সপ্তম অধ্যায়: দ্বিতীয় স্থানপ্রাপ্ত এবং ধারাবাহিকের পূর্বাভাস
পরের দিন, মেং হুয় এবং তার সঙ্গী বাড়িতে ফিরে এলেন। মাধ্যমিক পরীক্ষার ফল প্রকাশের এক দিনের মধ্যেই, খবর ছড়িয়ে পড়ে আশপাশের সকলের মধ্যে—মেং হুয় জেলায় দ্বিতীয় হয়েছে। পরিচিত-অপরিচিত সবাই তাকে দেখে অভিনন্দন জানাতে এগিয়ে আসে।
লি চিনের মুখে হাসি লেগেই ছিল, দুপুরের খাবারেও তা মুছে যায়নি। তিনি মেং হুয়কে বারবার মাংস তুলে দেন, তারপর হঠাৎ মনে পড়ে গেলেন, “আচ্ছা, ছোট হুয়, গতকাল স্যার আমাকে তোমার স্নাতকের সার্টিফিকেটের কথা বলেছিলেন, বিকেলে তুমি নিয়ে এসো।”
“ঠিক আছে।”
লি চিনের উজ্জ্বল দৃষ্টি মেং হুয়ের ওপর পড়ে, সে আর সহ্য করতে না পেরে বিকেলে তাড়াতাড়ি স্কুলের উদ্দেশ্যে বেরিয়ে পড়ল।
চেংচেং থ্রি হাই স্কুল, এই জেলার মধ্যে সবসময় পিছিয়ে থেকেছে, সাম্প্রতিক বছরগুলোতে মাধ্যমিক পরীক্ষার ফলও সাধারণ। কিন্তু মেং হুয় স্কুলে পৌঁছে দেখল, প্রবেশদ্বারে এক টুকরো লাল কাঠের ফলক রাখা, তাতে ঝকঝকে হাতে লেখা—“গরম অভিনন্দন আমাদের ছাত্র মেং হুয় মাধ্যমিক পরীক্ষায় জেলায় দ্বিতীয়, শহরে ষষ্ঠ!”
“মনে হচ্ছে একটু বেশি হয়ে গেছে।” মেং হুয় কপাল চেপে ধরল, কিছুটা ক্লান্তভাবে বলল, “আগে জানলে কিছু ভুল করতাম।”
সে চায়নি খুব বেশি নজর কাড়তে, কিন্তু পরিস্থিতি এমনই। অন্যান্য ছাত্ররা সকালেই সার্টিফিকেট নিয়ে গেছে, গোটা ক্যাম্পাসে সেভাবে কেউ নেই, তাই মেং হুয় অফিসে গিয়ে স্যারকে খুঁজল।
“মেং হুয়!”
অফিসে ঢোকার সঙ্গে সঙ্গে, স্যার চোখে হাসি নিয়ে বললেন, “তুমি এসেছো, শুধু তোমার সার্টিফিকেটই বাকি ছিল।”
“মাধ্যমিক পরীক্ষার দ্বিতীয় স্থান এসেছে!”
“ভালো করেছে, মেং হুয়, তুমি স্কুলের গৌরব!”
