পর্ব পনেরো: পৃথক পথের অভিযান

লিউ, গুয়ান, ঝাং এবং ঝাও চারজন খুব দ্রুত ফিরে এলেন। লি ছুয়ানের চা তখনও শেষ হয়নি, তারা ততক্ষণে বাসস্থানে ফিরে এসে দেখলেন লি ছুয়ান ও দিয়াওচান চা পান করছেন।

“খ্যো হে, বেশ মধুর পরিবেশ বটে! আমি বাইরে যুদ্ধ করছি, আর তুমি এখানে চা খেয়ে গল্প করছ!” ঘরে ঢুকেই ঝাং ফেই চেঁচিয়ে উঠল।

ঝাং ফেই-এর স্বভাবটাই এমন—স্থির থাকতে পারে না, হাস্যরস আর ঠাট্টায় সদা মগ্ন।

“ইয়ে দে, এত চেঁচামেচি কোরো না, তোমার চিৎকারে আমার ভেতরের অঙ্গপ্রত্যঙ্গ পর্যন্ত কেঁপে উঠছে।” লি ছুয়ান অসহায়ভাবে হাসল, “তুমি কি চাও আমি যুদ্ধক্ষেত্রে গিয়ে প্রাণ দিই? নিশ্চিন্ত থাকো, তুমি যদি আমাকে পাঠাতে চাও, আমি মরতেও প্রস্তুত।”

“হা হা, তা কি হয়! আমি কি চাইব আমার সামরিক উপদেষ্টা মারা যাক?” ঝাং ফেই হেসে উঠল।

“আচ্ছা, দিয়াওচান, কিছুক্ষণ পর তোমার ব্যাপারটা ইউন দাদাকে বলো। কে জানে, সে হয়তো আমার চেয়েও বেশি বোঝে।” লি ছুয়ান হাসতে হাসতে বলল।

“কোন ব্যাপার?” ঝাও ইউন দিয়াওচানের দিকে তাকিয়ে প্রশ্ন করল।

“পরে বলব।” দিয়াওচান শান্তভাবে জবাব দিল।

ঝাও ইউন মাথা নাড়ল, তারপর পকেট থেকে ড্রাগন খচিত যাদু পাথরটি বের করে পাথরের টেবিলে রাখল। লি ছুয়ান সেটি নিয়ে পরীক্ষা করে দেখল, দুটোই একই রকম, তার ধারণা আরও দৃঢ় হল—মোট আটটি ভাগে বিভক্ত এই যাদু পাথর।

“তাহলে আমাদের পরবর্তী পরিকল্পনা কী হবে? একে একে হলুদ পাগড়ি বাহিনীর ‘আট মহাজাগতিক ড্রাগন’দের হত্যা করব?” লিউ বেই জিজ্ঞেস করল।

“কঠিন হবে। তবে আরও একজনকে হত্যা করা যেতে পারে, বাকিদের জন্য ভবিষ্যতে সুযোগ খুঁজতে হবে।” লি ছুয়ান ইতিমধ্যে পরবর্তী পদক্ষেপ ঠিক করে রেখেছে।

“কাকে হত্যা করবে?” লিউ বেই জিজ্ঞেস করল।

“হে মান।” লি ছুয়ান স্বল্প কথায় উত্তর দিল।

“কবে রওনা দেব?” ঝাও ইউন অধীর হয়ে উঠেছে, বোঝা যাচ্ছে ড্রাগন খচিত যাদু পাথরের রহস্য তার জন্য কতটা গুরুত্বপূর্ণ।

“আগামীকালই যাই। যেহেতু ঝাং মান চেংকে ইতিমধ্যে হত্যা করা হয়েছে, এখানে থাকাটা আর বিশেষ কোন কাজে আসবে না।” লি ছুয়ান কপাল কুঁচকে ভাবল, পরিস্থিতি বুঝে নিল—দ্রুত পদক্ষেপ না নিলে পরে আরও কঠিন হবে, কারণ কার মৃত্যু হবে, তা বলা যায় না।

মূল ইতিহাস অনুসারে, হে মানকে হত্যা করেছিল চাও হোং। তাহলে চাও হোং-কে হত্যা করে কিভাবে যাদু পাথর উদ্ধার করা হবে? চাও হোং তো চাও চাও-এর ঘনিষ্ঠ সেনাপতি, তাকেও হত্যা করা কঠিন হবে।

“হে মান হচ্ছেন ইংছুয়ান ও রু নানের হলুদ পাগড়ি বাহিনীর প্রধান, হে ই-এর অধীনস্থ। আমাদের ওখানেই খুঁজতে হবে। তবে এবার সৈন্য নিয়ে নয়, বরং গুপ্ত পন্থায় কাজ করতে হবে।” লি ছুয়ান মাথা চুলকাতে চুলকাতে নিরাপদ উপায় খুঁজছিলেন।

