প্রথম অধ্যায়: অতীত নয়, বরং সমান্তরাল জগত
“মেং হুয়, মেং হুয়, আর বসে থেকো না, তাড়াতাড়ি উঠে পড়ো, এবার আমাদের ক্লাসের গ্র্যাজুয়েশন ছবির পালা, তুমি যদি এখনই না ওঠো, বাই স্যার রাগে চিৎকার করবেন!” এক জোরালো কণ্ঠস্বর মেং হুয়’র কানে বাজল, মেং হুয়’র মাথা কেমন যেন ঘোলাটে লাগছিল।
“ওই দুই গেঁয়ো ছেলেমেয়ে, তোমরা এখানে এসো!” আরেকটা আওয়াজ দূর থেকে ভেসে এলো, মেং হুয় মাথা ঝাঁকিয়ে চারপাশে তাকাল।
এটা ছিলো একটা পুরনো খেলার মাঠ, চারপাশে স্কুল ইউনিফর্ম পরা কাঁচা বয়সী ছেলেমেয়েরা, আর কিছু বড়রা ক্যামেরা নিয়ে ব্যস্ত, দেখে মনে হচ্ছে কোনো মাধ্যমিক স্কুলের গ্র্যাজুয়েশন ছবি তোলা হচ্ছে।
মেং হুয় পাশে ছোট্ট মোটাসোটা ছেলেটার দিকে তাকাল, মোটা কালো ফ্রেমের চশমা, ভীতু-ভীতু মুখ, একটু আগেই তো সে খুব উদ্বিগ্নভাবে ডাকছিলো তাকে।
“বোকা!” মেং হুয় বিস্ময়ে তাকাল, এ তো তাঁর অষ্টম শ্রেণির সঙ্গী লিউ ই, অবচেতনভাবে সে মনে মনে বলল, “এ তো সত্যিই অবিশ্বাস্য।”
চারপাশে হেসে উঠল সবাই।
“কি আজব কথা! তাড়াতাড়ি ওঠো, বাই স্যার দেখতে খারাপ লাগছে, তাড়াতাড়ি লাইনে দাঁড়াও!” লিউ ই মেং হুয়কে টানতে লাগল, শিশুর শক্তিতে সহজে তাকে উঠিয়ে দিলো।
“কি?” মেং হুয় অবাক হয়ে নিজের শরীরের দিকে তাকাল, এ কীভাবে ছোট হয়ে গেলো? ঠিক মধ্য-বিদ্যালয়ের ছাত্রের মতো! মধ্য-বিদ্যালয়, হায় ঈশ্বর, সে দ্রুত পিছনে তাকাল, দেখল এক গম্ভীর মুখের পুরুষ দাঁড়িয়ে।
পুরুষটি হাতে তালিকা নিয়ে চড় মেরে বললেন, “মেং হুয়, তুমি তো গ্র্যাজুয়েশন ছবিতেও আমাকে শান্তি দিচ্ছো না?”
বাই জুনহুই, মেং হুয়’র অষ্টম শ্রেণির শ্রেণিশিক্ষক, আর লিউ ই।
--সে ফিরে এসেছে অতীতে!
মেং হুয়’র মাথা ঘুরে গেলো, সে সত্যিই ফিরে এসেছে অতীতে। আজ গ্র্যাজুয়েশন ছবির দিন...
“মা!” হঠাৎ তার মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেলো, মধ্য-বিদ্যালয়ের গ্র্যাজুয়েশন ছবির দিনই তো তার মায়ের দুর্ঘটনার দিন! কেন সে পুনর্জন্ম পেলো তা ভাবার সময় নেই, মনে মনে ভাবল মাকে রক্ষা করতেই হবে, কোনোভাবেই সেই ট্র্যাজেডি আবার ঘটতে দেয়া যাবে না। লিউ ইকে ঠেলে সে বাইসাইকেল রাখার শেডের দিকে ছুটে গেলো।
“থামো! মেং হুয়, তুমি কি গ্র্যাজুয়েশন ছবিতেই অংশ নেবে না!”
শ্রেণি শিক্ষক পিছনে চিৎকার দিলেন, মেং হুয় ফিরে তাকিয়ে তাকে কড়া দৃষ্টিতে চাইল।
“নেবো না, তোমার গ্র্যাজুয়েশন ছবি, ঐটা কুকুরকে খেতে দাও!”
