বিংশ অধ্যায়: হলুদ পট্টির চরম পরাজয়
ঝাং পাও ধীরে ধীরে নিজের মানসিক শক্তি প্রসারিত করল, মাটির উপাদানের সঙ্গে সংযোগ স্থাপন করল, ও ঠোঁটের ফাঁকে এক দীর্ঘ মন্ত্র পাঠ করতে লাগল,
“আকাশে নয়টি তারা, মাটিতে নয়টি ভক্ষণ, কালে তিনটি অমঙ্গল, বছরে সোনার দেবতা, মানুষের মধ্যে পাঁচটি উপাদান, মাটি চলে মন অনুসারে, আমার মন্ত্র শুনলে, মাটির আত্মা প্রকাশ পায়।”
বিস্তৃত জুয়াংচং নগরের বাইরে একের পর এক ধারালো কাঁটাওয়ালা দেয়াল মাটি ফুঁড়ে বেরিয়ে এল, নগর থেকে পাঁচশো লি পর্যন্ত মাটিতে প্রাণ ফুটে উঠল যেন, অবিরত ধারালো প্রাচীর রূপে গড়ে উঠে শত্রু সেনাদের বিদ্ধ করছে বা তাদের অগ্রযাত্রার পথ রুদ্ধ করছে।
এটাই ছিল ঝাং পাও-র মাটির গোপন কৌশল; এখন মাটি দিয়ে দেয়াল গঠনে সে চূড়ান্ত ক্লান্ত। মাটির আত্মাকে ডেকে আনার শক্তি তার নেই, তবে এই কৌশলই সেনাদের সামনে বিশাল বাধা সৃষ্টি করল।
ঝাং লিয়াংয়ের কৌশল ছিল আরও অদ্ভুত। তার চোখ ধীরে ধীরে কালো-সাদা হয়ে এল, আর ঠোঁটে উঠে এল গুঞ্জনমন্ত্র—
“ইয়িন-ইয়াংয়ের বিধান, অশান্ত আত্মার আহ্বান, আমার শক্তিতে সাহারা দাও, আমার ইচ্ছায় কাজ করো, আমার ডাকে সাড়া দাও, পাঁচ দুষ্ট আত্মা, দ্রুত ফিরে এস।”
নগরের বাইরে মৃত সেনারা হঠাৎই চোখ মেলে ধরল, দুই হাজারেরও বেশি মৃত, নিস্পৃহভাবে উঠে দাঁড়াল।
এই দৃশ্য বহুজনকে আতঙ্কিত করল, এমনকি দূরে থেকে পর্যবেক্ষণকারী লি ছুয়ানও বিস্ময়ে মুখ হাঁ করে চুপ করে গেল।
“ছুয়ান, আমি মনে হয় সেনাবাহিনীতে যোগ দিয়ে ভুল করেছি।” পাশে থাকা ঝাং বা-র কণ্ঠে ভয়।
“ভাই, পরিশ্রম করে শক্তিশালী হলে সহজে মরতে হয় না।” ঝাং ঝেং সান্ত্বনা দিল।
এই দুই ভাই লিউ বে-র পাঠানো লি ছুয়ানের নিকটরক্ষী। দুইজনের দল, তিনজন মিলে দূর থেকে যুদ্ধ পর্যবেক্ষণ করছিল।
“নিজেকে উন্নত করো!” লি ছুয়ান হাসল, কথাটি যেন দুই ভাইয়ের জন্য, আবার নিজের জন্যও।
নগরপ্রাচীরের উপর ঝাং লিয়াং সফলভাবে পুতুল-কৌশল প্রয়োগ করল।
“ওদের মেরে ফেলো।” ঝাং লিয়াং গম্ভীর স্বরে বলল, চোখের কালো-সাদায় ঝিলিক।
সেই মৃতদের চোখেও কালো-সাদা ঝিলিক দেখা দিল, হঠাৎ পাগলের মতো হয়ে শত্রু সেনার ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল। দুই হাজারেরও বেশি মৃত পুতুলের মতো ক্লান্তিহীন, ব্যথাতুর না হয়ে আক্রমণ চালাল। তারা অস্ত্র ব্যবহারে অক্ষম, আঘাতের উপায় কেবল কামড়ানো, ছিঁড়ে খাওয়া, চিবানো, গিলে ফেলা।
বাইরের এই মৃত সেনাদল পেয়ে নগরপ্রাচীরের হলুদপট্টি বাহিনী পাল্টা আক্রমণ শুরু করল। সারি সারি সৈনিক ধনুক তাক করল।
হাজারো তীর ছুটে গিয়ে বহু শত্রু সেনা ঢলে পড়ল, তাদের অগ্রগতি প্রবলভাবে থেমে গেল।
পেছন থেকে দুঙ চুয়ো এই দৃশ্য দেখে আর নিজেকে সামলাতে পারল না। লি রু-র উপদেশ মনে পড়ল—হলুদপট্টি বাহিনীকে পরাজিত করতেই হবে, তাহলেই লুয়ো ইয়াং প্রবেশের সুযোগ মিলবে।
“ফং শিয়েন কোথায়?” দুঙ চুয়ো চোখ সংকুচিত করে চিৎকার দিল।
“প্রভু, কী আদেশ?” সুঠাম-দেহী লুই বু অশ্বারোহী হয়ে দুঙ চুয়োর সামনে এসে দাঁড়াল।
এই জগতে দুঙ চুয়ো লুই বু-কে দত্তক নেয়নি; লুই বু কেবল তার অনুগত, এর বেশি কিছু নয়!
