ষোড়শ অধ্যায়: ঝাং চিয়াওয়ের সঙ্গে দ্বন্দ্ব
লু ঝি উত্তর সেনাবাহিনীর পাঁচটি বাহিনী নিয়ে ঝাং জিয়াও-এর বিরুদ্ধে কয়েকটি ভয়ানক যুদ্ধ করলেন, প্রতিবারই জয়লাভ করলেন, ঝাং জিয়াও-এর সেনাবাহিনী দশ হাজারেরও বেশি লোক হারাল। এরপর ঝাং জিয়াও পিছু হটে গুয়াংজং জেলার শহরে আশ্রয় নিলেন এবং প্রতিরোধ শুরু করলেন।
লু ঝি তার বাহিনী নিয়ে গুয়াংজং শহর ঘিরে ফেললেন, খাল খুঁড়তে আর শহর আক্রমণের জন্য যন্ত্রপাতি বানাতে শুরু করলেন। ঠিক তখনই লিউ বেই তার অধীনস্থ সৈন্যদল নিয়ে লু ঝি-র শিবিরে এসে পৌঁছালেন।
সেদিনই লু ঝি তার এই শিষ্যকে সাক্ষাৎ দিলেন। তিনি কল্পনাও করতে পারেননি, তার এই ছাত্রটি এতো দ্রুত উত্থান ঘটাবে।
“গুরুজি, আপনি কেমন আছেন?” লিউ বেই বিনয়ভরে মাথা নুইয়ে বললেন।
“সবই ভালো।” লু ঝি হাসলেন।
লিচুয়ান পাশে দাঁড়িয়ে গোপনে লু ঝি-কে পর্যবেক্ষণ করছিলেন। তার উচ্চতা আট ফুট দুই ইঞ্চি; কণ্ঠ বজ্রের মতো; মুখাবয়ব দৃঢ় ও শৌর্যশালী।
“গুরুজি, আমি এইবার এসেছি হুয়াংজিনদের বিরুদ্ধে যুদ্ধ করতে। আপনার যেভাবে প্রয়োজন, আমাকে নির্দেশ দিন।” লিউ বেই বললেন এবং পাশে থাকা গুয়ান ইউ, ঝাও ইউন ও লিচুয়ান-কে পরিচয় করিয়ে দিলেন, বিশেষ করে গুয়ান ইউ ও ঝাও ইউন-কে তুলে ধরলেন,
“আমার এই দুই ভাই হাজার সৈন্যের শক্তি রাখেন, হুয়াংজিনদের কোনো সেনাপতি তাদের সামনে দাঁড়াতে পারবে না।”
লু ঝি গুয়ান ইউ ও ঝাও ইউন-কে গভীরভাবে দেখলেন, তাদের প্রকৃত শক্তি আঁচ করতে পারলেন না, কিন্তু বুঝতে পারলেন, দুজনেই প্রবল পরাক্রমশালী, নিঃসন্দেহে শ্রেষ্ঠ যোদ্ধা।
“আসলে একটি কাজ আছে, যেটায় শুয়ান্দে সাহায্য করতে পারবে।”
লু ঝি চোখ টিপে কিছুক্ষণ চিন্তা করলেন, তারপর মাথা নাড়িয়ে বললেন,
“যোদ্ধার দ্বৈরথ, প্রতিদিন ঝাও ইউন বা গুয়ান ইউ-কে শহরের নীচে গিয়ে যুদ্ধের আহ্বান করতে পাঠাও। যদি শত্রুরা সাহস করে বাহিরে আসে, তবে তাদের হত্যা করো। আর যদি সাহস না হয়, তবুও এতে তাদের মনোবল ভাঙবে, আমাদের শহর আক্রমণে সুবিধা হবে।”
লিচুয়ান পাশে দাঁড়িয়ে গোপনে মাথা নাড়লেন, যোদ্ধার দ্বৈরথ দুই সেনার জন্য খুবই সাধারণ কৌশল। এতে জয়-পরাজয়ের প্রভাব সরাসরি মনোবলে পড়ে, আবার প্রতিপক্ষের সেনাপতিকে হত্যা করার সুযোগও মেলে।
“ভালো, তাহলে তোমাদের ওপরেই নির্ভর করছি।” লিউ বেই গুয়ান ইউ ও ঝাও ইউন-কে বললেন।
“বড় ভাইয়ের আদেশ মেনে চলবো।”
“প্রভুর আদেশই আমাদের পথ।”