“ঠিক আছে, খ্যো হে, বিস্তারিত পরিকল্পনা তুমি ঠিক করো, আমি একটু বিশ্রাম নিচ্ছি।” লিউ বেই লি ছুয়ানের কাঁধে হাত রেখে নিজের ঘরে চলে গেল।

“হুম।” লি ছুয়ান কাঁধ ঝাঁকাল।

এরপর ঝাও ইউন দিয়াওচানকে নিয়ে চলে গেল। গুয়ান ইউও চুপচাপ বেরিয়ে গেল। কেবল ঝাং ফেই রয়ে গেল লি ছুয়ানের সঙ্গে চা পান করতে। সে আধা কলসি চা এক চুমুকে শেষ করে মুখ বাঁকাল।

“খ্যো হে, এ জিনিসটা মদের চেয়ে ভালো লাগল না। তুমি কেন চাও?” ঝাং ফেই চোখ ঘুরিয়ে চা-পাতা শেষ দেখে উঠে দাঁড়াল, “তুমি নিজেই চা পান করো, আমি গিয়ে মদ খাব।”

লি ছুয়ান অসহায়ভাবে হাসল, নিজের জন্য নতুন করে চা তৈরি করল।

হে মান, লিউ পি, হুয়াং শাও, হে ই—এদের প্রত্যেকের সেনাবাহিনী কয়েক হাজার, পাঁচ শতাধিক মানুষ নিয়ে শক্তি প্রয়োগ করে জেতা অসম্ভব। উপরন্তু, হান সাম্রাজ্যের কোনো বাহিনী তাদের পাশে নেই।

তাই লি ছুয়ান এক অনিচ্ছাকৃত পরিকল্পনা করল—ঝাং ফেই-কে হলুদ পাগড়ি বাহিনীতে গুপ্তচর হিসেবে ঢুকিয়ে, হে মান-কে চ্যালেঞ্জ করার সুযোগ খোঁজা। তবে এই কৌশল কতটা কার্যকর হবে, তা নিয়ে সে নিজেও নিশ্চিত নয়।

সেই রাতে, লি ছুয়ান লিউ বেই ও অন্যদের নিয়ে বিস্তারিত আলোচনা করল।

“এ্যাঁ, এ্যাঁ!” লি ছুয়ান গলা পরিষ্কার করে বলল, “আমি ইয়ে দে-কে হলুদ পাগড়ি বাহিনীতে পাঠাতে চাই, সুযোগ বুঝে হে মান-কে হত্যা করবে। তোমাদের কোনো পরামর্শ থাকলে বলো।”

“কেন ইয়ে দে?” লিউ বেই বিস্মিত হয়ে প্রশ্ন করল।

“কারণ সে যথেষ্ট শক্তিশালী এবং সাহসী, আমার পরিকল্পনায় ঠিক মানানসই।” লি ছুয়ান কাঁধ ঝাঁকাল, আসলে সে বলতে চেয়েছিল ঝাং ফেই যথেষ্ট বেপরোয়া, তবে শেষ পর্যন্ত না বলাই ঠিক মনে করল।

“তাহলে আমরা?” গুয়ান ইউ প্রশ্ন করল।

“তোমরা চাওলে লু ঝিকে সাহায্য করতে পারো ঝাং চিয়াও-কে মোকাবেলা করতে, অথবা ইয়ে দে-র পেছনে ইংছুয়ান ও রু নান অঞ্চলে যেতে পারো—কিছু অনাকাঙ্ক্ষিত ঘটনা ঘটলে তাকে সাহায্য করবে।” লি ছুয়ান হাসল।

আসলে এসব ব্যাপার লি ছুয়ানের জন্য খুব জরুরি নয়, তবে ঝাও ইউন-সহ অন্যদের জন্য বেশ গুরুত্বপূর্ণ, তাই সে সর্বোচ্চ চেষ্টা করছে কৌশল বাতলাতে।

“হে মান তো তেমন কিছুই না! দাদা, দাদা, তোমরা চিন্তা কোরো না, আমি একাই সব সামলাতে পারবো।” ঝাং ফেই বুকে হাত দিয়ে গর্জে উঠল, যেন খুব ব্যথা লাগলেও তোয়াক্কা নেই।

“খ্যো হে, কেন আমায় পাঠালে না হলুদ পাগড়ি বাহিনীতে?” ঝাও ইউন কিছুটা বিস্মিত হয়ে বলল।

“আরে, তুমি তো বিখ্যাত ভাড়াটে সেনানায়ক! চেনা পড়ে গেলে বিপদে পড়বে। তাছাড়া, এখনও তোমার চোট সারেনি, হে মান-কে মোকাবেলার জন্য ইয়ে দে-ই সবচেয়ে উপযুক্ত।” লি ছুয়ান ব্যাখ্যা দিল।

গুয়ান ইউ কেন নয়? কারণ তার লাল মুখ খুবই পরিচিত। লিউ বেই তো প্রধান, এমন কাজ তার জন্য নয়; বরং উল্টো বিপদ ডেকে আনতে পারে।

