নবম অধ্যায়: শ্রদ্ধাপূর্ণ অনুগামী

হঠাৎ উদয় হওয়া প্রসঙ্গটি গুউ হুই ইং-এর ভাবনাগুলোকে বিঘ্নিত করল। তিনি মূলত হু শাও মিনের কাছে নিজের ঢাল পরিকল্পনার কথা তুলতে চেয়েছিলেন, কিন্তু এখন আর আগ্রহ বোধ করলেন না।
গুউ হুই ইং কখনোই বাবার ব্যবসার বিষয়ে মনোযোগ দেননি; বরাবরই তিনি স্বাভাবিকভাবে সচ্ছল জীবনের ভোগ করতেন, কখনো ভাবেননি, তাঁর বাবা ব্যবসায় কতটা পরিশ্রম করেন।
হু শাও মিন ধীরে ধীরে বললেন, “জাপানীরা হুয়া অঞ্চলে দখল নেওয়ার পর, সেখানে অবস্থিত কাপড়ের কারখানাগুলো দখল করেছে। তোমাদের কাপড়ের কারখানা যদিও পাবলিক রেন্টাল এলাকায়, কিন্তু এ বছর দেশের তুলা সরবরাহ বন্ধ হয়ে গেছে। আসলে গত বছর থেকেই, গুউ伯伯 চেষ্টা করে যাচ্ছেন।”
গুউ হুই ইং বিস্মিত হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “তুমি এটা জানলে কীভাবে?”
তিনি সত্যিই কখনোই পরিবারের কারখানা নিয়ে ভাবেননি। অথচ হু শাও মিন মাত্র একদিনেই সব কিছু জানলেন, এটা তো আশ্চর্য।
হু শাও মিন ধীরে বললেন, “তুমি খুব কমই কারখানায় যাও, তাই তো? যদি একবার যাও, বুঝতে পারবে।”
গুউ হুই ইং উঠে দাঁড়িয়ে বললেন, “চলো কারখানায়!”
হু শাও মিন টেবিলের চা, তরমুজের বিচি ও মিষ্টির দিকে তাকিয়ে বললেন, “চা তো এখনো খাওয়া হয়নি।”
গুউ হুই ইং অধৈর্য হয়ে বললেন, “চলো!”
হু শাও মিন দ্রুত বিচি পকেটে ঢাললেন, দুই টুকরো মিষ্টি মুখে পুরলেন, চা হাতে নিয়ে এক ঢোক খেলেন, অস্পষ্টভাবে বললেন, “আচ্ছা।”
গুউ হুই ইং তাঁর আচরণ দেখে মনে মনে ভাবলেন, আজ হু শাও মিনকে সঙ্গে নেওয়া আসলেই ভুল হয়েছে; রাগ করে বললেন, “গ্রামের মানুষ।”
হু শাও মিন এতে কিছুই মনে করলেন না; যেহেতু টাকা দিয়েছেন, কিছুই ফেলে যাওয়া যায় না। গুউ হুই ইং যদি এতটা তাড়াহুড়ো না করতেন, তিনি চা-পাতাও খেয়ে নিতেন।
হু শাও মিনের এই রকম আচরণ দেখে, গুউ হুই ইং হঠাৎ বুঝতে পারলেন, কেন হু শাও মিন তাঁদের বাড়িতে থাকার জন্য এতটা আগ্রহী। এমন কৃপণ মানুষ, কীভাবে বিদেশী বাড়িতে থাকার সুযোগ হারাবেন? এ ধরনের মানুষ, বড় কিছু করতে পারেন না।
হঠাৎই গুউ হুই ইংের মনে অজানা স্বস্তি এল; তিনি মনে মনে হাসলেন, নিজে কি একটু বেশি সংবেদনশীল হয়ে পড়েছেন?