বিশ্ববিখ্যাত যুদ্ধ দেবতা, কারও দত্তকপুত্র হতে রাজি নয়; যদি না দুঙ চুয়ো তাকে চিত্তু ঘোড়া ও মহৌষধ দিত, সে হয়তো তার অনুগামীই হতো না।
“ফং শিয়েন, পাঁচ হাজার পশ্চিম লিয়াং সেনা নিয়ে, আধঘণ্টার মধ্যে জুয়াংচং নগর দখল করো। নইলে মাথা কেটে হাজির হবে।” দুঙ চুয়ো নিষ্ঠুর মুখে যুক্তি দিয়ে উচ্চারণ করল, “আমি শহর ধ্বংস করব।”
“প্রভুর আদেশ ভুলব না।” লুই বু নির্লিপ্ত মুখে সেনাবাহিনী নিয়ে নগর আক্রমণে বেরিয়ে পড়ল।
এ সময় লিউ বে-র শিবিরও নড়ে উঠল, তারা জুয়াংচং আক্রমণে এগোল।
লুই বু অগ্রপথিক, হাতে ফাং থিয়ান কুঠার দুলিয়ে পুতুল বাহিনীর মধ্যে ঝাঁপিয়ে পড়ল। তার প্রতিটি কুঠার-আঘাতে চার-পাঁচটি মৃত পুতুল ছিন্নভিন্ন হয়ে ছিটকে পড়ল, রক্তে লাল হল মাটি।
ঝাং পাও লুই বু-র উগ্রতা দেখে চোখ বড় করে জোরে চিৎকার দিল, মানসিক শক্তিকে চূড়ায় নিয়ে গেল।
“বিশাল মাটির ঢাল!”
মাটির কণা জমে একের পর এক পুরু দেয়ালে রূপ নিল, লুই বু-র সামনে আড়াল হয়ে দাঁড়াল।
পুতুল বাহিনী ঝাং লিয়াংয়ের নির্দেশে লুই বু-র দিকে ছুটল, মরণের ভয় নেই, যারা পড়ে যাচ্ছে তাদের জায়গা নিচ্ছে আরেক দল।
“এতটুকু কৌশলে আমাকে থামাবে?” লুই বু হেসে উঠল, এক হাত তুলে প্রবল কুঠারাঘাতে দেয়াল চূর্ণ করে এগিয়ে গেল।
চারপাশ থেকে ছুটে আসা পুতুলেরা, তারা নখ দাঁত বের করে, রক্তমাখা মুখে ভয়াল।
“এ কেবল তান্ত্রিক ছলনা!” লুই বু তাচ্ছিল্যের হাসি হেসে হত্যাযজ্ঞ শুরু করল।
এদিকে লিউ বে আর গুয়ান ইউ সেনা নিয়ে নগরপ্রাচীরের নিচে এসে পৌঁছেছে, প্রবল আক্রমণে নগরের ফটক ভেঙে ফেলছে।
লিউ বে আর গুয়ান ইউ সাধারণ সেনার বেশে, ঝাং জুয়াং সহ তিন ভাইয়ের নজর এড়িয়ে গেছে; তাদের দৃষ্টি তখনও যুদ্ধক্ষেত্রে হত্যালীলা চালানো লুই বু-র ওপর।
লিউ বে আর গুয়ান ইউ শরীরের শক্তি জাগিয়ে, প্রতিরক্ষা ঢাল গড়ে, গড়িয়ে পড়া পাথর, তীরের নিচে মই বেয়ে নগরপ্রাচীরে উঠে এলো।
“ভাই, একসঙ্গে ঝাঁপাও!” লিউ বে গর্জে উঠল, কোমরের দু-মুখী তলোয়ার বের করে শত্রু সেনার মাঝে হানা দিল।
গুয়ান ইউ আরও আগে, এক কোপে কয়েকজন হলুদপট্টি সেনা হত্যা করে বেগে ছুটে গেল নগরফটকের মাঝখানে থাকা ঝাং জুয়াংয়ের দিকে।
হলুদ ড্রাগন, লিউ শি-সহ হলুদপট্টি সেনাপতিরা এই দুই অসাধারণ যোদ্ধাকে দেখে চমকে উঠল, এ কি সেই ভয়ানক বীর, যিনি সেদিন ঝাং জুয়াংকে পরাজিত করেছিল?