সবাই হতবাক।
“পাগল!”
“ও তো পাগল হয়ে গেছে!”
দূরে চলে যাওয়া পিঠের দিকে তাকিয়ে কেবল লিউ ই স্তব্ধ হয়ে রইল, মেং হুয়’র ফিরে তাকানো দৃষ্টিতে সে অবাক, “ওর চোখে কখনো এমন চাহনি ছিলো?”
মেং হুয় সাধারণত ওর মতোই ভীতু, কিন্তু ঐ মুহূর্তের চোখের দৃষ্টিতে লিউ ই মনে হলো ও যেন সমবয়সী নয়, মনে অস্বস্তি হলো--কী যে, নিশ্চয়ই ভুল দেখেছে।
“ওকে নিয়ে ভাবিস না, চল ছবি তুলি!”
শ্রেণি শিক্ষকের মুখও ভালো দেখাচ্ছিল না, তিনি তালিকা হাতে ছাত্রছাত্রীদের ছবি তুলতে লাগলেন।
২০১৪ সালের ১৫ মে, জিয়াংনান প্রদেশের মাধ্যমিক পরীক্ষার আর মাসখানেকও বাকি নেই। মেং হুয়’র পূর্বজীবন আজকের দিন থেকেই দুই বিপরীত পথে ভাগ হয়ে গিয়েছিলো, আজকের দিন তাঁর মা দুর্ঘটনায় মারা যান, আর সে অন্য কারও দ্বারা দত্তক হয়...
মেং হুয় ভাবতেও পারেনি ভাগ্য তাকে আরেকটা সুযোগ দেবে, সে চায় তার মাকে বাঁচাতে, আবার সুখে বাঁচতে দেখতে।
তার মা একটি প্যাকেজিং কারখানায় লাইন ওয়ার্কার, প্রতিদিন রাত দশটায় ছুটি। কিন্তু মেং হুয় যখন সাইকেল নিয়ে সেখানে পৌঁছায়, তখনই শ্রমিকরা বেরিয়ে আসতে শুরু করেছে। আজ কারখানায় কাঁচামাল শেষ হয়ে আগেভাগেই ছুটি হয়েছে, ঠিক আগের জীবনের মতোই।
ঠিক তখনই বেরিয়ে আসা মা লি ছিন অবাক হয়ে বললেন, “ছোট্ট হুয়, তুমি এলো কেন?”
তিনি মহিলাদের বাইসাইকেল ঠেলে এগিয়ে এলেন, চেনা মুখ, চল্লিশও হয়নি, কিন্তু পরিশ্রমে মুখে কুঞ্চন।
“আমি তোমাকে আনতে এসেছি।” মেং হুয়’র কান্না পেয়ে যায়, তবু সে হাসে, “শুনেছি আজ কাঁচামাল শেষ, আগেভাগেই ছুটি।”
লি ছিন বিস্মিত, এই ছেলে কীভাবে জানল আজ হঠাৎ ছুটি হয়েছে? কিন্তু কিছু জিজ্ঞেস করার আগেই কয়েকজন মহিলা সহকর্মী কৌতূহলে ঘিরে ধরলেন।
“ছিন, এ তোমার ছেলে?”
“হ্যাঁ।” লি ছিন মাথা নাড়লেন, “ছোট্ট হুয়, খালা-দিদিদের নমস্কার করো।”
মেং হুয় হাসিমুখে মাথা নাড়ে, “আপনাদের নমস্কার।”
“আহা, কেমন ভদ্র ছেলে!”
“ছিন, তুমি বললে তোমার ছেলে নাকি খুব চুপচাপ, দেখো তো কেমন ভালো!”
“আমার ছেলে তো কোনোদিন নিয়ে আসে না।”
“আমার মেয়েও না, ও তো ক্লাসমেটও বাসায় আনে না, ভয়ে কেউ জানবে ওর মা প্যাকেজিং কারখানায় কাজ করেন।”
মহিলা সহকর্মীরা গল্পে মেতে উঠলেন, ওরা সাধারণত এভাবেই, গল্পগুজব আর সংসারের অভিযোগ ছাড়া জীবনে আর আনন্দ নেই।
লি ছিন আবারও অবাক, ছেলে সাধারণত কোনো আত্মীয় দেখলে মাথা নিচু করে থাকে, আজ কীভাবে এত হাসিমুখে, সহজে কথা বলছে!
