অষ্টম অধ্যায় প্রথম মুখোমুখি সংঘর্ষ

হাতুং রোড থেকে ইউয়ান রোড খুব একটা দূরে নয়, গাড়িতে গেলে বড়জোর দশ মিনিটেই পৌঁছে যাওয়া যায়। জানতে পেরে যে তাকে গুহুয়েইং-কে অফিসে পৌঁছে দিতে হবে, হু শাওমিন দ্রুত গাড়ি চালিয়ে ফিরে এল।

সে আসলে গুহুয়েইং-এর সঙ্গে একান্তে সময় কাটানোর সুযোগ খুঁজছিল। গত রাতে গুহুয়েইং তার সঙ্গে দেখা করতে এসেছিল, এতে যেমন প্রশ্ন ছিল, তেমনি ছিল এক ধরনের পরীক্ষা। যদি গুহুয়েইং তার আসায় উদাসীন থাকত, তাহলে বরং জটিলতা বাড়ত।

হু শাওমিন বিশ্বাস করত, আজ নিশ্চয়ই কিছু একটা ঘটবে।

বস্তুত, গাড়িতে উঠতেই গুহুয়েইং বলল, “আগে যাবো চুইফেং চা ঘরে।”

হু শাওমিন গাড়ি স্টার্ট দিয়ে গতি বাড়িয়ে দিল, “ঠিক আছে।”

গুহুয়েইং আশ্চর্য হয়ে জিজ্ঞেস করল, “তুমি জানো কোথায়?”

হু শাওমিন চুইফেং চা ঘরের নাম শুনে যেন আপন বাড়িতে ফিরছে, এমন ভঙ্গি দেখে গুহুয়েইং অবাক।

হু শাওমিন সামনের দিকে তাকিয়ে মৃদু হাসল, “ইয়িদিংপান রোডে, কাইনা রোড পেরিয়ে গেলেই।”

গুহুয়েইং বিস্ময়ে বলল, “তুমি আগে কখনও চুইফেং চা ঘরে গেছ?”

চুইফেং চা ঘরের সাইনবোর্ড খুব একটা চোখে পড়ে না, হু শাওমিনও তো সদ্য সাংহাই এসেছে, কেমন করে এই জায়গাটা মনে রেখেছে? ৭৬ নম্বরের লোকজন প্রায়ই সেখানে যায়, গুহুয়েইং-ও হু শাওমিনকে সেখানে নিয়ে যাওয়ার পেছনে তার পরিচয়কে কাজে লাগানোর একটা উদ্দেশ্য ছিল।

হু শাওমিন তাড়াতাড়ি বলল, “সেদিন ওই পথে গিয়েছিলাম।”

গুহুয়েইং ঠান্ডা গলায় বলল, “তোমার স্মৃতি তো খুবই ভালো।”

হু শাওমিন মনে মনে সতর্ক হল, শান্তভাবে বলল, “এখানে এসে সবকিছুতেই আগ্রহ।”

গুহুয়েইং ইচ্ছাকৃতভাবে আবার জিজ্ঞেস করল, “লিয়াংইউ ভিলা কোথায়?”

হু শাওমিন একটু ভেবে বলল, “শিংরেন রোডের মোড়ে, ওটা পেরিয়ে গেলেই ঝোংশি মহিলা বিদ্যালয়।”

গুহুয়েইং সূক্ষ্মভাবে অস্বাভাবিক কিছু টের পেল, “তুমি কিভাবে কাইনা রোড আর শিংরেন রোড জানো?”

হু শাওমিন পকেট থেকে ভাঁজ করা সাংহাইয়ের মানচিত্র বের করল, “গু মিস, জানো না একটা জিনিস আছে যাকে মানচিত্র বলে?”

গুহুয়েইং তখন মনে পড়ল, গত রাতেই তো হু শাওমিন ঘরের টেবিলে বসে মানচিত্র দেখছিল। চুইফেং চা ঘরে পৌঁছানোর পর হঠাৎ গুহুয়েইং বলল, “চলো, একসঙ্গে ভেতরে যাই, তোমার সঙ্গে কিছু কথা আছে।”

হু শাওমিন ভেবেছিল, গুহুয়েইং চা ঘরে কোন কাজ আছে। এখন মনে হচ্ছে, সে আসলে কথা বলতে চায়।

হু শাওমিন ইচ্ছাকৃতভাবে একটু পিছিয়ে থাকল, “আমি কি ভেতরে গেলে ঠিক হবে?”

যদিও মনে মনে হাজারবার রাজি, কিন্তু এই মুহূর্তে নিজেকে সংযত রাখতেই হবে। উপযুক্ত পরিবেশে উপযুক্ত কথা, গত দুই বছরে হু শাওমিন এসব অভ্যস্ত। সে এখন গুও পরিবারের গাড়িচালক, গুহুয়েইং-এর সঙ্গে একসঙ্গে চা ঘরে যাওয়াটা ঠিক হবে না।

গুহুয়েইং মুখ গম্ভীর করে কড়া গলায় বলল, “আমি যদি বলি ঠিক, তবে ঠিকই!”