“তুমি!”
“সবাই মিলে ঝাঁপাও, দয়া দেখো না।”
“মারো!”
সাধারণ সেনাপতিরাও চিৎকার করে মৃত্যুভয় উপেক্ষা করে গুয়ান ইউ-র দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
“বাহ, সবাই মরো!” গুয়ান ইউ হেসে শত্রুর দিকে ছুটে গেল।
গুয়ান ইউ একাই আটজন হলুদপট্টি সেনাপতির সঙ্গে লড়াইয়ে মত্ত, কেউ তাকে আঘাত করতে পারল না।
“ভাই, দ্রুত পিছু হটার নির্দেশ দাও! আর সম্ভব নয়।” ঝাং পাও ক্লান্ত মুখে ঝাং জুয়াংয়ের হাত ধরল।
ঝাং পাও মানসিক শক্তি নিঃশেষ করে মাটির দেয়াল গড়তে গড়তে একেবারে ক্লান্ত, লুই বু-র অগ্রগতি ঠেকাতে পারছে না।
ঝাং জুয়াং একবার ঝাং লিয়াংয়ের দিকে, একবার নগরের নিচে ছুটে আসা পশ্চিম লিয়াং সেনা আর পুতুল বাহিনী ধ্বংসকারী লুই বু-র দিকে তাকাল, মনে গভীর অসহায়ত্বে ডুবে গেল। সে চরম অনিচ্ছা সত্ত্বেও জানে, আর রক্ষা নেই।
“হায়!” ঝাং জুয়াং দীর্ঘশ্বাস ফেলে ক্ষীণস্বরে বলল, “পিছু হটার নির্দেশ দাও! এই নগর ছেড়ে গুও হাইয়ের দিকে সরে যাও।”
“আহ! আমার চোখ…” ঝাং লিয়াং হঠাৎ প্রবল আঘাতে চোখ দিয়ে রক্ত ঝরাতে শুরু করল, ব্যথায় দাঁড়ানোই দুঃসহ।
নগরের নিচে লুই বু একা হাতে পুতুল বাহিনী ধ্বংস করল; তার শক্তি এত প্রবল যে, পুতুলদের সঙ্গে মানসিক সংযোগে থাকা ঝাং লিয়াংও গুরুতর আহত হল।
“ভাই, চলো! আর দেরি করলে চলবে না, নিচের লোকটি অতি শক্তিশালী, আমরা পারব না।” ঝাং লিয়াং যন্ত্রণায় কাতর, ঝাং জুয়াংয়ের দিকে চিৎকার করল।
“চলো।” ঝাং জুয়াং ঝাং লিয়াংকে টেনে নিয়ে চলল, ঝাং পাও তার দেহরক্ষীদের দিয়ে পিছু হটার নির্দেশ পাঠাল।
“ঝাং জুয়াং, তুমি পালাতে পারবে না।” লিউ বে যুদ্ধ করে এগিয়ে এসে ঝাং জুয়াংয়ের সামনে দাঁড়িয়ে পথ রুদ্ধ করল।
“ভাই, তোমরা আগে যাও, আমি পথ রোধ করব।” ঝাং জুয়াং ঝাং লিয়াংকে ঝাং পাওর দিকে ঠেলে দিল, ঝাং পাও স্থির দেখে চিৎকার করে উঠল, “চলো! তাড়াতাড়ি চলো! আমার প্রতিশোধ নিও।”
“ভাই…” ঝাং পাও, ঝাং লিয়াং দুই ভাই একসঙ্গে চিৎকার করল, কণ্ঠে বিষাদের ছোঁয়া।
“চলো!” ঝাং জুয়াং দেখল লিউ বে সামনে দাঁড়িয়ে, জানল আর পালানো যাবে না; সে টের পেল, আগত ব্যক্তি শক্তির উচ্চ স্তরের যোদ্ধা।
যদি তার মানসিক শক্তি চূড়ায় থাকত, হয়তো একবার লড়াই করে দেখতে পারত, এখন সে-সুযোগও ক্ষীণ; তবুও সামান্য আশাও থাকলে চেষ্টা করতেই হয়, তাই তো?
লিউ বে দেখল ঝাং পাও টেনে ঝাং লিয়াং চলে যাচ্ছে, সে তাদের আটকাল না, কারণ তার লক্ষ্য কেবলমাত্র এই ঝাং জুয়াং।