গুয়ান ইউ ও ঝাও ইউন মাথা নেড়ে সম্মতি দিলেন।
লিচুয়ান শিবিরে ফিরে গিয়ে, মনেমনে ভাবলেন, সাম্প্রতিক ঘটনাগুলো অনেকটা ইতিহাসের স্বাভাবিক ধারার বাইরে চলছে। তাই আর ইতিহাসের ছকে ফেলে কোনো পরিকল্পনা করা উচিৎ হবে না।
স্বাভাবিক নিয়মে, ঝাং মানচেং-এর মৃত্যুর কথা ছিল বো চাই-এর আগেই, কিন্তু এখানে ঠিক উল্টোটা ঘটেছে, তাই ঝাং জিয়াও-ও হয়তো অসুস্থ হয়ে মরবে না। এখন বসে থেকে কিছুই হবে না। বরং নিজের লোক দিয়ে ঝাং জিয়াও-কে হত্যা করে, সেই বিখ্যাত ‘টাইপিং ইয়াওশু’ বইটি উদ্ধার করে গবেষণা করার কথা ভাবলেন।
পরের দিন, গুয়ান ইউ একাই ঘোড়া নিয়ে গুয়াংজং শহরের নিচে গিয়ে চিৎকার করে ডাক দিলেন—
“কে আমার সঙ্গে যুদ্ধ করবে?”
“তোমরা কি সবাই কাপুরুষ? হুয়াংজিন বাহিনীর কোনো সেনাপতি কি নেই?”
“এত বড় হুয়াংজিন বাহিনীতে একজনও প্রকৃত পুরুষ নেই, সবাই শুধু ভীতু ইঁদুর।”
গুয়ান ইউ তার সমস্ত শক্তি জড়ো করে বজ্রের মতো গর্জন করলেন, গোটা গুয়াংজং শহর কেঁপে উঠল, অগণিত হুয়াংজিন সৈন্য ক্রোধে ফুঁসছিল, সকলেই অপমানিত বোধ করছিল।
এই সময় ঝাং জিয়াও শহরের ফটকে এসে দাঁড়ালেন, সব হুয়াংজিন সেনাপতি তার পাশে।
“কে যাবে ওর শিরচ্ছেদ করে আনতে?” ঝাং জিয়াও শান্ত গলায় বললেন।
“আমি যাবো।” চেং ইউয়ানঝি এক মুহূর্তও দেরি করলেন না। তার ধারণা ছিল, লু ঝি-র বাহিনীতে কেউ আশ্চর্য কিছু করতে পারবে না, তাই তিনি প্রথম জয় ছিনিয়ে নিতে চাইলেন, কারণ স্বয়ং তিনি জুয়ো জেলায় একবার পরাজিত হয়ে ছিলেন, এইবার খাতা মোছার সুযোগ।
“ভালো! ইউয়ানঝি, তাহলে তুমি যাও।” ঝাং জিয়াও খুশি হয়ে চেং ইউয়ানঝি-কে পাঠালেন।
“প্রভুর বিশ্বাস রাখবো।” চেং ইউয়ানঝি সম্মান জানিয়ে চলে গেলেন।
“ইউয়ানঝি, এসো, তোমার জন্য একটি ফু আছে।” ঝাং জিয়াও একটি হলুদ ফু বের করে তার হাতে দিলেন, যেখানে বড় করে ‘শক্তি’ লেখা।
“এটি পিঠে আটকে নিও, যদি শক্তি কমে যায়, তখন এটি তোমাকে নতুন শক্তি দেবে।” ঝাং জিয়াও সংক্ষেপে বুঝিয়ে বললেন, তারপর হাত নেড়ে বিদায় দিলেন।
চেং ইউয়ানঝি আত্মবিশ্বাসে ভরা, শহর ফটক পেরিয়ে ঘোড়ায় চড়ে বেরিয়ে এলেন, হুয়াংজিন সৈন্যরা চিৎকার করে তাঁকে উৎসাহ দিলেন।
চেং ইউয়ানঝি তার দীর্ঘ তলোয়ার তুলে গুয়ান ইউ-র দিকে দেখিয়ে উচ্চস্বরে হেসে বললেন, “আজ আগে তোমার মাথা কাটব, পরে লু ঝি-র ছোট ছেলের মাথা কেটে আমাদের হুয়াংজিন বাহিনীর রাতের পাত্র বানাবো!”