বিদায় নিয়ে মা-ছেলে রাস্তায় হাঁটতে লাগল।
“আজ ছবি তোলার দিন ছিলো না? সার্টিফিকেট কবে দিবে?”
“জানি না, মনে হয় পরীক্ষা শেষে...” মেং হুয় মুখে হাসি রেখেই বলল, “মা, আমরা হেঁটে বাড়ি যাই চলবে?”
সে দুর্ঘটনার সময় এড়াতে চায়, লি ছিন খুশি মনে রাজি হলেন, সাধারণত মেং হুয় একা ঘরে থাকে, আজ সে নিজেই হাঁটতে চাওয়ায় মা খুশি।
দু’জনে হাঁটতে হাঁটতে দেখল সামনে চৌরাস্তায় ভিড়।
“বাহ, কী দুঃখজনক।”
“হ্যাঁ, হঠাৎ করে গাড়িটা দোকানে ঢুকে পড়ল, ভাগ্য ভালো কেউ পাশে ছিলো না...”
“তবে গাড়ির লোক তো মরেই গেছে।”
সামনে দুর্ঘটনা হয়েছে, মেং হুয়’র মাথা চক্কর খেয়ে গেলো। ঠিক এখানেই তো, আগের জীবনে এখানে মায়ের শেষ মুখ দেখেছিল, একজন নতুন ড্রাইভার ভুলবশত গ্যাসে পা দিয়ে মাকে চাপা দিয়েছিলো।
সব পাল্টে গেছে--মা বেঁচে আছে।
“খুব বিপজ্জনক, হুয়, ওদিকে যাস না, বাড়ি যাই।”
লি ছিন ভিড়ের দিকে কপাল কুঁচকে তাকিয়ে ছেলেকে টেনে বাড়ি নিয়ে গেলেন।
মেং হুয় ঘোরের মধ্যে বাড়ি ফিরে এলে, শান্ত হয়ে ভাবতে বসে পরের পদক্ষেপ কী হবে। আগের জীবনে মা মারা যাওয়ার পর, যে ব্যক্তি তাকে দত্তক নিয়েছিলো, মাসে মাসে টাকা পাঠাতো, কিন্তু কখনো সামনে আসেনি।
মেং হুয় সন্দেহ করত, কিন্তু কিছুই করতে পারেনি। এখন সে পুনর্জন্ম পেয়েছে, সে ঐ ব্যক্তির ওপর নির্ভর করতে চায় না, আর নিরর্থক জীবনও নয়।
মেং হুয় চায়, আগের জীবন যেখানে থেমেছিলো, এবার তা সে পার করুক, মাকে আরও সুখী করুক। কিন্তু তাড়াতাড়ি ধনী হওয়ার কোনো উপায় মাথায় এলো না, কোনোদিন লটারিও কাটেনি, নম্বরও জানে না।
সবচেয়ে সহজ উপায়, বিশ্ববিদ্যালয় পাস করে চাকরি খোঁজা, কিন্তু এখন সে ষোলোও হয়নি, স্নাতক শেষ হতে সাত বছর--ততদিনে সব সুযোগ নষ্ট।
“হুয়, খেতে আয়।”
লি ছিন খাবার টেবিলে সাজালেন, মেং হুয় ঠিক করল খাওয়ার পর ভাববে।
মেজাজে রান্না করা মরিচ-মাংস, গাজরের তরকারি, সাধারণ খাবার, কিন্তু মেং হুয়’র কাছে অমূল্য স্বাদ।
“কি মজা! মা, আমি ভবিষ্যতে তোমার রান্নার গুণে পটু মেয়ে বিয়ে করব!”
“তোমার এখনো দাড়ি গজায়নি, বিয়ে করবে কাকে!” লি ছিন হেসে মেং হুয়’র প্লেটে মাংস দিলেন, আবার মনে পড়তেই উঠে দাঁড়ালেন, “আরে, তোকে তো সংবাদ দেখাতে ভুলে গেছি। তোদের পরীক্ষা তো রাজনীতি-সময়ের প্রশ্ন আসে, ভুললে চলবে না।”
বলতে বলতে তিনি টিভি চালালেন।
“পরীক্ষার প্রশ্ন তো অনেক আগেই ঠিক হয়...”
