অধ্যায় ১৭: ভয়ঙ্কর গাও ইউ
গুয়ান ইউ-এর ঘোড়া আচমকা পা দুর্বল হয়ে পড়ল, তিনি এর জন্য আগে থেকেই প্রস্তুত ছিলেন। তিনি সরাসরি ঘোড়া থেকে নেমে গেলেন, আর ঘোড়াটি মাটিতে লুটিয়ে পড়ে খানিক বিশ্রাম নিয়ে আবার উঠে সেনা শিবিরে ফিরে গেল। গুয়ান ইউ-এর পূর্বের আঘাতটি এতটাই প্রবল ছিল যে সাধারণ ঘোড়া তার ধাক্কা সহ্য করতে পারে না, বেঁচে গেলে সেটাই যথেষ্ট। তাই একজন যোদ্ধার জন্য একটি ভালো ঘোড়া কতটা দুর্লভ তা স্পষ্ট।
"কে সাহস করবে লড়তে?" ঝাং জিয়াও গভীরভাবে নিশ্বাস নিলেন, তার কণ্ঠে ক্লান্তির ছাপ। তার অধীনস্থ সেনাপতিরা নীরব হয়ে রইল, দীর্ঘ সময় ধরে কোনো উত্তর নেই।
"ঝাং জিয়াও, সামনে এসে মৃত্যুদণ্ড গ্রহণ করো! লজ্জাহীন বৃদ্ধ, নিজেকে ‘স্বর্গের সেনাপতি’ বলে দাবি করছো! নিজেকে দেখেছো কী? কাপুরুষের দল, বাইরে এসে মৃত্যুর মুখে দাঁড়াও!" গুয়ান ইউ তার সুদৃশ্য দাড়ি ছুঁয়ে, গুয়াংজং নগরদ্বারের নিচে অব悠悠ভাবে হাঁটছিলেন, তার তীব্র ব্যঙ্গাত্মক শব্দ পুরো গুয়াংজং নগরীতে ছড়িয়ে পড়ল।
"অহংকারী যুবক, কে আমার হয়ে তাকে হত্যা করবে?" ঝাং জিয়াও গুয়ান ইউ-এর ব্যঙ্গ শুনে রাগে ফুঁসে উঠলেন, তার সেনাপতিদের দিকে চিৎকার করলেন।
কেউ সাহস করল না ঝাং জিয়াও-এর ডাকে সাড়া দিতে; চেং ইউয়ান ঝি-কে এক কোপে কেটে ফেলা হয়েছে, কে নিজের মৃত্যু ডেকে আনবে?
"কেউ বের হবে না তো? লি দা মু, তুমি যাও।" ঝাং জিয়াও দেখলেন সবাই ভীত, তাই নিজেই কাউকে ডাকলেন।
লি দা মু, বড় চোখের এক বিশাল পুরুষ, হতবুদ্ধি হয়ে এক পা এগোলেন। তার মনে, কেন এমনভাবে আমাকে ডাকা হলো? ঝাং জিয়াও, তুমি আমাকে মৃত্যুর মুখে ঠেলে দিচ্ছো কি? লি দা মু মনে মনে গালাগাল করছিলেন।
"আজ্ঞে।" লি দা মু নিরুপায়, তবু আদেশ পালন করলেন।
লি দা মু হলেন হলুদপাগড়ি বাহিনীর এক সেনাপতি, শক্তির তৃতীয় স্তরে দক্ষ, দ্বৈত তলোয়ারে পারদর্শী, দ্রুত কোপে সুপরিচিত।
লি দা মু ঘোড়ায় চড়ে গুয়ান ইউ-এর দিকে ছুটে গেলেন; তিনি শুধু চেয়েছিলেন কয়েক রাউন্ড লড়াই করে ফিরে যেতে, কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত তার প্রতিপক্ষ গুয়ান ইউ তাকে সে সুযোগ দিলেন না।
লি দা মু ছুটে যেতেই গুয়ান ইউ এক কোপে ঘোড়ার পা কেটে ফেললেন, শক্তির জোরে চেপে ধরলেন। লি দা মু ঘোড়া থেকে পড়তেই গুয়ান ইউ তার বিশাল হাতে ধরে মাটিতে আছড়ে ফেললেন।
গুয়ান ইউ এক পা দিয়ে লি দা মু-র বুকের ওপর সজোরে চাপ দিলেন, বুক বেশির ভাগ অংশ দেবে গেল, লি দা মু মুখ দিয়ে প্রচুর রক্ত ছিটিয়ে সঙ্গে সঙ্গে প্রাণ হারালেন।
"তিনবার পদাঘাতেই… মারা গেল?" আরেক সেনাপতি কথাই বলতে পারলেন না ঠিকমত।
"আহ! এবার আমিই সামলাবো!" ঝাং জিয়াও হতাশায় দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, তিনি নিজেই বেরিয়ে এসে এই সবুজ পোশাকে সোনালী বর্মের যোদ্ধার গভীরতা যাচাই করতে চাইলেন।
ঝাং জিয়াও নগরদ্বারে উঠে চোখ বন্ধ করলেন, মানসিক শক্তি মুক্ত করলেন, একটি সাদা সেতু নির্মাণ করলেন, যা পৃথিবীর উপাদানকে সংযোগ করল।
তবে এই সেতুটি অদৃশ্য, যোদ্ধারা দেখতে পায় না, কেবল ঝাং জিয়াও-এর সমান মর্যাদার জাদুকররা দেখতে পারে।
গুয়াংজং নগরীর বাইরে হঠাৎ প্রবল বাতাস শুরু হলো, দূর থেকে কালো মেঘ ভেসে এল, গুয়ান ইউ কে কেন্দ্র করে ত্রিশ মাই