উল্লেখ্য, উপন্যাসে হে মান ও চাও হোং প্রায় সমানে সমান লড়েছিলেন—পঞ্চাশাধিকবার সংঘর্ষেও ফল নিষ্পত্তিহীন ছিল, শেষ পর্যন্ত চাও হোং-এর কৌশলে হে মান প্রাণ হারিয়েছিল। নতুবা, কার জয় হবে বলা মুশকিল।

লি ছুয়ান মনে করে না লিউ বেই চাও হোং-এর চেয়ে শক্তিশালী, তাই বর্তমান পরিস্থিতিতে ঝাং ফেই-ই সর্বোত্তম পছন্দ।

“তাহলে ঠিক আছে, তৃতীয় ভাই, তুমি একটি শর্ত মানলে আমি তোমাকে একা যেতে দেব।” লিউ বেই বলল।

“দাদা, শুধু একটি কেন, যত খুশি শর্ত দাও!” ঝাং ফেই হাসল।

“ঝুঁকিপূর্ণ পরিস্থিতিতে সাথে সাথে সরে পড়বে—এটা ভুলে যেয়ো না।” লিউ বেই সতর্ক করল।

“বোঝা গেল।” ঝাং ফেই মাথা নাড়ল, যদিও সে খুব একটা গুরুত্ব দিচ্ছে বলে মনে হলো না।

“অনুগ্রহ করে, ইয়ে দে।” ঝাও ইউন গুরুত্ব সহকারে বলল।

“জি লং, এ নিয়ে এত আনুষ্ঠানিকতার দরকার নেই। ফিরে এসে আমার জন্য মদ আর মাংসের ব্যবস্থা করলেই চলবে।” ঝাং ফেই হেসে বলল।

“ইয়ে দে, তোমাকে তিনটি গোপন থলে দিচ্ছি। প্রথমটি খুলবে গন্তব্যে পৌঁছে, দ্বিতীয়টি হলুদ পাগড়ি বাহিনীতে ঢোকার পর, তৃতীয়টি হে মানের সঙ্গে লড়াইয়ের আগে।” লি ছুয়ান পকেট থেকে তিনটি রেশমের থলে বের করে ঝাং ফেই-এর হাতে দিল।

লি ছুয়ান কিছুটা মজার ছলে এই কৌশলী থলে ব্যবহার করল, আসলে নিজের মনেই মজা পেল।

“খ্যো হে, শুনেছি ইংছুয়ান স্থানটি খুবই মনোরম, চাইলে তোমার জন্য সুন্দরী কোনো মেয়ে খুঁজে আনব?” ঝাং ফেই হঠাৎ বলে সবাইকে চমকে দিল।

“ধন্যবাদ ইয়ে দে, তবে আগে নিজের বিয়েটা ঠিক করো।” লি ছুয়ান হাসল।

এরপর সবাই আরো কিছু গল্প-কাহিনি বিনিময় করল, তারপর যার যার ঘরে ফিরে বিশ্রাম নিতে গেল।

পরদিন, লিউ বেই তার অনুগত সৈন্যদের নিয়ে শু চিয়াও ও ছিন চিয়েকে বিদায় জানালেন। তারা কয়েকদিনের রসদ দিল, যেন এই অভিযানের পারিশ্রমিক স্বরূপ।

বর্তমানে লিউ বেই বেশ দরিদ্র—ঝাং শিপিং ও সু শুয়াং যেটুকু অর্থ দিয়েছিল, তাও প্রায় শেষ। পাঁচশ জনের ভরণপোষণ সহজ নয়, সেনাবাহিনীতে বেতনও দিতে হয়।

ভাগ্যক্রমে, ঝাও ইউন-এর দুই হাজার ভাড়াটে সৈন্য এখনও আসেনি, নচেৎ লিউ বেই একেবারে নিঃস্ব হয়ে যেত। তবে ঝাও ইউন-এর মতে তার ঘাঁটিতে এখনও প্রচুর অর্থ রয়েছে, কারণ আগেও বড় বড় অর্ডার পেয়েছে।

লিউ বেই সব সৈন্য নিয়ে গুয়াংজংয়ের দিকে অগ্রসর হলেন, আর ঝাং ফেই একা রু নান ও ইংছুয়ানের দিকে পাড়ি জমালেন—উভয় পক্ষের যাত্রা নির্বিঘ্নেই চলল।

এদিকে, ঝাং মান চেং-এর অবশিষ্ট সৈন্যরা ওয়ান চেং-এ আশ্রয় নিল, সবাই ঝাও হোং-কে নেতা করল, আর ঝু জুন সেনাবাহিনী নিয়ে এসে ছিন চিয়াও ও শু চিয়াও-এর বাহিনীর সঙ্গে যোগ দিলেন। একত্রে প্রায় আঠারো হাজার সৈন্য নিয়ে ওয়ান চেং ঘিরে ফেললেন।

তবে ওয়ান চেং দখল করা এত সহজ নয়—কমপক্ষে দুই-তিন মাস যুদ্ধ চালাতে হবে।