়া করা কাণ্ডজ্ঞানহীন মেয়েটা।

“তোমরা কি একে অপরকে চেনো?” লিউ ইউন একটু অবাক হয়ে ওদের দিকে তাকাল, তারপর হেসে উঠল, “তাহলে তো আমাকে পরিচয় করিয়ে দিতে হবে না!”

সে শেন জিয়েকে মেং হুয়ের পাশে বসিয়ে দিল, তারপর লিউ ই-কে টেনে নিয়ে চলে গেল, “মেং হুয়, তুমি আর শেন জিয়ে গল্প করো।”

“তুমি কি মেং হুয়?” লিউ ইউন চলে গেলে, শেন জিয়ে বড় বড় চোখে তাকাল, “মাধ্যমিক পরীক্ষায় দ্বিতীয়?”

“হ্যাঁ, মধ্যম পরীক্ষার শীর্ষস্থান।”

মেং হুয় এক গ্লাস পানীয় হাতে নিয়ে মাথা নাড়ল, “এখন বুঝতে পারছি, কেন বইয়ের দোকানে কখনও তোমার সঙ্গে পাল্লা দিতে পারি না, কারণ তুমি তো সবসময় আমার আগেই থাকো!”

এটা অবশ্যই নিছক মজা করে বলা।

শেন জিয়ে বুঝতে পারল, মেং হুয় আগের ঘটনাগুলো নিয়ে কিছু মনে করেনি, তাই স্বস্তি পেল, “আমাদের মিলটাই বরং মজার!”

তার দৃষ্টি মেং হুয়ের পাশে চলে গেল, দেখে সোফার ওপর কিছু ম্যাগাজিন রাখা আছে। কেটিভি-র আলো কিছুটা ম্লান হলেও, ম্যাগাজিন চিনতে তার অসুবিধা হলো না।

“‘সাপ্তাহিক কিশোর’?” শেন জিয়ে অবাক, “তুমি এটা কিভাবে কিনলে?”

সে তো শেষ কপি-ও কিনে নিয়েছিল!

“এটা আমার নয়, ওই মোটা ছেলেটার।” মেং হুয় লিউ ই-এর দিকে দেখিয়ে জিজ্ঞাসা করল, “আমি তো অবাকই হচ্ছিলাম, তুমি একটা মেয়ে হয়ে ‘সাপ্তাহিক কিশোর’ কেন কিনছ?”

শেন জিয়ে কিছুক্ষণ চুপ করে রইল, “তুমি কি ‘বিখ্যাত গোয়েন্দা কোনান’ চেনো না?”

সে অবিশ্বাস্য দৃষ্টিতে তাকাল, যেন মেং হুয়ের প্রশ্নটাই বোকামি, “এখন মেয়েদের মধ্যে সবচেয়ে জনপ্রিয় কমিকস হলো ‘বিখ্যাত গোয়েন্দা কোনান’। জেলার বইয়ের দোকানে ‘সাপ্তাহিক কিশোর’-এর অর্ধেক কপিই মেয়েরা কিনে নিয়ে যায়।”

“মেং হুয়, তুমি এ-ও জানো না? তাই তো, আমার সঙ্গে কখনও পাল্লা দিতে পারো না!”

শেন জিয়ের চোখে হাসির ঝিলিক, “আমি কিন্তু ‘বিখ্যাত গোয়েন্দা কোনান’-এর বড় ভক্ত, তোমার কাছে হেরে গেলে তো আমার মান-ই থাকবে না।”

মেং হুয়ের আবার ঠান্ডা ঘাম ছুটল: আবার এক ভক্ত― তার কমিকস এত জনপ্রিয় হয়েছে! আর এ মেয়েটা তো ‘চার নম্বর কমে পূর্ণ নম্বর’-এর ছাত্রী, সে কি না কমিকসে এত পাগল! তবে কি সে মেং হুয়ের থেকেও বেশি স্মরণশক্তিসম্পন্ন?

ঠিক তখনই, এক করুণ চিৎকার শোনা গেল, “মেং হুয়, মেং হুয় আগে গাইবে!”

মেং হুয় তাকিয়ে দেখল, লিউ ইউন জোর করে লিউ ই-কে গান বাছতে বাধ্য করছে। লিউ ই আতঙ্কে গান নির্বাচনের সিস্টেম থেকে পালিয়ে এসে মেং হুয়ের পাশে মাইক রেখে দিল, “মেং হুয়, তুমি গাও!”

মেং হুয় স্ক্রিনে তাকাল, গান ‘তারার ভাষায় প্রতিজ্ঞা’। লিউ ইউন আরেকটি মাইক হাতে নিয়ে এগিয়ে এল, মুখে বিরক্ত ভাব, “মোটা, তুমি এত ভীতু কেন!”

পুরোপুরি সহমত... তবে ‘তারার ভাষায় প্রতিজ্ঞা’ এমন এক ইঙ্গিতপূর্ণ গান, যদি যুগল কণ্ঠে গাওয়া হয়, তাহলে লিউ ই-র ওপর মানসিক চাপ তো খুবই বেড়ে যাবে। লিউ ইউন কেন এই গান বেছে নিল, সে কি লিউ ই-কে পছন্দ করে?

মেং হুয় অবাক হয়ে লিউ ইউনের দিকে তাকাল, তার মুখভঙ্গিতে কী যেন লুকানো― বাইরে থেকে বিরক্ত মনে হলেও, চোখের গভীরে যেন এক ধরণের মজা খেলা করছে...

সে শুনল শেন জিয়ের ফিসফিসানি, “ইউন আবার দুষ্টুমি করছে।”

“তাই তো!”

মেং হুয় বুঝল, লিউ ইউন নিশ্চয়ই জানে লিউ ই ওকে পছন্দ করে, তাই মজা করছে।

তবে কি সাহায্য করবে?― মেং হুয় হাতে মাইক দেখে দ্বিধায় পড়ল, মাথার ভেতর হঠাৎ এক অদ্ভুত冲তি বয়ে গেল। মনে হলো, কোথাও এক মধুর কণ্ঠস্বর বেজে উঠেছে, সেটা ‘তারার ভাষায় প্রতিজ্ঞা’, যেন সে গলায় তুলে গাইতে পারবে।

“আমাকে দাও, মাইকটা আমাকে দাও!”

এক জোড়া বরফশীতল হাত হঠাৎ মাইক ছিনিয়ে নিল, মেং হুয়ের মাথার ভেতরকার কল্পনা মুহূর্তেই চূর্ণ হয়ে গেল।

সে ঘামে ভিজে জেগে উঠল, দেখল পাশে শেন জিয়ে মাইক হাতে উঠে দাঁড়িয়েছে, মন যেন একেবারে এলোমেলো...

এটাই কি সেই মুহূর্তের আলোকচ্ছটা? নিঃসন্দেহে, কিন্তু সেটা তো মাঝপথেই থেমে গেল!?

মেং হুয় কিছুটা বিভ্রান্ত হয়ে পড়ল, তার মনে হলো, মাথার ভেতর ঝরনার মতো, বরফশীতল এক কুয়াশার আস্তরণ জন্ম নিয়েছে, ওটা কী হতে পারে?