কথা শেষ করে গুহুয়েইং এগিয়ে ভিতরে চলে গেল। হু শাওমিনের ঠোঁটে অলক্ষ্যে এক টুকরো হাসি ফুটল, তাড়াতাড়ি অনুসরণ করল।

চুইফেং চা ঘরের সামনে ও পেছনে দুটি ভবন, দ্বিতীয় তলা সংযোগকারী বারান্দা দিয়ে যুক্ত, মাঝে একটা নাট্যমঞ্চ, সামনে কয়েকটি আট কোণা টেবিল। দ্বিতীয় তলায় মূলত ছোট ছোট কক্ষ, জানালা খোলা, বাকিগুলো আলাদা করা, এতে যেমন নাটক দেখা যায়, তেমনি গোপনীয়তাও থাকে। ছোট কক্ষ বলতে গেলে, প্রায় আলাদা ঘরই।

সকালের চুইফেং চা ঘর বেশ শান্ত, নিচের তলায় কয়েকজন দালাল নিচু গলায় আলাপ করছে, খবরাখবর নিচ্ছে। সাংহাইয়ের বেশিরভাগ চা ও পানশালা আসলে পণ্য কেনাবেচার স্থানও।

দ্বিতীয় তলায় তেমন কেউ নেই, গুহুয়েইং উত্তরে জানালার পাশে এক কক্ষ বেছে নিল, কথা বলার সুবিধা এবং যেন কেউ বিরক্ত না করে।

কাঁধে তোয়ালে ঝোলানো পরিচারক বেশ চটপটে, দ্রুত তোয়ালে হাতে নিয়ে চেয়ার-মেজ টেনে মুছে সমবেদনা সহকারে জিজ্ঞেস করল, “আপনারা দু’জন লংজিং নাকি জ্যাসমিন চা নেবেন?”

গুহুয়েইং বলল, “আমার জন্য এক কাপ জ্যাসমিন, ওর জন্য লংজিং, সাথে একটু তেঁতুলবীজ আর মিষ্টান্নও দাও।”

হু শাওমিন হঠাৎ জিজ্ঞেস করল, “ভাই, এখানে কি গল্প বলা হয় না, বা গানবাজনা হয় না? কখন শুরু হবে?”

পরিচারক হু শাওমিনকে মাথা ঝুঁকিয়ে উত্তর দিল, “স্যার, গানের শিল্পী বিকেলে আসেন। আপনি যদি গান শুনতে চান, তখন আসতে হবে।”

হু শাওমিনের পোশাক খুব সাধারণ, তবু পরিচারক বিন্দুমাত্র অসম্মান করল না। অতিথি মানেই অতিথি, কাউকে খারাপ বলা চলে না। তাছাড়া গুহুয়েইং-কে দেখেই বোঝা যায়, সে সাধারণ কেউ নয়।

পরিচারক চলে গেলে, গুহুয়েইং হু শাওমিনের চোখে চোখ রাখল, “তুমি সাংহাইতে কতদিন?”

হু শাওমিন মনে মনে ভাবল, তার কিছু বলার আগেই গুহুয়েইং শুরু করে দিয়েছে। তার উপস্থিতি নিয়ে সন্দেহ করাই স্বাভাবিক। যদি গুহুয়েইং সরাসরি প্রশ্ন না করত, হয়ত গোপনে অনুসন্ধান চালাত।

সে ইচ্ছাকৃতভাবে মাথা ঘুরিয়ে কিছুক্ষণ ভেবে বলল, “দশ-এগারো দিন তো হবেই, সঠিক দিন মনে নেই।”

গুহুয়েইং আবার জিজ্ঞেস করল, “তুমি সাংহাইতে কিভাবে এলে?”

হু শাওমিন সঙ্গে সঙ্গে বলল, “জাহাজে।”

“কোন জাহাজ? কোন ঘাটে নেমেছিলে?”

“নিংশাও যাত্রীবাহী জাহাজ, পাবলিক ঘাটে।”

“তুমি নিংবো থেকে এসেছ?”

“হ্যাঁ।”

“তুমি কবে গাড়ি চালানো শিখেছ?”

“তিন-চার বছর আগে, নিংবোতে।”

“এ ক’দিন সাংহাইতে কোথায় ছিলে? কী কী করেছ?”

হু শাওমিন অসন্তুষ্ট গলায় বলল, “তুমি কি আমাকে জেরা করছ?”