চারপাশের শিক্ষকরা প্রশংসা করলেন।
“ধন্যবাদ।” মেং হুয় কিছুটা লাজুকভাবে হাসল, তারপর স্যারের টেবিলের কাছে এসে বলল, “দুঃখিত, স্যার, আমি দুপুরে বাড়ি ফিরলাম, খেয়ে দ্রুত চলে এসেছি।”
স্যার স্বস্তির নিশ্বাস ফেললেন, তার হাসি কিছুটা কষ্টের। অন্যান্য শিক্ষকরা তাকে একজন ভালো ছাত্র গড়ে তোলার জন্য প্রশংসা করলেও, তিনি জানেন, আসলে তিনি কখনোই মেং হুয়ের প্রতি ভালো ছিলেন না। কিন্তু এখন তিনি প্রকাশ্যে, মাধ্যমিক পরীক্ষার দ্বিতীয় স্থানধারীর সাথে অসঙ্গতিপূর্ণ আচরণ করতে পারেন না। মেং হুয় এতটা সুস্থভাবে এগিয়ে আসায় তিনি যেন রক্ষা পেলেন।
“এই ছেলে, তুমি যেহেতু刚刚 ফিরেছ, কাল এলেও হতো!” স্যার হাসতে হাসতে ড্রয়ারের থেকে সার্টিফিকেট বের করলেন, “এটা তোমার, কোথাও যাবে না।”
“ধন্যবাদ স্যার।” মেং হুয় সার্টিফিকেট নিয়ে স্নাতকের একটা চিন্তা দূর করল। এর পর ইয়েহ হোং তার জন্য ভালো স্কুল বেছে নেবে, শিক্ষাবৃত্তির বিষয়েও তাকে ভাবতে হবে না।
“আচ্ছা, মেং হুয়, তুমি এখানে কিছু অনুভূতি ও পড়াশোনার অভিজ্ঞতা লিখো।” স্যার এক টুকরো সাদা কাগজ ও কলম রেখে হাসলেন, “স্কুল প্রতি বছর পরীক্ষার প্রথম তিনজনের অনুভূতি সংরক্ষণ করে, তুমি এবার প্রথম, একটু পরে ছবি তুলতে হবে।”
মেং হুয় মাথা নাড়ল।
সে ঝুঁকে ভাবতে ভাবতে লিখতে শুরু করল। এ সময় স্যার জিজ্ঞাসু কণ্ঠে বললেন, “মেং হুয়, তুমি কোন স্কুলে ভর্তি হবে ঠিক করেছো?”
জেলার ছাত্ররা সাধারণত স্থানীয় স্কুলে ভর্তি হয়, কিন্তু এখানকার শিক্ষার মান সীমিত, বরাবরের মতো ভালো ছাত্রদের বাইরে বড় স্কুলে নিয়ে যায়। মেং হুয় জেলায় দ্বিতীয় হওয়ায়, তার প্রতি নজর স্বাভাবিক। স্যারের হাতে কয়েকটি বড় স্কুলের প্রতিনিধি আছে, যদি মেং হুয়কে রাজি করানো যায়, তিনি লাভ পাবেন।
“হ্যাঁ, ঠিক করেছি।” মেং হুয় তার মনোভাব বুঝে তাড়াতাড়ি বলল, “আমি নিং হাইয়ে যাবো।”
“নিং হাই? সেই বড় শহর নিং হাই!” স্যার বিস্ময়ে চেয়ে থাকলেন। ওটা তো জিয়াংনান প্রদেশ থেকে অনেক দূরের বড় শহর, নামী স্কুলের ভিড়, আর উচ্চ মাধ্যমিকে ওখানে পড়ার জন্য তিন বছরের স্থানীয় নাগরিকত্ব ও শিক্ষাবৃত্তি লাগে। বাইরের ছাত্রদের জন্য ওখানে যাওয়া বেশ কঠিন, অথচ মেং হুয় সেখানে সুযোগ পেয়েছে—৭২৫ নম্বর সত্যিই শক্তিশালী।
স্যারের আশা ভঙ্গ হলো।
“নিং হাই দারুণ, তুমি ও শেন চিয়ের মধ্যে সত্যিই যোগ আছে।” স্যার হাসলেন, “শোনা যায়, সে মাধ্যমিক পরীক্ষার আগেই নিং হাই স্কুলের সাথে চুক্তি করেছে, এবার তার নম্বরের জন্য ফি ও নাগরিকত্বের টাকার ছাড় পাবে।”
মেং হুয় লেখা শেষ করে কলম রাখল, “শেন চিয়ে, ও কে?”