চেং ইউয়ানঝি স্পষ্টতই শারীরিক শক্তি ব্যবহার করলেন, তার কণ্ঠ এতই তীব্র যে, সবাই শুনতে পেল।
“ধৃষ্ট!” শিবিরে থাকা লু ঝি দমবন্ধ করে দাঁত কটমট করলেন, তাঁর মতো মর্যাদাপূর্ণ মানুষকে এই অশিক্ষিত যুবক গাল দিল!
“হুঁ!” গুয়ান ইউ ঠাণ্ডা হেসে, কোনো কথা না বলে ঘোড়া ছুটিয়ে চেং ইউয়ানঝি-র দিকে এগিয়ে গেলেন।
“চলো!” চেং ইউয়ানঝি বিন্দুমাত্র ভয় না পেয়ে ঘোড়া ছুটিয়ে তলোয়ার তুলে আক্রমণ করলেন।
দুজন কাছাকাছি আসতেই গুয়ান ইউ-র কিংবদন্তি চিংলুঙ ইয়ানইয়ুয়েদাও চেং ইউয়ানঝি-র তলোয়ারের চেয়ে অনেক লম্বা, তার ওপর গুয়ান ইউ-র শক্তি তুলনায় অনেক বেশি।
চেং ইউয়ানঝি মাত্র তৃতীয় স্তরের যোদ্ধা, গুয়ান ইউ চাইলে মুহূর্তেই তাকে হত্যা করতে পারতেন, কিন্তু তিনি তা করলেন না।
তিনি ধৈর্য ধরে বেশ কয়েক রাউন্ড মোকাবিলা করলেন। চেং ইউয়ানঝি ক্রমশ আরও উজ্জীবিত হয়ে উঠলেন, এমনকি ফু-র শক্তি ব্যবহার করে আরও বেশি শক্তি ফিরে পেলেন।
“তুমি আসলে তেমন কিছু না! আগের সেই যুবকটার সঙ্গে তুলনা করলে তুমি কিছুই না।” চেং ইউয়ানঝি হাসতে হাসতে গুয়ান ইউ-কে উসকাতে লাগলেন।
চেং ইউয়ানঝি’র কথায় যে যুবকটি, সে ছিল ঝাং ফেই। জুয়ো জেলায় আগেরবার ঝাং ফেই একাই হুয়াংজিন বাহিনীতে ঝাঁপিয়ে পড়েছিল, কেউ তার সামনে দাঁড়াতে পারেনি, হাজারো সৈন্য কেটে চেং ইউয়ানঝি’র দিকে এগিয়েছিল, ফলে তিনি ভয়ে পালিয়ে গিয়েছিলেন।
“কে যাবে ইউয়ানঝিকে সাহায্য করতে? ওই সবুজ পোশাক সোনালী বর্মের যোদ্ধাকে হত্যা করে হুয়াংজিন বাহিনীর সম্মান বাড়াক।” ঝাং জিয়াও শহরের ফটক থেকে চিৎকার করলেন, এতো সময়েও চেং ইউয়ানঝি শত্রুপক্ষ দমন করতে পারল না দেখে তিনি অধৈর্য হয়ে উঠেছিলেন।
“মহাশক্তিধর সেনাপতি, আমি যাবো চেং সেনাপতিকে সাহায্য করতে।” ডেং মাও এগিয়ে এলেন। তিনি চেং ইউয়ানঝির সহকারী, তাই প্রধান সেনাপতিকে সাহায্য করা তার কর্তব্য।
“যাও!” ঝাং জিয়াও অনুমতি দিলেন।
ডেং মাও শহরের ফটক দিয়ে ঘোড়ায় চড়ে যুদ্ধে যোগ দিলেন।
“সেনাপতি, আমি সাহায্য করতে এলাম।” ডেং মাও বর্শা হাতে গুয়ান ইউ-র দিকে ছুটে এলেন।
গুয়ান ইউ চোখ সংকুচিত করে ঠাণ্ডা হেসে উঠলেন, ভালোই তো!