মেং হুয় অমনোযোগে খেতে খেতে টিভির দিকে তাকাল।
“আজ বিকেলে, দূরপ্রাচ্য অঞ্চলের সর্বোচ্চ আদালত প্রকাশ্যে ৩/১২ বৃহৎ মাদক চোরাচালানের মামলার বিচার শুরু করেছে, এই বিশাল সমুদ্রপথে মাদক পাচার কাণ্ড শুরু হয়েছিল ২০১২ সালে...”
“ওফ...ক্ক ক্ক!”
মেং হুয় হঠাৎ খাবার গলায় আটকে কাশতে লাগল।
“কি হলো তোমার?” লি ছিন দৌড়ে জল এনে দিলো, পিঠে হাত বুলিয়ে দিলেন, “কিছু গলায় আটকে গেলো নাকি?”
মেং হুয় জল খেয়ে স্বাভাবিক হলো, “কিছু না।”
“তুমি এত অসাবধান কেন!”
লি ছিন হাঁফ ছেড়ে বাথরুমে ঝাড়ু আনতে গেলেন, আর মেং হুয় চোক্ষ ফেলে টিভির দিকে তাকিয়ে রইল। দূরপ্রাচ্য--এটা তো জাপান! তাহলে এখানে জাপান নেই?
জাপান কি তবে নেই?
“মা, আমি খেয়েছি!” তাড়াতাড়ি খাওয়া শেষ করে মেং হুয় নিজের ঘরে গিয়ে ইতিহাসের বই বের করল।
এবার অবাক হওয়ার পালা, শুধু জাপান নয়, উত্তর কোরিয়া, দক্ষিণ কোরিয়া, রাশিয়ার পূর্বাংশ ও ভারতের উত্তরের অংশও হুয়া শা রাষ্ট্রের অন্তর্গত, আর এই সীমানা কয়েক হাজার বছর আগে ছিন শি হুয়াং স্থির করেছিলেন। ইতিহাসে অনেক ওঠা-নামা হলেও একেবারে আলাদা হয়নি।
“এ কী!” মেং হুয় হতবাক, আরও দেখে আবিষ্কার করল, হুয়া শা এখন বিশ্বের সবচেয়ে বড় ও উন্নত দেশ, আমেরিকা দ্বিতীয়।
সব তথ্য মিলিয়ে মেং হুয় বুঝল, সে আসলে অতীতে ফেরেনি, সে এসেছে এক সমান্তরাল জগতে! আর এখানে তার পরিচয়ও আগের মতোই!
“এ কেমন কাণ্ড...”
মেং হুয় চুলে হাত বুলাতে লাগল, যদি এটা সমান্তরাল জগৎ হয়, তবে পুনর্জন্মের সুবিধা তো আর নেই?
তবে থামো...
“জাপান নেই?” হঠাৎ তার মনে এলো, যদি জাপান হুয়া শা’র অংশ, তাহলে তো আর জাপানিজ অ্যানিমেশন শিল্পও নেই?
আগের জীবনে মায়ের কাজের চাপে মেং হুয় ছোটবেলা থেকেই রাস্তার দোকান আর ভাড়ার দোকানে কমিকস খুঁজত, কমিক আঁকাও ছিলো তার নেশা, কমিকই তার শৈশবের সঙ্গী। কিন্তু মা মারা যাওয়ার পর সে বুঝল, মায়ের ভালোবাসার বিকল্প নেই, কমিক কখনো তা পূরণ করতে পারে না।
কিন্তু তখন দেরি হয়ে গেছে, মেং হুয় জীবন থেকে হারিয়ে গিয়েছিলো, আর স্কুলে যায়নি, নিজেকে ঘরে বন্ধ রেখে শুধু আঁকত। যদি জীবনে এক নারী না আসত, তবে হয়তো আজও সে ঘুরে দাঁড়াতে পারত না...
“সত্যি তো...” হঠাৎ মনে পড়ল, তার তো দারুণ কমিক আঁকার হাত আছে! সেই দক্ষতা কি এখনো আছে? থাকলে, তাহলে কি এ দিয়েই সে ধনী হতে পারবে?