সে মনে করতে পারল না, এই নামটি, স্যার কেন হঠাৎ বললেন।
“তুমি জানো না?” স্যার চমকে গেলেন, “এক্সপেরিমেন্টাল স্কুলের শেন চিয়ে, সে জেলা ও শহরের মাধ্যমিক পরীক্ষার প্রথম, ৭৪৬ নম্বর পেয়েছে।”
৭৪৬—এই নম্বর শুনে মেং হুয়র মনে এক ধরনের বিষণ্নতা এল, মাত্র চার নম্বর কমেই সর্বোচ্চ। কোন পরিবারের সন্তান এমন কষ্ট করে পড়ে! নাম দেখেও বোঝা যায়, তার ডিম নেই…
মেং হুয় আর ভাবল না, লেখা শেষ করার পর স্যার তাকে নিয়ে স্কুলের কর্তৃপক্ষের কাছে গেলেন, কয়েকটি ছবি তুললেন, অর্ধেক দিন নানা বড়দের প্রশংসার মধ্যে কাটিয়ে বিদায় নিল—হাতের মধ্যে রইল একটা চিঠি, যার মধ্যে টাকা।
তিন হাজার হুয়া শিয়া মুদ্রা, শোনা যায়, জেলা তাকে শহরে ষষ্ঠ হওয়ার জন্য পুরস্কার দিয়েছে, মেং হুয় বিশ্বাস করে, বেশির ভাগ টাকাই স্কুলের পকেটে গেছে।
“তবে আমি মোবাইল কিনতে পারব।” মেং হুয় ঠিকই একটি মোবাইলের প্রয়োজন ছিল, সে টাকা নিয়ে হাসিমুখে বাড়ি ফিরল, দেখল, পুরো বাড়ি ভর্তি লোক।
“আহা, মেং হুয় ফিরে এসেছে!”
“ভেতরে এসো, আমি জানতাম তুমি পড়াশোনা করো, ছোট মে ভাইয়ের কাছে সালাম করো, পরে পড়াশোনায় কিছু জানতে চাইলে ভাইকে জিজ্ঞেস করো।”
দেখে গেল, ঘর ভর্তি আত্মীয়-স্বজন, চাচা-মামা, অনেকের মুখে হাসি, অনেকেই আগে দেখা যায়নি। এই আত্মীয়রা সাধারণত তাকে ছোট করত, এখন মাধ্যমিক পরীক্ষায় দ্বিতীয় হওয়ায় সবাই বদলে গেছে—মেং হুয় বুঝল, পড়াশোনার মূল্য সে কতটা অবজ্ঞা করেছে।
পরের কয়েক দিন আরও চমকপ্রদ, প্রতিদিন আত্মীয়-বন্ধু এসে উপহার, দুধ ইত্যাদি রেখে গেল। লি চিন মেং হুয়কে নিয়ে গ্রামে গিয়ে আতশবাজি ফাটালেন, দাদু-দিদিমা তার হাত ধরে প্রশংসা করলেন, মেং হুয় মনে পড়ল, আগের জীবনে তারা একইভাবে উত্তেজিত হয়েছিলেন, তবে তখন সে এক অপরিচিত ধনীর কাছে লালিত ছিল।
জীবন কিছুদিন ধরে চাঞ্চল্যপূর্ণই চলল, শেষ পর্যন্ত লি চিন কাজে যোগ দিলে থামল।
জীবন ফিরে গেল স্বাভাবিকতায়, মেং হুয় তাড়াতাড়ি ‘ডিটেকটিভ কনান’-এর দ্বিতীয় ও তৃতীয় পর্ব পাঠিয়ে দিল। পাশাপাশি, সে ‘ঝলমলে মুহূর্ত’-এর রহস্য অনুসন্ধান বন্ধ করল না, সেই অবস্থা তার মাথাব্যথার কারণ, ঠিক জানত না কীভাবে চালু হয়।
এরপর, মেং হুয় গবেষণা করতে করতে বাড়িতে অপেক্ষা করল ‘ডিটেকটিভ কনান’ প্রকাশের। চেংচেং শহরের কমিক্স ম্যাগাজিন বড় শহরের থেকে এক দিন পরে প্রকাশিত হয়, সে অনেক খোঁজা খুঁজে জানতে পারল, কোন বইয়ের দোকানে ‘সাপ্তাহিক কিশোর’ বিক্রি হয়।
“এটা কেমন অদ্ভুত জিনিস!” সেদিন, মেং হুয় বইয়ের দোকানে পৌঁছালে, দুই যুবক বইয়ের তাকের কাছে কমিক্স ম্যাগাজিন পড়ছিল। এক যুবক, চোখে চশমা, অসন্তোষ প্রকাশ করল, “‘সাপ্তাহিক কিশোর’-এর মান দিন দিন খারাপ হচ্ছে, এবার তো কাভারই অদ্ভুত, আমি আর কিনব না!”