কারখানার পথে, গুউ হুই ইং কয়েকবার নিজের ঢাল পরিকল্পনার কথা তুলতে চেয়েছিলেন, কিন্তু শেষ পর্যন্ত নিজেকে সংযত রাখলেন।
হু শাও মিনও লক্ষ্য করলেন, গুউ হুই ইং কয়েকবার কথা বলতে মুখ খুলেছেন, কিন্তু কথা আসতেই আবার গিলে ফেলেছেন।
গুউ হুই ইং বাবার সামনে এলে, গুউ ঝি রেন কিছুই লুকালেন না; সোজাসুজি সব স্বীকার করলেন। গুউ হুই ইং এখন বড় হয়েছেন, পারিবারিক দায়িত্ব নিতে পারবেন।
গুউ ঝি রেন গম্ভীরভাবে বললেন, “আমাদের বাড়ি দেউলিয়া হলে, সবচেয়ে বেশি চিন্তা করি তোমার বিয়ে নিয়ে। শাও মিনের হঠাৎ আগমন আমাকে স্বস্তি দিয়েছে।”
গুউ হুই ইং কারখানায় এসে ব্যবসার কথা জানতে চাইলেন, এতে তিনি আনন্দিত হলেন। এর অর্থ, গুউ হুই ইং অবশেষে বড় হয়েছেন।
গুউ হুই ইং লজ্জায় রাঙা হয়ে বললেন, “বাবা, আমি এখনই বিয়ে করতে চাই না।”
গুউ ঝি রেন হাসলেন, “মেয়েরা বড় হলে, বিয়ে করতেই হয়।”

তিনি হু শাও মিনকে বাড়িতে রাখতে চেয়েছেন, যাতে দু’জনের মধ্যে পারস্পরিক বোঝাপড়া বাড়ে। তিনি জানেন, কেউ কেউ তাঁর মেয়েকে পছন্দ করে, কিন্তু গুউ হুই ইং তেমন আগ্রহী নন।
গুউ ঝি রেন সাধারণত রাতে বাইরে যান না, ফলে হু শাও মিনেরও কাজ নেই। তিনি ঘরের বৈদ্যুতিক আলোয়, শাংহাইয়ের মানচিত্র খুঁটিয়ে দেখলেন।
শাংহাইয়ে আসার আগে, হু শাও মিন মানচিত্র নিয়ে গবেষণা করেছিলেন; প্রতিটি রাস্তা, প্রতিটি গলির সাথে পরিচিত। তবু, গুউ হুই ইংের সামনে তাঁকে বারবার মানচিত্র দেখতে হয়, নাহলে নতুন শহরে এত পরিচিত হওয়ার ব্যাখ্যা দিতে পারবেন না।
“কচকচ”
ঘরের দরজা হঠাৎ খোলা গেল, গুউ হুই ইং তড়িঘড়ি ঢুকে পড়লেন।
হু শাও মিন কথা বলতে যাচ্ছিলেন, গুউ হুই ইং তাঁর কথা কেটে বললেন, “তোমার সঙ্গে জরুরি কথা আছে, চলো নওফেং চা ঘরে।”
রাতে নওফেং চা ঘর সকাল থেকে অনেক বেশি জমজমাট, ওপরের তলায় সব আসন ভরা, স্ন্যাক্স আর ছোটখাবারের বিক্রেতারা অবিরত ঘোরাফেরা করছে। হু শাও মিন এমনকি নারী পরিবেশনকারীও দেখলেন, যা শাংহাইয়ের এক বিশেষ দৃশ্য। তাঁরা নিচতলার এক কোণে বসার জায়গা পেলেন।
তাঁদের পরিবেশন করলেন সেই সকালবেলার কর্মী, তাঁদের দেখে মুখে আন্তরিক হাসি ফুটে উঠল, “দু’জন এলেন, একজনের জন্য লংজিং, একজনের জন্য জেসমিন?”
কর্মী চলে গেলে, গুউ হুই ইং জিজ্ঞেস করলেন, “তুমি既ই জানো আমাদের বাড়ি দেউলিয়া হতে যাচ্ছে, তাহলে কেন চলে যাচ্ছ না?”
অস্বাভাবিক কিছু হলেই সন্দেহ জন্মে, তিনি খুব চিন্তিত, হু শাও মিনের আচরণে অন্য কোনো উদ্দেশ্য আছে কিনা।
হু শাও মিন শান্তভাবে বললেন, “অন্যান্যরা চলে যেতে পারে, কিন্তু আমাদের সম্পর্কটা কী? আমি গুউ伯伯কে বিপদ থেকে উদ্ধারে সর্বোচ্চ চেষ্টা করব।”
তাঁর কথা ছোট, কিন্তু দৃঢ়।
গুউ হুই ইং মাথা নাড়লেন, “প্রয়োজন নেই, আমাদের বাড়ির সমস্যা আমি সমাধান করব। তোমাকে ডেকেছি কারণ একটা কথা বলতে চাই, আমার এক বন্ধু আছে, একজন হিসাবরক্ষক খুঁজছেন, বেতন যথেষ্ট, তুমি শাংহাইয়ে চলে যাবে।”
হু শাও মিন মাথা নাড়লেন, “প্রয়োজন নেই, আমি নারীর উপার্জনে বাঁচতে চাই না।”
এত কষ্টে গুউ পরিবারে থাকার সুযোগ পেয়েছেন, কীভাবে ছেড়ে যাবেন?
“গুউ মিস...”