সে আগেই বুঝেছিল, গুহুয়েইং সহজ প্রতিপক্ষ নয়। এইভাবে ছোট ছোট খুঁটিনাটি দিয়ে তদন্ত, বাইরে থেকে সাধারণ মনে হলেও ভেতরে কঠিন। এই নয়-দশ দিনে সামান্য ফাঁকও থাকলে সঙ্গে সঙ্গে ধরা পড়ে যাবে।

ভাগ্য ভালো, সে আগেই প্রস্তুত ছিল।

গুহুয়েইং শান্ত গলায় বলল, “আমি শুধু জানতে চাই, তুমি আমাদের বাড়িতে আসার আসল কারণ কী।”

হু শাওমিন হেসে উঠল, “এই কয়েকদিন আমি ছিলাম পশ্চিম তিব্বত রোড ৪৮০ নম্বরের নিংবো সমিতিতে, প্রতিদিনই কাজ খুঁজেছি, এমনকি চাকরির দালালদের দোকানেও গিয়েছি। তোমাদের বাড়িতে ছিলাম অস্থায়ীভাবে, গুও伯伯-এর আমন্ত্রণেই। তুমি যদি চাও না, তবে আমি কালই চলে যাবো!”

এখানে ‘চাকরির দালালদের দোকান’ মানে গৃহকর্মী সরবরাহকারী প্রতিষ্ঠান, বড় রাস্তায় সাধারণত দু-একটা থাকেই। সে এখন সম্পূর্ণ নিঃস্ব, পেটের দায়ে যেকোনো কাজ করতে রাজি।

যদিও বলল, কালই চলে যাবে, কিন্তু হু শাওমিন জানে, গুও ঝিরেন কখনোই তা মেনে নেবে না। গুও ঝিরেন তার প্রতি সদয়, বহু বছর পর দেখা, মনে হয় অপরাধবোধও আছে, সে কিভাবে তাকে চলে যেতে দেবে?

গুহুয়েইং গম্ভীরভাবে জিজ্ঞেস করল, “গাড়ি চালানো ছাড়া আর কী পারো?”

হু শাওমিন সুন্দর করে বলল, তবে গুহুয়েইং জানে, বাবা কিছু না বললে, কেউ হু শাওমিনকে তাড়াতে পারবে না।

হু শাওমিন শান্ত গলায় বলল, “আমি ব্যবসা শিখেছি, হিসেবরক্ষকের কাজ করেছি, অন্যের জন্য চিঠি লিখেছি, এমনকি শিক্ষকতাও করেছি।”

গুহুয়েইং জিজ্ঞেস করল, “তুমি এত কিছু জানো, তবু কাজ পাচ্ছো না? অথচ আমাদের বাড়িতে গাড়ি চালাতে চাও?”

হু শাওমিন নির্বিকার বলল, “আমি শুধু এমন একটা কাজ খুঁজছি, যেটা আমার জন্য সবচেয়ে উপযুক্ত।”

তার কাজটা এমন হওয়া চাই, যাতে কারও নজরে না পড়ে, আবার স্বাধীনভাবে চলাফেরা করা যায়, নানা জায়গায় যাওয়া যায়। আপাতত সবচেয়ে ভালো হতো পসরা নিয়ে ঘোরাফেরা করা, কিন্তু এখনকার পরিস্থিতিতে তা সম্ভব নয়।

গুহুয়েইং ঠাট্টার ছলে বলল, “তাহলে কি, যদি উপযুক্ত কিছু না পাও, আমৃত্যু আমাদের বাড়িতেই থাকবে?”

হু শাওমিন দৃঢ় গলায় বলল, “আমি নিশ্চিত, আমার দক্ষতায় এক-দুই মাসের মধ্যেই কিছু একটা পাব।”

গুহুয়েইং ঠান্ডা হাসল, “দেখি, কেমন কাজ খুঁজে পাও।”

হু শাওমিন হঠাৎ বলল, “একটা কথা, তোমাকে জানানো দরকার বলে মনে করি।”

গুহুয়েইং থমকে গেল, কৌতূহলে জিজ্ঞেস করল, “কী কথা?”

হু শাওমিন গম্ভীরভাবে বলল, “গুও伯伯-এর কারখানার অবস্থা খুবই খারাপ। আসলে ‘মন্দ’ বললেও কম বলা হয়, পুরোপুরি ঋণগ্রস্ত, তোমাদের পরিবার হয়তো শিগগিরই দেউলিয়া হয়ে যাবে।”

এ কথা সে গুও পরিবারে আসার আগেই আঁচ করেছিল, তবে গতকাল কারখানায় গিয়ে শ্রমিকদের সঙ্গে কথা বলে নিশ্চিত হয়েছে। ঝিহুয়া টেক্সটাইল মিল শিগগিরই কাঁচামালের অভাবে বন্ধ হয়ে যাবে।

গুহুয়েইং-কে এই কথাটা বলা, আসলে আর প্রশ্নের মুখে পড়তে না চাওয়ার কৌশল। প্রতিপক্ষকে পাল্টা আঘাত দেওয়ার সেরা উপায়, আলোচনা ঘুরিয়ে দেওয়া।

গুহুয়েইং হতবাক, “দেউলিয়া?”