“ঠিক বলেছ, আগে অন্তত সুন্দর ছবি ছিল কাভারে।” সঙ্গী হাসল, “কীসব মৌলিক কমিক্স, ভালো গল্পই নেই, সুন্দরী চরিত্র ছাড়া কে কিনবে!”
“ফিনিক্স কোম্পানি শেষ, চল, ড্রাগন টেং-এর কমিক্স কিনি… শুনেছি ‘নারী নাইট’ কমিক্স বেরিয়েছে, মাত্র ত্রিশ টাকা।”
“সত্যি? আমি মনে করি সেই উপন্যাস তো দুর্দান্ত, কমিক্সে রূপান্তরিত হয়েছে?”
“হ্যাঁ, কমিক্স আরও চমকপ্রদ, ছোটরা পড়ে সামলাতে পারবে না।”
দুই যুবক হাসতে হাসতে অন্য তাকের দিকে চলে গেল। তাদের যাওয়ার পর, মেং হুয় ‘সাপ্তাহিক কিশোর’ খুঁজে পেল, সে কৌতূহলী হল, কাভারে কী আছে যে সবাই হতাশ?
প্রথম দেখাতেই, এই সংখ্যার ‘সাপ্তাহিক কিশোর’-এর কেন্দ্রে বড় কালো ছায়া, ভালো করে দেখে মেং হুয় বুঝল, এটা অজ্ঞাত মুখের অবয়ব।
“অভূতপূর্ব প্রতিভাবান তরুণের আত্মপ্রকাশ! পরের সংখ্যায়: নতুন সিরিজ—‘ডিটেকটিভ কনান’!”
বড় বড় বিজ্ঞাপন, মেং হুয় বিস্ময়ে চোখ বড় করল, “এটা কি আমি?”
ম্যাগাজিনে কোনো লেখকের তথ্য নেই, ফিনিক্স কোম্পানি প্রতিশ্রুতি রক্ষা করেছে। কিন্তু অবয়বটা সত্যিই মেং হুয়র মতো, বিজ্ঞাপন মাত্র এক লাইন, কিন্তু ‘সাপ্তাহিক কিশোর’ কাভার দিল এই নবাগতকে, দারুণ সম্মান। “আর এক সপ্তাহ…”
প্রকাশের জন্য আর এক সপ্তাহ বাকি, মেং হুয় কিছুটা হতাশ, আবার উদ্বিগ্নও। আগে আত্মীয়-স্বজনের ভিড়ে কিছুই অনুভব করেনি, এখন কাভারে নিজের মুখ দেখে একটু নার্ভাস লাগল।
সে আলতো করে কাভার ছুঁয়ে দেখল, অবয়বের নিচে শুধু তার ছদ্মনাম লেখা: হে শি।
“হে ছিয়ান, তুমি কি একদিন এটা দেখবে?”
মেং হুয়র মনে এক নারীর ছায়া উঁকি দিল…