গুউ হুই ইং কথা বলতে যাচ্ছিলেন, কেউ হঠাৎ ডেকে উঠল।
হু শাও মিন ঘুরে তাকালেন, এক বিশ-বছরের যুবক, অত্যাধুনিক জামাকাপড়, জুতার চকচকে তলায় যেন আয়না। চেহারা সাধারণ, একবার দেখলে ভুলে যাওয়া যায়। গুউ হুই ইংকে দেখে মুখে আনন্দের হাসি ফুটে উঠল।
গুউ হুই ইং ভ্রু কুঁচকে, একটু দ্বিধা নিয়ে বললেন, “নমস্কার, চেন... সাহেব।”
লোকটি চেন মিং ছু, গুউ হুই ইংকে দীর্ঘদিন ধরে শ্রদ্ধা করেন।
গুউ হুই ইং সাজেন না, ফ্যাশনেবল পোশাক পরেন না, অধিকাংশ কারণ এই ধরনের অনুসারীকে সামলানোর জন্য।

চেন মিং ছু পাশের খালি আসন দেখে সরাসরি বসে পড়লেন, “গুউ মিস, এই ভদ্রলোক কে?”
গুউ হুই ইং বাধ্য হয়ে পরিচয় দিলেন, “উনি হু শাও মিন।”
চেন মিং ছু হু শাও মিনের দিকে অবজ্ঞার দৃষ্টি দিলেন, পাশ ফিরে হাতজোড় করে বললেন, “আমি চেন মিং ছু, গুউ মিসের বন্ধু।”
হু শাও মিন খুব সাধারণ পোশাক পরেছেন, গুউ হুই ইং-এর সঙ্গে না বসলে, তাঁকে কেউ গুরুত্ব দিত না।
হু শাও মিন হাসলেন, “আমি হু শাও মিন, চেন সাহেব গুউ হুই ইং-এর বন্ধু, তাহলে আমারও বন্ধু।”
চেন মিং ছু শুনে হু শাও মিন “হুই ইং” বলে ডাকলেন, হাসি মুখে জমে গেল। তিনি ও গুউ হুই ইং দু’জনেই বাহাত্তর নম্বরের লোক, কিন্তু এত ঘনিষ্ঠ ডাকে পারেন না।
গুউ হুই ইং শুনে সাধারণত বিরক্ত হতেন, কিন্তু আজকের রাতটা আলাদা; হু শাও মিনের “হুই ইং” ডাকে তিনি অনেক ঝামেলা থেকে রক্ষা পেলেন। মনে মনে ভাবলেন, ঢাল পরিকল্পনা এভাবেই শুরু হল।
গুউ হুই ইং চেন মিং ছুর দিকে তাকিয়ে ইচ্ছাকৃতভাবে বললেন, “তুমি রাতে ‘কাজ’ নেই?”
আজ রাতে কোথাও অভিযান, চেন মিং ছু আগেই জানিয়েছেন।
চেন মিং ছু বললেন, “রাত বারোটায় আই রেন লিতে যেতে হবে, আগে একটু গান শুনি। গুউ মিস, কোনো গান পছন্দ হলে বলুন, আমি অর্ডার দেব। কর্মী, একটু মিষ্টি আর ফল আনো, আমার খরচে।”
গুউ হুই ইং মাথা নাড়লেন, “প্রয়োজন নেই। আমি একটু অসুস্থ, বাড়ি ফিরতে হবে।”
হু শাও মিন “আই রেন লি” শুনে মনে ভয় পেলেন। চেন মিং ছু প্রথম দপ্তরের প্রধান, প্রথম দপ্তর সামরিক গোয়েন্দা বিভাগের বিরুদ্ধে অভিযান করে; চেন মিং ছু “আই রেন লি” বললে একটাই সম্ভাবনা: ছিয়েন হে টিং ধরা পড়েছেন।
চেন মিং ছু উদ্বিগ্ন হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “হাসপাতালে যাবেন?”
হু শাও মিনও দ্রুত চলে যেতে চাইলেন, উঠে গুউ হুই ইং-এর বাহু ধরে মৃদু স্বরে বললেন, “মাথা একটু ঘুরছে?”
গুউ হুই ইং হাত সরিয়ে নিলেন, কিন্তু ছাড়লেন না, “কিছু না, বাড়ি ফিরে বিশ্রাম নেব।”
হু শাও মিনের সাহায্যে, তিনি সত্যিই অস্বস্তি অনুভব করলেন।
হু শাও মিন গুউ হুই ইংকে নিয়ে চলে যেতে দেখে, চেন মিং ছুর চোখে জটিল অভিব্যক্তি ফুটে উঠল। তাঁর দৃষ্টি হু শাও মিনের দিকে একটানা, যেন চোখ দিয়ে বিদ্ধ করতে চাইছেন।
পুনশ্চঃ গত শুক্রবারই পাওয়ার কথা ছিল চুক্তি, আজ অবশেষে পেলাম, ফলে এই সপ্তাহে কোনো সুপারিশ ছিল না। নতুন বই আপলোড হল, সবচেয়ে জরুরি হচ্ছে আপনাদের সমর্থন, অনুরোধ করছি সুপারিশ ও সংগ্রহ করুন।