গুয়ান ইউ-র শরীর থেকে হঠাৎ এমন এক ভয়ঙ্কর ঔজ্জ্বল্য বেরোল, চেং ইউয়ানঝি তখনই বিপদের আঁচ পেলেন, কিন্তু আর কিছু করার ছিল না।
দেখা গেল, গুয়ান ইউ এক ঝটকায় তার তলোয়ার দিয়ে চেং ইউয়ানঝি-র তলোয়ার ভেঙে দিলেন। চেং ইউয়ানঝি গুয়ান ইউ-র সেই প্রচণ্ড শক্তি সামলাতে পারলেন না, গুয়ান ইউ এক কোপে তাকে ও তার ঘোড়াকে দুই টুকরো করে ফেললেন।
ঘোড়ার পিঠে লড়াই, এমন অপ্রতিরোধ্য আক্রমণ এড়ানো সত্যিই কঠিন।
ডেং মাও ঠিক তখনই কাছে এসে দেখলেন, চেং ইউয়ানঝি এক কোপে মারা পড়েছেন। তিনি দেরি না করে ঘোড়া ফিরিয়ে পালাতে লাগলেন। চেং ইউয়ানঝি যেখানে পারবেননি, সেখানে তিনিই বা কী করবেন?
কিন্তু গুয়ান ইউ তাকে এভাবে পালিয়ে যেতে দেবেন কেন? তিনি ঘোড়া ছুটিয়ে পিছু নিলেন। ডেং মাও-এর ঘোড়াও খুব দ্রুত, প্রায় শহরের ফটক ছুঁয়ে ফেলেছিল। ঠিক তখনই গুয়ান ইউ-র ঘোড়ার পায়ের নিচে সোনালী এক ঝলক দেখা গেল, যা তার আক্রমণাত্মক অবস্থার চিহ্ন।
গুয়ান ইউ ডেং মাও-এর পেছনে ত্রিশ মিটার দূর থেকে এক কোপ মারলেন, সোনালী তলোয়ারের ঝলক গর্জন করে ছুটে গিয়ে ডেং মাও ও তার ঘোড়াকে মাটির সঙ্গে মিশিয়ে দিল।
তলোয়ারের ঝলকে মাটিতে ধুলোর ঝড় উঠল, লম্বা এক খালে পরিণত হলো, তার শক্তি কল্পনাতীত।
শহরের হুয়াংজিন সৈন্যদের মাথার ওপর কাক উড়ে গেল, শহরের ফটকে দাঁড়ানো সেনাপতিরা স্তব্ধ হয়ে গেলেন—এতটা শক্তিশালী! এভাবে তো কারো বাঁচার সুযোগ নেই!
ঝাং জিয়াও গলায় ঢোক গিললেন, মনে মনে ভাবলেন—সম্ভবত কেবল গুয়ান হাই-ই এই সবুজ পোশাক সোনালী বর্মের যোদ্ধার সঙ্গে পাল্লা দিতে পারবে।
গুয়ান হাই হুয়াংজিন বাহিনীর ‘আট মহাজাগতিক ড্রাগন’-এর প্রধান, বাহিনীর মধ্যে সবচেয়ে শক্তিশালী এবং সবাই তাকে শ্রেষ্ঠ বলে মানে, দুর্ভাগ্য এই, তিনি এখানে নেই।
“আর কে আছে সাহস করে আমার সঙ্গে যুদ্ধ করবে?”
গুয়ান ইউ শহরের নিচ থেকে বজ্রনাদ করলেন, তার পরাক্রমে কেউই তুলনা করতে পারল না, শহরের ভেতরে আর কোনো সাহসী খুঁজে পাওয়া গেল না।